Votre enfant est-​il sur Internet ?

À TOUT instant, des millions de jeunes sont sur Internet, que ce soit chez eux, à l’école, chez un ami ou, s’ils possèdent un assistant personnel ou un téléphone portable permettant de se connecter, presque n’importe où. Si vous êtes parent, vous vous trouvez devant une réalité préoccupante : vos enfants sont probablement plus à l’aise que vous dans ce cybermonde et sans doute savent-​ils même vous tenir dans l’ignorance quant à leurs activités en ligne.

Y a-​t-​il lieu de s’en inquiéter ? Absolument. Est-​ce sans solution ? Pas du tout. Il est vrai qu’au pays d’Internet votre enfant peut faire figure d’autochtone et vous de touriste. Toutefois vous pouvez apprendre à reconnaître les lieux. Et inutile de devenir un spécialiste de l’informatique pour protéger votre enfant.

Ce dossier vous fournira quelques renseignements pratiques. Mais commençons par examiner certains dangers que votre enfant peut rencontrer en ligne.

[Entrefilet, page 3]

Au Canada, près de la moitié des jeunes qui ont un téléphone portable peuvent s’en servir pour accéder à Internet.

Enfants en ligne : ce que les parents doivent savoir

À UNE époque, on pensait que, pour protéger ses enfants des dangers d’Internet, il suffisait de placer l’ordinateur dans une pièce commune ; ainsi, ils risquaient moins de s’égarer sur des sites douteux. Même si ce principe demeure vrai — le bon sens veut qu’on n’autorise pas aux enfants l’accès au Web dans leur chambre —, il n’est pas à lui seul un gage de sécurité. Aujourd’hui, les connexions sans fil permettent d’“ emporter ” le Net partout. Même les téléphones portables sont souvent équipés d’une connexion. Il y a également les cybercafés, les kiosques Internet, les bibliothèques et, bien sûr, la solution d’aller chez un copain. Avec autant de possibilités, on comprend que les incartades en ligne d’un enfant puissent échapper à la vigilance parentale.

Considérez quelques-unes des activités sur Internet qui attirent de nombreux jeunes, ainsi que leurs dangers potentiels.

LES E-MAILS

Qu’est-​ce que c’est ? Des messages écrits envoyés par voie électronique (aussi appelés courriels).

Ce qui fait leur attrait : Les e-mails sont un moyen rapide et économique de correspondre avec des amis ou des parents.

Ce que vous devez savoir : Des e-mails non sollicités, les spams, peuvent être plus qu’agaçants. Leur contenu est souvent suggestif, voire obscène. Ils comportent parfois des liens qui invitent l’utilisateur — ce peut être un enfant sans méfiance — à fournir des informations personnelles, ce qui l’expose à l’usurpation d’identité. Une réponse, même pour demander expressément de ne plus recevoir de tels e-mails, confirme que l’adresse de celui qui l’envoie est active, et est une porte ouverte à d’autres messages indésirables.

LES SITES WEB

Qu’est-​ce que c’est ? Des ensembles de pages électroniques créées et tenues à jour par des organismes, des établissements d’enseignement, des entreprises et des particuliers.

Ce qui fait leur attrait : Ces sites, qui existent par millions, donnent aux jeunes des possibilités infinies de faire des achats, d’effectuer des recherches, de correspondre avec des amis, de jouer à des jeux ou d’en télécharger, et d’écouter ou de télécharger de la musique.

Ce que vous devez savoir : Le Web, ou la Toile, est exploité par toutes sortes d’individus sans scrupules. De nombreux sites montrent des scènes de sexe, et le non-averti peut facilement tomber dessus. Aux États-Unis, 90 % des jeunes de 8 à 16 ans qui ont été interrogés ont dit en avoir ouvert par mégarde, pour la plupart en faisant leurs devoirs !

La Toile offre en outre un accès facile à des sites de jeux d’argent pour jeunes. Au Canada, près d’un quart des garçons de seconde et de première interrogés ont reconnu être allés sur de tels sites. On comprend que les spécialistes soient inquiets : les jeux d’argent en ligne créent une forte dépendance. Mentionnons également les sites “ pro-ana ”, qui vantent “ le mode de vie anorexiquea ”. Ou encore les sites haineux qui prennent pour cibles des minorités religieuses ou ethniques. D’autres sites expliquent comment fabriquer des bombes, concocter des poisons ou mener des opérations terroristes. Et certains jeux en ligne contiennent des scènes d’une violence extrême et n’épargnent aucun détail sanglant.

LES CHATS

Qu’est-​ce que c’est ? Des espaces électroniques pour des échanges par écrit et en temps réel, généralement autour d’un thème ou d’un centre d’intérêt particuliers.

Ce qui fait leur attrait : Votre enfant peut communiquer avec différentes personnes qu’il n’a peut-être jamais rencontrées, mais avec qui il a un centre d’intérêt commun.

Ce que vous devez savoir : Des prédateurs sexuels rôdent sur les chats dans l’espoir d’attirer dans leurs filets un enfant, pour une rencontre virtuelle, ou même réelle. Voyez ce qui est arrivé à l’un des auteurs du livre Mais que font vos enfants sur Internet ? (angl.) tandis qu’elle étudiait les dangers d’Internet. À l’occasion de ses recherches, elle s’est fait passer sur le Web pour une jeune de 12 ans. “ Presque immédiatement, rapporte l’ouvrage, quelqu’un l’a invitée sur un chat privé. Comme elle affirmait ne pas savoir de quelle façon s’y rendre, son nouvel ami l’y a généreusement accompagnée pas à pas. Puis il lui a demandé si elle souhaitait faire l’amour [en ligne] avec lui. ”

LES MESSAGES INSTANTANÉS

Qu’est-​ce que c’est ? Des conversations par écrit et en temps réel entre deux personnes ou plus.

Ce qui fait leur attrait : Sur une messagerie instantanée, l’utilisateur peut choisir avec lequel de ses amis il va converser, en le sélectionnant dans un carnet d’adresses qu’il a créé. On ne s’étonnera pas que, comme une étude menée au Canada l’a révélé, 84 % des 16-​17 ans discutent avec leurs amis par ce moyen, et qu’ils y passent plus d’une heure par jour.

Ce que vous devez savoir : Les messages instantanés peuvent déconcentrer votre enfant s’il est censé étudier ou se livrer à une autre activité qui demande de l’attention. De plus, comment savoir exactement avec qui votre fils ou votre fille communique ? Vous n’entendez pas la conversation...

LES BLOGS

Qu’est-​ce que c’est ? Des journaux intimes en ligne.

Ce qui fait leur attrait : Les blogs offrent aux jeunes la possibilité de parler de leurs opinions, de leurs centres d’intérêt et de leurs occupations. La plupart permettent aux lecteurs d’insérer des commentaires ; les jeunes sont souvent tout excités de voir qu’on leur a répondu.

Ce que vous devez savoir : Les blogs sont publics. Certains jeunes ont l’imprudence de révéler des informations pouvant servir à retrouver leur famille, leur école ou leur domicile. Autre chose : les blogs peuvent nuire à des réputations, y compris à celle du blogueur. Certains employeurs consultent le blog d’un postulant avant de décider s’ils l’embaucheront.

LES RÉSEAUX SOCIAUX EN LIGNE

Qu’est-​ce que c’est ? Des sites qui permettent aux jeunes de créer une page Web et de l’enrichir de photos, de vidéos et de blogs. On parle aussi de sites communautaires.

Ce qui fait leur attrait : En créant sa page Web et en la mettant en valeur, un jeune a l’occasion de se forger une identité. Sur les réseaux sociaux, il peut se faire de nombreux “ amis ”.

Ce que vous devez savoir : “ Un site communautaire, c’est comme une réunion récréative en ligne, dit Joanna. Des gens inquiétants peuvent faire irruption. ” Les informations personnelles postées sur les réseaux sociaux peuvent être exploitées par des jeunes et des adultes sans scrupules. D’où le surnom de “ supermarchés pour prédateurs sexuels ” que Parry Aftab, spécialiste de la cybersécurité, a donné à ces sites.

De plus, les amitiés sur Internet ont tendance à être superficielles. Sur leurs pages Web, certains jeunes accumulent les correspondants sans jamais les avoir vus, simplement pour paraître populaires aux visiteurs. Cela revient en réalité à “ juger de la cote sociale de quelqu’un au nombre de personnes qui l’aiment bien ”, écrit Candice Kelsey dans son livre Génération MySpace (angl.). “ Ces relations de type ‘ opération sur les marchandises ’, ajoute-​t-​elle, réduisent nos enfants à des entités non humaines et exercent sur eux une pression énorme pour qu’ils se présentent sous n’importe quel jour, du moment qu’ils se font des amis. ” C’est pourquoi Mais que font vos enfants sur Internet ? pose cette question pertinente : “ Comment bien faire comprendre aux enfants qu’ils doivent cultiver l’empathie et la compassion quand le monde électronique leur permet de rencontrer des gens et de s’en débarrasser pour un oui ou pour un non ? ”

Ces six exemples ne sont qu’un échantillon des cyberactivités qui fascinent les jeunes aujourd’hui. Si vous avez des enfants, que pouvez-​vous faire pour les protéger des dangers d’Internet ?

[Note]

[Entrefilet, page 4]

En Inde, la forte augmentation du nombre des internautes — 54 % en seulement un an — est largement attribuée aux jeunes.

[Entrefilet, page 7]

“ Pour les parents, la webcam est sans doute un moyen facile et bon marché par lequel l’enfant peut communiquer avec des amis ou de la famille, mais pour les prédateurs, elle est une fenêtre ouverte sur la chambre de l’enfant. ” — Robert Mueller, directeur du FBI (Bureau fédéral d’enquêtes).

Enfants en ligne : ce que les parents peuvent faire

QU’EST-​CE qui vous inquiéterait le plus : que votre fils ou votre fille ait les clés de la voiture, ou qu’il ou elle ait un libre accès à Internet ? Les deux comportent une part de danger. Et les deux requièrent un comportement responsable. Les parents ne peuvent interdire indéfiniment à leurs enfants de conduire, mais ils peuvent veiller à ce qu’ils apprennent à le faire prudemment. De nombreux parents ont la même attitude en rapport avec l’utilisation du Web. Les principes bibliques qui suivent sont précieux à cet égard.

“ Tout homme astucieux agira avec connaissance. ” (Proverbes 13:16). Les parents dont les enfants ont accès au Web doivent acquérir des notions de son fonctionnement et de ce que font leurs jeunes internautes lorsqu’ils envoient des messages instantanés, qu’ils surfent ou qu’ils se livrent à d’autres activités en ligne. “ Ne vous estimez pas trop vieux ou trop ignorant pour apprendre, dit Marshay, mère de deux enfants. Tenez-​vous au courant des nouveautés dans cette technologie. ”

“ Tu installeras une balustrade autour de ton toit en terrasse, pour que tu ne sois pas responsable de la mort de quelqu’un qui tomberait du toit. ” (Deutéronome 22:8, Bible du Semeur). Les fournisseurs d’accès à Internet et certains logiciels proposent des outils de contrôle parental qui sont comparables à des balustrades en ce qu’ils bloquent les fenêtres intempestives inconvenantes et l’accès aux sites nuisibles. Certains programmes empêchent même les enfants de divulguer des informations personnelles, comme leur nom et leur adresse. Il faut néanmoins être conscient que de tels outils ne sont pas infaillibles. De plus, beaucoup d’adolescents qui s’y connaissent en informatique apprennent à les forcer.

“ Qui s’isole cherchera son désir égoïste ; il se déchaînera contre toute sagesse pratique. ” (Proverbes 18:1). Une étude menée au Royaume-Uni a révélé que, parmi les jeunes de 9 à 19 ans, près de 1 sur 5 dispose d’une connexion à Internet dans sa chambre. Si l’ordinateur est dans un endroit passant, les parents peuvent garder un œil sur ce que leurs enfants font sur la Toile, et ces derniers sont moins tentés de se rendre sur des sites indésirables.

“ Prenez [...] bien garde comment vous marchez : que ce soit non pas comme des gens dépourvus de sagesse, mais comme des sages, rachetant pour vous le moment propice, parce que les jours sont mauvais. ” (Éphésiens 5:15, 16). Réglementez l’utilisation d’Internet : le moment, la durée, le choix des sites. Discutez avec vos enfants de ces règles et assurez-​vous qu’ils les comprennent.

Évidemment, vous ne pouvez surveiller vos enfants quand ils ne sont pas à la maison. Il est donc important de leur inculquer les valeurs qui les inciteront à prendre de sages décisions lorsqu’ils ne seront pas avec vousa (Philippiens 2:12). Expliquez clairement quelles seront les conséquences d’un non-respect des règles que vous avez fixées. Puis faites respecter ces règles.

“ [Une bonne mère de famille] surveille les activités de sa maisonnée. ” (Proverbes 31:27). Surveillez les activités de vos jeunes internautes et prévenez-​les que vous allez le faire. Ce n’est pas une intrusion dans leur vie privée. Ne l’oubliez pas : Internet est une place publique. Aux États-Unis, le Bureau fédéral d’enquêtes (FBI) recommande aux parents de garder un accès aux comptes Internet de leurs enfants et de contrôler de façon aléatoire leurs e-mails et les sites web qu’ils ont consultés.

“ La capacité de réflexion veillera sur toi, le discernement te préservera, pour te délivrer de la voie mauvaise, de l’homme qui exprime des choses perverses. ” (Proverbes 2:11, 12). La surveillance a ses limites. Les valeurs que vous enseignez — et l’exemple que vous donnez — iront beaucoup plus loin en matière de protection. Par conséquent, prenez le temps de discuter avec vos enfants de ce qui peut se passer sur le Web. Votre meilleure défense contre les dangers d’Internet est une communication franche avec vos enfants. “ Nous avons discuté avec nos deux garçons des gens ‘ mauvais ’ sur le Net, dit Tom, un père chrétien. Nous leur avons aussi expliqué ce qu’est la pornographie, pourquoi il faut la fuir et pourquoi ils ne devraient jamais dialoguer avec des inconnus. ”

Vous pouvez protéger vos enfants

Protéger ses enfants des dangers d’Internet demande des efforts, car les moyens d’accès aux médias électroniques changent constamment. De nouvelles technologies présenteront sans doute des avantages exceptionnels, mais aussi des risques sans précédent pour les enfants. Comment les parents peuvent-​ils les préparer aux dangers à venir ? “ La sagesse procure une protection ”, dit la Bible. — Ecclésiaste 7:12.

Aidez vos enfants à devenir sages. Aidez-​les également à comprendre comment éviter les écueils d’Internet et utiliser ce réseau de manière responsable. Ainsi, il sera un outil pratique, qui ne menacera pas leur sécurité.

[Note]

[Entrefilet, page 8]

Au Royaume-Uni, 57 % des jeunes de 9 à 19 ans qui utilisent Internet chaque semaine ont été en contact avec de la pornographie ; en revanche, seulement 16 % des parents croient que leur enfant en a vu en ligne.

[Entrefilet, page 9]

Selon des estimations, 750 000 prédateurs se connectent chaque jour à Internet et traînent sur les chats et les sites de rencontres.

[Entrefilet, page 9]

En France, 82 % des 13-17 ans sont des internautes.

[Illustration, pages 8, 9]

Pouvez-​vous apprendre à votre enfant à utiliser Internet de façon responsable ?