Jéhovah exige-t-il trop de nous ?
“ Qu’est-ce que Jéhovah réclame de toi, sinon de pratiquer la justice, d’aimer la bonté et de marcher modestement avec ton Dieu ? ” — MIKA 6:8.
1. Qu’est-ce qui retient peut-être certains de servir Jéhovah ?
JÉHOVAH réclame quelque chose de ses serviteurs, mais, comme vous l’aurez sans doute compris à la lecture des paroles ci-dessus, extraites de la prophétie de Mika, ses exigences sont raisonnables. Pourtant, beaucoup ne veulent pas ou, pour certains, ne veulent plus servir le Grand Créateur. Pour quelle raison ? Parce qu’ils estiment qu’il exige trop de nous. Est-ce le cas ? Ou bien le problème réside-t-il dans l’état d’esprit, la façon dont ces personnes perçoivent les exigences de Jéhovah ? Un récit historique peut nous éclairer sur ce point.
2. Qui était Naamân, et que lui a demandé de faire le prophète de Jéhovah ?
2 Le chef militaire syrien Naamân était atteint de la lèpre, et on lui a appris qu’il y avait en Israël un prophète de Jéhovah capable de le guérir. Accompagné de sa suite, il a donc fait le déplacement jusqu’à la maison du prophète Élisha. Or, au lieu de sortir de chez lui pour saluer son éminent visiteur, celui-ci a envoyé un serviteur dire à Naamân : “ Tu devras te baigner sept fois dans le Jourdain pour que ta chair te revienne ; et sois pur. ” — 2 Rois 5:10.
3. Pourquoi Naamân a-t-il commencé par refuser de faire ce que Jéhovah demandait ?
3 Si Naamân se conformait à l’instruction du prophète de Dieu, il serait guéri de sa maladie repoussante. Pouvait-on dire que Jéhovah exigeait trop de lui ? Manifestement, non. Pourtant, Naamân a refusé de faire ce que Jéhovah demandait. “ L’Abana et le Pharpar, les fleuves de Damas, ne valent-ils pas mieux que toutes les eaux d’Israël ? s’est-il exclamé. Ne puis-je pas m’y baigner et être vraiment pur ? ” Et sur ces mots, il s’en est allé avec fureur. — 2 Rois 5:12.
4, 5. a) Comment l’obéissance de Naamân a-t-elle été récompensée, et quelle a alors été sa réaction ? b) Qu’allons-nous considérer à présent ?
4 Au fond, quel était le problème de Naamân ? Ce n’était pas la difficulté de ce qu’on lui demandait de faire. Ses serviteurs lui ont d’ailleurs fait remarquer avec tact : “ Si le prophète t’avait dit une grande chose, ne la ferais-tu pas ? Combien plus, donc, puisqu’il t’a dit : ‘ Baigne-toi et sois pur ’ ? ” (2 Rois 5:13). L’obstacle résidait plutôt dans son état d’esprit. Il estimait ne pas avoir été traité avec la dignité due à son rang et considérait, semble-t-il, qu’on lui demandait de faire quelque chose d’inefficace et d’humiliant. Il a pourtant fini par suivre le conseil de ses serviteurs et il s’est plongé sept fois dans le Jourdain. Imaginez sa joie quand “ sa chair redevint comme la chair d’un petit garçon, et [qu’]il devint pur ”. Outre qu’il s’est senti rempli de gratitude, il a déclaré qu’il n’adorerait plus d’autres dieux que Jéhovah. — 2 Rois 5:14-17.
5 De tout temps, Jéhovah a demandé à des individus de se conformer à des prescriptions diverses. Nous allons en considérer quelques-unes. Lors de cet examen, réfléchissez à ce que vous auriez fait si c’est de vous que Jéhovah avait exigé ces choses. Nous verrons ensuite ce que Jéhovah réclame de nous aujourd’hui.
Ce que Jéhovah a exigé dans le passé
6. Qu’est-ce que le Créateur a demandé au premier couple humain, et qu’auriez-vous fait si c’était à vous qu’il avait donné ces instructions ?
6 Jéhovah a donné des instructions au premier couple humain, Adam et Ève : ils devaient avoir des enfants, soumettre la terre et tenir le monde animal dans la soumission. Par ailleurs, il leur a offert pour demeure une sorte de parc immense (Genèse 1:27, 28 ; 2:9-15). L’homme et la femme devaient cependant respecter une restriction, celle de ne pas manger du fruit d’un des nombreux arbres fruitiers qui se trouvaient dans le jardin d’Éden (Genèse 2:16, 17). On ne peut vraiment pas dire que c’était trop demander, n’est-ce pas ? N’auriez-vous pas été heureux de vous acquitter de cette tâche confiée par Dieu en ayant la perspective de vivre à jamais avec une santé parfaite ? Si un tentateur s’était manifesté dans le jardin, n’auriez-vous pas rejeté ses arguments ? Et n’auriez-vous pas estimé que Jéhovah était en droit de vous imposer cette unique petite restriction ? — Genèse 3:1-5.
7. a) Quelle mission Noé s’est-il vu confier, et quelle opposition a-t-il subie ? b) Que pensez-vous de ce que Jéhovah a demandé à Noé ?
7 Des siècles plus tard, Jéhovah a demandé à Noé de construire une arche pour assurer la préservation de la vie sur terre à travers un déluge universel. Compte tenu des dimensions imposantes de l’ouvrage, il s’agissait d’un travail difficile ; en outre, Noé a dû essuyer beaucoup de moqueries et d’hostilité. Cependant, quel privilège il a eu de pouvoir ainsi sauver sa famille, sans parler d’un grand nombre d’animaux (Genèse 6:1-8, 14-16 ; Hébreux 11:7 ; 2 Pierre 2:5) ! Si c’était à vous que Dieu avait confié cette mission, vous en seriez-vous acquitté avec ardeur ? Ou bien auriez-vous estimé que Jéhovah exigeait trop de vous ?
8. Qu’est-ce que Dieu a demandé à Abraham, et qu’est-ce que la réaction d’Abraham a préfiguré ?
8 Dieu a demandé quelque chose de très difficile à Abraham. “ S’il te plaît, lui a-t-il dit, prends ton fils, ton fils unique que tu aimes tant, Isaac, et fais route vers le pays de Moria, et là offre-le en holocauste. ” (Genèse 22:2). Jéhovah avait promis qu’Isaac aurait une descendance ; or celui-ci était alors sans enfant. La foi d’Abraham dans la capacité de Dieu de ramener Isaac à la vie a donc été mise à l’épreuve. Au moment où Abraham s’apprêtait à sacrifier son fils, Dieu est intervenu pour épargner la vie du jeune homme. Cet épisode préfigurait le fait que Dieu offrirait son propre Fils en faveur des humains, avant de le ressusciter. — Genèse 17:19 ; 22:9-18 ; Jean 3:16 ; Actes 2:23, 24, 29-32 ; Hébreux 11:17-19.
9. Pourquoi peut-on dire que Jéhovah n’exigeait pas trop d’Abraham ?
9 Certains penseront que Jéhovah Dieu exigeait trop d’Abraham. Était-ce le cas ? Puisque le Créateur a le pouvoir de ressusciter les morts, fait-il vraiment preuve d’un manque d’amour en exigeant que nous lui obéissions même si cela doit nous conduire à nous endormir temporairement dans la mort ? Jésus Christ et ses premiers disciples n’en avaient pas le sentiment. Ils étaient prêts à subir des mauvais traitements, et même la mort, pour faire la volonté de Dieu (Jean 10:11, 17, 18 ; Actes 5:40-42 ; 21:13). Seriez-vous prêt à faire de même si les circonstances le réclamaient ? Voyons à présent certaines des choses que Jéhovah exigeait de ceux qui acceptaient de faire partie de son peuple.
La Loi donnée à Israël
10. Quels sont ceux qui se sont engagés à faire tout ce que Jéhovah exigerait d’eux, et qu’est-ce que Jéhovah leur a alors donné ?
10 Les descendants d’Abraham par son fils Isaac et son petit-fils Jacob (ou Israël) formèrent la nation d’Israël, que Jéhovah délivra de l’esclavage en Égypte (Genèse 32:28 ; 46:1-3 ; 2 Samuel 7:23, 24). Peu après, les Israélites s’engagèrent à faire tout ce que Dieu exigerait d’eux. “ Tout ce qu’a dit Jéhovah, promirent-ils, nous sommes prêts à le faire. ” (Exode 19:8). En réponse au désir exprimé par les Israélites de le voir régner sur eux, Jéhovah donna à la nation plus de 600 lois, dont les Dix Commandements. Ces lois de Dieu transmises par l’intermédiaire de Moïse furent appelées simplement “ la Loi ”. — Ezra 7:6 ; Luc 10:25-27 ; Jean 1:17.
11. Quel était l’un des buts de la Loi, et quelles prescriptions y concouraient ?
11 L’un des buts de la Loi était de protéger les Israélites grâce à des prescriptions salutaires qui concernaient des domaines comme la moralité sexuelle, les transactions commerciales et l’éducation des enfants (Exode 20:14 ; Lévitique 18:6-18, 22-24 ; 19:35, 36 ; Deutéronome 6:6-9). D’autres règles régissaient les relations humaines, mais aussi la façon de traiter ses bêtes (Lévitique 19:18 ; Deutéronome 22:4, 10). Certaines exigences relatives aux fêtes annuelles et aux rassemblements religieux contribuaient à entretenir la spiritualité du peuple. — Lévitique 23:1-43 ; Deutéronome 31:10-13.
12. Quel était le but principal de la Loi ?
12 L’apôtre Paul a mis en évidence le but principal de la Loi quand il a écrit : “ Elle a été ajoutée pour rendre les transgressions manifestes, jusqu’à ce qu’arrive la semence [Christ] à qui la promesse avait été faite. ” (Galates 3:19). La Loi rappelait aux Israélites qu’ils étaient imparfaits et que, de ce fait, ils avaient besoin d’un sacrifice parfait capable d’ôter complètement leurs péchés (Hébreux 10:1-4). Elle était donc destinée à préparer le peuple à accepter Jésus, qui était le Messie, ou Christ. Paul l’a expliqué en ces termes : “ La Loi est devenue notre précepteur menant à Christ, pour que nous soyons déclarés justes en raison de la foi. ” — Galates 3:24.
La loi de Jéhovah était-elle pesante ?
13. a) Comment les humains imparfaits considéraient-ils la Loi, et pourquoi ? b) La Loi était-elle véritablement pesante ?
13 Bien que la Loi fût ‘ sainte et juste et bonne ’, beaucoup la jugeaient pesante (Romains 7:12). Certes, sa perfection plaçait la barre à un niveau que les Israélites étaient dans l’incapacité d’atteindre (Psaume 19:7). C’est pourquoi l’apôtre Pierre en a parlé comme d’“ un joug que ni nos ancêtres ni nous n’avons été capables de porter ”. (Actes 15:10.) Toutefois, il est clair que la Loi elle-même n’était pas pesante et qu’il était bénéfique d’y obéir.
14. À travers quelques exemples, montrez que la Loi procurait de grands bienfaits aux Israélites.
14 Sous la Loi, par exemple, on ne mettait pas un voleur en prison ; il lui fallait travailler pour compenser au double (ou plus) ce qu’il avait dérobé. De ce fait, les victimes ne subissaient aucun préjudice, et les citoyens travailleurs n’avaient pas à supporter le coût d’un système carcéral (Exode 22:1, 3, 4, 7). En outre, la Loi interdisait la consommation d’aliments dangereux pour la santé. À titre d’exemple, le porc, s’il est mal cuit, peut transmettre la trichinose, et le lapin est un vecteur de la tularémie (Lévitique 11:4-12). La Loi se révélait également une protection en interdisant la manipulation des cadavres. Celui qui touchait un cadavre devait se laver et nettoyer ses vêtements (Lévitique 11:31-36 ; Nombres 19:11-22). Enfin, l’obligation d’enterrer les excréments mettait la population à l’abri de la propagation des germes, dont la médecine a découvert l’existence il y a seulement quelques siècles. — Deutéronome 23:13.
15. Qu’est-ce qui était en fait un fardeau pour les Israélites ?
15 Si la Loi n’exigeait pas trop, on ne peut pas en dire autant des hommes qui s’arrogeaient le droit de l’interpréter. À propos des règles qu’ils imposaient, le Dictionnaire de la Bible (angl.) de James Hastings fait ce commentaire : “ Chaque commandement biblique était accompagné d’un enchevêtrement de menues règles. [...] On essaya donc d’étendre la Loi à chaque cas imaginable et de régler les moindres faits et gestes de l’humain avec une logique impitoyable et de façon purement mécanique. [...] La voix de la conscience était étouffée. Le pouvoir de la Parole divine se trouvait neutralisé, écrasé sous un amas de prescriptions accessoires. ”
16. Qu’a dit Jésus à propos des règles et traditions pesantes qu’imposaient les chefs religieux ?
16 Jésus Christ a blâmé publiquement les chefs religieux pour la multitude de règles qu’ils imposaient. “ Ils lient de lourdes charges et les posent sur les épaules des hommes, a-t-il fait remarquer, mais eux-mêmes ne veulent pas les bouger du doigt. ” (Matthieu 23:2, 4). Il a indiqué que ces règles et traditions humaines pesantes (parmi lesquelles des rites de purification compliqués) ‘ annulaient la parole de Dieu ’. (Marc 7:1-13 ; Matthieu 23:13, 24-26.) Au demeurant, les chefs religieux d’Israël avaient commencé à donner une fausse image des exigences de Jéhovah bien avant la venue de Jésus sur terre.
Ce que Jéhovah exige vraiment
17. Pourquoi Jéhovah était-il mécontent des holocaustes que lui offraient les Israélites sans foi ?
17 S’exprimant par la bouche du prophète Isaïe, Jéhovah a déclaré : “ J’en ai assez des holocaustes de béliers et de la graisse des animaux bien nourris ; je ne prends pas plaisir au sang des jeunes taureaux, des agneaux et des boucs. ” (Isaïe 1:10, 11). Pourquoi Dieu était-il mécontent des offrandes qu’il avait lui-même demandées dans la Loi (Lévitique 1:1–4:35) ? Parce que les Israélites faisaient preuve d’irrespect à son égard. Aussi les a-t-il rappelés à leurs devoirs : “ Lavez-vous, purifiez-vous ; ôtez de devant mes yeux la méchanceté de vos manières d’agir ; cessez de faire le mal. Apprenez à faire le bien ; recherchez le droit, redressez l’oppresseur ; rendez jugement pour l’orphelin de père, plaidez la cause de la veuve. ” (Isaïe 1:16, 17). Cette exhortation ne nous éclaire-t-elle pas sur ce que Jéhovah attend de ses serviteurs ?
18. Qu’est-ce que Jéhovah attendait vraiment des Israélites ?
18 Jésus a fait connaître ce que Dieu attend vraiment. À la question “ Quel est le plus grand commandement dans la Loi ? ” il a donné cette réponse : “ ‘ Tu dois aimer Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta pensée. ’ C’est là le plus grand et le premier commandement. Le deuxième, qui lui est semblable, est celui-ci : ‘ Tu dois aimer ton prochain comme toi-même. ’ À ces deux commandements toute la Loi est suspendue, ainsi que les Prophètes. ” (Matthieu 22:36-40 ; Lévitique 19:18 ; Deutéronome 6:4-6). Avant lui, le prophète Moïse avait mis l’accent sur le même point en déclarant : “ Qu’est-ce que Jéhovah ton Dieu demande de toi, sinon de craindre Jéhovah ton Dieu, de manière à marcher dans toutes ses voies, et de manière à l’aimer, à servir Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur et de toute ton âme ; de façon à garder les commandements de Jéhovah et ses ordonnances ? ” — Deutéronome 10:12, 13 ; 15:7, 8.
19. Comment les Israélites essayaient-ils de se donner une apparence de sainteté, mais quelle réprimande Jéhovah leur a-t-il adressée ?
19 Malgré leurs fautes, les Israélites voulaient se donner une apparence de sainteté. Alors que la Loi n’exigeait de jeûner qu’une fois par an, le jour des Propitiations, ils se sont mis à le faire souvent (Lévitique 16:30, 31). Jéhovah leur a donc adressé cette réprimande : “ N’est-ce pas ceci, le jeûne que je choisis : délier les entraves de la méchanceté, défaire les liens de la barre de joug, renvoyer libres les écrasés, et que vous rompiez toutes les barres de joug ? N’est-ce pas partager ton pain pour l’affamé, et que tu fasses pénétrer dans ta maison les affligés sans foyer ? Et que, si tu vois quelqu’un nu, tu ne manques pas de le couvrir, et que tu ne te dérobes pas à ta propre chair ? ” — Isaïe 58:3-7.
20. Qu’est-ce que Jésus a reproché aux religieux hypocrites ?
20 Ces Israélites qui se voulaient justes avaient le même travers que les religieux hypocrites à qui Jésus a dit : “ Vous donnez le dixième de la menthe et de l’aneth et du cumin, mais [...] vous avez laissé les points les plus importants de la Loi, à savoir la justice et la miséricorde et la fidélité. Ce sont ces choses-ci qu’il fallait faire, sans laisser les autres choses. ” (Matthieu 23:23 ; Lévitique 27:30). Ces paroles de Jésus ne nous aident-elles pas à saisir ce que Jéhovah attend vraiment de nous ?
21. Comment le prophète Mika a-t-il résumé ce que Jéhovah nous demande et ce qu’il ne nous demande pas ?
21 Pour donner une idée précise de ce que Jéhovah nous demande et de ce qu’il ne nous demande pas, le prophète Mika a posé cette série de questions : “ Avec quoi aborderai-je Jéhovah ? Avec quoi m’inclinerai-je devant le Dieu d’en haut ? L’aborderai-je avec des holocaustes, avec des veaux âgés d’un an ? Jéhovah agréera-t-il des milliers de béliers, des dizaines de milliers de torrents d’huile ? Donnerai-je mon fils premier-né pour ma révolte, le fruit de mon ventre pour le péché de mon âme ? Il t’a révélé, ô homme tiré du sol, ce qui est bon. Et qu’est-ce que Jéhovah réclame de toi, sinon de pratiquer la justice, d’aimer la bonté et de marcher modestement avec ton Dieu ? ” — Mika 6:6-8.
22. Qu’est-ce que Jéhovah attendait principalement de ceux qui vivaient sous la Loi ?
22 Ainsi, qu’est-ce que Jéhovah exigeait principalement de ceux qui vivaient sous la Loi ? Bien sûr, ils devaient l’aimer, Lui, Jéhovah Dieu. Mais ce n’était pas tout, car l’apôtre Paul a dit : “ Toute la Loi se trouve accomplie dans une seule parole, à savoir : ‘ Tu dois aimer ton prochain comme toi-même. ’ ” (Galates 5:14). Il a également écrit aux chrétiens de Rome : “ Celui qui aime son semblable a accompli la loi. [...] l’amour est [...] l’accomplissement de la loi. ” — Romains 13:8-10.
Jéhovah n’exige pas trop
23, 24. a) Pourquoi ne devrions-nous jamais estimer que Jéhovah exige trop de nous ? b) Qu’examinerons-nous dans l’article suivant ?
23 Ne sommes-nous pas touchés par l’amour, la sollicitude et la miséricorde de Jéhovah Dieu ? Son Fils unique-engendré, Jésus Christ, est venu sur la terre pour glorifier l’amour de Dieu, pour faire savoir aux hommes à quel point Jéhovah les tient pour précieux. Afin de donner une idée de ce qu’implique cet amour, Jésus a dit, parlant d’humbles moineaux : “ Pas un d’entre eux ne tombera à terre à l’insu de votre Père. ” Et d’en tirer cette leçon : “ N’ayez [...] pas peur : vous valez plus que beaucoup de moineaux. ” (Matthieu 10:29-31). Quoi que nous demande un Dieu aussi bienveillant, nous ne devrions donc jamais estimer que c’est excessif.
24 Mais qu’est-ce que Jéhovah attend de nous aujourd’hui ? Pourquoi certains semblent-ils penser qu’il en exige trop ? L’examen de ces deux questions nous permettra de comprendre que c’est un privilège magnifique de faire tout ce que Jéhovah demande.
Pouvez-vous répondre ?
◻ Qu’est-ce qui retient peut-être certains de servir Jéhovah ?
◻ Quelles exigences diverses Jéhovah a-t-il eues au cours des siècles ?
◻ Quels étaient les buts de la Loi ?
◻ Pourquoi peut-on dire que Jéhovah n’exige pas trop de nous ?
[Illustration, page 18]
Des règles humaines, telles que des rites de purification compliqués, avaient rendu le culte pesant.