Les séismes sont-​ils provoqués par Dieu?

“La terre ferme se dérobe sous vos pieds. Vous faites trois ou quatre pas en avant, mais vous êtes repoussé violemment (...). Vous tombez et vous avez du mal à vous relever, car vous êtes ballotté dans tous les sens. Les arbres se balancent à toute allure. Leur cime frappe le sol d’un côté, puis de l’autre; certains se fendent en deux. Vous essayez de vous sauver par la route, mais voilà qu’elle se tord devant vous comme un serpent. Par terre, tout autour de vous, des crevasses s’ouvrent et se referment brusquement. La terreur vous étreint. Il n’y a plus d’endroit sûr. Vous vous dites: ‘C’est la fin du monde!’” — Sarah Burn Plunkett, rescapée du séisme qui secoua l’Alaska en 1964.

AVEZ-​VOUS déjà senti la terre trembler? Même si vous n’avez jamais fait cette expérience, les séismes ont une incidence sur votre vie. Pourquoi donc? Au moins pour deux raisons. Tout d’abord parce que, où que vous habitiez, leur existence révèle que le sol qui vous porte est en perpétuel mouvement. Ensuite, fait plus important encore, parce que les séismes qui ébranlent aujourd’hui notre planète sont autant de présages de “la fin” du présent “système de choses” mondial. À ce sujet, une prophétie fort connue déclarait: “Et il y aura de grands tremblements de terre.” (Luc 21:9-11; Matthieu 24:3-8). La Bible avait effectivement annoncé que les tremblements de terre feraient partie d’un “signe” destiné à identifier l’époque à laquelle le Royaume céleste de Dieu mettrait fin au mal et transformerait la terre en un paradis paisible (Psaume 37:10, 11; Matthieu 6:10). Voilà qui amènera peut-être certains lecteurs à se demander si Dieu ne serait pas responsable des tremblements de terre.

Les séismes aux temps bibliques

Tous les tremblements de terre sont-​ils donc provoqués par Dieu? Répondons tout de suite par la négative. Il s’agit là, en effet, de phénomènes géophysiques naturels, au même titre que le vent ou la pluie. D’ailleurs, des secousses sillonnent notre planète depuis la nuit des temps. En moyenne, la terre tremble une fois toutes les trente secondes.

Dans certains cas d’espèce, Jéhovah a cependant déclenché des tremblements de terre. Pourquoi donc? Les séismes d’origine divine avaient une mission bien précise, et ils furent toujours dirigés. Ils n’entraînèrent jamais une destruction aveugle. Citons-​en quelques-uns:

Voici trente-quatre siècles, lorsque Dieu conclut une alliance avec les Israélites, ceux-ci s’assemblèrent au pied du mont Sinaï tandis que “toute la montagne tremblait violemment”. En la circonstance, Jéhovah se servit d’un séisme pour démontrer sa puissance incomparable et pour souligner le sérieux de ce pacte. Les secousses qui agitèrent alors la montagne contribuèrent aussi à graver l’événement dans la mémoire des Israélites. Jéhovah ayant rattaché cette alliance de la plus haute importance aux manifestations impressionnantes dont ils avaient été témoins, y compris ce tremblement de terre, ceux-ci n’allaient pas oublier de sitôt les engagements qu’ils avaient pris à cette occasion. — Exode 19:7-19.

Un autre séisme se produisit peu après. Dans les familles de Dathan, d’Abiram et de Coré, des rebelles s’étaient opposés au guide nommé par Jéhovah. Lorsque ceux-ci eurent rejeté les nombreux avertissements qui leur avaient été donnés, Jéhovah eut de nouveau recours à un tremblement de terre, cette fois pour purifier son peuple des insurgés. “Le sol qui était sous eux commença à se fendre. Et la terre se mit à ouvrir sa bouche et à les engloutir avec leurs maisonnées, ainsi que tous les humains qui appartenaient à Coré, et tous les biens.” — Nombres 16:31, 32.

Cependant, Dieu n’est pas l’auteur des séismes du XX^e siècle. Dans ce cas, pourquoi la Bible en fait-​elle un élément du signe indiquant la proximité de “la fin”? Au fait, vivons-​nous vraiment “la conclusion du système de choses”?

Les séismes — présages de la fin?

SEULS avec Jésus sur les hauteurs d’une colline, entourés d’oliviers noueux et dominant du regard la ville de Jérusalem, quatre hommes étaient perplexes. Un peu plus tôt dans la même journée, Jésus Christ, leur Maître, leur avait dit que Jérusalem et son temple seraient rasés, au point qu’il n’y resterait même plus “pierre sur pierre”. Déconcertés, ils lui demandèrent: “Quand ces choses auront-​elles lieu?” Il va sans dire que la réponse de Jésus les intéressait au plus haut point. Toutefois, elle devrait nous passionner davantage encore. — Matthieu 24:1-3.

Bien entendu, les apôtres songeaient avant tout à la destruction qui menaçait Jérusalem. Toutefois, leur curiosité ne s’arrêtait pas là; ils voulaient aussi connaître l’époque où Jésus serait présent dans la gloire du Royaume. Ils désiraient savoir quand le système mauvais tout entier prendrait fin. C’est pourquoi ils formulèrent également cette question: “Quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” La réponse que Jésus leur donna les contenta. De même, ses déclarations relatives au “signe” sont de nature à satisfaire ses disciples des temps modernes, qui languissent après la fin de la méchanceté, car c’est en notre siècle que le signe annoncé est apparu.

Le signe décrit par Jésus comportait des indications évidentes, des présages que l’on pourrait facilement remarquer en tous lieux. Il ne s’agissait pas de prédictions obscures ou abstraites. Selon Matthieu 24:7, Jésus déclara notamment: “Car nation se dressera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre.” Lorsqu’une guerre éclate, les nations ne l’ignorent pas. Quant aux affamés, ils savent très bien qu’ils ont faim. Pareillement, lorsqu’un séisme ébranle le sol sous vos pieds, vous ne pouvez manquer de vous en rendre compte, car il s’agit là d’une des catastrophes naturelles les plus spectaculaires qui soient. Ces phénomènes et bien d’autres, qui ne risqueraient pas non plus de passer inaperçus, constitueraient “le signe” quand ils s’abattraient sur l’humanité en une seule génération (Matthieu 24:3, 34). Mais parlons un peu plus de la partie