Prêtons attention à la parole prophétique de Dieu pour notre temps
“ Comprends, ô fils d’homme, que la vision est pour le temps de la fin. ” — DANIEL 8:17.
1. Qu’est-ce que Jéhovah veut que tous les humains sachent à propos de notre époque ?
JÉHOVAH ne garde pas pour lui la connaissance des événements à venir. Étant le Révélateur des secrets, il veut que tous sachent que nous sommes très avancés dans “ le temps de la fin ”. N’est-ce pas une nouvelle capitale pour les six milliards d’habitants de la terre ?
2. Pourquoi les gens sont-ils inquiets pour l’avenir de l’humanité ?
2 Est-il étonnant que le monde actuel soit proche de sa fin ? L’homme marche sur la lune, mais il est incapable de se promener en toute sécurité dans les rues de sa planète. Il sait équiper une maison des commodités modernes, mais il est impuissant à endiguer le flot des familles brisées. Il a été capable d’inaugurer l’ère de l’information, mais pas d’apprendre à cohabiter en paix. Autant d’échecs qui viennent s’ajouter aux témoignages abondants des Écritures pour confirmer que nous vivons au temps de la fin.
3. Quand l’expression “ le temps de la fin ” a-t-elle été utilisée pour la première fois sur la terre ?
3 “ Le temps de la fin. ” La première fois que cette expression frappante a été utilisée sur la terre, c’était il y a quelque 2 600 ans. Un prophète de Dieu épouvanté a entendu l’ange Gabriel lui dire : “ Comprends, ô fils d’homme, que la vision est pour le temps de la fin. ” — Daniel 8:17.
C’est “ le temps de la fin ” !
4. En quels autres termes la Bible parle-t-elle du temps de la fin ?
4 Les expressions le “ temps de la fin ” et “ le temps fixé de la fin ” figurent six fois dans le livre de Daniel (Daniel 8:17, 19 ; 11:35, 40 ; 12:4, 9). Elles se rapportent aux “ derniers jours ” prédits par l’apôtre Paul (2 Timothée 3:1-5), période dont Jésus Christ a parlé comme de sa “ présence ” en tant que Roi au ciel. — Matthieu 24:37-39.
5, 6. Qui a ‘ rôdé ’ au temps de la fin, ce qui a eu quel effet ?
5 Daniel 12:4 déclare : “ Quant à toi, ô Daniel, rends secrètes ces paroles et scelle le livre, jusqu’au temps de la fin. Beaucoup rôderont çà et là, et la vraie connaissance deviendra abondante. ” La plus grande partie des écrits de Daniel a été rendue secrète et scellée, inaccessible à l’intelligence humaine pendant des siècles. Mais qu’en est-il aujourd’hui ?
6 En ce temps de la fin, de nombreux chrétiens fidèles ont ‘ rôdé ’ dans les pages de la Parole de Dieu, la Bible, si bien qu’avec la bénédiction de Jéhovah la vraie connaissance est devenue abondante. Par exemple, les Témoins de Jéhovah oints ont reçu la perspicacité nécessaire pour comprendre que Jésus Christ est devenu Roi dans les cieux en 1914. Conformément aux paroles de l’apôtre rapportées en 2 Pierre 1:19-21, ces oints et leurs fidèles compagnons ‘ prêtent attention à la parole prophétique ’ et sont convaincus d’être au temps de la fin.
7. Citez quelques récits qui contribuent à la particularité du livre de Daniel.
7 Le livre de Daniel est unique à plus d’un titre. Dans ses pages, un roi menace d’exécuter les sages de son royaume parce qu’ils sont incapables de révéler et d’interpréter le rêve déroutant qu’il vient de faire ; le prophète de Dieu, lui, y parvient. Trois jeunes hommes jetés dans un four surchauffé pour avoir refusé d’adorer une image imposante en ressortent sains et saufs, sans une brûlure. Au beau milieu d’un festin, des centaines de personnes voient une main écrire des paroles mystérieuses sur le mur d’un palais. Des conspirateurs sans scrupules font jeter un vieillard dans une fosse aux lions, dont il ressort sans une égratignure. Un prophète reçoit la vision de quatre bêtes dont la signification prophétique porte jusqu’au temps de la fin.
8, 9. En quoi le livre de Daniel nous est-il utile, particulièrement en ce temps de la fin ?
8 On voit très bien que le livre de Daniel se compose de deux parties distinctes : l’une narrative, l’autre prophétique. Toutes les deux peuvent bâtir notre foi : la première en montrant que Jéhovah Dieu bénit ceux qui lui restent fidèles, la seconde en apportant la preuve qu’il connaît le cours de l’Histoire des siècles, et même des millénaires, à l’avance.
9 Plusieurs prophéties de Daniel ont trait au Royaume de Dieu. Le fait d’assister à leur réalisation fortifie notre foi et renforce notre conviction de vivre au temps de la fin. Daniel, cependant, a ses détracteurs, des critiques pour qui les prophéties du livre qui porte son nom ont été rédigées après coup. Si leurs accusations étaient fondées, cela soulèverait de sérieux doutes sur les prédictions de Daniel concernant le temps de la fin. Les sceptiques contestent aussi la partie narrative de son livre. Examinons donc les faits.
Le livre de Daniel sur la sellette
10. Quelle accusation est portée contre le livre de Daniel ?
10 Imaginez-vous dans une salle de tribunal avec, assis dans le box des accusés, un homme jugé pour fraude. Pareillement, le livre de Daniel se présente comme une œuvre authentique écrite par un prophète hébreu ayant vécu aux VIIe et VIe siècles avant notre ère, mais des critiques l’accusent d’imposture. Voyons donc en premier lieu si sa partie narrative s’accorde avec l’Histoire.
11, 12. Qu’est-il advenu de l’accusation selon laquelle Belshatsar n’était qu’un personnage fictif ?
11 Examinons ce qu’on pourrait appeler l’affaire du monarque manquant. Selon Daniel chapitre 5, c’est Belshatsar qui était roi à Babylone quand la ville fut prise (en 539 av. n. è.). Les critiques ont contesté cette version sous prétexte qu’on ne trouvait le nom de Belshatsar que dans la Bible et que les historiens de l’Antiquité mentionnaient Nabonide comme dernier roi babylonien.
12 En 1854, cependant, on a mis au jour de petits cylindres d’argile dans les ruines d’Our, une ville de la Babylonie antique située aujourd’hui en Iraq. Parmi ces documents cunéiformes, une prière dans laquelle le roi Nabonide parlait de ‘ Bel-sar-oussour, son fils aîné ’. Même les critiques ont dû se rendre à l’évidence : il s’agissait du Belshatsar du livre de Daniel. Le monarque manquant ne manquait donc pas ; simplement, il n’était pas encore apparu dans les documents archéologiques. Ce n’est là qu’une des nombreuses preuves de l’authenticité des écrits de Daniel. Ce livre est incontestablement une partie de la Parole de Dieu qui mérite toute notre attention à notre époque, celle du temps de la fin.
13, 14. Qui était Neboukadnetsar, et à quel faux dieu avait-il une grande dévotion ?
13 Le livre de Daniel contient aussi des prophéties qui ont annoncé la marche de puissances mondiales et les actions de certains de leurs dirigeants. L’un d’eux pourrait être qualifié de guerrier bâtisseur d’empire. Alors que ce prince héritier de Babylone venait de tailler en pièces les forces militaires du pharaon Néko à Karkémish, la nouvelle de la mort de son père, Nabopolassar, le contraignit à laisser à ses généraux le soin d’achever les opérations. Le jeune Neboukadnetsar monta sur le trône en 624 avant notre ère. Au cours de son règne de 43 ans, il fonda un empire qui, outre les territoires occupés auparavant par l’Assyrie, englobait la Syrie et la Palestine, jusqu’à la frontière de l’Égypte.
14 Neboukadnetsar avait une grande dévotion à Mardouk, le dieu principal de Babylone, à qui il attribuait toutes ses conquêtes. À Babylone, il bâtit ou embellit les temples de Mardouk et de quantité d’autres divinités locales. Peut-être l’image d’or qu’il dressa dans la plaine de Doura était-elle dédiée à Mardouk (Daniel 3:1, 2). Par ailleurs, il faisait beaucoup appel à la divination pour ses déplacements militaires.
15, 16. Qu’a fait Neboukadnetsar pour Babylone, et qu’est-il arrivé lorsqu’il s’est vanté de la grandeur de sa capitale ?
15 En terminant les imposantes murailles doubles de Babylone que son père avait commencées, Neboukadnetsar rendit la capitale apparemment imprenable. Pour faire plaisir à la reine, qui avait la nostalgie des collines et des forêts de sa Médie natale, il aurait construit les Jardins suspendus, qui comptent parmi les Sept Merveilles du monde antique. Il fit de Babylone l’une des plus grandes villes fortifiées de tous les temps. Il s’enorgueillissait de ce haut lieu du faux culte.
16 “ N’est-ce pas là Babylone la Grande que moi j’ai bâtie ? ” lança-t-il un jour avec vantardise. Selon Daniel 4:30-36, “ la parole était encore dans la bouche du roi ” qu’il devint fou. Comme Daniel l’avait annoncé, pendant sept ans Neboukadnetsar fut incapable de régner et mangea de la végétation. Puis son royaume lui fut rendu. Connaissez-vous la signification prophétique de ce récit ? Sauriez-vous expliquer comment son accomplissement en grand nous amène jusqu’au temps de la fin ?
Quelques détails prophétiques
17. Décrivez le rêve prophétique que Dieu a envoyé à Neboukadnetsar dans la deuxième année de son règne comme dirigeant d’une puissance mondiale.
17 Examinons à présent quelques détails prophétiques du livre de Daniel. Vers 606/605 avant notre ère, dans la deuxième année du règne de Neboukadnetsar comme dirigeant d’une puissance mondiale prophétisée dans la Bible, Dieu lui envoya un rêve terrifiant dans lequel il vit une image immense dont la tête était en or, la poitrine et les bras en argent, le ventre et les cuisses en cuivre, les jambes en fer, et les pieds en fer mêlé à de l’argile (Daniel, chapitre 2). Que représentaient les différentes parties de cette image ?
18. Que représentaient la tête en or, la poitrine et les bras en argent, le ventre et les cuisses en cuivre de l’image ?
18 Le prophète de Dieu dit à Neboukadnetsar : “ Toi, ô roi, [...] c’est toi qui es la tête en or. ” (Daniel 2:37, 38). Neboukadnetsar fut en effet le premier d’une dynastie qui dirigea l’Empire babylonien jusqu’à son renversement par l’Empire médo-perse, qu’annonçaient la poitrine et les bras en argent de l’image. La puissance mondiale suivante, symbolisée par le ventre et les cuisses en cuivre, fut l’Empire grec. Comment apparut-elle ?
19, 20. Qui était Alexandre le Grand, et comment contribua-t-il à hisser la Grèce au rang de puissance mondiale ?
19 Au IVe siècle avant notre ère, un jeune homme joua un rôle déterminant dans l’accomplissement de la prophétie de Daniel. Né en 356, celui que le monde appela par la suite Alexandre le Grand hérita du trône de Macédoine à l’âge de 20 ans, lorsque son père, Philippe, fut assassiné.
20 Au début de mai 334, Alexandre se lança dans une campagne de conquête. Son armée, petite mais efficace, se composait de 30 000 fantassins et de 5 000 cavaliers. Quelques mois plus tard, au Granique, dans le nord-ouest de l’Asie Mineure (aujourd’hui la Turquie), il remportait sa première bataille contre les Perses. En 326, ce conquérant infatigable avait soumis les Perses et atteint l’Indus, fleuve de l’actuel Pakistan. C’est à Babylone qu’il livra son dernier combat, et le perdit : le 13 juin 323, à l’âge de 32 ans et 8 mois, Alexandre rendait les armes devant le plus implacable des ennemis, la mort (1 Corinthiens 15:55). Par ses conquêtes, conformément à la prophétie de Daniel, il avait hissé la Grèce au rang de puissance mondiale.
21. Outre l’Empire romain, quelle puissance mondiale les jambes en fer de l’image figuraient-elles ?
21 Revenons à présent à l’image immense. Que représentaient ses jambes en fer ? Ce fut Rome, puissance comparable au fer, qui broya et mit en pièces l’Empire grec. Elle montra également son mépris envers le Royaume de Dieu proclamé par Jésus Christ en faisant mourir ce dernier sur un poteau de supplice en 33 de notre ère et en persécutant ses disciples dans le but d’anéantir le vrai christianisme. Outre l’Empire romain, les jambes en fer figuraient son prolongement politique : la Puissance mondiale anglo-américaine.
22. Qu’est-ce qui, dans l’image du rêve, nous aide à comprendre que nous sommes bien avancés dans le temps de la fin ?
22 À l’analyse, il apparaît que nous en sommes actuellement au stade des pieds en fer et en argile ; autant dire que le temps de la fin est bien avancé. Certains gouvernements, par leur autoritarisme, ont la dureté du fer. D’autres ressemblent à l’argile. Malgré la fragilité de l’argile, dont est faite “ la descendance des humains ”, les dominations comparables au fer ont été contraintes de composer avec le peuple sur la manière de le gouverner (Daniel 2:43 ; Job 10:9). Or, les gouvernements autoritaires et le peuple ne font pas bon ménage, pas plus que le fer ne s’attache à l’argile. Mais le Royaume de Dieu fera bientôt disparaître ce monde politiquement divisé. — Daniel 2:44.
23. Décrivez le rêve et les visions que Daniel a reçus dans la première année du règne de Belshatsar.
23 Le 7e chapitre de la prophétie captivante de Daniel nous amène également au temps de la fin. Il relate que dans la première année de Belshatsar, roi de Babylone, Daniel, âgé alors de plus de 70 ans, vit “ un rêve et des visions de sa tête sur son lit ”. Ces visions l’effrayèrent au plus haut point. “ Voyez, s’exclame-t-il : les quatre vents des cieux soulevaient la mer immense. Et quatre bêtes énormes montaient de la mer, chacune étant différente des autres. ” (Daniel 7:1-8, 15). Quelles bêtes surprenantes ! La première est un lion ailé, et la deuxième est semblable à un ours. Puis vient un léopard à quatre ailes et à quatre têtes ! La quatrième bête, extraordinairement forte, a de grandes dents de fer et dix cornes. Au milieu de ses dix cornes s’élève une “ petite ” corne, qui a “ des yeux comme des yeux d’homme ” et ‘ une bouche qui profère de grandes choses ’. Vraiment, quelles créatures bizarres !
24. Selon Daniel 7:9-14, qu’est-ce que Daniel voit dans le ciel, et à quoi se rapporte cette vision ?
24 Les visions suivantes se déroulent au ciel (Daniel 7:9-14). “ L’Ancien des jours ”, Jéhovah Dieu, est assis sur un trône, dans la gloire ; il siège en Juge. ‘ Mille milliers le servent, et dix mille fois dix mille se tiennent devant lui. ’ Il condamne les bêtes, leur ôte la domination et détruit la quatrième. “ Quelqu’un de semblable à un fils d’homme ” reçoit une domination durable sur “ les peuples, communautés nationales et langues ”. Il est question ici du temps de la fin et de l’intronisation du Fils de l’homme, Jésus Christ, en 1914.
25, 26. Quelles questions peut susciter la lecture du livre de Daniel, et dans quel livre peut-on trouver les réponses ?
25 Le livre de Daniel ne peut que susciter des questions dans l’esprit du lecteur. Que représentent les quatre bêtes du chapitre 7 ? Que signifie la prophétie relative aux “ soixante-dix semaines ” mentionnée en Daniel 9:24-27 ? Que dire du conflit prophétique entre le “ roi du Nord ” et le “ roi du Sud ” décrit au chapitre 11 ? À quoi faut-il s’attendre de la part de ces rois au temps de la fin ?
26 Sur ces points, Jéhovah a donné de la perspicacité à ses serviteurs oints sur la terre, “ les saints du Suprême ” de Daniel 7:18. De son côté, “ l’esclave fidèle et avisé ” vient de publier Prêtons attention à la prophétie de Daniel ! pour nous aider à mieux comprendre les écrits inspirés du prophète (Matthieu 24:45). Cet ouvrage de 320 pages magnifiquement illustré examine la totalité du livre de Daniel, tant ses récits que ses prophéties propres à affermir notre foi.
Une signification importante pour notre époque
27, 28. a) Que peut-on dire de la réalisation des prophéties de Daniel ? b) Quelle période vivons-nous, et à quoi devrions-nous donc être déterminés ?
27 Notez ce fait capital : à quelques détails près, toutes les prophéties du livre de Daniel sont réalisées. Pour ne citer que ces exemples, nous vivons actuellement la situation mondiale qui correspond aux pieds de l’image décrite au chapitre 2 ; la souche de l’arbre du chapitre 4 a été déliée avec l’intronisation en 1914 du Roi messianique, Jésus Christ, et, conformément au chapitre 7, l’Ancien des jours a alors remis la domination au Fils de l’homme. — Daniel 7:13, 14 ; Matthieu 16:27–17:9.
28 Les 2 300 jours de Daniel chapitre 8 ainsi que les 1 290 jours et les 1 335 jours du chapitre 12 sont passés. L’étude du chapitre 11 montre que le conflit entre “ le roi du Nord ” et “ le roi du Sud ” touche à son terme. Autant d’éléments qui confirment le verdict des Écritures : nous sommes bien avancés dans le temps de la fin. Sachant que nous vivons un moment unique dans le cours du temps, soyons donc déterminés à prêter attention à la parole prophétique de Jéhovah Dieu.
Que répondriez-vous ?
• Qu’est-ce que Jéhovah veut que tous les humains sachent à propos de notre époque ?
• De quelles façons le livre de Daniel peut-il bâtir notre foi ?
• De quelles différentes parties l’image vue en rêve par Neboukadnetsar était-elle composée, et que symbolisaient-elles ?
• Qu’y a-t-il de remarquable concernant l’accomplissement des prophéties du livre de Daniel ?