L’Évangile: de quoi s’agit-​il vraiment?

À L’ÉPOQUE de Noël, dans de nombreux pays, les gens entendent parler ou parlent eux-​mêmes de l’Évangile. Ce terme est courant, mais signifie-​t-​il davantage qu’on ne le pense généralement? Se pourrait-​il qu’il signifie quelque chose de remarquablement bon pour vous et pour ceux que vous aimez?

“Évangile” veut dire “bonne nouvelle”. Une bonne nouvelle est la bienvenue en tout temps, pas seulement à Noël. Cependant, ce qu’on appelle “l’Évangile” n’est pas une bonne nouvelle comme une autre. C’est une bonne nouvelle précise provenant d’une source bien déterminée et concernant un sujet particulier. Il s’agit, en réalité, d’un message que Dieu veut voir proclamer à tous les humains.

Eugênio Salles, archevêque de Rio de Janeiro (Brésil), a fait cette recommandation à propos de cette bonne nouvelle: “Nous devons agir en accord avec l’Évangile et non à la lumière des idéologies.” Cet archevêque avait raison. Cependant, pour agir en accord avec l’Évangile, il nous faut le connaître. Comment pouvons-​nous y parvenir? Et en quoi le fait d’agir en accord avec l’Évangile nous sera-​t-​il bénéfique?

Qu’est-​ce que l’Évangile?

La nature de l’Évangile est souvent mal comprise. En 1918, le Conseil fédéral des Églises du Christ en Amérique a qualifié la Société des Nations, aujourd’hui disparue, d’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre, et il a affirmé qu’elle avait “ses fondements dans l’Évangile”. Cette société a échoué lamentablement dans sa mission de maintenir la paix. À l’évidence, le conseil se trompait. La Société des Nations n’avait aucun rapport avec l’Évangile.

Ces dernières années, les partisans de la théologie de la libération ont largement mentionné l’Évangile en parlant de leurs projets de réforme politique ou sociale. Ce faisant, ils ont laissé de côté le véritable Évangile. La revue brésilienne Veja a fait ce commentaire: “L’Église catholique s’est mise à favoriser le royaume social au détriment des besoins spirituels de ses fidèles. Ceux qui cherchaient le mot Dieu dans un sermon n’y trouvaient souvent que des discours ampoulés contre les injustices sociales.”

Une amélioration des conditions de vie ou un changement politique peuvent constituer de bonnes nouvelles pour certains. Toutefois, il ne s’agit pas là de la bonne nouvelle, de l’Évangile par excellence. D’ailleurs, un évêque a reconnu que son Église a échoué pour ce qui est de prêcher le véritable Évangile. Il a dit: “Depuis les années 60, nous avons négligé de donner un enseignement spirituel à nos fidèles en raison de l’intrusion du matérialisme dans notre doctrine.”

Un article paru dans la revue américaine Time laisse entendre que les protestants ont, eux aussi, perdu de vue l’Évangile. On y lit: “Non seulement les Églises traditionnelles n’ont pas réussi à faire passer leur message, mais elles sont de moins en moins sûres de savoir quel est ce message.” Quel message devraient-​elles annoncer? Qu’est-​ce que l’Évangile?

Définissons l’Évangile

Un dictionnaire définit ainsi le mot “Évangile”: “Message concernant le Christ, le royaume de Dieu et le salut.” Il donne également au terme “évangile” les sens suivants: “interprétation du message chrétien (l’évangile social)”; “message ou préceptes d’un enseignant religieux.” Toutes ces définitions sont-​elles exactes? Non, si nous parlons de ce qu’on appelle vraiment l’Évangile. Le véritable Évangile est fondé sur la Bible; seule la première de ces trois définitions est donc exacte. Les autres correspondent seulement à des sens que l’on en est venu à donner aujourd’hui au mot “évangile”.

En accord avec ce que nous venons de voir, dans son Dictionnaire interprétatif des mots du Nouveau Testament (angl.), Vine dit que dans les Écritures grecques chrétiennes (le “Nouveau Testament”) l’Évangile “est la bonne nouvelle du Royaume de Dieu et du salut grâce au Christ, salut que l’on obtient en exerçant la foi en vertu de Sa mort expiatoire”. Il est important de bien le comprendre, car une claire compréhension de la véritable bonne nouvelle a une grande incidence sur notre bonheur actuel et futur.

Un message différent

Comme le montrent les ouvrages de référence cités plus haut, l’Évangile est étroitement lié à Jésus Christ — si étroitement que les quatre récits bibliques de la vie terrestre de Jésus sont appelés les quatre Évangiles. Dès le début de sa vie humaine, tout ce qui se rapportait à Jésus était une bonne nouvelle. Un ange a annoncé sa naissance en ces termes: “Voici que je vous annonce la bonne nouvelle [ou évangile] d’une grande joie qu’aura tout le peuple, parce qu’aujourd’hui (...) il vous est né un Sauveur, qui est Christ le Seigneur.” — Luc 2:10, 11.

Le nouveau-né Jésus allait grandir et devenir le Christ, le Messie promis. Il révélerait les dispositions prises par Dieu en vue du salut, donnerait sa vie humaine parfaite en faveur de l’humanité, serait ressuscité et deviendrait alors le Roi désigné du Royaume de Dieu. Quelle bonne nouvelle! C’est pourquoi on a donné le nom d’Évangile au message qui se rapporte à Jésus.

Au cours de son bref ministère terrestre, Jésus a été un prédicateur très zélé de la bonne nouvelle. Voici ce que nous lisons dans l’Évangile de Matthieu: “Jésus faisait le tour de toutes les villes et de tous les villages, enseignant dans leurs synagogues, et prêchant la bonne nouvelle du royaume.” (Matthieu 9:35). Sa prédication n’avait pas uniquement pour but de faire du bien aux gens. Marc rapporte que Jésus disait: “Le temps fixé est accompli, et le royaume de Dieu s’est approché. Repentez-​vous et ayez foi en la bonne nouvelle.” (Marc 1:15). En effet, ceux qui ont accueilli favorablement la bonne nouvelle et y ont obéi ont constaté qu’elle a transformé leur vie.

Après la mort de Jésus, ses disciples ont continué de prêcher l’Évangile. Ils n’ont pas seulement parlé du Royaume, mais ils ont également proclamé la nouvelle réjouissante selon laquelle Jésus avait été ressuscité à la droite de Dieu dans les cieux et avait offert la valeur de sa vie humaine parfaite en faveur de l’humanité. Puisque Dieu l’avait choisi comme Roi de Son Royaume pour dominer toute la terre, il allait être son agent pour détruire tous ses ennemis et restaurer le Paradis sur la terre. — Actes 2:32-36; 2 Thessaloniciens 1:6-10; Hébreux 9:24-28; Révélation 22:1-5.

Aujourd’hui, la bonne nouvelle comprend un élément nouveau. Comme le prouve l’accomplissement des prophéties, Jésus est maintenant intronisé, et nous vivons les derniers jours du système de choses actuel (2 Timothée 3:1-5; Révélation 12:7-12). Nous approchons rapidement de l’époque où le Royaume va agir à l’encontre des ennemis de Dieu. Pourrait-​il y avoir meilleure nouvelle?

Dans l’article suivant, nous allons voir à quel point l’Évangile est puissant. Il a aidé une femme esclave de la magie noire à trouver la liberté. Il a aidé un homme emprisonné pour vol à trouver le bonheur. Et il vous procurera de grands bienfaits à vous aussi — si vous écoutez la bonne nouvelle et y obéissez.