ceux-ci à des jarres à eau qui se renversent et vident leur contenu sur la terre. Il déclare: “Qui peut dénombrer exactement les nuages avec sagesse ou les jarres à eau du ciel — qui peut les renverser?” (Job 38:37). Il décrit comme suit le processus de l’évaporation et de la condensation: “Il attire les gouttes d’eau, elles filtrent en pluie pour son brouillard, de sorte que les nuages ruissellent, ils tombent en gouttes sur les humains, abondamment. Vraiment, qui peut comprendre les couches de nuages, le fracas provenant de sa hutte?” — Job 36:27-29.

SENS FIGURÉ

La présence invisible

Jéhovah, que nul homme ne peut voir et demeurer en vie, symbolise sa présence par un nuage. Au mont Sinaï, quand Israël était sur le point de recevoir la Loi, un nuage noir couvrit la montagne; de cette nuée sortaient des éclairs et des tonnerres, le son d’une trompette et une voix forte (Ex. 19:16-19; 24:15; Héb. 12:18, 19). Jéhovah expliqua à Moïse que s’il apparaissait de cette manière pour lui parler, c’était afin que le peuple, témoin de ces choses, croie que Moïse était bien son représentant (Ex. 19:9). Jéhovah envoya dans un nuage un ange, “son messager personnel”, pour mener Israël hors d’Égypte et à travers le désert (És. 63:9). Une nuée durant le jour qui devenait une colonne de feu pendant la nuit conduisait les Israélites. Par l’intermédiaire de l’ange, Jéhovah regarda figurément parlant de l’intérieur de la nuée et jeta la confusion dans le camp des Égyptiens. — Ex. 13:21, 22; 14:24, 25.

Quand le tabernacle fut dressé dans le désert, une nuée se mit à le couvrir et “la gloire de Jéhovah remplit le tabernacle”, de sorte que Moïse ne put y entrer (Ex. 40:34, 35; voir I Rois 8:10-12; Révélation 15:8). Après cela, la nuée demeura au-dessus du Très-Saint dans lequel se trouvait l’arche de l’alliance. Cette nuée était certainement visible de tout le camp dont elle marquait le centre. Lorsqu’elle s’élevait, les Israélites se préparaient à lever le camp. Quand elle se déplaçait, ils se laissaient guider par elle jusqu’à l’étape suivante, quoique l’emplacement exact de celle-ci ait pu être choisi avec l’aide d’Hobab, qui connaissait bien le pays, y compris les points d’eau et d’autres choses nécessaires pour établir un camp d’une telle ampleur. — Ex. 40:34-38; Nomb. 10:29-32.

Dans le Très-Saint, au-dessus de l’arche de l’alliance, il y avait une nuée très brillante, la seule lumière qui illuminât ce compartiment. Des écrivains l’appelèrent plus tard la Schékinah (Lév. 16:2). Le Jour des Propitiations, lorsqu’il entrait dans le Très-Saint avec le sang des animaux, le grand prêtre se trouvait symboliquement en présence de Jéhovah. Le reste du temps, quand, sans entrer dans le Très-Saint, il se plaçait devant le rideau pour interroger Jéhovah sur une affaire importante, c’était comme s’il se tenait devant Dieu. — Nomb. 27:21; voir PRÉSENCE.

La faveur

Le mot “nuage” a une connotation favorable lorsqu’il concerne ceux qui plaisent à Dieu. Proverbes 16:15 déclare que la bienveillance du roi est “comme un nuage de pluie printanière”. Puisqu’un nuage a le pouvoir de couvrir ou de dissimuler à la vue, Jéhovah prend cet exemple pour décrire sa manière d’agir à l’égard des péchés de son peuple dont il efface les transgressions “comme avec un nuage”. (És. 44:22.) D’autre part, Dieu ferme tout accès aux rebelles, comme avec une masse nuageuse, afin que leur prière ne passe pas. — Lament. 3:44.

Ce qui est éphémère ou peu sûr

Les Écritures prennent l’image des nuages vaporeux du matin pour décrire la bonté de cœur éphémère et inconstante d’Éphraïm et de Juda à l’égard de Dieu, ainsi que la brève existence que connaîtrait Éphraïm pour s’être tourné vers le faux culte (Osée 6:4; 13:3). L’homme qui se glorifie de dons qu’il ne fait pas est aussi décevant qu’un nuage sans pluie (Prov. 25:14). Les chrétiens devenus apostats et ceux qui se réclament du christianisme mais qui pratiquent l’immoralité, se livrant à la corruption et contaminant la congrégation, sont comparés dans leur recherche avide des plaisirs charnels à des nuages passagers, à des brumes, poussés par le vent et sans eau, stériles, inutiles et bons seulement pour la destruction. — Jude 12; II Pierre 2:17.

Il est rappelé aux chrétiens de tenir compte de Jéhovah dans tous leurs projets, de ne pas se vanter de ce qu’ils vont faire, mais de se souvenir que la vie dans le présent système de choses est éphémère et incertaine, et qu’ils sont comme une brume qui disparaît rapidement. — Jacq. 4:14.

NUIT

(héb. layil ou laylâh; gr. nux).

Jéhovah Dieu appela “Nuit” la période de ténèbres qui va du coucher du soleil à son lever (Gen. 1:5, 14). Entre le coucher du soleil et la nuit proprement dite, il y a une courte période de crépuscule durant laquelle les étoiles commencent à apparaître. Les Hébreux l’appelaient nèshèph. C’est apparemment ce moment que désigne l’expression “entre les deux soirs” en Exode 12:6 (Prov. 7:9). À la fin des ténèbres de la nuit, le crépuscule du matin, qui précède l’aurore, est également désigné en hébreu par le mot nèshèph. En effet, le psalmiste déclare en Psaume 119:147: “Je me suis levé au commencement du crépuscule du matin.”

DIVISION DE LA NUIT CHEZ LES HÉBREUX

Les Hébreux divisaient la nuit en veilles. “Quand je me souviens de toi sur mon lit de repos, durant les veilles de la nuit, je médite sur toi.” (Ps. 63:6). Puisque Juges 7:19 parle d’une “veille du milieu de la nuit”, il devait y avoir trois veilles dans les temps anciens. Chacune d’elles couvrait donc un tiers du temps qui s’écoulait depuis le coucher jusqu’au lever du soleil, soit environ quatre heures, selon l’époque de l’année. Par conséquent, la première veille allait approximativement de 18 à 22 heures. La “veille du milieu de la nuit”, qui commençait vers 22 heures, s’achevait aux alentours de 2 heures du matin. C’est pendant cette période stratégique que Gédéon attaqua par surprise le camp des Madianites. La troisième veille, appelée “veille du matin”, débutait vers 2 heures et s’étendait jusqu’au lever du soleil. C’est au cours de la veille du matin que Jéhovah commença à créer de graves ennuis aux Égyptiens qui tentaient de traverser la mer Rouge pour poursuivre les Israélites. — Ex. 14:24-28; voir aussi I Samuel 11:11.