sont, aux yeux de Dieu, comme un jour, 2 Pierre iii. 8. Dans le cas qui nous intéresse, on insiste sur l’importance et la certitude de cet événement et on peut donc dire qu’il a lieu immédiatement après.” — A Commentary on the Holy Bible, t. V, p. 205.

Des preuves bibliques démontrent que la tribulation survenue à Jérusalem en 70 de notre ère était l’image d’une tribulation à venir, beaucoup plus grande. Une trentaine d’années après la destruction de Jérusalem, il fut dit à l’apôtre Jean à propos d’une grande foule de personnes de toutes nations, tribus et peuples: “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation.” (Rév. 7:13, 14). L’apôtre Jean avait vu auparavant “quatre anges” qui retenaient les vents de la destruction afin que les 144 000 esclaves de Dieu puissent être tous marqués du sceau. Ce marquage du sceau est de toute évidence lié au ‘rassemblement des élus’ qui, selon Jésus, devait suivre la tribulation de la Jérusalem terrestre (Mat. 24:31). Par conséquent, la “grande tribulation” doit venir après que les élus ont été rassemblés et scellés, au moment où les quatre anges relâchent les quatre vents qui soufflent sur la terre, la mer et les arbres (Rév. 7:1-4). Le fait qu’une grande foule ‘vient de la grande tribulation’ montre que ces personnes y survivent. Cela est confirmé par une expression identique en Actes 7:9, 10: “Dieu était avec [Joseph], et il l’a délivré de toutes ses tribulations.” Joseph a été délivré de ses tribulations, ce qui signifie non seulement qu’il a été capable de les endurer, mais aussi qu’il a survécu aux afflictions qu’il a rencontrées.

Notons que l’apôtre Paul parle de l’exécution du jugement de Dieu sur les impies comme d’une tribulation. Il a écrit: “Et en effet, il est juste de la part de Dieu de rendre la tribulation à ceux qui vous causent de la tribulation, mais à vous, qui subissez la tribulation, le soulagement avec nous, lors de la révélation du Seigneur Jésus, du ciel, avec ses anges puissants, dans un feu flamboyant, quand il fera venir la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas Dieu et sur ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle au sujet de notre Seigneur Jésus.” (II Thess. 1:6-8). Le livre de la Révélation montre que “Babylone la Grande” et la “bête sauvage” ont été la cause de tribulations pour les saints de Dieu (Rév. 13:3-10; 17:5, 6). Il s’ensuit donc logiquement que la tribulation qui doit venir sur “Babylone la Grande” et sur la “bête sauvage” fait partie de la “grande tribulation”. — Rév. 18:20; 19:11-21.

TRIBUNAL

1. Étant le Créateur de l’univers, Jéhovah Dieu est le Souverain suprême. Comme l’a reconnu l’ancienne nation d’Israël, il est le Juge, le Législateur, le Roi de l’univers (És. 33:22). Le patriarche Abraham voyait en lui le “Juge de toute la terre”. (Gen. 18:25.) Jéhovah se dépeint lui-​même comme le Juge suprême dans un procès contre Israël (Michée 6:2), mais aussi dans un procès en faveur de son peuple, contre les nations (És. 34:8). Il en appelle aux membres de son peuple, afin qu’ils soient ses témoins pour un procès dans lequel les adorateurs de faux dieux mettent en doute sa divinité. — És. 43:9-12.

DANS LA SOCIÉTÉ PATRIARCALE

Le patriarche était le juge de la famille, y compris des esclaves et de tous ceux qui vivaient dans sa maisonnée, tout comme Jéhovah Dieu est Chef de famille et Juge par excellence (Gen. 38:24). Les différends entre les familles étaient réglés par les chefs de celles-ci quand il était possible de trouver une solution pacifique.

SOUS LA LOI

Au moment de l’exode des Israélites hors d’Égypte, Moïse, en sa qualité de représentant de Jéhovah, devint juge. Il essaya tout d’abord de s’occuper lui-​même de toutes les affaires, mais elles étaient si nombreuses qu’il se trouvait occupé du matin au soir. Sur le conseil de Jéthro, il désigna des hommes capables comme chefs de milliers, de centaines, de cinquantaines et de dizaines (Ex. 18:13-26). Moïse établit là un système judiciaire efficace pour rendre la justice sous sa direction à l’ensemble du peuple, qui comptait environ trois millions de personnes. Ces chefs devaient régler les affaires ordinaires, mais tout problème particulièrement compliqué ou difficile à résoudre, ou ayant une importance nationale, devait être porté à l’attention de Moïse ou des prêtres au sanctuaire.

Les hommes choisis comme juges devaient être capables, dignes de confiance; ils devaient craindre Jéhovah et haïr le gain injuste (Ex. 18:21). Il s’agissait en général de chefs de famille et de chefs de tribu, d’anciens dans la ville où ils faisaient fonction de juges. Les Lévites, qui selon la Loi étaient mis à part par Jéhovah comme des enseignants spéciaux de la Loi, assumaient aussi la fonction importante de juge. — Deut. 1:15.

Étant donné que les juges devaient être des hommes droits, jugeant d’après la loi de Jéhovah, ils représentaient Jéhovah. Par conséquent, quand on se tenait devant les juges, c’était comme si l’on se tenait devant Jéhovah (Deut. 1:17; 19:17; Josué 7:19; II Chron. 19:6). Les termes “assemblée” ou “congrégation” désignent, dans la plupart des cas, le peuple tout entier. Toutefois, quand il est question de porter des procès en jugement devant l’assemblée ou la congrégation, la Bible désigne ici les représentants du peuple, c’est-à-dire les juges, comme c’est le cas en Nombres 35:12, 24, 25 et en Matthieu 18:17.

Le tribunal local siégeait à la porte de la ville (Deut. 16:18; 21:19; 22:15, 24; 25:7; Ruth 4:1). Par “porte” il faut entendre une place à l’intérieur de la ville près de la porte. C’est là que la loi était lue au peuple rassemblé et que les ordonnances étaient annoncées. À la porte de la ville, où il passait chaque jour beaucoup de monde, il était facile de trouver des témoins pour les affaires civiles, telles que des ventes de propriétés. D’autre part, du fait que tout procès qui se tenait là était public, les juges devaient d’autant plus se montrer prudents et justes dans leur façon de diriger le procès et dans leurs décisions. Il y avait bien sûr un endroit aménagé près de la porte pour que les juges puissent présider à leur aise. — Job 29:7.

Les juges devaient être traités avec respect, étant donné que, par leur position, ils représentaient Jéhovah (Ex. 22:28; Actes 23:3-5). Lorsqu’une décision était rendue par les prêtres ou les Lévites au sanctuaire, ou