“ Vous m’avez fait changer d’opinion sur les Témoins de Jéhovah ”
C’EST ce qu’a dit un fonctionnaire polonais de l’administration pénitentiaire après avoir lu l’un des articles de notre numéro du 15 octobre 1998. L’article en question, intitulé “ Des cœurs de pierre s’attendrissent ”, rapportait les excellents résultats de l’activité des Témoins de Jéhovah auprès des détenus de la prison de Wołów.
Avant d’entamer la diffusion de ce numéro de La Tour de Garde auprès du public, les Témoins ont souhaité le mettre à la disposition des détenus de la prison au cours d’une réunion spéciale organisée dans l’établissement le 13 septembre 1998. Parmi les invités figuraient des Témoins des congrégations locales, des détenus baptisés ou bien disposés envers le message biblique, ainsi qu’une partie du personnel pénitentiaire. Voici quelques remarques entendues en cette circonstance.
Jerzy s’est fait baptiser en prison il y a plus de cinq ans. “ Je suis très heureux, a-t-il dit, de pouvoir lire le récit de tout ce que les frères des congrégations de la région ont mis en œuvre pour nous aider. ” Et d’ajouter : “ Je persévère dans mes efforts pour m’améliorer, et je me rends compte que Jéhovah me façonne. ”
À propos de l’œuvre de témoignage accomplie dans la prison, un autre détenu, Zdzisław, a déclaré : “ Actuellement, il y a quatre détenus qui se préparent au baptême, et des nouveaux continuent d’assister aux réunions que nous tenons dans notre salle. Cet article nous stimule, nous pousse à poursuivre notre activité. ” Quel bel état d’esprit quand on sait que Zdzisław a encore 19 ans de prison à purger !
Après avoir lu l’article, un membre du personnel a dit : “ On nous a fait beaucoup d’honneur. Je n’aurais jamais pensé que notre établissement recevrait un jour une aussi bonne publicité, en 130 langues et dans le monde entier. Je vous aime bien, et j’apprécie ce que vous faites en faveur des détenus. ” Un autre fonctionnaire a dit : “ Vous m’avez fait changer d’opinion sur les Témoins de Jéhovah. Je vous prenais pour des fanatiques religieux, mais je sais maintenant que vous êtes des gens qui ont des principes. ”
Le directeur de la prison, Marek Gajos, a dit en souriant : “ Au début, nous pensions que vous n’arriveriez pas à grand-chose. Nous nous disions que vous étiez comme les autres religions qui rêvent de rééduquer les prisonniers par la Bible. Mais devant les résultats de votre première campagne, nous avons décidé de coopérer plus étroitement avec vous. Voilà neuf ans que vous venez ici inlassablement, et je vous suis très reconnaissant de ce que vous avez accompli jusque-là. ”
D’une manière générale, comment la population carcérale de Wołów a-t-elle accueilli l’article ? En fait, l’intérêt parmi les détenus a été tel que les Témoins de la prison ont épuisé leur stock de périodiques. Pour leur part, les gardiens ont demandé 40 exemplaires supplémentaires pour eux-mêmes. Les congrégations locales ont aidé les frères de la prison à faire face à cette demande en leur fournissant 100 périodiques de plus. Par ailleurs, on a enregistré une augmentation de l’assistance aux réunions tenues dans l’enceinte de la prison.
Piotr Choduń, un membre du personnel de la prison qui a collaboré étroitement avec les Témoins de Jéhovah, a dit : “ Nous avons décidé de mettre cet article sur tous les tableaux d’affichage de la prison. Nous espérons que les détenus qui n’étudient pas encore la Bible avec vous liront le périodique. ”
Grâce à leur bel exemple et à leur détermination de prêcher, les Témoins continuent d’enregistrer de bons résultats. Outre les 15 prisonniers déjà baptisés, 2 gardiens ont voué leur vie à Jéhovah et un troisième a demandé une étude biblique. C’est évidemment à Jéhovah Dieu que les frères qui prêchent dans la prison de Wołów attribuent tout le mérite de ce succès. — Voir 1 Corinthiens 3:6, 7.
[Illustration, page 28]
Trois Témoins en compagnie d’un détenu, lors de la présentation de la revue dans l’auditorium de la prison.