la ‘bonne nouvelle’ aux détenus, le frère demanda l’autorisation de les faire travailler chez lui le samedi, son jour de repos, ce qui fut accepté. Tous les samedis, il prenait donc en charge ceux qui le désiraient. Inutile de dire qu’il n’y avait pas de perte de temps, et il conduisit ainsi, chaque semaine, de nombreuses études bibliques.

“La persévérance du frère fut couronnée de succès puisque l’un des détenus les plus dangereux changea de personnalité et obtint la permission d’assister à une assemblée de circonscription au cours de laquelle il se fit baptiser.

“Dès lors, il y avait un Témoin de Jéhovah dans la prison. Le directeur fut si stupéfait des changements remarquables que la Parole de Dieu avait opérés chez certains de ses ‘pensionnaires’ qu’il conseilla aux Témoins de faire une demande en bonne et due forme pour que l’un d’eux puisse visiter officiellement son établissement. La demande fut acceptée, mais avec une précision: les Témoins de Jéhovah n’avaient pas droit à une heure par semaine — comme les autres religions — mais à deux heures.

“Ainsi, chaque lundi soir, après le dîner, tous ceux qui le désirent peuvent désormais entendre un discours public et assister à une étude biblique d’une heure, grâce à l’aide apportée par trois frères de notre congrégation. Comme Paul, lorsqu’il était dans les chaînes, ils peuvent dire à leur tour: ‘La parole de Dieu n’est pas liée.”’ — II Tim. 2:9.

Questions des lecteurs

● Pourquoi les Témoins de Jéhovah ne célèbrent-​ils pas les anniversaires de naissance?

C’est essentiellement parce qu’ils respectent la Parole de Dieu et qu’ils désirent vivement suivre les indications qu’elle contient.

Les anniversaires de naissance se fêtent dans le monde entier depuis des milliers d’années, et ils s’accompagnent souvent de réunions et de cadeaux. Mais la Bible dit-​elle quelque chose à ce sujet?

Précisons tout de suite que la Bible ne s’oppose pas à ce que l’on fasse preuve de générosité envers ceux que l’on aime (Gen. 33:10, 11; Luc 15:22; II Cor. 8:19). Elle ne déconseille pas davantage de se réunir pour un repas, car elle dit même que manger et boire avec modération est une façon d’apprécier la vie (Eccl. 3:12, 13). Ainsi, Jésus assista à un festin de mariage. Les enfants de Job organisaient ce qui pouvait être des fêtes de la récolte qui réunissaient leur famille. Abraham fêta également le sevrage d’Isaac (Jean 2:1, 2; Job 1:4, 5, 13; Gen. 21:8). Bien que cela ne fût pas une exigence divine, les Juifs célébraient l’anniversaire de la redédicace du temple, et Jésus assista à cette fête. — Jean 10:22, 23.

Cependant, la Bible nous invite à la prudence, car il ne conviendrait pas de prendre part à n’importe quelle fête sans tenir compte de son origine ni de sa nature (Ex. 32:1-6; I Pierre 4:3; I Cor. 10:20, 21). Que dit-​elle concernant le fait de souhaiter et de fêter les anniversaires de naissance?

De toute évidence, nombre de vrais adorateurs gardaient en mémoire leur date de naissance. Comme beaucoup d’autres Juifs, les prêtres connaissaient leur âge; ils ne s’en donnaient pas un au hasard (Nomb. 1:2, 3; 4:3; 8:23-25). Mais rien, dans les Écritures, ne laisse entendre que de vrais adorateurs célébraient leur anniversaire de naissance.

La Bible ne rapporte que deux fêtes de ce genre, et, dans les deux cas, celui qui fêtait son anniversaire n’était pas un serviteur du vrai Dieu.

Le premier de ces anniversaires est celui du pharaon d’Égypte et il fut marqué par la pendaison du panetier qui avait été en prison avec Joseph (Gen. 40:18-22). Le docteur Adam Clarke dit à propos de Genèse 40:20: “D’après ce passage, il semblerait que la célébration d’une fête pour marquer l’anniversaire de naissance soit une coutume très ancienne. Elle naquit probablement de la notion d’immortalité de l’âme, car le commencement de la vie doit revêtir beaucoup d’importance pour quiconque croit qu’il vivra à jamais.”

Le second anniversaire rapporté par la Bible est celui d’Hérode Antipas, quelque 1 800 ans plus tard. Le récit de Marc 6:21-24 dit ceci:

“Or, vint un jour propice quand Hérode, à l’anniversaire de sa naissance, offrit un repas du soir à ses hauts personnages, et aux commandants, et aux gens