Questions des lecteurs

● Jésus déclara: “Cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” De quelle génération s’agit-​il, et quelle en est la durée?

Quand les apôtres de Jésus lui demandèrent un “signe” de sa présence et de la conclusion du système de choses, il répondit par sa célèbre prophétie sur les signes annonciateurs de la fin, savoir les guerres, les famines et les tremblements de terre, ainsi que la prédication de la bonne nouvelle du Royaume (Mat. 24 et 25; Marc 13; Luc 21). Il ajouta: “En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” — Mat. 24:34.

Les Témoins de Jéhovah ont souvent souligné, en s’appuyant sur la Bible et sur la réalisation de ses déclarations dans l’Histoire, que la prophétie de Jésus Christ devait avoir deux accomplissements: un premier entre l’an 33 de notre ère et la destruction de Jérusalem en 70, puis un second, plus grand, au “temps de la fin”, c’est-à-dire à partir de 1914.

Certains commentateurs ont cependant négligé de considérer ce double aspect de la prophétie et ont soutenu que Jésus entendait par “génération” une race ou un peuple, tel que les Juifs, ou encore la classe des méchants à travers les siècles. Il leur arrive même de se référer à I Pierre 2:9 qui, selon la Bible du roi Jacques (angl.), parle de la congrégation chrétienne comme d’une “génération choisie”. Les exégètes d’aujourd’hui reconnaissent toutefois que le terme grec qui figure en I Pierre 2:9 doit être rendu par “race” et diffère du terme traduit par “génération” en Matthieu 24:34.

Jésus ne faisait pas allusion à une race séculaire ou simplement aux chrétiens. Il pensait tout d’abord à ses auditeurs et aux autres Juifs de son époque. Ceci est confirmé par les paroles qu’il prononça un peu plus tôt ce même jour, lorsqu’il condamna les chefs religieux juifs et leur reprocha d’avoir assassiné les prophètes. Il dit alors: “Tout cela viendra sur cette génération.” (Mat. 23:36). Ces paroles se réalisèrent bien sur la génération de ses contemporains, puisque en l’an 70, les habitants de Jérusalem virent leur ville ravagée par le feu (Luc 3:16, 17). Cet événement marqua en même temps “la conclusion du système de choses” juif et le premier accomplissement de la prophétie du Christ.

Cela nous aide à comprendre la signification du mot “génération” en Matthieu 24:34. En français, ce terme peut désigner, dans son sens courant, 1) l’ensemble des individus ayant à peu près le même âge, ou 2) l’espace de temps qui sépare, en moyenne, la naissance des parents de celle des enfants, soit environ vingt à trente ans. Auquel de ces deux sens Jésus pensait-​il? Manifestement pas au second, puisque dans le premier accomplissement, la “génération” dura de l’an 33 à l’an 70, donc au moins 37 ans.

Il est également évident que Jésus n’entendait pas par “génération” l’ensemble des enfants juifs nés en l’an 33, puisque selon Luc, après que les Pharisiens lui eurent demandé quand viendrait le Royaume Jésus dit à ses disciples: “[Le Fils de l’homme] doit endurer bien des souffrances et être rejeté par cette génération.” (Luc 17:20-25). Or ce ne furent bien sûr pas des nouveau-nés qui le rejetèrent La manière dont les choses se sont passées montre que la “génération” mentionnée en Matthieu 24:34 incluait les auditeurs de Jésus et ceux qui étaient à même de discerner l’accomplissement de ses paroles en l’an 33 et par la suite, jusqu’à la destruction de Jérusalem.

En ce qui concerne l’accomplissement moderne, la “génération” ne devrait logiquement pas désigner les enfants nés pendant la Première Guerre mondiale. Elle désigne plutôt les disciples du Christ et d’autres personnes qui étaient en mesure d’observer cette guerre et les autres événements annoncés dans le “signe” composé de Jésus. Certaines de ces personnes ‘ne passeraient pas que’ ne se soit réalisé tout ce que Christ avait prophétisé, y compris la fin du présent système inique.

Jésus n’encouragea pas ses disciples à tenter de calculer la durée exacte de cette “génération”. (Ps. 90:10.) Plutôt que d’essayer de chiffrer le nombre maximum d’années qui les séparent encore de la fin, les chrétiens devraient se rappeler l’avertissement suivant donné par Jésus: “Restez donc aux aguets (...) car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient.” — Mat. 24:42-44.

Les preuves ne manquent pas pour attester que Matthieu chapitre 24 est en train de se réaliser, aujourd’hui, pendant “la conclusion du système de choses”. L’une de ces preuves est la prédication mondiale de la bonne nouvelle du Royaume messianique établi, œuvre qui, d’après Jésus, devait précéder la fin (Mat. 24:14). Ainsi donc, au lieu de se perdre en conjectures sur une date qu’ils ne peuvent connaître, que les vrais chrétiens prennent une part active à l’importante œuvre de prédication, tout en attendant avec confiance l’accomplissement des paroles de Jésus consignées en Matthieu 24:34 et qui se rapportent à “cette génération”.