Vous devez être saints, car Jéhovah est saint

“Vous aussi devenez saints dans toute votre conduite.” — I Pierre 1:15.

1. À quoi pouvez-​vous penser quand vous entendez prononcer le mot “saint” ?

QUAND vous entendez prononcer le mot “saint”, à quoi songez-​vous aussitôt ? Pensez-​vous que la “sainteté” est un état inaccessible ou une qualité trop élevée pour vous, autrement dit que vous ne remplirez jamais les conditions requises pour être “saint” ? Ou bien, au contraire, vous représentez-​vous tout de suite le genre de “saint” qu’on rencontre dans les Églises de la chrétienté ou dans les religions païennes, c’est-à-dire une personne d’apparence pieuse et vêtue d’un habit spécial, qui a un air un peu bigot et qui affecte d’être plus sainte que tout le monde ? Si c’est à cela que vous pensez, alors vous avez besoin d’apprendre ce que la Bible entend par ce mot.

2. Que signifient les mots hébreu et grec traduits par “saint” et “sainteté” ?

² Dans les Écritures, les mots français “saint” et “sainteté” traduisent des termes hébreux dont la racine signifie “être pur, nouveau ou sans souillure”. Ces mots hébreux ont un sens physique, mais aussi, et cela est plus important, un sens spirituel et moral. Ils ont essentiellement trait à la pureté morale, à ce qui est sacré. Ils emportent aussi l’idée de consécration à Dieu, de mise à part ou de sanctification pour lui. Dans les Écritures grecques chrétiennes, les mots traduits par “saint” et “sainteté” emportent, eux aussi, cette idée de mise à part pour Dieu et ils ont trait à la pureté ou à la perfection morale des individus.

3. Quel double conseil Pierre donne-​t-​il dans I Pierre 1:14-16, et que dit-​il pour nous inciter à suivre ce conseil ?

³ Si nous gardons présent à l’esprit le sens de ces mots, nous comprendrons pourquoi l’apôtre Pierre donna ce conseil rapporté dans I Pierre 1:14-16: “Comme des enfants obéissants, ne vous modelez plus suivant les désirs que vous aviez autrefois dans votre ignorance, mais, en accord avec le Saint qui vous a appelés, vous aussi devenez saints dans toute votre conduite, parce qu’il est écrit : ‘Vous devez être saints, car je suis saint.’”

COMMENT PARVENIR À LA SAINTETÉ

4. Comment parvient-​on à la sainteté, et quel est le rôle de la vérité sous ce rapport ?

⁴ Puisque la sainteté est une qualité de Dieu et que nous sommes imparfaits, comment pouvons-​nous devenir saints ? Le texte de I Pierre 1:14, cité plus haut, nous explique que nous devons être obéissants comme des enfants. Un peu plus loin, le 1Pi 1 verset 22 dit : “Vous avez purifié vos âmes par votre obéissance à la vérité.” Il est donc clair que pour parvenir à la sainteté nous devons, “comme des enfants obéissants”, obéir à la vérité que l’on trouve dans la Parole de Dieu. Jésus reconnut le rôle de la vérité pour ce qui est de devenir saint aux yeux de Dieu. En effet, il déclara selon Jean 17:17: “Sanctifie-​les par le moyen de la vérité ; ta parole est vérité.” Par conséquent, quelqu’un peut devenir “nouveau, pur et sans souillure” et être “mis à part” pour Dieu s’il obéit à la vérité, s’il permet à celle-ci d’influencer sa vie.

5. a) Que fait en réalité celui qui désobéit à la vérité et quels sont les deux exemples qui illustrent ce point ? b) Définissez le péché et dites comment nous pouvons éviter de pécher contre Dieu.

⁵ Nous devons comprendre qu’obéir à la vérité, c’est obéir à notre Créateur. Autrement dit, celui qui désobéit à la vérité en retournant à des pratiques et à des désirs impurs, pèche contre Jéhovah lui-​même. C’est le sentiment qu’éprouva David après qu’il eut réfléchi sur l’adultère qu’il avait commis avec Bath-Schéba. S’étant repenti, il prononça ces paroles énergiques : “Contre toi [Jéhovah], toi seul, j’ai péché, et j’ai fait ce qui est mauvais à tes yeux.” (Ps. 51:4). Quand, après être tombé dans la débauche, le fils prodigue revint à la raison, il arriva à la même conclusion. Il dit à son père : “Père, j’ai péché contre le ciel et contre toi.” (Luc 15:18). Puisque le péché se définit comme une faute morale, le fait de manquer le but que représente la perfection, le chrétien qui pèche devient impur et souillé au sens spirituel et moral. Étant reconnaissant à Jéhovah pour tout ce qu’il a fait, un chrétien doit donc lutter pour rester fidèle et obéissant à la vérité, afin de ne pas pécher et de ne pas désobéir à Dieu.

6. Étant donné que les Israélites devaient devenir saints, leur sainteté ne devrait-​elle concerner que leurs activités religieuses ? Sinon, pourquoi ?

⁶ Au cours des siècles, Jéhovah a tenu à ce que ses serviteurs soient saints et deviennent de plus en plus semblables à lui. Pour mieux comprendre cela, voyons brièvement quelles étaient les relations de Dieu avec son peuple Israël, qui était sous la Loi de Moïse. Dieu dit aux Israélites : “Vous devrez vous montrer saints, car moi, Jéhovah, votre Dieu, je suis saint.” (Lév. 19:2). À quels domaines de la vie Jéhovah faisait-​il allusion ? Pensait-​il uniquement aux activités religieuses des hommes ? Non. Le contexte, c’est-à-dire les trente-cinq versets Lév 19:3-37 qui suivent, montre que Jéhovah parlait de toutes les activités qui occupaient la vie d’un Juif. En effet, ce chapitre mentionne clairement le vol, l’impartialité des jugements, l’utilisation des balances et des poids, la façon de traiter ceux qui sont handicapés, par exemple les sourds et les aveugles, ainsi que les questions sexuelles. Le Juif devait donc être saint dans toutes ses actions. En restant attaché aux préceptes de sainteté que Dieu avait fixés à cette époque-​là, Israël pouvait être une nation “sainte” ou pure, une nation séparée des autres nations, un peuple exclusivement attaché à Jéhovah. Les lois que Dieu donna aux Israélites concernant l’alimentation, l’hygiène et les mœurs, devaient leur rappeler constamment qu’ils avaient été mis à part pour lui et qu’ils devaient se sanctifier pour lui. — Lév. 22:31, 32.

LA NOTION DE SAINTETÉ EST APPROFONDIE

7. a) Puisque les Israélites ne pouvaient être rendus “saints” que jusqu’à un certain point, qu’a dû faire Dieu ? b) De quelle manière le message de Jésus a-​t-​il aidé les hommes de son époque ?

⁷ Toutefois, les Israélites ne pouvaient être rendus “saints”, c’est-à-dire purifiés et séparés de l’ancien monde, que jusqu’à un certain point. C’est pourquoi il était nécessaire que Dieu envoie Jésus sur la terre, afin qu’il apporte aux hommes d’autres révélations concernant son Père et ses merveilleuses qualités de justice, de pureté et de sainteté. Les hommes qui accepteraient l’enseignement de Jésus Christ pourraient devenir plus saints que ceux qui étaient sous la Loi. En effet, les instructions de Jésus allaient toucher le cœur de ceux qui étaient disposés à accepter le message divin et elles les aideraient ainsi à se modeler de manière à ressembler davantage à Jéhovah. Ces hommes auraient donc la possibilité de connaître Dieu plus intimement que n’avaient pu le faire ceux qui avaient vécu avant la venue de Jésus sur la terre. — Jean 1:18.

8. Comment, tout en citant la Loi, Jésus a-​t-​il considéré les choses plus profondément que ne le faisait la Loi ? Donnez deux exemples.

⁸ Tout en s’acquittant de la mission que Dieu lui avait confiée, Jésus citait souvent la Loi, mais en allant plus au fond des choses. Comment cela ? Il s’intéressait aux mobiles et aux raisons des actions des hommes ainsi qu’à leur cœur. Ainsi, un jour qu’il parlait de la Loi, et plus particulièrement du meurtre et de l’adultère, il expliqua : “Vous avez entendu qu’il a été dit à ceux des temps anciens : ‘Tu ne dois pas assassiner ; mais celui qui commet un meurtre en répondra au tribunal.’ Or moi je vous dis que quiconque continue d’être courroucé contre son frère en répondra au tribunal ; mais celui qui dit à son frère un ignoble mot de mépris en répondra au Tribunal suprême ; tandis que celui qui dit : ‘Fou abject !’ sera passible de la Géhenne de feu.” (Mat. 5:21, 22). Peu après, Jésus déclara à propos de l’adultère : “Vous avez entendu qu’il a été dit : ‘Tu ne commettras pas d’adultère.’ Mais moi je vous dis que quiconque continue à regarder une femme au point de la désirer, a déjà commis, dans son cœur, l’adultère avec elle.” — Mat. 5:27, 28.

9. a) Montrez la différence qu’il y a entre la Loi et le christianisme. b) Qu’est-​ce que Jésus a mis en évidence dans son enseignement ?

⁹ Dans les deux cas, nous constatons la supériorité de l’enseignement du Christ par rapport à la Loi pour ce qui est de rendre un homme saint. La Loi condamnait à mort l’Israélite qui commettait effectivement un meurtre ou un adultère, c’est-à-dire l’acte physique lui-​même. En revanche, un chrétien peut être condamné aux yeux de Jéhovah en raison même de ses pensées et de ses mobiles. En effet, il doit avoir un cœur pur (Marc 7:18-23). Un chrétien ne peut avoir de mauvaises pensées et de mauvais désirs et espérer pouvoir revêtir la “sainteté” qui reflète la gloire de Jéhovah (Phil. 4:8 ; II Cor. 3:18). Jésus a donc mis en évidence les principes qui se trouvent dans la Loi. Il en a souligné l’esprit, esprit que les docteurs de la Loi oubliaient très souvent.

10. Quels bienfaits les disciples de Jésus ont-​ils reçus, et que déclara Pierre à propos de ces chrétiens séparés du monde ?

¹⁰ Les apôtres et les autres disciples de Jésus prirent à cœur ces conseils et ils s’efforcèrent de conformer leur vie aux principes et à l’esprit de la Loi. Cela les aida à parvenir à la “sainteté” qui était exigée d’eux. Pour cela, ils ont dû exercer la foi dans la valeur propitiatoire du sacrifice de Jésus Christ. Quand il décrivit la congrégation chrétienne, Pierre fut poussé à en parler comme d’“une nation sainte” qui était complètement séparée du monde et exclusivement attachée au service de son Dieu (I Pierre 2:9). Bien qu’imparfaits, les disciples étaient “saints”, purs ou éclatants aux yeux de Jéhovah.

11. Qu’a écrit Malachie à propos d’une œuvre de purification, et quand a-​t-​elle commencé ?

¹¹ Avant la venue de Jésus sur la terre, Malachie, un homme de Dieu, avait annoncé que Jéhovah effectuerait aussi une œuvre de purification durant la conclusion du système de choses. Il décrivit cette œuvre en ces termes : “Mais qui supportera le jour de sa venue, et qui restera debout quand il apparaîtra ? Car il sera comme le feu de l’affineur et comme la lessive des blanchisseurs. Et il devra s’asseoir comme affineur et purificateur.” (Mal. 3:2, 3). La chronologie et les faits qui accomplissent les prophéties bibliques indiquent que cette œuvre de purification a commencé peu après l’établissement du Royaume de Dieu en 1914. De même que Jéhovah avait purifié son peuple dans le passé, de même il était nécessaire qu’au vingtième siècle il purifie progressivement ses serviteurs qui portaient son nom, afin d’en faire un peuple saint.

UNE PURIFICATION PROGRESSIVE

12-16. Quel effet cette œuvre de purification a-​t-​elle eu en ce qui concerne a) les fausses doctrines, b) l’impureté morale et c) la toxicomanie et l’usage du tabac ?

¹² Quels sont quelques-uns des changements auxquels la congrégation chrétienne moderne et ses membres ont dû procéder peu à peu ? En quoi consistait la purification que Malachie avait annoncée ? Pour répondre à ces questions, revenons à l’époque où C. T. Russell et J. F. Rutherford exercèrent successivement la fonction de président de la Société Watch Tower, c’est-à-dire des années 1880 aux années 1940. La congrégation chrétienne se purifia en rejetant de fausses doctrines comme celles de l’enfer (Eccl. 9:5, 10) et de la trinité (Jean 14:28 ; I Cor. 11:3). Plus tard, les vrais chrétiens se purifièrent davantage encore en cessant de célébrer les anniversaires de naissance (Eccl. 7:1). Puis vint le temps où il fallut leur montrer qu’ils devaient se tenir séparés du monde et de ses conflits. Cela leur fut enseigné clairement. — Jean 15:19 ; 17:16.

¹³ Dans les années qui suivirent la Seconde Guerre mondiale, la corruption morale du monde commença à prendre des proportions alarmantes. L’organisation de Dieu qui, elle, est pure, risquait d’être contaminée par cette corruption. Mais, comme par le passé, Jéhovah se souciait toujours de son peuple. C’est pourquoi, par l’intermédiaire de son canal de communication, il l’instruisit avec amour, afin qu’il résiste à la corruption qui menaçait de le souiller et de le rendre impur (Mat. 24:45-47). À partir de 1946, le peuple du Seigneur se mit à se soucier davantage de la pureté morale sur le plan individuel (II Cor. 7:1). Puis, en 1952, on commença à recourir à une mesure plus catégorique, préconisée par les Écritures : l’exclusion des coupables. Ceux qui avaient commis des péchés graves, tels que l’adultère ou la fornication, et qui ne se repentaient pas, furent exclus de la congrégation (I Cor. 5:11-13). Désormais, l’organisation de Dieu ne tolérait plus en son sein des gens qui refusaient de rester purs et sans tache aux yeux de Jéhovah.

¹⁴ Dans les années 1960, les rendez-vous entre garçons et filles et le flirt étaient devenus choses courantes. Nos jeunes chrétiens risquaient-​ils alors de se souiller en se livrant à l’“inconduite” et à des pratiques impures (Éph. 4:19) ? Oui, le danger était réel. C’est pourquoi, une fois encore, Jéhovah intervint par l’intermédiaire de son organisation pour montrer que de telles pratiques ne convenaient pas à un peuple “saint”. On expliqua que les fréquentations entre personnes de sexe différent sont réservées aux adultes qui envisagent le mariage. Elles ne sont pas un jeu, mais quelque chose de très sérieux qui, pour les chrétiens, doit aboutir à un mariage honorable. — Héb. 13:4.

¹⁵ Ces dernières années, l’homosexualité s’est considérablement répandue dans le monde. Les homosexuels prétendent qu’ils sont en train de rendre l’homosexualité “respectable” et qu’ils sont “fiers d’en être”. Pareille aberration sexuelle était manifestement un danger et une menace pour le peuple saint de Dieu. Les congrégations en furent donc averties et elles se purifièrent en excluant les coupables. De même, certaines pratiques impures, telles que la masturbation, qui peut être un premier pas vers l’homosexualité, ont été considérées avec sérieux, mais aussi avec compréhension, afin d’aider chacun à rester pur aux yeux de Jéhovah. Plus tard, il fut également nécessaire d’examiner une autre question concernant les relations conjugales. En effet, dans le cadre même du mariage, des pratiques contre nature, telles que la copulation orale ou anale, avaient rendus impurs certains membres du peuple de Dieu. Mais La Tour de Garde ne se laissa pas atteindre par toute cette fange. Elle signala aux couples mariés quelle était la pensée de Dieu à ce sujet. Elle montra également que la fornication (en grec pornéïa), qui est si détestable aux yeux de Dieu, englobe tous les types de désordres dans le domaine sexuel (I Cor. 6:9, 10). Ces renseignements furent bien appréciés, et ceux qui renoncèrent à ce genre de pratiques impures partagèrent tout à fait le point de vue de David, qui demanda avec sagesse à son Père céleste : “De péchés cachés déclare-​moi innocent.” — Ps 19:12.

¹⁶ Plus récemment encore, Jéhovah a montré à son peuple “saint” la nécessité d’exclure les chrétiens voués et baptisés qui ne voulaient pas renoncer à la drogue ou au tabac. L’idée que le tabac est une souillure “de la chair et de l’esprit” n’était pas nouvelle. Au cours des années, les écrits de la Société Watch Tower ont signalé des centaines de fois aux serviteurs de Dieu que l’usage du tabac est contraire à l’enseignement des Saintes Écritures. Mais le moment était maintenant venu pour Dieu d’enlever ceux qui se refusaient à comprendre la nécessité de se purifier de toute souillure de la chair et de l’esprit. Rien qu’aux États-Unis, en mai 1974, plus de 2 000 personnes avaient été exclues pour n’avoir pas renoncé à cette pratique impure. Contrairement à l’encouragement de Paul, elles n’avaient pas ‘parachevé la sainteté dans la crainte de Dieu’. — II Cor. 7:1.

17. Comment Dieu a-​t-​il protégé son peuple en tant que groupe, et quelles questions devons-​nous nous poser individuellement ?

¹⁷ Ces exemples de purification, et bien d’autres, montrent clairement que Jéhovah s’efforce de ‘parachever’ la sainteté de son peuple. Tout comme un père qui se promène dans la forêt avec son enfant le tient par la main pour l’aider à éviter les pièges et les obstacles, pareillement notre Père céleste a guidé son peuple au cours de toutes ces années. Chacune des étapes qu’il nous a fait franchir était nécessaire. Quand surgissait quelque chose qui pouvait souiller ou tacher son peuple, Jéhovah intervenait. Les congrégations en étaient averties et le peuple de Dieu était préparé en temps voulu en vue des changements à opérer. Nous sommes donc “affinés” et “purifiés”, afin d’être mieux à même de représenter Dieu d’une manière plus sainte. Mais les questions suivantes se posent : Que faisons-​nous individuellement ? Nous sommes-​nous conformés à tous ces importants changements progressifs ? C’est à chacun de nous de sonder son cœur et de répondre.

CONTINUONS À NOUS PURIFIER

18. Pourquoi Jéhovah attire-​t-​il notre attention sur ses préceptes de sainteté, et comment réagit-​il quand nous commettons une faute ?

¹⁸ Nous devons reconnaître que les préceptes de sainteté de Dieu ne changent pas. Ils ont toujours été indiqués dans la Bible. Quand il attire notre attention sur eux, Jéhovah désire simplement que nous discernions plus clairement les principes et les lois de sa Parole. Il veut que nous connaissions mieux ses voies, afin que nous nous conformions davantage à sa sainteté. Quand nous commettons une faute, il se montre patient envers nous et fait preuve de compréhension, “se souvenant que nous sommes poussière”. (Ps. 103:14.) Il ne nous menace pas d’exclusion pour la moindre transgression, mais il nous donne la possibilité de mieux apprécier ses voies et ses qualités.

19. Comment pourrions-​nous accepter la faveur imméritée de Dieu et en manquer le but ?

¹⁹ Toutefois, nous ne voulons pas accepter la faveur imméritée de Dieu et manquer le but ou la raison de notre admission au sein de son organisation pure (II Cor. 6:1). Nous ne devons pas être indifférents ni manquer de sagesse en prenant les choses comme elles viennent. Nous ne pouvons pas non plus nous permettre de rester stationnaires. Il faut considérer avec beaucoup d’attention ce que dit la Parole de Dieu et ce que nous révèle son organisation. Au fur et à mesure que de nouvelles informations nous sont données, nous devons les prendre à cœur et nous efforcer de les appliquer dans notre vie. Si nous sommes dans l’organisation pure de Dieu, c’est pour honorer et glorifier notre Créateur. Si nous n’agissons pas ainsi, alors nous manquons le but de notre purification et de notre “sanctification”. Dans ce cas, pouvons-​nous vraiment espérer la bénédiction et le soutien de Dieu ?

20. a) De quelle façon Dieu domine-​t-​il ? b) Que montrerions-​nous en ne nous conformant pas à ses instructions ?

²⁰ Dieu domine par l’amour (I Jean 4:16). Il désire que nous le servions parce que cela est juste. Il se peut qu’un jour nous soyons mis à l’épreuve en étant invités à nous conformer à une certaine instruction que Dieu aura portée à notre connaissance. Peut-être touchera-​t-​elle quelque chose auquel nous tenons beaucoup. Que ferons-​nous alors ? Hésiterons-​nous à appliquer cette nouvelle instruction, nous demandant plutôt ce que nous, nous avons envie de faire ? Si c’était le cas, cela ne reviendrait-​il pas en fait à nous poser cette question : ‘Désirons-​nous vraiment la domination de Dieu ?’ Ne pas accepter une instruction qui vient de Dieu par l’intermédiaire de son organisation ne signifierait-​il pas en réalité rejeter la domination de Dieu ?

21. De quelle manière Dieu rend-​il aujourd’hui son peuple encore plus saint ?

²¹ Que nous soyons “oints” ou membres de la “grande foule”, chaque fois que nous recevons une nouvelle publication par l’intermédiaire de la classe de l’“esclave” fidèle de Jéhovah, nous découvrons quelques facettes nouvelles parmi toutes celles que présentent les exigences de sainteté établies par Jéhovah. C’est par ce moyen que nous nous purifions, et non pas grâce à une liste toujours plus longue de motifs d’exclusion. Nous nous purifions en obéissant à la vérité, comme le montre Pierre, qui dit : “Vous avez purifié vos âmes par votre obéissance à la vérité.” (I Pierre 1:22). C’est de toute évidence ce que fait le peuple de Dieu en tant que groupe. Mais il est vital que chacun de nous adopte la bonne attitude envers ce que Jéhovah est en train de faire pour nous. En effet, tout comme il est “saint”, il nous rend “saints”.

22. Plutôt que de chercher des excuses à cause de nos faiblesses, que devrions-​nous faire ?

²² Nous voulons être à l’image de notre Père céleste, ce qui exige de notre part que nous nous efforcions de rester purs, surtout à notre époque où le monde s’enfonce chaque jour un peu plus dans la fange et les impuretés de toutes sortes. Ce n’est pas le moment de chercher des excuses à nos faiblesses et à nos imperfections. Nous devons faire des efforts pour progresser et lutter sans relâche pour ressembler davantage à Jéhovah. Si le fardeau nous semble parfois trop lourd à porter, pourquoi ne pas accepter cette invitation de Dieu : “Décharge-​toi sur Jéhovah de ton fardeau, et lui, il te soutiendra.” — Ps. 55:22 ; 68:19.

23. Que devons nous faire dès maintenant si nous voulons recevoir la vie dans un nouveau système de choses saint ?

²³ Il est également très important que nous gardions nos pensées fixées sur l’ordre nouveau et saint où ne vivront que des gens saints. Pensez constamment au jour où vous, vous serez pur et saint pour toujours, physiquement, mentalement, moralement, et spirituellement. Toutefois, pour recevoir cette bénédiction, il est indispensable que vous fréquentiez DÈS MAINTENANT le peuple pur que constituent toutes les congrégations de Dieu. Cela vous incitera à suivre l’excellent exemple de ses membres qui font de grands efforts pour être saints (Héb. 10:24, 25). Continuons donc à nous purifier déjà maintenant en obéissant à la Parole de vérité que Dieu nous a donnée. Suivons les instructions qui nous viennent de la congrégation chrétienne et soumettons-​nous à la direction de l’esprit saint que Jéhovah déverse pour nous aider à atteindre à sa sainteté. Reflétons une sainteté véritable en faisant preuve d’un amour exempt d’hypocrisie envers nos semblables et en manifestant constamment un amour toujours plus grand pour Jéhovah, notre Dieu saint. — Mat. 22:37-40.

24. Quel avenir merveilleux s’offre à nous et à l’honneur de qui ?

²⁴ Un avenir merveilleux s’offre à nous. En effet, nous pourrons atteindre à la “sainteté”, état que beaucoup jugeaient inaccessible. Quel bonheur quand, devenus des créatures réellement “saintes”, nous refléterons pour l’éternité les qualités suprêmes de Dieu ! À lui la gloire et l’honneur ! Nous lui serons éternellement reconnaissants de nous avoir donné la possibilité d’obéir à son commandement : “Vous devez être saints, car je suis saint.” — I Pierre 1:16.