“ Soyez vigilants en vue de prières ”

“ Mais la fin complète de toutes choses s’est approchée. Soyez sains d’esprit, par conséquent, et vigilants en vue de prières. ” — I Pierre 4:7, NW.

1-3. a) Quel drame terrible illustre la folie qu’est la confiance exagérée ? b) Quelle analogie peut-​on en tirer concernant les chrétiens ?

IL ÉTAIT 11 h 40 de la nuit du 14 avril 1912. Le plus grand transatlantique du monde avec 2 207 passagers à bord filait à toute vitesse dans l’Atlantique du Nord. Ce paquebot avait été salué comme “ la plus belle réalisation technique de l’homme ”. En signe de leur confiance en ce bâtiment, les propriétaires l’avaient baptisé le “ Titanic ”, ce qui signifie “ grandeur, force et puissance énormes ”. Ce navire, réputé insubmersible, était au cinquième jour de son premier voyage. C’est alors qu’un iceberg surgit de l’obscurité et avant que le steamer ait pu modifier sensiblement sa course, son flanc portait une large ouverture. En moins de trois heures le Titanic “ insubmersible ” coula, entraînant dans la tombe humide 1 502 hommes, femmes et enfants.

² À quoi attribuer cette terrible tragédie ? À un manque de vigilance imputable à une confiance exagérée ! Six avertissements avaient été reçus par l’opérateur de T.S.F., l’un d’eux donnant la situation exacte de la montagne de glace que heurta le Titanic. Pourquoi le capitaine maintint-​il la vitesse à son maximum malgré les messages ? Parce qu’il croyait fermement que son bateau était insubmersible. Nous avons là un puissant exemple de la folie qu’est l’excès de confiance.

LA CONFIANCE EST NÉCESSAIRE

³ En tant que chrétiens voués, nous sommes dans le monde sans en faire partie. Nous sommes, en quelque sorte, des capitaines de navire qui de ce monde font route vers le monde nouveau d’après-Harmaguédon. Pour beaucoup d’entre nous la traversée semble s’effectuer sans difficulté et il existe peut-être une tendance à se relâcher de sa vigilance. Gardons-​nous-​en, car la mer que nous traversons est parsemée d’icebergs, d’obstacles placés par le Diable et ses démons, le monde et la chair, lesquels peuvent être des causes de naufrage et nous faire perdre notre intégrité envers Dieu.

4. Que faut-​il entendre par “ être vigilant ” ?

⁴ Que faut-​il entendre par “ être vigilant ” ? Le terme “ vigilant ” provient d’une racine signifiant “ veiller ”. Être vigilant, c’est être sur ses gardes, être circonspect, prudent, “ attentif à découvrir et à éviter le danger ou à assurer la sécurité ”. “ La vigilance implique souvent une attention précautionneuse, courageuse et alerte, en particulier dans la cause de la justice. ” (Webster). La personne vigilante est donc tout le contraire de celle qui est inattentive, irréfléchie, imprudente, indifférente ou assoupie. Les exemples et les ordres de la Parole divine feront comprendre à notre cœur et à notre esprit toute l’importance de la vigilance.

5, 6. a) Quels exemples offrent les Écritures sur le manque de vigilance attribuable à l’excès de confiance ? b) Quels avertissements sont donnés ?

⁵ Par excès de confiance et par manque de vigilance, même des serviteurs fidèles comme Noé, Moïse et David firent parfois un faux pas avant de s’en rendre compte. Nous en avons un exemple d’avertissement notamment en la personne de l’apôtre Pierre. Pierre était certes entièrement dévoué à Jéhovah Dieu et à son Maître. N’avait-​il pas quitté son métier de pêcheur et tout le reste pour suivre Jésus en tant que pêcheur d’hommes ? Cependant il trébucha, reniant son Maître trois fois, tout cela à cause de son manque de vigilance attribuable à un excès de confiance. — Mat. 26:31-35, 75.

⁶ Nous avons aussi les ordres explicites suivants : “ Soyez... vigilants en vue de prières. ” “ Soyez sobres, veillez. ” “ Veillez et priez. ” “ Veillons et soyons sobres. ” “ Ainsi donc, que celui qui croit être debout prenne garde de tomber ! ” — I Pierre 4:7, NW ; 5:8 ; Mat. 26:41 ; I Thess. 5:6 ; I Cor. 10:12.

POURQUOI IL EST PLUS QUE JAMAIS NÉCESSAIRE D’ÊTRE VIGILANTS

7-10. a) Pourquoi une vigilance accrue est-​elle nécessaire à propos de l’opposition de la part de Satan ? b) du monde ? c) de notre chair déchue ?

⁷ Si les chrétiens ont en tout temps dû prendre à cœur ces avertissements, il est plus que jamais besoin de le faire à notre époque. De tout temps le Diable a rôdé comme un lion rugissant, cherchant qui il dévorera. Cependant, étant donné que nous vivons au temps où les nations se sont “ irritées ” dans deux guerres mondiales, nous savons que Satan est animé d’une plus grande colère, car son temps se fait court et il livre, par suite, une guerre plus furieuse contre tous ceux “ qui observent les commandements de Dieu et qui ont l’œuvre de porter témoignage à Jésus ”. Cette attaque intensifiée de la part de Satan réclame une vigilance accrue. — I Pierre 5:8 ; Apoc. 11:18 ; 12:12, 17, NW.

⁸ Il en est de même de notre adversaire le monde. Devant l’accroissement de l’iniquité, il y a un danger plus grand que notre amour se refroidisse. Les faits n’attestent-​ils pas que nous vivons dans des “ temps difficiles ” où l’égoïsme règne en maître ? Si le monde a tenté de tout temps le chrétien à cause de son égoïsme, actuellement son matérialisme et son iniquité en accroissement exigent une vigilance plus grande de notre part. — Mat. 24:12 ; II Tim. 3:1-5 ; I Jean 2:16.

⁹ Aujourd’hui il nous faut plus que jamais être vigilants en ce qui concerne notre chair. Comment cela ? Notez encore que, s’il a toujours été vrai, ainsi que l’a reconnu Paul, que “ je ne fais pas le bien que je veux, et je fais le mal que je ne veux pas ”, aujourd’hui la chair a des tentations plus fortes. De même que “ l’abondance ” et une “ insouciante sécurité ” contribuèrent à la corruption de Sodome, de même la prospérité matérielle et les loisirs accrus de notre époque fournissent des occasions supplémentaires aux inclinations déchues de notre chair et rendent la maîtrise de soi plus difficile. Que la menace soit grave, cela est confirmé par le fait que certains témoins de Jéhovah, qui avaient tenu bon dans les camps de concentration nazis et plus récemment dans les prisons communistes pendant des années, durent par la suite être excommuniés ou exclus pour conduite immorale ! — Rom. 7:19 ; Ézéch. 16:49.

¹⁰ Comme nos trois ennemis, le Diable, le monde et la chair, placent des obstacles en nombre toujours plus grand sur notre chemin, il faut aujourd’hui, plus que jamais, se tenir sur nos gardes, veiller, faire preuve de vigilance. Prenons garde de ne pas tomber dans l’excès de confiance par suite de l’absence de persécutions dans la plupart des parties du monde et en raison de la grande extension de la pure adoration. Au contraire, la fin complète de toutes choses s’étant approchée, il est plus que jamais nécessaire de prendre à cœur les exemples avertisseurs et les ordres explicites relatifs à la vigilance.

CONSCIENTS DE NOTRE BESOIN SPIRITUEL

11-14. a) Quel effet sur notre étude de la Parole de Dieu aura le fait d’être conscient de notre besoin spirituel et pourquoi ? b) Sur notre fréquentation des réunions ? c) sur notre activité de prédication ? d) sur nos prières ?

¹¹ Comment garderons-​nous notre vigilance ? Comment éviter le piège de l’excès de confiance ? En étant toujours conscient de notre besoin spirituel. Jésus a dit : “ Heureux ceux qui ont conscience de leur besoin spirituel, car le royaume des cieux leur appartient ! ” Pourquoi le fait d’être conscient de notre besoin spirituel nous maintiendra-​t-​il vigilants et nous protégera-​t-​il de l’écueil qu’est l’excès de confiance ? Parce que, en premier lieu, cette conscience nous stimulera à l’étude de la Parole divine avec les auxiliaires auxquels Jéhovah a pourvu pour nous aider à la comprendre, sachant que “ l’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu ”. Cette Parole, ainsi que nous l’avons vu, contient de nombreux conseils et exemples nous aidant à rester vigilants. — Mat. 5:3, NW ; 4:4.

¹² En second lieu, si nous avons conscience de notre besoin spirituel, nous chercherons à nous réunir avec des chrétiens partageant notre foi, et cela à chaque occasion, sachant que nul ne peut dire à l’autre : “ Je n’ai pas besoin de toi. ” Nous ne pensons peut-être pas à nous exprimer dans les mêmes termes, il n’empêche que si nous négligeons de nous assembler avec nos frères, nous nous exprimons de la sorte par nos actes et dans notre cœur. Si tous les chrétiens voués étaient pleinement conscients de leur besoin spirituel de s’assembler, il ne serait pas nécessaire de leur rappeler sans cesse de ne pas déserter leur assemblée, “ comme c’est la coutume de quelques-uns ; mais exhortons-​nous réciproquement, et cela d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour ”. La compagnie de l’un l’autre est stimulante et nous aide à garder la vigilance. — I Cor. 12:21 ; Héb. 10:25.

¹³ De plus, si nous avons conscience de notre besoin spirituel, nous comprendrons que ce qui était vrai pour Jésus l’est également pour chacun de nous : “ Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé, et d’accomplir son œuvre. ” Ayant accueilli dans un cœur bon la bonne nouvelle sur Jéhovah et son royaume ainsi que l’avertissement relatif à la destruction imminente d’Harmaguédon, nous constaterons que nous éprouvons un véritable besoin de publier ces vérités. En effet, comme Élihu et Jérémie, nous ne pourrons garder le silence. Être actif à prêcher la vérité, voilà un des meilleurs moyens de rester vigilant. — Jean 4:34 ; Job 32:18-20 ; Jér. 20:9.

¹⁴ Enfin, le fait d’avoir conscience de notre besoin spirituel nous fera apprécier la valeur de la prière, de l’entretien avec notre Père céleste Jéhovah Dieu. Par la prière nous montrons que nous avons besoin de son aide, que nous apprécions la nécessité de rester en communication avec la Source de la vraie sagesse et de toute énergie. Il semble y avoir une tendance chez certains à oublier l’importance de la prière, de la prière fréquente et fervente. Il est très aisé de négliger la prière ou de la laisser se dégrader en une requête de pure forme. C’est là une grande erreur. La prière fréquente et fervente nous aidera à éviter le piège de l’excès de confiance. Il n’est rien d’étonnant que la Parole de Dieu rattache souvent la prière à la vigilance.

JÉSUS ÉTAIT CONSCIENT DE SON BESOIN SPIRITUEL

15. Qu’est-​ce qui montre que Jésus avait conscience de son besoin spirituel ?

¹⁵ Sous le rapport de la prière, comme à tous les autres égards, Jésus a donné un exemple parfait. Son appréciation de ce précieux privilège ressort d’une manière éminente dans l’histoire de son ministère terrestre. On peut dire, en fait, qu’aucun autre habitant de la terre n’a jamais apprécié la prière autant que le Christ. Bien que parfait d’esprit et de corps et disposant de pouvoirs surnaturels, Jésus ne fut pas confiant à l’excès mais il eut toujours conscience de son besoin spirituel. Il regardait continuellement vers son Père céleste pour recevoir sagesse et force ainsi que pour exprimer par la prière les louanges et les actions de grâces.

16-18. a) Quelle était la disposition d’esprit de Jésus à l’époque de son baptême ? b) Que nous est-​il rapporté au sujet des prières de Jésus pendant son ministère ?

¹⁶ Ainsi, à propos du début de son ministère terrestre, il est écrit que “ Jésus fut... baptisé ; et, pendant qu’il priait, le ciel s’ouvrit ”. Ayant pleinement conscience de son besoin spirituel, il entra en communion avec son Père, recherchant son aide. Il était parfaitement sérieux ; aucune frivolité ni légèreté ne marquaient sa conduite. Et il est certain que Jésus consacra beaucoup de temps à la prière pendant les quarante jours qu’il passa au désert. Aussi quand Satan vint le tenter d’une manière subtile, il ne fut pas pris au dépourvu. — Luc 3:21 ; Mat. 4:1-10.

¹⁷ Il en fut ainsi pendant tout son ministère. Nous lisons souvent que Jésus se retirait pour prier : “ Plus tard, alors qu’il priait seul, les disciples vinrent ensemble vers lui. ” Et encore : “ Quand il l’eut renvoyée (la foule), il monta sur la montagne, pour prier à l’écart ”, continuant ainsi jusque vers l’aube où il se rendit en toute hâte auprès de ses disciples menacés par une tempête. Une autre fois, “ vers le matin, pendant qu’il faisait encore très sombre, il se leva, et sortit pour aller dans un lieu désert, où il pria ”. — Luc 9:18, NW ; Mat. 14:23 ; Marc 1:35.

¹⁸ Avant de choisir les douze apôtres parmi ses disciples, Jésus “ se rendit sur la montagne pour prier, et il passa toute la nuit à prier Dieu ”. Quel exemple nous engageant à prier Dieu avec ferveur lorsque nous sommes placés devant une décision importante ! Rappelons encore que c’est quand Jésus “ prit avec lui Pierre, Jean et Jacques, et... monta sur la montagne pour prier ” qu’eut lieu la merveilleuse scène de la transfiguration. En réponse à la prière de Jésus ? Sans aucun doute ! Ce qui nous a fait recevoir la prière modèle, ce fut le propre exemple de prière de Jésus, ainsi que nous le lisons : “ Jésus priait un jour en un certain lieu. Lorsqu’il eut achevé, un de ses disciples lui dit : Seigneur, enseigne-​nous à prier, comme Jean l’a enseigné à ses disciples. ” — Luc 6:12 ; 9:28-30 ; 11:1.

19, 20. a) Quelles prières fit Jésus le dernier jour de son ministère terrestre ? b) Pourquoi pria-​t-​il de cette façon ?

¹⁹ C’est surtout au dernier jour de son ministère terrestre que Jésus recourut à la prière. Sachant qu’il quitterait bientôt ses disciples, il pria longuement et avec ferveur en leur faveur, ainsi que le rapporte le chapitre 17 de Jean. Connaissant l’avenir immédiat, il pria spécialement pour Pierre, pour que sa “ foi ne défaille point ”. Juste avant son arrestation, Jésus pria par trois fois au sujet de la volonté de son Père à son égard : “ Mon Père, s’il est possible, que cette coupe s’éloigne de moi ! ” L’apôtre Paul pensait sans aucun doute à cela lorsqu’il écrivit que “ dans les jours de sa chair, (le Christ a) présenté avec de grands cris et avec larmes des prières et des supplications à celui qui pouvait le sauver de la mort ”, son Père céleste (Luc 22:31, 32 ; Mat. 26:39 ; Héb. 5:7). Ne pensons pas que Jésus reculait devant la mort ou devant le genre de mort qui l’attendait. N’avait-​il pas dit à ses disciples qu’ils serait mis à mort et aussi de quelle manière ? (Mat. 16:21 ; Jean 12:33.) Il faut plutôt conclure que sa grande préoccupation était l’opprobre que la mort du Fils de Dieu sur un poteau de supplice allait faire retomber sur son Père céleste, Jéhovah Dieu.

²⁰ Jésus continua dans la prière pendant les souffrances de son supplice. L’ignominie et les douleurs ne le détournèrent pas de son Dieu, au contraire. Dans ses prières, il cita deux psaumes prophétiques que Dieu avait fait consigner dans ce but des siècles à l’avance. “ Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-​tu abandonné ? ” et : “ Père, je remets mon esprit entre tes mains. ” Puis ce fut le rapport final à son Père : “ Tout est accompli. ” Tout cela prouve, notons-​le au passage, que pendant son séjour terrestre, Jésus n’était pas à la fois humain et divin, qu’il n’était pas une incarnation ni un membre d’une trinité, mais une créature humaine, parfaite cependant, car son Père était Jéhovah Dieu. — Mat. 27:46 ; Luc 23:46 ; Jean 19:30 ; Ps. 22:2 22:1, NW ; 31:6 31:5, NW.

21. Quelle leçon peut-​on tirer de l’exemple de Jésus ?

²¹ Il ne fait pas de doute que Jésus était constamment conscient de son besoin spirituel. Si lui, le Fils de Dieu parfait, sans péché, qui accomplissait des miracles, avait continuellement conscience de son besoin de prier, à combien plus forte raison devrions-​nous en avoir conscience, nous qui sommes des fils et des filles d’Adam imparfaits, pécheurs et pétris de faiblesses. Que ses apôtres aient eu la même disposition d’esprit, cela ressort de leurs lettres qui abondent en recommandations de prier et en mentions de leurs prières pour les frères. — Rom. 15:30 ; I Thess. 1:2 ; I Pierre 4:7.

LOUANGES, ACTIONS DE GRÂCES ET REQUÊTES

22. Citez quelques injonctions bibliques impliquant la prière.

²² Nous sommes encore invités à prier par les nombreuses injonctions et expressions scripturales impliquant la prière. Ce n’est que par la prière que nous ne cesserons d’“ invoquer le Père ”. Ce n’est que par la prière que nous pourrons “ remettre notre sort à Jéhovah, et il nous soutiendra ”. Pour nous “ confier en Jéhovah de tout notre cœur ”, il faut également recourir à la prière et étudier sa Parole. On ne peut “ marcher humblement avec son Dieu ” sans la prière, car qui n’engage aucune conversation avec son compagnon de marche ? Et lorsque, au début, nous venons à Dieu pour lui offrir notre personne, ne lui disons-​nous pas dans la prière : “ Voici, je viens pour faire ta volonté ” ? — I Pierre 1:17 ; Ps. 55:23 55:22, NW ; Prov. 3:5, 6 ; Michée 6:8 ; Héb. 10:9.

23, 24. a) Quelles sont les trois formes ou aspects de la prière ? b) Quel exemple David donna-​t-​il sous ce rapport ?

²³ N’oublions pas que la prière ne se borne pas à la demande. Elle comprend aussi la louange et les actions de grâces. Ainsi, Jésus ne fit pas seulement des requêtes à Dieu mais il le loua également et lui rendit grâces par la prière (Mat. 11:25 ; Marc 8:6 ; Luc 22:17, 19 ; Jean 6:11, 23 ; 11:41). N’oublions donc jamais qu’il convient dans nos prières de louer Dieu pour ses qualités et pour ses bontés. Rendons-​lui toujours grâces pour tout ce qu’il ne cesse de faire à notre égard. En cultivant cette disposition d’esprit à la louange, nous aurons le contentement avec la piété, ce qui est une grande source de gain. — I Tim. 6:6.

²⁴ Un bel exemple de prière comprenant des louanges, des actions de grâces et des requêtes est celle que David a dite lorsque lui et sa nation apportèrent des offrandes volontaires pour l’édification du temple de Jéhovah. Avec éloquence, David loua Jéhovah pour ses qualités et lui rendit grâces parce que son peuple et lui-​même furent en mesure de faire ces offrandes volontaires en telle abondance, car tout provenait en premier lieu de Dieu. David demanda ensuite à Jéhovah de toujours garder son peuple dans ces dispositions de générosité et le cœur tourné vers Lui. David pria aussi pour le royaume typique, disant : “ Donne à mon fils Salomon un cœur dévoué à l’observation de tes commandements. ” Suivons l’exemple de David en montrant dans nos prières que nous sommes non seulement conscients de notre besoin spirituel mais aussi que nous apprécions le genre de Dieu qu’est Jéhovah et tout ce qu’il ne cesse de faire en notre faveur. — I Chron. 29:10-20.