I Cor. 15:11). Paul se qualifie de “prédicateur, apôtre et enseignant”. (II Tim. 1:11.) Ces chrétiens ne recevaient aucun salaire pour leur proclamation, mais en tant qu’adorateurs voués ils offraient leur temps et leurs forces pour effectuer cette activité de prédication. — I Thess. 2:9.

Comme tous ceux qui devenaient disciples devenaient aussi prédicateurs de la parole, la bonne nouvelle s’est répandue rapidement; ainsi, au moment où il écrivit sa lettre aux Colossiens (vers 60-​61, soit environ vingt-sept ans après la mort de Christ), Paul pouvait parler de la bonne nouvelle “qui a été prêchée dans toute la création qui est sous le ciel”. (Col. 1:23.) La prophétie du Christ concernant la ‘prédication de la bonne nouvelle dans toutes les nations’ a donc connu un certain accomplissement avant la destruction de Jérusalem et de son temple en l’an 70 (Mat. 24:14; Marc 13:10). Mais les paroles mêmes de Jésus ainsi que le livre de la Révélation, écrit après cette destruction, indiquent que cette prophétie devait connaître un accomplissement plus grand au moment où Christ commencerait à régner et avant la destruction de tous les ennemis du Royaume. Il serait logique qu’à ce moment-​là une grande œuvre de proclamation soit effectuée. — Rév. 12:7-12, 17; 14:6, 7; 19:5, 6; 22:17.

Quels résultats les prédicateurs chrétiens devraient-​ils espérer obtenir à la suite de leurs efforts? D’après sa propre expérience, Paul dit que “les uns croyaient ce qui était dit, les autres ne croyaient pas”. (Actes 28:24.) La véritable prédication chrétienne, celle qui est fondée sur la Parole de Dieu, appelle obligatoirement une réaction, quelle qu’elle soit. Le message ainsi prêché est vigoureux, dynamique et, surtout, il soulève une question par rapport à laquelle il faut prendre position. Certains deviennent de farouches opposants (Actes 13:50; 18:5, 6). D’autres écoutent quelque temps ce message, mais s’en détournent finalement pour diverses raisons (Jean 6:65, 66). D’autres encore acceptent la bonne nouvelle et agissent en conséquence. — Actes 17:11; Luc 8:15.

LA PRÉDICATION DANS LA CONGRÉGATION

Dans la plupart des cas, l’activité de prédication mentionnée dans les Écritures grecques chrétiennes a trait à la proclamation effectuée en dehors de la congrégation. Toutefois, lorsque Paul exhorte Timothée à ‘prêcher la parole, à le faire avec insistance en période favorable et en période difficile’, le contexte se réfère avant tout à la prédication au sein de la congrégation, mais d’une manière générale et sur une plus grande échelle, comme le fait un surveillant (II Tim. 4:2). La lettre de Paul à Timothée est une lettre pastorale, c’est-à-dire qu’elle s’adresse à quelqu’un qui fait œuvre de berger dans la congrégation. Elle donne donc des conseils relatifs à la charge ministérielle de surveillant. Avant d’exhorter Timothée à ‘prêcher la parole’, Paul l’avait averti que l’apostasie commençait à se manifester et qu’elle devait prendre des proportions importantes (II Tim. 2:16-19; 3:1-7). Après avoir encouragé Timothée à rester attaché à “la parole” dans sa prédication et à ne pas s’en détourner, Paul montre le caractère urgent de cette œuvre en disant: “Car il y aura une période de temps où ils ne supporteront pas l’enseignement salutaire”; ils chercheront plutôt des enseignants qui les instruiront selon leurs propres désirs et “détourneront leurs oreilles de la vérité”. Or Paul ne décrivait pas ici des personnes de l’extérieur, mais des membres de la congrégation (II Tim. 4:3, 4). Timothée devait donc veiller à ne pas perdre son équilibre spirituel et à prêcher constamment et avec hardiesse à ses frères la parole de Dieu (non des philosophies humaines ni des questions qui ne mènent à rien), même si cela devait lui causer des ennuis et des tribulations de la part de ceux qui avaient de mauvais penchants au sein de la congrégation (voir I Timothée 6:3-5, 20, 21; II Timothée 1:6-8, 13; 2:1-3, 14, 15, 23-26; 3:14-17; 4:5). En agissant ainsi, il serait un obstacle pour l’apostasie et, comme Paul, il serait exempt de toute dette de sang. — Actes 20:25-32.

LA PRÉDICATION AUX ESPRITS EN PRISON

Après avoir parlé de la résurrection de Jésus en tant qu’esprit, l’apôtre Pierre dit ceci en I Pierre 3:19, 20: “C’est dans cet état qu’il est même allé prêcher aux esprits en prison, qui jadis avaient été désobéissants quand la patience de Dieu attendait, aux jours de Noé, pendant que se construisait l’arche.” Voici ce que W. Vine dit sur ce texte: “En I Pierre 3:19, il est probablement question non pas de la proclamation d’une bonne nouvelle (rien n’indique que Noé ait annoncé une bonne nouvelle ni que les esprits des gens d’avant le déluge étaient ‘en prison’), mais plutôt du fait que Jésus, après sa résurrection, est allé proclamer sa victoire aux anges déchus.” (Expository Dictionary of New Testament Words, vol. III, p. 201). Comme nous l’avons déjà dit, kêrusso ne désigne pas forcément la proclamation d’un message agréable; il peut aussi s’agir d’un message désagréable, comme lorsque Jonas a annoncé la destruction prochaine de Ninive. Les seuls esprits “en prison” dont il est fait mention dans les Écritures sont les anges qui, aux jours de Noé, ont été “livrés à des fosses d’obscurité épaisse” (II Pierre 2:4, 5) et “réservés dans des liens éternels, sous l’obscurité épaisse, pour le jugement du grand jour”. (Jude 6.) Ainsi, Jésus ressuscité n’a pu prêcher à ces anges impies qu’un message de condamnation.

PRÉDIRE L’AVENIR

Voir DEVIN.

PRÉFET

Fonctionnaire occupant une position inférieure à celle d’un satrape au sein du gouvernement babylonien. On trouve ce titre en Daniel 2:48 où il est associé aux “sages”. Il semble que ces “sages” étaient classés selon leurs fonctions officielles. Daniel, qui était l’un des trois hauts fonctionnaires de Nébucadnezzar, fut également nommé préfet en chef sur tous les “sages”. — Dan. 2:48; 3:2, 3, 27.

Sous le règne du roi Darius le Mède, les fonctionnaires royaux entrèrent “en foule” devant Darius, ce qui laisse entendre qu’ils étaient assez nombreux, et dirent que tous les fonctionnaires, y compris les préfets, préconisaient la constitution d’une loi interdisant d’adresser des requêtes à quelqu’un d’autre qu’au Roi, et ce pendant trente jours. Mais Daniel continua d’adresser ses requêtes à Jéhovah et fut délivré. Quant aux conspirateurs, ils moururent eux-​mêmes dans la fosse aux lions. — Dan. 6:6, 7, 24.

PRÉMICES

Jéhovah exigea que la nation d’Israël lui offre les prémices de tout, aussi bien des hommes que