CALENDRIER
Système de division du temps en années, mois, semaines et jours. Longtemps avant la création de l’homme, Dieu avait fourni la base permettant de mesurer le temps. Genèse 1:14, 15 nous dit que les “luminaires dans l’étendue des cieux” devaient, entre autres choses, servir de signes “pour les époques [les saisons], et pour les jours, et pour les années”. Le jour solaire, l’année solaire et le mois lunaire sont des divisions naturelles du temps définies respectivement par la rotation quotidienne de la terre autour de son axe, par son orbite annuelle autour du soleil et par les phases mensuelles de la lune en fonction de sa position par rapport à la terre et au soleil. En revanche, la division du temps en semaines et du jour en heures est arbitraire.
La Bible nous apprend que depuis le premier homme Adam le temps a été mesuré en années. Ainsi, nous lisons qu’Adam avait “cent trente ans” quand il devint père de Seth. — Gen. 5:3.
Les hommes en vinrent aussi à diviser le temps en mois. On s’aperçoit qu’à l’époque du déluge, ils divisaient le temps en mois de 30 jours, car la Bible parle d’une période de cinq mois qui équivalait à 150 jours (Gen. 7:11, 24; 8:3, 4). Le même récit révèle également que Noé divisait l’année en douze mois.
Il est question à la même époque de périodes de sept jours, périodes qui pouvaient même avoir été déjà utilisées régulièrement très tôt dans l’histoire humaine (Gen. 7:4, 10; 8:10, 12). Toutefois, rien ne prouve que Dieu ait imposé à l’homme l’observance d’un sabbat hebdomadaire avant le jour où il donna des instructions formelles à ce sujet aux Israélites après leur sortie d’Égypte.
Au cours des millénaires, les hommes ont mis au point divers calendriers dont certains continuent d’être utilisés aujourd’hui. Les plus anciens calendriers étaient, pour la plupart, des calendriers lunaires. Les mois de l’année étaient déterminés en fonction des cycles complets de la lune, par exemple d’une nouvelle lune à la nouvelle lune suivante. En moyenne, une lunaison correspond à 29 jours, 12 heures, 44 minutes et 2,78 secondes. Les mois comptaient habituellement 29 ou 30 jours, mais dans le récit biblique, le terme “mois” sous-entend généralement 30 jours. — Comparez Deutéronome 21:13; 34:8; Révélation 11:2, 3.
Par rapport à l’année solaire qui compte 365 jours 1/4, il manque presque 11 jours à une année de douze mois lunaires. Puisque c’est l’année solaire qui fixe le retour des saisons, il fallut ajuster le calendrier à celle-ci. Il en résulta ce qu’on appelle des années “luni-solaires”, c’est-à-dire des années solaires avec des mois lunaires. Pour cela, on ajoutait des jours à chaque année ou un mois supplémentaire certaines années, afin de compenser la durée trop courte des douze mois lunaires.
LE CALENDRIER HÉBREU
Les Israélites utilisaient un calendrier-solaire. Cela est évident puisque Jéhovah Dieu fixa le commencement de leur année sacrée au mois d’Abib, au printemps, et précisa les dates auxquelles devaient être célébrées certaines fêtes qui étaient associées aux récoltes. Pour que ces dates coïncident avec les récoltes en question, il fallait un système qui fasse correspondre le calendrier avec les saisons, donc qui compense la différence entre les années lunaire et solaire. — Ex. 12:1-14; 23:15, 16; Lév. 23:4-16.
Au moment de l’exode (Ex. 12:2; 13:4), Dieu ordonna aux Israélites de faire débuter l’année sacrée au printemps, avec le mois d’Abib (ou Nisan). Mais la Bible montre qu’auparavant les Juifs faisaient débuter l’année en automne. Dieu accepta cela, si bien que son peuple utilisa deux systèmes: un calendrier sacré et un autre, civil ou agricole (Exode 23:16; 34:22; Lév. 23:34; Deut. 16:13). Après l’exil, le 1er Tischri, dans la seconde moitié de l’année, marqua le début de l’année civile. Aujourd’hui encore, c’est à cette date que les Juifs fêtent leur nouvel an, ou Rosh Hashanah (en hébreu “tête de l’année”).
En 1908, on découvrit à Guézer la seule inscription paléohébraïque ressemblant approximativement à un calendrier. On pense qu’elle date du onzième ou dixième siècle avant notre ère. Il s’agit d’une sorte de calendrier agricole qui énumère les différents travaux des champs qui se succédaient à partir de l’automne: deux mois de ramassage, deux mois de semailles et deux mois de croissance printanière; puis un mois de coupage du lin, un mois de moisson des orges et un mois de moisson en général; encore deux mois d’émondage des vignes et, finalement, un mois de fruits de fin d’été (voir Sur la pierre et l’argile, Henri Michaud, page 23). — Lév. 26:5.
Le tableau qui accompagne cet article énumère les différents mois tout en indiquant leur position dans les calendriers sacré et civil ainsi que leur correspondance approximative avec les mois de notre calendrier actuel.
Notons que les chrétiens, qui sont sous la nouvelle alliance, ne sont nullement tenus d’observer un calendrier sacré ou religieux qui fixerait des jours saints ou des fêtes. C’est ce que montre clairement l’apôtre Paul en Galates 4:9-11 et Colossiens 2:16, 17. Le seul événement qu’ils sont tenus de commémorer chaque année est le Repas du Seigneur, à l’époque de Pâque, dont la date est fixée d’après le calendrier lunaire. — Mat. 26:2, 26-29; I Cor. 11:23-26; voir REPAS DU SEIGNEUR.
CALENDRIERS JULIEN ET GRÉGORIEN
En 46 avant notre ère, le 708e année comptée à partir de la date traditionnelle de la fondation de Rome, Jules César promulgua un décret qui changeait le calendrier romain. Ce calendrier julien excluait toute référence aux phénomènes lunaires au profit de l’année solaire. Fondé sur les calculs de Sosigène, astronome grec, il comportait douze mois de longueur conventionnelle, ce qui donnait une année normale de 365 jours commençant le 1er janvier. Ce calendrier prévoyait aussi l’introduction tous les quatre ans d’une année bissextile comptant un jour supplémentaire, afin de compenser la différence de quelques minutes par rapport à l’année tropique, laquelle dure un peu moins de 365 jours 1/4.
Selon le calendrier julien, l’année était en réalité plus longue que l’année solaire vraie de 11 minutes et 14 secondes. Aussi, au seizième siècle, cette discordance correspondait à 10 jours complets. C’est pourquoi, en 1582, le pape Grégoire XIII procéda à une légère révision du calendrier julien. On continua à prévoir une année bissextile tous les quatre ans, mais les années marquant les siècles n’étaient plus bissextiles si elles n’étaient pas divisibles par 400. Conformément à la bulle papale du 1er mars 1582, cette année-là fut amputée de 10 jours, si bien que le lendemain du 4 octobre se trouva être le 15 octobre. Ce calendrier grégorien est maintenant utilisé dans la plupart des pays du monde. Les dates historiques données dans cet ouvrage le sont d’après le calendrier grégorien.
[Tablelau, pages 232, 233]
LE CALENDRIER DES ISRAÉLITES
POSITION DU MOIS DANS L’ANNÉE
sacrée: 1er
civile: 7e
NOM: Abib ou Nisan
NOMBRE DE JOURS (359 DE N. È.): 30
CORRESPONDANCE AVEC LE CALENDRIER FRANÇAIS: Mars-avril
FÊTES:
Jours: 14
Occasion: Pâque
Jours: 15-21
Occasion: Gâteaux non fermentés
Jours: 16
Occasion: Offrande des prémices
TEMPS: Début des pluies tardives ou de printemps; la neige du Liban commence à fondre. Le Jourdain est alors en crue.
RÉCOLTES, ETC: Moisson des orges et du lin en certains endroits. Le blé est mûr dans la vallée du Jourdain. Les caroubiers sont couverts de gousses. Le petit bétail est dans les pâturages.
POSITION DU MOIS DANS L’ANNÉE
sacrée: 2e
civile: 8e
NOM: Ziv ou Iyyar
NOMBRE DE JOURS (359 DE N. È.): 29
CORRESPONDANCE AVEC LE CALENDRIER FRANÇAIS: Avril-mai
FÊTES:
Jours: 14
Occasion: Pâque pour ceux qui n’ont pu la célébrer normalement
TEMPS: Saison sèche jusqu’en octobre; ciel généralement sans nuage.
RÉCOLTES, ETC: Moisson des blés en plaine, des orges dans tout le pays. La vigne est en fleur. Les fleurs abondent sur les hauteurs. Les abricots mûrissent.
POSITION DU MOIS DANS L’ANNÉE
sacrée: 3e
civile: 9e
NOM: Sivan
NOMBRE DE JOURS (359 DE N. È.): 30
CORRESPONDANCE AVEC LE CALENDRIER FRANÇAIS: Mai-juin
FÊTES:
Jours: 6
Occasion: Fête des Semaines (Pentecôte)
TEMPS: La chaleur de l’été approche. L’air est très pur. Le sirocco souffle parfois.
RÉCOLTES, ETC: Moisson des blés sur les hauteurs. Premières figues. Les amandes sont mûres. Récolte du miel dans la vallée du Jourdain, des pommes sur la côte. Les lauriers sont en fleur.
POSITION DU MOIS DANS L’ANNÉE
sacrée: 4e
civile: 10e
NOM: Tammuz
NOMBRE DE JOURS (359 DE N. È.): 29
CORRESPONDANCE AVEC LE CALENDRIER FRANÇAIS: Juin-juillet
FÊTES:
Jours:
Occasion:
TEMPS: La chaleur devient plus forte. Importantes rosées nocturnes dans certaines régions.
RÉCOLTES, ETC: Premiers raisins. La végétation se dessèche, et les sources tarissent.
POSITION DU MOIS DANS L’ANNÉE
sacrée: 5e
civile: 11e
NOM: Ab
NOMBRE DE JOURS (359 DE N. È.): 30
CORRESPONDANCE AVEC LE CALENDRIER FRANÇAIS: Juillet-août
FÊTES:
Jours:
Occasion:
TEMPS: Températures maximales.
RÉCOLTES, ETC: Commencement des vendanges.
POSITION DU MOIS DANS L’ANNÉE
sacrée: 6e
civile: 12e
NOM: Élul
NOMBRE DE JOURS (359 DE N. È.): 29
CORRESPONDANCE AVEC LE CALENDRIER FRANÇAIS: Août-septembre
FÊTES:
Jours:
Occasion:
TEMPS: Chaleur toujours forte.
RÉCOLTES, ETC: Vendanges dans tout le pays. Les dattes sont mûres, le coton et les grenades aussi. Récolte des figues d’été.
POSITION DU MOIS DANS L’ANNÉE
sacrée: 7e
civile: 1er
NOM: Éthanim ou Tischri
NOMBRE DE JOURS (359 DE N. È.): 30
CORRESPONDANCE AVEC LE CALENDRIER FRANÇAIS: Septembre-octobre
FÊTES:
Jours: 1
Occasion: Sonneries de trompette
Jours: 10
Occasion: Jour des Propitiations
Jours: 15-21
Occasion: Fête des Huttes ou des Récoltes
Jours: 22
Occasion: Assemblée solennelle
TEMPS: Fin de l’été. Transition avec l’hiver ou la saison des pluies. Début des premières pluies.
RÉCOLTES, ETC: Les récoltes sont généralement achevées. Début des labours.
POSITION DU MOIS DANS L’ANNÉE
sacrée: 8e
civile: 2e
NOM: Bul ou Heschvan, Marheschvan
NOMBRE DE JOURS (359 DE N. È.): 29 ou 30
CORRESPONDANCE AVEC LE CALENDRIER FRANÇAIS: Octobre-novembre
FÊTES:
Jours:
Occasion:
TEMPS: Généralement pluvieux.
RÉCOLTES, ETC: Semailles des blés et des orges. Les bergers rentrent leurs troupeaux pour l’hiver. Récolte des olives.
POSITION DU MOIS DANS L’ANNÉE
sacrée: 9e
civile: 3e
NOM: Kislev
NOMBRE DE JOURS (359 DE N. È.): 29 ou 30
CORRESPONDANCE AVEC LE CALENDRIER FRANÇAIS: Novembre-décembre
FÊTES:
Jours: 25
Occasion: Fête de la Dédicace
TEMPS: Pluies plus fortes. Gelée sur les hauteurs. Neige sur les sommets.
RÉCOLTES, ETC: Croissance de l’herbe.
POSITION DU MOIS DANS L’ANNÉE
sacrée: 10e
civile: 4e
NOM: Tébeth
NOMBRE DE JOURS (359 DE N. È.): 29
CORRESPONDANCE AVEC LE CALENDRIER FRANÇAIS: Décembre-janvier
FÊTES:
Jours:
Occasion:
TEMPS: Températures minimales. Pluies abondantes. Grêle et parfois neige en haute montagne.
RÉCOLTES, ETC: En plaine, prairies bien vertes; croissance des céréales. Beaucoup de fleurs sauvages.
POSITION DU MOIS DANS L’ANNÉE
sacrée: 11e
civile: 5e
NOM: Schébat
NOMBRE DE JOURS (359 DE N. È.): 30
CORRESPONDANCE AVEC LE CALENDRIER FRANÇAIS:Janvier-février
FÊTES:
Jours:
Occasion:
TEMPS: Températures en hausse. Temps encore pluvieux.
RÉCOLTES, ETC: Les amandiers sont en fleur. Les oranges sont mûres. Les figuiers bourgeonnent.
POSITION DU MOIS DANS L’ANNÉE
sacrée: 12e
civile: 6e
NOM: Adar
NOMBRE DE JOURS (359 DE N. È.): 29; 30 les années bis-sextiles
CORRESPONDANCE AVEC LE CALENDRIER FRANÇAIS: Février-mars
FÊTES:
Jours: 14, 15
Occasion: Purim
TEMPS: Orages et grêle fréquents.
RÉCOLTES, ETC: Caroubiers en fleur. Les orges sont mûres dans la vallée du Jourdain. Récolte des citrons.
POSITION DU MOIS DANS L’ANNÉE
sacrée/civile: Intercalaire
NOM: Védar ou second Adar
NOMBRE DE JOURS (359 DE N. È.): 29
CORRESPONDANCE AVEC LE CALENDRIER FRANÇAIS: Ajouté après Adar
FÊTES:
Jours:
Occasion:
TEMPS:
RÉCOLTES, ETC:
[Illustration, page 231]
Le calendrier de Guézer.