Événements marquants de l’année écoulée

L’ORGANISATION terrestre de Jéhovah a continué de prospérer au cours de l’année de service écoulée. La bénédiction de Dieu se voit clairement dans le fait que, dans 235 pays, plus de six millions de Témoins de Jéhovah démontrent leur fidélité envers Dieu et leur foi dans sa promesse d’instaurer un monde nouveau de justice. Ces millions d’humains ne se contentent pas simplement d’affirmer être des serviteurs de Dieu, mais ils proclament activement la bonne nouvelle du Royaume de Dieu comme l’a annoncé Jésus en Matthieu 24:14. En harmonie avec le texte de l’année 2001, ils continuent à ‘ être complets et remplis d’une ferme conviction quant à toute la volonté de Dieu ’. — Col. 4:12.

Le peuple de Dieu a vécu de nombreux moments exaltants au cours de cette année. Revenons à présent sur quelques événements marquants.

Des assemblées pour instruire les enseignants de la parole de Dieu

Au nombre des événements mémorables de l’an passé figure l’assemblée de district “ Enseignants de la parole de Dieu ”, qui a eu lieu dans des centaines d’endroits du monde à partir du milieu de l’année 2001 jusqu’au début de l’année 2002. Des millions de personnes y ont assisté. Au seuil de cette assemblée de trois jours, un orateur a expliqué le thème de l’assemblée en ces termes : “ Jésus n’a pas cherché à transmettre la clé de la connaissance à une élite d’exégètes. Au contraire, il a recommandé à ses disciples : ‘ Ce que je vous dis dans les ténèbres, dites-​le dans la lumière ; et ce que vous entendez chuchoter, prêchez-​le du haut des toits en terrasse. ’ Jésus voulait absolument communiquer la connaissance de Dieu au plus grand nombre possible. Il estimait que la connaissance des Écritures devait être propagée et non dissimulée. ”

Plusieurs discours prévus au programme portaient sur la signification des prophéties bibliques ainsi que sur la manière dont les chrétiens peuvent appliquer les principes bibliques dans leur vie. Le dimanche était joué un drame costumé intitulé “ Respectons l’autorité de Jéhovah ”. Ce drame, qui mettait en scène un récit biblique, a fait ressortir le contraste entre la rébellion de Qorah dans le désert et la fidélité de ses fils.

Deux publications ont paru à l’occasion de l’assemblée : La prophétie d’Isaïe, lumière pour tous les humains, volume 2, et la brochure Une vie pleinement satisfaisante : Comment ? En outre, un nouveau tract intitulé Avez-​vous un esprit immortel ? a été publié.

Au cours du mois d’août, des assemblées spéciales ont été organisées en France et en Italie. En France, ces assemblées ont eu lieu à Paris, à Lyon et à Bordeaux, réunissant au total 160 045 personnes. Les frères et sœurs de France, qui sont la cible d’articles de presse empreints de préjugés, en sont ressortis grandement encouragés. Un frère a dit : “ Nous nous sommes parfois sentis très seuls dans notre combat, mais, après avoir reçu la visite de milliers de nos frères et sœurs, nous sommes revigorés et bien décidés à persévérer. ”

En Italie, des assemblées spéciales ont eu lieu à Rome, à Milan, à Turin et à Bari. L’une ou l’autre de ces villes ont été reliées par téléphone, pour certaines parties du programme, à cinq autres villes où se déroulaient des assemblées. Pour ces neuf rassemblements, on a enregistré un total de 289 133 assistants. À chacune des assemblées qui se sont tenues en France et en Italie, une résolution stimulante a été lue à l’auditoire. Les délégués, qui étaient venus d’un grand nombre de pays, ont signifié leur réponse par un oui retentissant, suivi d’applaudissements prolongés.

Un témoignage de grande ampleur donné grâce aux Nouvelles du Royaume n^o 36

Au cours des mois d’octobre et de novembre 2000, près de 500 millions d’exemplaires des Nouvelles du Royaume n^o 36 ont été distribués dans le monde entier en 189 langues. Le message biblique relatif au Règne millénaire de Christ Jésus, agrémenté d’illustrations attrayantes, a suscité l’intérêt de nombreuses personnes pour ces Nouvelles du Royaume. Si vous êtes Témoin de Jéhovah, vous avez probablement participé à cette distribution. Voici maintenant quelques rapports parvenus de différents endroits du monde sur cette campagne de diffusion.

En Alaska, malgré une température inférieure à zéro, les Témoins ne se sont pas découragés. Le surveillant-président de la congrégation de North Pole a dit : “ Bien que nous soyons en hiver, des personnes sont restées dehors et ont lu les Nouvelles du Royaume n^o 36 dans leur cour. Ce message simple qui établit un contraste entre la situation actuelle et les bénédictions que recevra l’humanité est magnifique. ”

En Albanie, 15 congrégations de quelques grandes villes ont été invitées à rendre visite aux habitants des villages isolés. Les frères et sœurs ont accepté cette invitation avec beaucoup d’enthousiasme et de joie. De ce fait, les habitants de 56 villages, soit une population d’environ 50 000 personnes, ont été visités pour la première fois.

La filiale d’Angola fait ce rapport : “ Grâce au zèle et à l’enthousiasme des proclamateurs, la campagne de diffusion des Nouvelles du Royaume n^o 36 a connu un succès retentissant dans notre territoire, et ce malgré de graves difficultés économiques et la guerre qui continue de menacer les congrégations dans tout le pays. Lorsque nous avons distribué les Nouvelles du Royaume, de nombreuses personnes les ont acceptées avec empressement. C’est la raison pour laquelle, en novembre, l’Angola a enregistré un maximum jamais atteint de 94 026 études bibliques à domicile, soit une augmentation de près de 10 000 par rapport au mois précédent. ”

Au Cameroun, tandis qu’ils se rendaient dans un village, des Témoins ont, par mégarde, laissé échapper un paquet de Nouvelles du Royaume n^o 36. Un homme, qui avait vu les frères distribuer les Nouvelles du Royaume, se dirigeait vers sa ferme quand il a aperçu le paquet sur le bas-côté de la route. Il l’a ramassé et s’est mis à distribuer lui-​même les Nouvelles du Royaume. Au bout du compte, il a tout distribué, sauf quatre exemplaires. Quand des villageois lui ont demandé ces quatre exemplaires, il a refusé de les leur donner en disant : “ Ce n’est pas pour rien que j’ai travaillé ; ceux-ci, je les garde pour ma famille. Quand les Témoins passeront chez vous, ils vous en donneront un exemplaire. ”

En Colombie, des Témoins sont revenus voir une femme qui avait accepté un exemplaire des Nouvelles du Royaume n^o 36. Elle leur a dit qu’elle avait toujours refusé de discuter avec les Témoins de Jéhovah. Cependant, après avoir lu les Nouvelles du Royaume, elle s’est rendu compte qu’elle était passée à côté de quelque chose de très bon. Elle est alors tombée à genoux et a supplié Dieu de la pardonner. Par la suite, elle a pris contact avec les Témoins, et aujourd’hui elle étudie la Bible.

Dans un village du Congo (Kinshasa), un policier en uniforme a lu avec grand intérêt les Nouvelles du Royaume n^o 36. Quelque temps plus tard, il a trouvé des Témoins et leur a dit que leur message était puissant et réconfortant. Il les a alors laissés seuls un moment, puis il est revenu habillé en civil, avec une bible à la main, en disant : “ Je veux me joindre à vous pour distribuer ce message, car il est important et urgent ! ” Les Témoins lui ont aimablement expliqué qu’il lui fallait d’abord étudier la Bible. L’homme a accepté, et il progresse bien dans son étude.

En Grèce, Joy, une jeune femme, a trouvé un exemplaire des Nouvelles du Royaume n^o 36 sous sa porte. Après l’avoir lu, elle a immédiatement téléphoné à sa tante, qui est Témoin de Jéhovah, pour lui dire que le message avait touché son cœur et qu’elle voulait discuter avec des Témoins de Jéhovah. Sa tante a téléphoné à une sœur qui est pionnière spéciale dans la région, et cette pionnière a rendu visite à la jeune femme. À leur grande surprise, elles se sont rendu compte qu’elles se connaissaient. Joy a dit à la pionnière qu’elle avait bien une bible, mais qu’elle n’arrivait pas à trouver des versets qui puissent l’aider à résoudre ses problèmes. Elle a aussitôt accepté d’étudier la Bible à son domicile.

Un Témoin de Corée a offert les Nouvelles du Royaume n^o 36 à une femme qui s’opposait à son fils parce qu’il était Témoin de Jéhovah. Trois jours plus tard, le Témoin est revenu la voir et lui a expliqué ce que dit la Bible au sujet du Paradis. La femme s’est montrée réceptive et a commencé à étudier la Bible. Son fils, les larmes aux yeux, a déclaré : “ Je n’arrive pas à croire que ma mère s’est mise à étudier la Bible. ” Cette femme fait à présent de bons progrès.

Au Liberia, des Témoins se déplaçaient de village en village pour distribuer les Nouvelles du Royaume quand ils ont quitté par mégarde la route principale et se sont retrouvés devant une ferme isolée, perdue dans la brousse. Quand les Témoins ont dit aux fermiers qu’ils avaient perdu leur chemin, un jeune homme a fait cette remarque : “ C’est l’esprit de Dieu qui vous a dirigés de ce côté pour que nous puissions recevoir notre exemplaire. ”

Aux Pays-Bas, certaines personnes ont accepté avec empressement les Nouvelles du Royaume n^o 36. Plus de deux millions d’exemplaires ont été rapidement distribués. La filiale de Selters, en Allemagne, a imprimé 100 000 exemplaires supplémentaires, mais les congrégations en demandaient davantage. Dans la ville de Helmond, un Témoin qui prêchait de porte en porte a expliqué à son interlocuteur que le tract était distribué dans le monde entier. Le monsieur lui a dit : “ Attendez, s’il vous plaît. ” Il est rentré chez lui et a passé un coup de téléphone à un de ses amis qui habite en France pour vérifier les dires du proclamateur. “ J’ai à ma porte un Témoin de Jéhovah qui prétend que le tract qu’il propose est distribué en ce moment dans le monde entier. Est-​ce que tu l’as eu ? ” Son ami lui a alors répondu : “ Oui, il y a dix minutes. ” L’homme a alors raccroché, il est revenu à la porte et a accepté un exemplaire du tract.

La filiale de Russie a reçu une lettre intéressante d’un jeune de cinquième, qui dit : “ Bonjour. J’ai été très heureux de trouver dans notre boîte aux lettres un tract au sujet du nouveau millénaire. Ce tract que vous nous avez laissé est la plus grande joie que nous avons eue cette année. Veuillez, s’il vous plaît, nous fournir davantage de renseignements. ”

La campagne de diffusion des Nouvelles du Royaume n^o 36 n’a pas seulement été bénéfique pour le public, mais également pour les Témoins eux-​mêmes. Un Témoin de Saipan a dit : “ J’ai vraiment été heureux de distribuer les Nouvelles du Royaume. Je me suis fait baptiser en 1998. C’était donc la première fois que je prenais part à cette facette du ministère. Cela m’a encouragé à prêcher en soirée et m’a donné la possibilité de discuter avec davantage de gens. Grâce à cette activité, ma foi a été renforcée et je me sens plus proche de Jéhovah. ”

Des Témoins se sont rendus dans un endroit reculé de Malaita, dans les îles Salomon, pour distribuer les Nouvelles du Royaume n^o 36. Après avoir marché pendant plus de cinq heures, ils sont arrivés dans un village où le pasteur local les a accueillis et leur a témoigné un grand intérêt. Il a dit qu’en plus de neuf ans aucun représentant de son Église n’avait rendu visite aux habitants de son village ou ne s’était intéressé à eux. Et voilà qu’un groupe d’étrangers se donnaient la peine de traverser les montagnes pour les aider à comprendre le message de la Bible. Des études bibliques ont été commencées avec toutes les familles du village. Les frères sont revenus toutes les deux semaines, et peu de temps après, les participants à dix études faisaient de bons progrès. Le pasteur a dit que si quelqu’un pouvait rester avec eux pour former un groupe, l’église du village pourrait être utilisée pour tenir les réunions. À présent, un pionnier spécial rend régulièrement visite au groupe. Aux dernières nouvelles, un représentant de l’Église est venu et a offert aux villageois de la nourriture à condition de cesser d’étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah. Tous ont répondu qu’ils poursuivraient leur étude de la Bible.

Tandis qu’ils étaient en vacances dans une région reculée du Venezuela, des Témoins ont laissé un exemplaire des Nouvelles du Royaume n^o 36 à leur guide, un Indien pemón. Enthousiasmé, il l’a lu à plusieurs reprises. Le tract ayant pris l’humidité pendant une averse, le guide l’a soigneusement suspendu pour qu’il sèche. Il a même demandé des exemplaires supplémentaires pour les rapporter dans sa tribu.

Des avancées juridiques au cours de l’année de service

En Bulgarie, Ivailo Stefanov a refusé d’accomplir son service militaire pour des raisons de conscience. Par conséquent, il a été condamné à passer un an et demi en prison. Frère Stefanov a porté l’affaire devant la Cour européenne des droits de l’homme au motif que la liberté de religion avait été bafouée. Lorsque la cour a annoncé qu’elle examinerait son cas, les autorités bulgares ont proposé un règlement à l’amiable au terme duquel frère Stefanov et d’autres Témoins qui se trouvaient dans la même situation ont été totalement disculpés. Le 3 mai 2001, la cour a accepté le règlement à l’amiable. Dans la foulée, les autorités bulgares ont également consenti à réduire la durée du service civil, qui était jusque-​là deux fois plus longue que celle du service militaire obligatoire.

Au Canada, la municipalité de Blainville, au Québec, a adopté un arrêté obligeant les personnes qui font du porte à porte dans un but religieux à acheter d’abord un permis. Ce permis n’autorisait les visites de maison en maison que du lundi au vendredi, n’était valable que deux mois et ne pouvait être renouvelé avant 12 mois. Le 17 avril 2001, un juge de la Cour supérieure du Québec a statué que cet arrêté ne s’appliquait pas au ministère public des Témoins de Jéhovah. Ce magistrat a exempté les Témoins de Jéhovah de l’obtention d’un permis et a déclaré que leurs activités religieuses de porte en porte ne seraient soumises à aucune limitation d’heures, de jours, de mois ou d’années. Il a qualifié le ministère des Témoins de Jéhovah de “ service chrétien de la communauté ” et a estimé que leurs publications étaient “ des ouvrages sérieux traitant de sujets tels que la religion, la Bible, la drogue, l’alcoolisme, l’éducation des jeunes, les problèmes conjugaux et le divorce ”. Comparer les Témoins à des colporteurs est “ offensant, dévalorisant, blessant et diffamatoire ”, a-​t-​il dit.

Le 22 février 2001, la Cour suprême de Tbilisi, en Géorgie, a émis une décision visant à annuler l’enregistrement de deux entités juridiques utilisées par les Témoins de Jéhovah : l’Union des Témoins de Jéhovah de Géorgie et la Représentation de la Société Tour de Garde en Géorgie. La cour a bien précisé que cette décision n’entraînait pas la mise hors la loi des Témoins de Jéhovah. Au contraire, elle a déclaré que les Témoins de Jéhovah pourraient poursuivre leurs activités religieuses, parmi lesquelles l’organisation de réunions, l’importation de publications et la location ou l’achat de biens immobiliers. Toutefois, passant outre aux conclusions de la cour, des extrémistes ont procédé à une série de violentes attaques qu’une organisation de défense des droits de l’homme a décrite comme le “ règne de la terreur ”. Le 29 juin 2001, les Témoins de Jéhovah ont porté l’affaire devant la Cour européenne des droits de l’homme pour protester contre l’inaction du gouvernement face à cette violence outrancière, et le 2 juillet la cour a ordonné que cette affaire soit examinée en priorité. Pour terminer sur une note positive, le 30 mai 2001, le Service des douanes de Géorgie a restitué environ 20 tonnes de publications bibliques, qui avaient été saisies illégalement le 14 mars 2001. Ces publications ont immédiatement été distribuées à des congrégations de Géorgie.

En 1997, en Allemagne, la Cour fédérale administrative de Berlin a refusé de reconnaître aux Témoins de Jéhovah le statut de collectivité de droit public au motif que les Témoins de Jéhovah ne sont pas suffisamment fidèles à l’État du fait de leur neutralité lors des élections politiques. Les Témoins ont fait appel. Le 19 décembre 2000, la Cour constitutionnelle fédérale d’Allemagne a jugé qu’une telle fidélité n’était pas exigée. Toutefois, l’affaire a été renvoyée devant les cours administratives pour que soit reconsidérée la demande d’enregistrement du statut, cette fois-​ci en examinant si les Témoins de Jéhovah violent ou non les droits des individus. Les croyances et pratiques relatives au sang, à l’éducation des enfants, à l’exclusion et aux relations familiales ont été placées au centre du débat.

En Grèce, jusque récemment, plus de 3 500 Témoins avaient un casier judiciaire du fait de leur emprisonnement pour cause de neutralité. Ce casier judiciaire barrait aux Témoins l’accès aux emplois de la fonction publique, de la sécurité sociale et du secteur bancaire. On avait même refusé à quelques-uns d’entre eux l’autorisation d’exercer certains métiers. Aujourd’hui, une loi prévoit que ces Témoins ne soient plus considérés comme d’anciens criminels. Sans aucun doute, la décision favorable de la Cour européenne des droits de l’homme dans l’affaire Thlimmenos contre Grèce, portant sur le droit de l’individu de refuser le service militaire pour objection de conscience, a posé le fondement de cette nouvelle loi.

Le 30 mars 2001, au Japon, le tribunal de district de Kobe a rendu une décision favorable dans une affaire impliquant un Témoin. Une sœur avait été enlevée et séquestrée pendant 17 jours afin d’être “ déprogrammée ” de ses croyances religieuses. La cour a retenu que le prévenu — un ministre baptiste — ainsi que l’ex-mari de la sœur et les membres de sa belle-famille avaient conspiré pour l’enfermer contre sa volonté. Le prévenu a été condamné à payer 400 000 yens (3 600 euros) de dommages et intérêts.

La Cour suprême de Roumanie a émis deux décisions sans équivoque selon lesquelles l’Organisation religieuse des Témoins de Jéhovah est une religion légalement enregistrée et qu’elle peut bénéficier de tous les droits garantis par la loi sur les religions. Le secrétariat d’État aux religions a cherché à contourner ces décisions, mais sans succès. Le 2 avril 2001, la Cour suprême a confirmé ses décisions précédentes. Jusqu’à présent, le secrétariat d’État aux religions n’a pas enregistré le caractère entièrement légal du statut des Témoins de Jéhovah, malgré les injonctions de la Cour suprême.

Le 23 février 2001, en Russie, un juge a finalement rejeté la procédure visant à interdire les Témoins de Jéhovah à Moscou, après une instruction de près de six ans et un procès de trois ans. Mais le répit des frères a été de courte durée, car le 30 mai 2001, la Cour de la ville de Moscou a annulé la décision de la cour inférieure et a ordonné d’engager un nouveau procès. Ce sera la sixième fois depuis 1996 que les Témoins de Jéhovah devront se défendre contre les mêmes accusations dénuées de fondement.

Le 21 février 2001, aux États-Unis, une décision de la Cour supérieure de Pennsylvanie a soutenu de manière remarquable le droit du patient de disposer librement de son corps et la validité des procurations relatives aux soins médicaux. La décision concernait Maria Duran, qui avait régulièrement notifié son refus catégorique des transfusions sanguines. Malgré les précautions de Maria, son mari non Témoin, soutenu par les médecins de Maria et l’hôpital, a obtenu du tribunal d’être nommé tuteur exceptionnel, alors que Maria avait donné procuration à l’un de ses frères chrétiens pour la représenter auprès des services de santé. La Cour supérieure a annulé la décision d’urgence et a soutenu que, même face à l’opposition de son époux, de ses parents et des médecins, la volonté explicite de Maria en matière de soins et le fait qu’elle avait donné procuration à un représentant auraient dû être respectés.

Un besoin urgent de Salles du Royaume

Dans de nombreux pays, la construction de Salles du Royaume relevait du défi et demandait beaucoup de temps. Des congrégations se sont réunies pendant des mois — voire des années — dans des locaux loués, tandis que se poursuivait la construction de leur salle. En Afrique, un perroquet a élu domicile sur les chevrons du toit d’une Salle du Royaume encore en chantier. Par la suite, il s’est mis à siffler pendant les cantiques, ce dont personne ne semblait se plaindre. La construction avançait si lentement qu’il a appris à imiter le frère qui dirigeait La Tour de Garde, et il répétait même le nom de certains frères et sœurs ! Finalement, la construction de la Salle du Royaume a été achevée, et le perroquet a dû se trouver une autre demeure.

Aujourd’hui, grâce à un nouveau programme de construction remarquable, on bâtit des Salles du Royaume à un rythme impressionnant. Dans la plupart des pays en développement, il ne faut plus désormais que trois ou quatre semaines pour construire une Salle du Royaume, qui peut dès lors être inaugurée. Ne serait-​ce qu’en Afrique, on a construit 1 074 Salles du Royaume au cours de l’année de service écoulée, soit près de 4 par jour ouvrable.

L’objectif du nouveau programme de construction de Salles du Royaume est en fait double. Il s’agit tout d’abord de combler les besoins actuels. La filiale d’Afrique du Sud écrit : “ Cela constitue une avancée marquante et nous sommes certains qu’elle permettra la construction de nombreuses Salles du Royaume dans des pays qui en ont grandement besoin. ” Deuxièmement, il faut faire face aux besoins futurs en organisant l’œuvre de construction, avec le concours de Témoins locaux capables. Au Bénin, par exemple, le programme de construction est désormais entièrement géré sur le plan local et pourra à l’avenir répondre au besoin de Salles du Royaume.

En collaboration avec le Service d’ingénierie et de construction de Brooklyn, cinq bureaux régionaux pour la construction de Salles du Royaume aident les filiales d’Europe de l’Est, d’Afrique, d’Asie, d’Océanie, d’Amérique centrale et du Sud, et des îles des Antilles à organiser ce travail. Ces bureaux coopèrent étroitement avec les comités de filiale pour les aider à tirer pleinement profit des instructions et des moyens mis à leur disposition. Par exemple, un bureau pour la construction de Salles du Royaume est mis en place dans chaque filiale pour coordonner l’œuvre de construction sur place. Ce bureau guide également les congrégations dans le choix du terrain et dans l’élaboration des plans standard à partir des matériaux et des méthodes de construction utilisés localement.

Quatre mille volontaires permanents ou temporaires, qui forment à présent 352 groupes pour la construction de Salles du Royaume à plein temps, se dépensent dans 92 pays où le manque d’argent et d’ouvriers qualifiés entravait auparavant les efforts de construction. La clé du succès de ces groupes a été la nomination de serviteurs à la construction de Salles du Royaume, une nouvelle forme de service à plein temps pour des frères locaux qualifiés dans des pays sélectionnés. En outre, 152 serviteurs internationaux forment les frères locaux à assumer des rôles-clés dans un programme de construction. Bien sûr, la construction d’une Salle du Royaume étant le projet d’une congrégation, les membres de la congrégation s’offrent volontairement pour constituer la plus grande partie des travailleurs volontaires.

Quelle réaction ce nouveau programme de construction suscite-​t-​il ? Dans l’État de Trujillo, au Venezuela, la première Salle du Royaume a été construite récemment à Sara Linda. Pleurant de joie, un proclamateur s’est exclamé : “ C’est tellement touchant de voir que Jéhovah s’est souvenu de nous, alors que notre ville n’apparaît même pas sur la carte ! ”

Au Brésil, une sœur de Rio de Janeiro s’est sentie poussée à écrire : “ Pendant dix ans il m’a fallu faire quatre kilomètres à pied et emprunter une passerelle pour me rendre aux réunions. J’ai effectué ce trajet même durant ma grossesse. Finalement, mon rêve s’est réalisé : une Salle du Royaume dans notre voisinage ! De nombreux étudiants de la Bible ont déjà commencé à assister aux réunions. Mon père, qui avait étudié par le passé mais s’était plus tard opposé à moi, n’a pas manqué une seule réunion depuis l’inauguration. Cette semaine il s’est remis à étudier. ” Un observateur, non Témoin, reconnaît : “ J’ai 60 ans et je n’ai jamais rien vu de tel ! Les Témoins travaillent rapidement et joyeusement tous ensemble. Je suis maçon au service de la municipalité, et dès qu’un chantier s’éternise, il y a toujours quelqu’un qui dit : ‘ On va devoir appeler les Témoins de Jéhovah pour nous aider ! ’ ”

Un ancien d’Ukraine témoigne : “ Nous avons pu construire une Salle du Royaume type en seulement un mois, ce qui fait que nous n’avons pas été obligés de délaisser notre famille et nos responsabilités dans la congrégation pendant une longue période. ” Une sœur ajoute : “ Nous éprouvons une grande joie. Nous avons vu de nos propres yeux comment Jéhovah aide son peuple. Auparavant, étant donné la situation économique, nous n’avions aucun espoir de posséder notre propre Salle du Royaume. ”

Au Malawi, ceux qui s’intéressent à la vérité sont particulièrement impatients de s’associer à nous lorsqu’il existe un lieu de réunion adapté. La congrégation de Nafisi relate : “ Maintenant nous avons une magnifique Salle du Royaume qui donne un bon témoignage. De ce fait, il est facile de commencer des études bibliques quand nous prêchons. Partout, les gens sont impressionnés. Que ce soit à l’école, au travail ou à leur domicile, notre Salle du Royaume est devenue leur principal sujet de discussion. ”

Au Mozambique, le programme de construction de Salles du Royaume fait également forte impression sur des chefs de communautés. On a demandé à un chef traditionnel un terrain pour y bâtir une Salle du Royaume. En donnant son accord, il a dit : “ Quand j’ai entendu parler de la construction de Salles du Royaume dans d’autres régions, je me suis inquiété, car il n’y en a pas dans mon voisinage. Merci à vous, Témoins de Jéhovah, de prendre des mesures pour construire notre Salle du Royaume. ”

Quel effet ces projets bien organisés ont-​ils sur l’esprit de volontariat à l’échelle des congrégations ? Un membre d’un groupe de construction au Zimbabwe raconte : “ Après avoir voyagé pendant des heures sous la pluie, nous sommes arrivés sur le chantier de la Salle du Royaume, dans la brousse. Les frères et sœurs qui nous attendaient étaient blottis sous un arbre, devant un petit feu de camp. Malgré le mauvais temps, ils nous ont accueillis avec le sourire. Avant notre arrivée, 60 membres de la congrégation avaient creusé des fossés pour les fondations. Ils avaient commencé à 4 heures le matin précédent et ils ont terminé à 6 heures ce soir-​là. ”

Dans ce même pays, la congrégation de Zongoro ne disposait pas de Salle du Royaume. Nathan Muchinguri s’y dépense depuis son baptême en 1924. Pendant de nombreuses années il a traduit les publications bibliques en shona. Étant donné qu’il vivait à l’extérieur du Béthel, la filiale lui a proposé une aide financière, mais il a refusé. Toutefois, il exprimait le désir de se réunir avec ses frères dans une Salle du Royaume avant d’achever le cours de sa vie terrestre. Le 8 avril 2001, à l’âge de 93 ans, frère Muchinguri a vu son souhait se réaliser. Les membres de la congrégation de Zongoro se sont réunis pour la première fois dans leur nouvelle Salle du Royaume, à l’occasion du Repas du Seigneur.

Depuis que ce programme de construction a été mis en place en novembre 1999, 2 097 Salles du Royaume ont été construites dans 92 pays, soit une moyenne de 22 par semaine. Les offrandes faites avec amour par la famille internationale de nos frères rendent cette “ égalisation ” possible, de sorte que “ [la congrégation] qui avait beaucoup n’avait pas trop, et [celle] qui avait peu n’avait pas trop peu ”. (2 Cor. 8:14, 15.) Jéhovah bénit-​il cet effort collectif ? Jugez-​en par vous-​mêmes : dans de nombreux endroits, moins d’un mois après la construction d’une Salle du Royaume convenable, il n’est pas rare que l’assistance aux réunions passe du simple au double.

Médecine et chirurgie sans transfusion — Trois cassettes vidéo

Une série de trois cassettes vidéo a été produite par notre service audio/vidéo en collaboration avec des frères d’Allemagne et d’autres pays. Ces cassettes vidéo présentent le caractère raisonnable et l’efficacité de la médecine et de la chirurgie sans transfusion. Des chirurgiens de renom y comparent l’efficacité des alternatives à la transfusion avec celle des procédés qui recourent au sang. La première cassette vidéo, Les alternatives à la transfusion : simples, sûres, efficaces, est particulièrement destinée au corps médical et aux étudiants en médecine. Des séquences d’images animées illustrent la fonction des composants sanguins.

Cette première cassette vidéo a été terminée à temps pour être présentée au 34^e Festival international américain du film et de la vidéo. Au total, 1 500 films en provenance de 33 pays ont été présentés. La vidéo sur les alternatives à la transfusion a été évaluée dans trois catégories. Dans deux des catégories, Recherche documentaire et Professionnel-Éducatif, elle a reçu le deuxième prix (l’Écran argenté), et dans la troisième catégorie, Actualité, le premier prix (la Caméra d’or). Ces récompenses sont la preuve que les spécialistes de l’industrie du cinéma reconnaissent la qualité, l’exactitude et le professionnalisme de cette cassette vidéo, ce qui donne encore plus de crédibilité à son message.

La deuxième cassette vidéo s’intitule Transfusion-Alternative Health Care—Meeting Patient Needs and Rights [Soigner sans transfuser : les besoins et les droits du patient]. Elle s’adresse principalement aux journalistes du monde médical, aux autorités sanitaires, aux travailleurs sociaux et aux magistrats. Comme le sous-entend son titre, elle indique comment s’occuper des besoins médicaux des patients tout en reconnaissant leurs droits légaux. Elle montre également que les techniques chirurgicales sans transfusion sont économiques.

La troisième cassette vidéo a pour titre No Blood—Medicine Meets the Challenge [Pas de sang : la médecine relève le défi]. Conçue spécialement pour le public, elle a déjà été diffusée sur des chaînes de télévision aux États-Unis. Nul doute que les commentaires élogieux des professionnels non Témoins qui sont interviewés dans cette cassette aideront les gens à comprendre la valeur de la chirurgie sans transfusion et feront tomber les préjugés des personnes mal informées.

De nouvelles installations à la gloire de Dieu

Découvrons les rapports de cinq inaugurations de filiales qui ont eu lieu au cours de l’année de service écoulée. Nous nous rendrons d’abord en Amérique du Sud, où de nouvelles installations ont été inaugurées au Venezuela et en Uruguay. Puis nous irons en Ukraine, en Europe de l’Est, où l’œuvre des Témoins de Jéhovah a été interdite pendant plus de 50 ans. Nous nous rendrons ensuite au Malawi, en Afrique australe, où les Témoins ont enduré des années d’interdiction et de persécution. Enfin, nous atterrirons à la Barbade, une splendide île des Antilles.

VENEZUELA : Le 3 mars 2001, quelque 1 600 visiteurs venus de 22 pays se sont rassemblés sur un site magnifique à 80 kilomètres à l’ouest de la capitale, Caracas, pour assister à l’inauguration des nouveaux bâtiments de la filiale. Comme c’était la saison sèche, les montagnes d’Aragua étaient desséchées et couleur marron. Cependant, grâce aux puits installés sur le site, les pelouses et les palmiers autour des bâtiments étaient luxuriants et verts. Les délégués, qui s’étaient mis sur leur trente et un et dont beaucoup avaient un appareil photo, se promenaient dans les jardins, entraient et sortaient des bâtiments, en exprimant leur admiration et leur joie.

La première filiale du Venezuela a été ouverte en septembre 1946, quand seulement 19 proclamateurs prêchaient la bonne nouvelle dans le pays. Au cours des 50 années qui ont suivi, à cause des besoins croissants, à plusieurs reprises les locaux de la filiale sont devenus trop petits. La nouvelle filiale s’occupe actuellement des 88 541 proclamateurs de la bonne nouvelle au Venezuela.

Nombre d’assistants à l’inauguration avaient participé à la construction des installations qui avait duré 6 ans. Un serviteur international a fait cette réflexion : “ C’était tellement encourageant de constater que les frères étaient prêts à voyager des heures pour participer à la construction ! Par exemple, plusieurs proclamateurs d’une congrégation ont loué un bus. Ils sont partis à 23 heures, ont roulé toute la nuit, sont arrivés à 6 heures, ont pris leur petit-déjeuner, ont travaillé avec nous toute la journée, puis sont remontés dans le bus pour un voyage de sept heures. ” Une ambiance agréable régnait sur le chantier, car les frères travaillaient unis ensemble. — Psaume 133:1.

Gerrit Lösch, membre du Collège central, a prononcé le discours d’inauguration intitulé “ L’accroissement loue Jéhovah ”. Le lendemain, un nombre record de 113 260 Témoins et sympathisants venus des quatre coins du pays se sont réunis à Valencia pour écouter un autre programme passionnant, qui incluait un compte rendu du programme d’inaugurationa.

URUGUAY : “ Ce sont des gens merveilleux ! C’est vraiment beau de voir autant de personnes, des hommes et des femmes, travailler dur et avec une telle joie ! On ne peut y arriver que si l’on a de bons mobiles et qu’on ne le fait pas pour de l’argent. Félicitations, et continuez votre bon travail ! ” Ce n’est là qu’un commentaire parmi tous ceux qu’ont faits de nombreux observateurs après avoir visité le chantier.

Le zèle et l’esprit de coopération dont les Témoins de Jéhovah ont fait preuve sur le chantier, ils les ont aussi manifestés au fil des années dans le cadre de leur œuvre d’enseignement. Il y a 60 ans, l’Uruguay ne comptait que quelques Témoins, dont six pionniers allemands, qui parcouraient le pays à bicyclette. De nos jours, les Témoins de Jéhovah de l’Uruguay ont mis en place une solide organisation, connue et respectée. Leur proportion est de 1 proclamateur pour 287 habitants et chaque congrégation compte en moyenne cinq anciens. Évidemment, qui dit accroissement dit besoin de locaux plus grands.

Pendant l’inauguration, le 31 mars 2001, on a remercié les nombreux Témoins qui avaient offert leurs compétences et leur expérience lors de la construction. On a également interviewé un grand nombre d’anciens missionnaires qui avaient servi en Uruguay. Ils étaient venus de loin pour être présents à l’inauguration. Frère Lösch a prononcé le discours. Il a fait ressortir que la prédication a principalement pour but de louer Jéhovah et de lui rendre gloireb.

UKRAINE : On prêche la bonne nouvelle dans ce pays depuis plus de 110 ans. Toutefois, au cours de la dernière décennie, l’accroissement a été particulièrement rapide. Avec une augmentation de 530 % du nombre de proclamateurs durant les années 90, il était urgent d’établir une filiale. On a donc choisi un charmant cadre rural, à environ cinq kilomètres au nord de Lvov, pour construire les bâtiments de la filiale. Les installations comprennent une résidence de 104 chambres, des bureaux modernes, une cuisine, une lingerie, un garage ainsi qu’un entrepôt pour les publications.

Deux ans et trois mois après avoir reçu le permis de construire, les frères avaient transformé un ancien camp de jeunesse en un superbe complexe pour la filiale. Il se trouve dans l’une des forêts où les frères tenaient les réunions lorsque l’œuvre était interdite.

Les autorités ont exigé que la route menant à la filiale soit goudronnée. Les frères ont fait appel à une entreprise locale et lui ont spécifié que la route, longue de 1 200 mètres, devait être prête à la fin du mois d’octobre 2000. En effet, la neige commence généralement à tomber en novembre. L’entreprise n’a pas pu respecter le délai. Toutefois, comme les conditions météorologiques n’empêchaient toujours pas la construction de la route, les frères ont décidé d’apporter leur aide. Tout le monde a travaillé dur, et finalement, le samedi 16 décembre 2000, la route était achevée. Cette nuit-​là, la région a été recouverte de neige. Si vous demandez aux habitants pourquoi l’automne 2000 a été anormalement chaud et long, ils vous répondront : “ Parce que les Témoins de Jéhovah devaient finir la route. ”

L’inauguration a eu lieu le 19 mai 2001. Des frères et sœurs de 35 pays y ont assisté. Des discours prévus au programme ont été donnés par Theodore Jaracz et Gerrit Lösch, membres du Collège central. Le lendemain, une foule de 72 023 personnes s’est rassemblée dans les plus grands stades de Lvov et de Kiev pour écouter un programme spécial. Beaucoup de ceux qui avaient servi pendant des décennies sous l’interdiction étaient présents. Ils étaient émus de voir une si jolie filiale qui allait grandement honorer et louer Jéhovahc.

MALAWI : Le samedi 19 mai 2001, en fin d’après-midi, plus de 2 200 Témoins de ce pays se sont réunis avec 200 visiteurs originaires de 21 pays sous un abri constitué de longues feuilles d’eucalyptus, de bambous et d’herbe sèche. À la tombée de la nuit, il était impossible de lire les paroles du cantique de conclusion. De l’estrade, le frère qui concluait la réunion a invité l’assistance à chanter le cantique n^o 56 à la mode africaine : sans accompagnement musical et à quatre voix. Les assistants n’avaient pas besoin de recueils de cantiques, car ils connaissaient les paroles par cœur. Les invités des autres pays ont été saisis d’émotion en entendant ces fidèles serviteurs de Jéhovah, dont la plupart étaient baptisés depuis 40 ans ou plus et avaient extrêmement souffert en raison de leur foi.

Quand les frères et sœurs avaient visité les nouvelles installations de la filiale le matin, ils s’étaient spontanément mis à chanter des cantiques du Royaume et à faire signe à tous ceux qu’ils croisaient. Avant cet événement, la direction de l’aéroport avait accepté de diffuser les Mélodies du Royaume volume 1 dans l’aéroport pour accueillir les délégués. Quel accueil chaleureux et théocratique ! D’ailleurs, ces mélodies sont toujours diffusées dans l’aéroport.

“ Vous montrez-​vous reconnaissants dans votre service pour Jéhovah ? ” Telle était la question qu’a posée Sébastien Johnson, surveillant de zone au Malawi. Par l’examen de Mika 6:6-8, frère Johnson a montré que Jéhovah ne nous en demande pas trop. L’orateur a encouragé ses auditeurs à lire la Bible chaque jour et à appliquer ses principes salutaires. Guy Pierce, du Collège central, a axé son discours d’inauguration sur le thème “ Exultez et réjouissez-​vous dans ce que Jéhovah crée ”. Il a déclaré : “ Votre activité et vos longues années de service fidèle sont à l’origine de l’accroissement actuel. Continuez à faire tout votre possible dans votre service sacré pour le Dieu Très-Haut, Jéhovah. ”

Le dimanche 20 mai, dans un stade de Lilongwe, on a rappelé aux 17 378 assistants que lorsque l’interdiction a été levée en 1993 le Malawi comptait environ 30 000 proclamateurs. Actuellement, ils sont presque 50 000. Nul doute que l’inauguration du nouveau Béthel a été un moment mémorable, un jour de victoire pour Jéhovahd !

LA BARBADE : Les nouveaux bâtiments de la filiale ainsi que la Salle du Royaume qui leur est contiguë occupent un terrain d’un hectare ; ils se dressent au beau milieu de pelouses et de fleurs sur une hauteur qui offre un panorama superbe sur la mer des Caraïbes. Ces magnifiques installations, construites en 18 mois, sont situées dans un quartier calme de Prospect (St James), à environ quatre kilomètres de Bridgetown, la capitale de la Barbade.

Les 10 membres de la famille du Béthel sont logés dans les nouveaux locaux de la filiale, qui comprennent huit chambres, des bureaux ainsi qu’une salle à manger. Il y a aussi une Salle du Royaume de 275 places. Ces installations remplacent les locaux qui se trouvaient au cœur de Bridgetown, à dix minutes de là en voiture. Quand, en 1969, on avait commencé à utiliser ces locaux, situés dans une banlieue assez calme de la capitale, le nombre de proclamateurs des six îles principales et des autres îles plus petites se montait à près de 1 200. En l’an 2000, ce nombre était passé à 2 390 proclamateurs répartis en 25 congrégations, plus un groupe isolé. Les locaux étaient devenus beaucoup trop petits pour combler les besoins des congrégations de plus en plus nombreuses et l’endroit paisible où ils avaient été construits était devenu une bruyante zone commerciale.

Le samedi 2 juin 2001, 676 invités venus des îles qui dépendent de la filiale et de 15 autres pays ont profité du programme d’inauguration qui comprenait un historique de l’œuvre dans ce pays. Le moment fort de l’inauguration a été le discours qu’a prononcé avec une chaleur communicative John Barr, membre du Collège central, et qui s’intitulait “ Réjouissez le cœur de Jéhovah ”. Pour ceux qui n’avaient pas pu assister à l’inauguration, par manque de place, une réunion spéciale s’est tenue le lendemain. L’assistance s’est montée à 3 332 personnese.

À travers le monde, les filiales comptent 20 133 ministres ordonnés. Tous font partie de l’Ordre des serviteurs spéciaux à plein temps.

[Notes]

[Illustrations, page 6]

Lors de l’assemblée de district “ Enseignants de la parole de Dieu ” tenue à Hong-Kong, on a annoncé la parution de la “ Traduction du monde nouveau ” en chinois et en chinois simplifié.

[Illustrations, page 11]

Près d’un demi-milliard d’exemplaires des “ Nouvelles du Royaume ” n^o 36 ont été distribués dans le monde.

[Illustration, page 13]

La Cour européenne des droits de l’homme, à Strasbourg.

[Illustration, page 21]

Frère et sœur Muchinguri devant la nouvelle Salle du Royaume.

[Illustration, page 22]

Les trois récompenses décernées à la cassette vidéo “ Les alternatives à la transfusion : simples, sûres, efficaces ”.

[Illustrations, pages 28, 29]

Les nouvelles installations des filiales.

1. Malawi

2. La Barbade

3. Uruguay

4. Venezuela

5. Ukraine