Suivons-nous Jéhovah sans réserve?
“LES justes sont comme un jeune lion qui a de l’assurance.” (Proverbes 28:1). Ils exercent la foi, s’appuient avec assurance sur la Parole de Dieu et vont hardiment de l’avant dans le service de Jéhovah en dépit de tout danger.
Au XVIe siècle avant notre ère, alors que les Israélites se trouvaient au Sinaï, après que Dieu les eut délivrés du joug égyptien, deux hommes ont particulièrement montré qu’ils avaient l’assurance du lion. Ils ont également fait preuve de fidélité envers Jéhovah dans des circonstances difficiles. L’un de ces hommes était l’Éphraïmite Josué, serviteur de Moïse, à qui il succéda plus tard (Exode 33:11; Nombres 13:8, 16; Deutéronome 34:9; Josué 1:1, 2). L’autre s’appelait Caleb, fils de Jéphunnéh, de la tribu de Juda. — Nombres 13:6; 32:12.
Avec intégrité et zèle, Caleb a fait la volonté de Jéhovah. Sa longue vie d’un fidèle service à Dieu lui a permis de dire qu’il avait ‘suivi sans réserve Jéhovah’. (Josué 14:8.) “Je suivis pleinement Yahvé, mon Dieu”, lit-on dans la Bible Osty. Caleb a manifesté une “fidélité totale”, il ‘obéissait parfaitement’ à Jéhovah Dieu (Français courant; Jérusalem). Pour le dire autrement, Caleb a déclaré: “Je suivis pleinement la voie de [Jéhovah], mon Dieu.” (Segond). Et nous? Suivons-nous Jéhovah sans réserve?
Ils espionnent le pays
Imaginons-nous parmi les Israélites peu de temps après que Jéhovah les a libérés de l’esclavage des Égyptiens. Le prophète Moïse suit fidèlement les instructions qu’il a reçues de Dieu. En outre, Caleb a l’assurance que Jéhovah est avec Son peuple.
Nous sommes dans la deuxième année après l’exode; les Israélites ont établi leur camp à Cadès-Barnéa, dans le désert de Paran. Ils stationnent à la frontière de la Terre promise. Sur l’ordre de Dieu, Moïse s’apprête à envoyer 12 espions en Canaan. Il dit: “Montez par ici dans le Négueb, et vous devrez monter dans la région montagneuse. Et vous devrez voir ce qu’est le pays, ainsi que le peuple qui l’habite, s’il est fort ou faible, s’il est peu nombreux ou nombreux; et ce qu’est le pays où il habite, s’il est bon ou mauvais, et ce que sont les villes où il habite, si c’est dans des camps ou dans des fortifications; et ce qu’est la terre, si elle est grasse ou maigre, s’il y a en elle des arbres ou non. Et vous devrez vous montrer courageux et prendre quelques-uns des fruits du pays.” — Nombres 13:17-20.
Les 12 hommes partent donc pour un périlleux voyage. Leur expédition dure 40 jours. À Hébron, ils voient des hommes d’une grande taille. Dans le ouadi d’Eschcol, ils constatent que le pays est très productif et ils décident de ramener quelques-uns de ses fruits. La grappe de raisin qu’ils cueillent est si lourde qu’il faut deux hommes pour la transporter au moyen d’une barre. — Nombres 13:21-25.
De retour au camp des Israélites, les espions rendent compte: “Nous sommes entrés au pays où tu nous as envoyés, et vraiment il ruisselle de lait et de miel, et en voici les fruits! Toutefois, il est indéniable que le peuple qui habite dans le pays est fort et que les villes fortifiées sont très grandes, et, de plus, nous y avons vu ceux qui sont issus d’Anak. Les Amalécites habitent au pays du Négueb, et les Hittites, ainsi que les Jébusites et les Amorites, habitent dans la région montagneuse, et les Cananéens habitent près de la mer et sur le bord du Jourdain.” (Nombres 13:26-29). Dix des espions ne sont pas disposés à accepter les ordres de Dieu et à pénétrer en Terre promise.
“Jéhovah est avec nous”
Cependant, Caleb, le courageux espion qui a foi en Jéhovah Dieu, lance cet appel: “Montons tout de suite et, à coup sûr, nous prendrons possession du pays, car certes nous sommes capables de l’emporter sur lui.” Mais les dix espions expriment leur profond désaccord, disant que les habitants de Canaan sont plus forts que les Israélites. En comparaison, ces espions sans foi et terrifiés se considèrent comme de simples sauterelles. — Nombres 13:30-33.
“Jéhovah est avec nous. Ne les craignez pas”, s’exclament Caleb et Josué. Mais le peuple ne les écoute pas. Il parle même de les lapider; aussi, Dieu intervient et prononce une sentence contre ceux qui murmurent: “Vous n’entrerez pas dans le pays où j’ai levé ma main en faisant serment de résider avec vous, à l’exception de Caleb, fils de Jéphunnéh, et de Josué, fils de Nun. Et vos petits (...) je les y ferai entrer, à coup sûr, et ils connaîtront vraiment le pays que vous avez rejeté. (...) Et vos fils deviendront bergers dans le désert pendant quarante ans, (...) jusqu’à ce que vos cadavres aient disparu dans le désert. D’après le nombre des jours que vous avez exploré le pays, quarante jours, un jour pour une année, un jour pour une année, vous répondrez de vos fautes pendant quarante ans.” — Nombres 14:9, 30-34.
Toujours fidèles après tant d’années
Les 40 années de la sentence s’écoulent, et la mort emporte toute une génération de gens qui avaient murmuré. Quant à Caleb et à Josué, ils sont toujours fidèles à Dieu. Dans les plaines de Moab, Moïse et le grand prêtre Éléazar ont dénombré les hommes en âge de prendre les armes, c’est-à-dire de 20 ans et au-dessus. Pour chaque tribu d’Israël, Dieu choisit un homme à qui sera confiée une section de la Terre promise. Caleb, Josué et Éléazar sont du nombre (Nombres 34:17-29). Bien que maintenant âgé de 79 ans, Caleb est toujours vigoureux, fidèle et courageux.
Quand Moïse et Aaron ont dénombré le peuple, au Sinaï, peu de temps avant que les Israélites apeurés ne refusent d’entrer dans le pays de Canaan, Israël comptait 603 550 combattants. La quarantaine d’années passée au désert a réduit l’armée à 601 730 (Nombres 1:44-46; 26:51). Toutefois, avec Josué à leur tête et le fidèle Caleb dans leurs rangs, les Israélites entrent en Terre promise et remportent victoire sur victoire. Comme Josué et Caleb l’ont toujours espéré, c’est Jéhovah qui gagne les batailles pour son peuple.
Josué et Caleb, maintenant âgés, traversent le Jourdain avec les combattants d’Israël et ils portent leurs fardeaux dans les batailles qui s’ensuivent. Après six ans de guerre, toutefois, il reste encore une bonne partie du pays à conquérir. Jéhovah en chassera les habitants, mais il ordonne maintenant que le pays soit attribué par le sort aux tribus d’Israël. — Josué 13:1-7.
Il a suivi Jéhovah sans réserve
Après avoir participé à de nombreuses batailles, Caleb se tient devant Josué et lui dit: “J’étais âgé de quarante ans lorsque Moïse, serviteur de Jéhovah, m’envoya de Cadès-Barnéa pour explorer le pays, et je vins lui rapporter les nouvelles comme elles étaient dans mon cœur. Et mes frères qui étaient montés avec moi firent fondre le cœur du peuple; mais quant à moi, je suivis sans réserve Jéhovah, mon Dieu.” (Josué 14:6-8). Oui, Caleb a suivi Jéhovah sans réserve, faisant fidèlement la volonté de Dieu.
“Aussi, ajoute Caleb, Moïse jura ce jour-là, en disant: ‘Le pays qu’a foulé ton pied t’appartient en héritage, à toi et à tes fils, pour des temps indéfinis, car tu as suivi sans réserve Jéhovah, mon Dieu.’ Et maintenant voici que, comme il l’a promis, Jéhovah m’a gardé en vie ces quarante-cinq ans, depuis que Jéhovah a fait cette promesse à Moïse, alors qu’Israël marchait dans le désert, et maintenant voici que je suis aujourd’hui âgé de quatre-vingt-cinq ans. Aujourd’hui je suis encore aussi fort qu’au jour où Moïse m’envoya. Telle ma vigueur alors, telle ma vigueur à présent pour la guerre, pour sortir comme pour entrer. Et maintenant, donne-moi cette région montagneuse que Jéhovah promit ce jour-là, car toi, tu as entendu, ce jour-là, qu’il y avait là des Anakim et de grandes villes fortifiées. Sans doute, Jéhovah sera avec moi et je les déposséderai à coup sûr, comme Jéhovah l’a promis.” Caleb reçoit alors Hébron en héritage. — Josué 14:9-15.
Le vieux Caleb a reçu l’attribution la plus difficile: une région infestée d’hommes à la taille peu ordinaire. Mais la tâche n’est pas trop dure pour ce guerrier de 85 ans. Les brutes qui habitent Hébron seront un jour vaincues. Othniel, fils du frère cadet de Caleb et juge en Israël, prend Debir. Les deux villes seront plus tard occupées par les Lévites, et Hébron deviendra une ville de refuge pour l’homicide involontaire. — Josué 15:13-19; 21:3, 11-16; Juges 1:9-15, 20.
Continuons de suivre Jéhovah sans réserve
Caleb et Josué étaient des humains imparfaits. Néanmoins, ils ont fait la volonté de Jéhovah fidèlement. Leur foi n’a pas faibli durant les 40 années éprouvantes qu’ils ont passées dans le désert parce qu’Israël n’avait pas obéi à Dieu. Pareillement, les serviteurs de Jéhovah des temps modernes ne permettent à rien d’entraver le service qu’ils accomplissent à la louange de Dieu. Sachant qu’entre l’organisation de Dieu et celle de Satan le Diable la lutte est engagée, ils demeurent fermes et cherchent, en tout temps et en toute chose, à plaire à leur Père céleste.
C’est ainsi que nombre de serviteurs de Jéhovah célèbrent le Repas du Seigneur, c’est-à-dire le Mémorial de la mort de Jésus Christ, au risque d’être brutalisés ou même tués (1 Corinthiens 11:23-26). À ce propos, une chrétienne qui a été enfermée dans un camp de concentration nazi pendant la Seconde Guerre mondiale raconte:
“On a dit à tout le monde d’être à la buanderie à 11 heures du soir. À 11 heures précises, nous étions rassemblées au nombre de 105. Nous étions en cercle, serrées l’une contre l’autre, et au milieu il y avait un tabouret avec un napperon blanc sur lequel se trouvaient les emblèmes. Une bougie éclairait la pièce, car la lumière électrique aurait pu nous trahir. Cela nous rappelait les premiers chrétiens dans les catacombes. Il s’agissait d’un festin solennel. Nous avons renouvelé à notre Père le vœu fervent d’utiliser toutes nos forces pour la justification de Son saint nom et de demeurer fidèlement attachées à la Théocratie.”
Malgré les persécutions et les épreuves que nous subissons parce que nous servons Jéhovah, nous pouvons nous appuyer sur la force que donne Dieu pour le servir courageusement et honorer son saint nom (Philippiens 4:13). Alors que nous nous efforçons de plaire à Jéhovah, il nous sera bénéfique de nous souvenir de Caleb. L’exemple de cet homme qui a suivi Jéhovah sans réserve a produit une forte impression sur un jeune chrétien qui s’est engagé dans l’œuvre de prédication à plein temps en 1921. Il a écrit:
“Bien que le fait de devenir pionnier signifiât pour moi l’abandon d’un travail agréable dans une imprimerie moderne de Coventry, je n’eus pas de regrets. Le don de ma personne, que j’avais fait, avait déjà tranché la question; ma vie était vouée à Dieu. Je me rappelai Caleb, qui entra avec Josué dans la Terre promise et dont il a été dit qu’‘il suivit entièrement Jéhovah’. (Josué 14:8, AC.) Cette attitude me semblait l’attitude désirable. Je savais que servir Dieu ‘entièrement’ ferait de ma vie une vie plus active; j’aurais de plus grandes occasions de produire les fruits qui identifient le chrétien.”
Sans nul doute, Caleb a été béni parce qu’il suivait Jéhovah fidèlement et sans réserve, et qu’il cherchait toujours à faire la volonté divine. Comme lui, d’autres ont eu de grandes joies et d’abondantes bénédictions dans le service de Dieu. Puissions-nous connaître ces bienfaits en continuant à suivre Jéhovah sans réserve!
[Illustration, page 26]
Caleb et Josué ont été fidèles à Jéhovah dans l’épreuve. Le sommes-nous?