ALAMOTH

Voir HARPE.

ALBÂTRE

Nom donné à de petits vases à parfums fabriqués à l’origine à partir d’une pierre que l’on trouvait près d’Alabastron, en Égypte. La pierre elle-​même, une variété de chaux carbonatée, en vint à être connue sous le nom d’albâtre. David rassembla “des pierres d’albâtre en grande quantité” pour la construction du temple de Jéhovah à Jérusalem (I Chron. 29:2). Il ne faut pas confondre cette roche ancienne ou “albâtre oriental” avec l’albâtre moderne, un sulfate de chaux qui se raye facilement. L’albâtre ancien est généralement blanc, mais comme il s’agit d’une formation stalagmitique, il est parfois veiné de différentes couleurs. Il est presque aussi dur que le marbre, mais n’est pas susceptible d’un aussi beau poli. On creusait et évidait la pierre d’albâtre qui pouvait contenir jusqu’à une livre de parfum (Jean 12:3). On façonnait généralement un tel vase avec un col étroit, ce qui permettait de le boucher hermétiquement pour éviter que le précieux parfum ne s’évapore. Même quand ces flacons étaient faits à partir d’un matériau moins coûteux, tel que le gypse, on les appelait quand même alabastrons à cause de l’usage qu’on en faisait. Toutefois, les flacons fabriqués à partir de l’albâtre véritable étaient utilisés pour les huiles et pour les parfums les plus coûteux, comme ceux avec lesquels Jésus fut oint à deux reprises: une fois dans la maison d’un Pharisien, en Galilée (Luc 7:37), et une autre fois chez Simon le lépreux, à Béthanie. — Mat. 26:6, 7; Marc 14:3.

ALCALI

{Article non traduit.}

ALÉMETH

{Article non traduit.}

ʼÂLEPH

{Article non traduit.}

ALEXANDRE

{Article non traduit.}

ALEXANDRIE

Ville principale d’Égypte, très renommée aux jours de Jésus et des apôtres. L’Alexandrie moderne (appelée en arabe al-Iskandariyya) est construite sur le site de l’ancienne ville. Elle est aujourd’hui encore une ville portuaire, mais elle n’a plus sa splendeur d’autrefois.

La Bible fait très rarement allusion à Alexandrie. Parmi les hommes qui discutèrent avec Étienne avant qu’il ne soit jugé, il y avait des “Alexandrins”, des Juifs d’Alexandrie. Alexandrie était la ville natale d’Apollos, connu pour son éloquence. Deux des bateaux sur lesquels Paul, prisonnier, fut conduit à Rome, venaient d’Alexandrie. — Actes 6:9; 18:24; 27:6; 28:11.

Alexandrie tient son nom d’Alexandre le Grand, qui ordonna sa construction en 332 avant notre ère. Elle devint ensuite la principale ville d’Égypte puis, sous la domination des Ptolémées, rois hellénistiques d’Égypte, la capitale du pays. Elle le resta jusqu’à ce qu’elle fût conquise par Rome en 30 avant notre ère. Elle demeura encore un centre administratif en Égypte durant les époques romaine et byzantine, jusqu’à l’invasion arabe au septième siècle.

SON SITE ET SA DESCRIPTION

Le site d’Alexandrie fut très bien choisi. À l’ouest du delta en forme d’éventail du Nil, le lac Maréotis n’était séparé de la mer que par un isthme étroit sur lequel il n’y avait qu’un village, Rakotis. C’est sur cet isthme qu’Alexandrie fut construite. Comme le lac Maréotis était alors relié à la branche canopique du Nil (la plus occidentale des sept embouchures de l’ancien Nil), la ville pouvait servir de port de chaque côté de l’isthme. Les navires de haute mer accostaient au nord, tandis que les bateaux égyptiens qui descendaient le Nil accostaient au sud. Juste au nord de la ville, il y avait la petite île de Pharos. On construisit un môle qui relia l’isthme au milieu de cette île, môle que l’on appela Heptastade (ce qui signifie “Sept stades” [environ 1 300 mètres], la longueur du môle). Ce môle divisait aussi le port en deux grands bassins. À l’est de l’île de Pharos, on construisit un grand phare de quelque 122 mètres de haut qui fut rangé parmi les sept merveilles du monde antique.

La ville d’Alexandrie, qui s’étendait sur 24 kilomètres d’est en ouest et sur 1,6 kilomètre du nord au sud, était divisée en blocs par des rues larges et régulières, parfois bordées de colonnades. On a dit qu’un tiers de la ville était occupé par des palais et des parcs publics. Sa splendeur et ses constructions magnifiques furent louées par les écrivains antiques. Son immense bibliothèque, très célèbre, était rattachée au “Muséum” alexandrin, qui était une sorte d’université d’État où des savants venus de nombreux pays étudiaient tous les domaines de la science et de l’art. On s’efforçait de collectionner tous les écrits grecs et latins dans cette bibliothèque, construite et agrandie sous le règne des deux premiers Ptolémées. On a dit qu’elle abrita jusqu’à 900 000 volumes ou rouleaux de papyrus. Mais elle fut gravement endommagée par un incendie aux jours de Jules César et finalement détruite par les Arabes au septième siècle.

UN CENTRE JUIF

C’est à Alexandrie que fut faite la première traduction des Écritures hébraïques. Il s’agit de la version grecque dite des Septante, produite par des Juifs établis dans cette ville et probablement commencée sous le règne de Ptolémée Philadelphe (285-​246 avant notre ère).

Les Juifs constituèrent pendant longtemps une partie importante de la population d’Alexandrie qui, à son apogée, comptait environ 800 000 habitants. Un grand nombre de ces Juifs étaient les descendants d’exilés qui avaient fui en Égypte après la destruction