du culte de l’empereur la pierre de touche de la loyauté civique, de sorte qu’un chrétien fidèle, bien que loyal envers les autorités de l’État, était considéré comme un traître”. (The New Bible Dictionary, édité par J. Douglas, p. 968.) Puisque le martyre d’Antipas est mentionné dans le verset même qui parle du “trône de Satan”, il est possible que ce chrétien ait été tué pour avoir refusé d’adorer César.

Il y a peut-être un autre facteur qui permet d’appliquer à Pergame la phrase “là où est le trône de Satan”. Il s’agit du culte très important rendu à Zeus, ou Jupiter, le dieu principal par rapport à tous les dieux et déesses du paganisme. La légende raconte que depuis la colline où était bâtie Pergame certains dieux ont été témoins de la naissance de Zeus. L’autel monumental bâti plus tard sur l’acropole est considéré comme une des merveilles de l’époque. Les adorateurs de Zeus pouvaient avoir d’autres dieux, mais ils devaient les considérer comme inférieurs. Les chrétiens de Pergame furent félicités parce qu’ils restaient fermement attachés au culte exclusif du vrai Dieu, Jéhovah, et qu’ils ne reniaient pas leur foi alors même qu’ils demeuraient ‘là où était le trône de Satan’.

“L’ENSEIGNEMENT DE BALAAM”

Cependant, la congrégation subissait l’influence pernicieuse de ceux qui ‘tenaient ferme l’enseignement de Balaam’. (Rév. 2:14.) Ces mots font penser au prophète mésopotamien Balaam. Après avoir vainement essayé de maudire Israël, ce prophète suggéra de se servir de femmes païennes pour amener les Israélites à pratiquer le culte impudique de faux dieux. Comme conséquence, 24 000 Israélites périrent pour s’être rendus coupables d’immoralité sexuelle et d’idolâtrie (Nomb. 25:1-18; I Cor. 10:8; voir BALAAM). Manifestement, certains membres de la congrégation de Pergame, ceux qui ‘tenaient ferme l’enseignement de Balaam’, excusaient la fornication (Jude 4, 11; II Pierre 2:14, 15). Pergame était célèbre pour son temple très ouvragé d’Aphrodite (Vénus), déesse de l’amour sexuel, et les pratiques religieuses sensuelles étaient courantes.

Certains membres de la congrégation étaient également influencés par l’enseignement de “la secte de Nicolaus”; aussi étaient-​ils exhortés à s’en repentir. — Rév. 2:15, 16.

PERGÉ

Ville importante de la province romaine de Pamphylie. On pense que les ruines de l’ancienne Pergé sont situées près de l’actuel village de Murtana, à environ 13 kilomètres de la côte sud de l’Asie Mineure et à quelque huit kilomètres à l’ouest de la rivière Cestrus (Ak Su). Selon le géographe grec Strabon, il semble que dans l’Antiquité ce cours d’eau était navigable jusqu’à Pergé, au nord. Cependant, on croit que la ville voisine d’Attalie, sur la côte de Pamphylie, était le port de Pergé et qu’avec le temps elle supplanta Pergé. — Voir Actes 14:24-26.

C’est à Pergé que l’apôtre Paul et ses compagnons sont arrivés au début du premier voyage missionnaire de l’apôtre (Actes 13:13). Vers la fin de ce voyage, ils ‘dirent la parole à Pergé’, mais on ignore si quelqu’un parmi la population accepta le christianisme. — Actes 14:24, 25.

PÉRIDA

{Article non traduit.}

PÉRIZZITES

{Article non traduit.}

PERLE

Concrétion lisse, relativement dure, sphérique, généralement blanche, brillant d’un doux éclat irisé, utilisée depuis l’Antiquité pour l’ornement (I Tim. 2:9; Rév. 17:4; 18:11, 12, 15, 16; 21:2, 21). C’est du carbonate de calcium durci qui se forme à l’intérieur des huîtres ou d’autres mollusques. Quand une particule étrangère (un grain de sable ou un petit parasite) pénètre entre le corps et la coquille du mollusque, l’animal sécrète une substance calcaire, la nacre, qui enrobe la particule gênante et durcit. La nacre se dépose en couches successives autour de ce corps étranger qui fait office de noyau. Si, en raison des contractions du manteau, ce noyau ne se soude pas à la coquille, en quelques années il va se former une jolie perle.

UTILISATION SYMBOLIQUE

La Bible fait parfois allusion au caractère précieux des perles dans des illustrations. À propos de la valeur supérieure de la sagesse, Job déclara: “Un plein sac de sagesse vaut mieux qu’un plein sac de perles.” (Job 28:18). Dans le Sermon sur la montagne, Jésus Christ conseilla ceci: “Ne donnez pas aux chiens ce qui est saint, et ne jetez pas vos perles devant les porcs, de peur qu’ils ne les piétinent avec leurs pieds et que, se retournant, ils ne vous déchirent.” (Mat. 7:6). Jésus voulait manifestement dire que si une personne ressemble à un chien ou à un porc, c’est-à-dire si elle n’apprécie pas les choses spirituelles, on ne devrait pas poursuivre ses efforts pour lui faire connaître les pensées et les enseignements spirituels. Cette personne corrompue ne ferait que piétiner les précieuses perles spirituelles et malmener, voire blesser celui qui s’efforcerait de les partager avec elle. Jésus illustra également le caractère précieux du Royaume des cieux en le comparant à “une perle” de si grande valeur qu’un marchand itinérant qui cherchait de belles perles “s’en est allé vendre promptement tout ce qu’il possédait et il l’a achetée”. (Mat. 13:45, 46.) De cette façon, Jésus montrait que celui qui apprécierait à quel point il vaut la peine de gagner le Royaume des cieux serait prêt à renoncer à tout pour l’obtenir. — Voir Matthieu 11:12; Luc 13:23-25; Philippiens 3:8-11.

PERSÉCUTION

Ce mot vient du latin persequi, “poursuivre”, et correspond aux verbes hébreu (radhaph) et grec (diôkô) qui signifient “poursuivre, chasser, persécuter”. Dans un sens plus restreint, la persécution peut être définie comme le fait de harceler ou de chercher à nuire délibérément à quelqu’un à cause de son rang social, de son origine raciale, ou de sa foi et de ses croyances religieuses; dans ce dernier cas, la persécution a pour but d’étouffer ces croyances et d’empêcher qu’elles ne se répandent parmi de nouveaux convertis.

La persécution peut revêtir diverses formes. Elle peut se limiter à des insultes verbales, à des moqueries ou à des injures (II Chron. 36:16; Actes 19:9). Elle peut encore inclure des pressions économiques (Rév. 13:16, 17), des blessures physiques (Mat. 27:29, 30; Actes 5:40), l’emprisonnement (Luc 21:12; Actes 16:22-24), la haine et même la mort (Mat. 24:9; Actes 12:2). Il se peut qu’elle soit suscitée par des autorités religieuses (Marc 3:6; Actes 24:1, 27), ou perpétrée par des personnes non informées (Gen. 21:8, 9; Gal. 4:29), des individus qui agissent dans l’ignorance (I Tim. 1:13) ou