Cette espérance d’un nouvel ordre juste procède de Dieu, et elle soutient les hommes de foi depuis la nuit des temps (Hébreux chap. 11). Dans l’Antiquité, en effet, les justes attendaient déjà avec impatience le temps où Dieu se souviendrait d’eux et les relèverait pour la vie éternelle (Job 14:13, 14; Psaume 37:29). Ils avaient mis leur confiance dans la puissance de Dieu, qui les ressuscitera effectivement sur une planète purifiée lorsqu’il aura “fait cesser les guerres jusqu’à l’extrémité de la terre”. — Psaume 46:9.

Cependant, ils ne savaient pas quand ces transformations se produiraient. En ce temps-​là, l’époque à laquelle Dieu devait intervenir était seulement appelée le “temps de la fin” ou la “période finale des jours”. (Daniel 11:40; Ésaïe 2:2.) Rien d’étonnant donc à ce que les disciples de Jésus l’aient abordé en privé pour lui demander: “Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” — Matthieu 24:3.

Or, voici la première remarque que Jésus fit au sujet des événements qui devaient être le prélude de la fin: “Vous allez entendre parler de guerres et de rumeurs de guerres.” (Matthieu 24:6). Si notre siècle est “le plus sanglant de toute l’histoire humaine”, ne serait-​ce pas justement parce que le signe annoncé par Jésus se réalise? Vivons-​nous vraiment les derniers jours?

La Première Guerre mondiale et le commencement des douleurs

DEPUIS les temps les plus reculés, l’histoire humaine porte l’empreinte de la violence et de la guerre. Si Dieu provoqua le déluge universel aux jours de Noé, c’est précisément parce que la terre s’était déjà ‘remplie de violence’. (Genèse 6:11-13.) Après ce cataclysme, la Bible et l’histoire profane rapportent des centaines de guerres qui ont éclaté avant même la venue de Jésus. Aussi les “guerres” et les “rumeurs de guerres” n’avaient-​elles en soi rien de nouveau pour le monde des hommes.

Dès lors, pour revêtir un sens particulier aux yeux de ses disciples, les ‘guerres et rumeurs de guerres’ annoncées par Jésus devaient d’une manière ou d’une autre trancher avec celles dont l’homme avait été témoin jusque-​là. Effectivement, Jésus ajouta: “On verra s’élever nation contre nation, royaume contre royaume, et il y aura des pestes, des famines et des tremblements de terre en divers lieux. Tout cela ne sera que le commencement des douleurs.” (Matthieu 24:7, 8, Crampon 1905; voir Luc 21:10, 11). Par conséquent, on n’entendrait pas seulement parler de guerres isolées qui éclateraient sporadiquement ici et là. Non, cet aspect du signe allait impliquer nombre de nations et de royaumes. Il s’agirait d’une guerre totale.

A-​t-​on déjà été témoin d’une guerre de ce genre? En effet, et c’est la génération de 1914 qui l’a été pour la première fois. En fait, nous avons même vu deux guerres planétaires au cours de ce siècle. Et il s’agissait bien de guerres d’un type vraiment nouveau dans les annales de l’histoire humaine, comme en témoignent les noms que les historiens leur ont donnés. Ainsi, la première fut d’abord appelée la Grande Guerre. Plus tard, on la rebaptisa Première Guerre mondiale, tandis que la suivante fut nommée Seconde Guerre mondiale. Oui, la notion même de guerre mondiale est entrée dans les mœurs depuis 1914.