‘Heureux êtes-vous quand on vous persécute’
“Heureux êtes-vous quand on vous outrage, et qu’on vous persécute, et que l’on dit mensongèrement toute sorte de choses méchantes contre vous à cause de moi. Réjouissez-vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux.” — Matthieu 5:11, 12.
1-4. Quel fait vécu nous amène à nous demander s’il est vraiment possible de se réjouir dans la persécution?
PEUT-ON vraiment être heureux quand on dit des mensonges sur notre compte et qu’on essaie par tous les moyens de nous faire du mal? Prenons le cas d’une jeune Finlandaise qui se mit à étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah il y a quelques années. Ce qu’elle apprenait au sujet du dessein de Jéhovah à l’égard de l’humanité fut bientôt pour elle une grande source de joie, et elle développa une profonde reconnaissance pour l’amour et la bonté de Dieu.
2 Mais voilà que son mari s’opposa à ce qu’elle étudie la Bible et, voyant que sa femme refusait d’arrêter, il devint violent. Quelque temps plus tard, il demanda au tribunal d’obliger sa femme à quitter le domicile conjugal. La jeune femme se vit donc chassée de son foyer et dans l’obligation de quitter ses trois jeunes enfants, dont un bébé qui avait à peine plus d’un an. Le tribunal confia la garde des enfants au père. Non pas que la jeune femme eût négligé ses devoirs de mère! Non, c’était parce qu’elle étudiait la Bible et qu’elle apprenait dans ce livre à mieux s’acquitter de son rôle d’épouse et de mère.
3 Quelques semaines plus tard, alors qu’elle se trouvait sur son lieu de travail, son mari la fit emmener de force dans un centre médical pour qu’on la déclare mentalement débile et qu’on l’envoie dans un hôpital psychiatrique. Le médecin qui examina la jeune femme refusa tout d’abord d’ordonner son internement, mais, plus tard, cédant aux pressions du mari, il rédigea l’ordre en question. Entre-temps, la jeune femme, qui était maintenant un Témoin de Jéhovah baptisé, était partie s’installer dans une autre ville où elle avait consulté un deuxième médecin. Après l’avoir examinée, ce dernier lui remit aussitôt un certificat attestant qu’elle était saine d’esprit.
4 Mais le certificat en question n’annulait pas la lettre du premier docteur. La jeune femme fut donc obligée de se cacher pendant plusieurs semaines, jusqu’à ce que l’ordre d’internement fût devenu périmé. À ce moment-là, le docteur refusa d’en rédiger un nouveau, et la sœur put retourner dans sa ville. Par la suite, son mari obtint le divorce sur la base de l’ordre de séparation émis par le tribunal, et celui-ci confia au père la garde des enfants.
5, 6. a) Des épreuves comme celles que nous venons d’évoquer peuvent-elles constituer une raison de se réjouir? Pourquoi (Marc 10:29, 30)? b) Comme le montrent les passages bibliques cités en référence, quelles raisons Job a-t-il eues de se réjouir une fois sorti de la persécution?
5 Estimez-vous que de telles difficultés sont une raison pour se réjouir? Aucune femme ni aucune mère ne serait heureuse de devoir quitter son foyer et d’être privée de ses enfants. Elle ne se réjouirait pas non plus de voir que des êtres qu’elle aime essaient de la faire enfermer dans un asile d’aliénés simplement parce qu’elle désire étudier la Bible et en appliquer les excellents principes. Mais notons bien pour quelle raison Jésus nous dit de nous réjouir en de telles circonstances. Il déclara: “Réjouissez-vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux.” — Matthieu 5:12.
6 Oui, si nous sommes vraiment persécutés pour la raison que Jésus indiqua au Mt 5:11 verset précédent, c’est-à-dire ‘à cause de lui’, nous pouvons nous réjouir de l’occasion qui nous est offerte de prouver notre intégrité envers Jéhovah et d’avoir part, comme Jésus, à la justification de son nom. Nous montrerons alors que le Diable ment lorsqu’il prétend pouvoir détourner tous les hommes de Dieu. Jéhovah Dieu sera heureux de nous voir défendre ainsi sa cause et, comme cela fut illustré dans le cas de Job, il n’oubliera pas de nous récompenser. — Job 1:9, 10; 42:10-16; I Pierre 2:19, 20.
Nous devons nous attendre à être persécutés
7. a) Pourquoi les chrétiens doivent-ils s’attendre à être persécutés? b) Cela s’applique-t-il à tous les chrétiens, ou seulement à certains d’entre eux?
7 On peut se demander pourquoi on persécute des humains qui désirent simplement étudier la Parole de Dieu, la Bible, et devenir chrétiens. Jésus répondit à cette question en ces termes: “Si le monde vous hait, vous savez qu’il m’a haï avant de vous haïr. Si vous faisiez partie du monde, le monde chérirait ce qui est sien. Mais parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. Rappelez-vous la parole que je vous ai dite: Un esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi; s’ils ont observé ma parole, ils observeront aussi la vôtre. Mais ils vous feront tout cela à cause de mon nom, parce qu’ils ne connaissent pas celui qui m’a envoyé.” (Jean 15:18-21). Comme l’apôtre Paul le précisa dans la deuxième lettre d’inspiration divine qu’il écrivit à Timothée, les chrétiens doivent s’attendre à être persécutés. Paul écrivit: “Tous ceux qui veulent vivre avec piété dans l’union avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés.” — II Timothée 3:12.
8. Qui est le véritable instigateur de la persécution des chrétiens? Quel est son but?
8 N’oubliez pas que celui qui est à l’origine de la persécution n’est autre que Satan le Diable, le grand adversaire. Votre détermination à rester chrétien et votre amour pour Jéhovah Dieu attestent que le Diable est un menteur lorsqu’il affirme que personne n’aime réellement Dieu et que si quelqu’un le sert, c’est uniquement à cause du profit égoïste qu’il en retire. Satan a prétendu que si on le laissait faire, il serait capable d’amener Job et, par extension, tous les autres humains, à se détourner de Dieu (Job 1:8-11; 2:3-5). Et, bien qu’il n’ait pas réussi à briser l’intégrité de Job, il n’a pas renoncé à son dessein. — II Corinthiens 4:4.
La persécution des premiers chrétiens
9. Montrez à l’aide de la Bible quel genre de persécutions les premiers chrétiens ont dû endurer.
9 Comme Jésus l’avait annoncé, les premiers chrétiens furent persécutés, parfois de façon très cruelle. Beaucoup, notamment dans la congrégation de Jérusalem, furent chassés de leurs foyers et contraints de fuir dans les régions avoisinantes (Actes 8:1). D’autres, comme l’apôtre Jean, furent déportés (Révélation 1:9). L’apôtre Paul et ceux qui collaboraient avec lui dans le ministère public furent lapidés et flagellés (Actes 14:19; 16:22). Nombre d’entre les premiers chrétiens furent emprisonnés, certains perdirent leurs biens et d’autres encore furent tués (Colossiens 4:3; Philémon 9, 10; Hébreux 10:34; 13:3; Actes 12:1, 2). Mais tous purent se réjouir, car ils comprenaient clairement la raison pour laquelle ils étaient persécutés.
10. Qu’est-ce qui montre que les disciples du Christ au premier siècle ne se sont pas laissé intimider par la persécution?
10 Ces persécutions eurent-elles pour effet d’arrêter ou même de ralentir l’œuvre qui consistait à ‘parler de Dieu et rendre témoignage à Jésus’? Non, car les premiers chrétiens refusèrent de se laisser intimider. Le récit contenu en Actes 5:40-42 nous apprend que les juges du Sanhédrin “ayant rappelé les apôtres, (...) les firent flageller et leur ordonnèrent de ne plus parler en se servant du nom de Jésus, puis ils les relâchèrent”. Qu’ont alors fait ces chrétiens? “Eux donc s’en allèrent de devant le Sanhédrin en se réjouissant d’avoir été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom. Et chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus.”
11. Comment Pierre et Jean ont-ils réagi aux menaces qu’on leur adressait?
11 Quelque temps plus tôt, les apôtres Pierre et Jean avaient déjà comparu devant le Sanhédrin pour avoir guéri un boiteux et enseigné en se servant du nom de Jésus. Le récit nous dit: “Alors ils [les chefs du peuple et les aînés] les rappelèrent et leur ordonnèrent de ne parler ni d’enseigner nulle part en se servant du nom de Jésus. Mais, pour réponse, Pierre et Jean leur dirent: ‘S’il est juste aux yeux de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, à vous d’en juger. Mais quant à nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.’ Cependant, après leur avoir fait de nouvelles menaces, ils les relâchèrent, ne trouvant aucun motif pour les punir et aussi à cause du peuple.” — Actes 4:18-21.
12. Quelle aide les apôtres et les disciples ont-ils demandée à Jéhovah face à la persécution?
12 Pierre et Jean ne se laissèrent donc pas effrayer par les menaces. Le récit nous montre que les apôtres et les disciples prièrent, non pas pour que Jéhovah mette un terme à la persécution, mais pour qu’il leur donne la force, par son esprit, de continuer à dire sa parole avec hardiesse. Et c’est ce qu’ils firent. — Actes 4:29, 31.
13. D’après ce que Paul écrivit aux Philippiens, quels bienfaits ont découlé de son emprisonnement à Rome?
13 De son côté, Paul expliqua aux Philippiens que son emprisonnement à Rome avait eu des résultats bénéfiques. Il leur écrivit: “Or je désire que vous le sachiez, frères: mes affaires ont plutôt tourné au progrès de la bonne nouvelle, si bien que parmi toute la garde prétorienne et parmi tous les autres il est devenu notoire que mes liens ont un rapport avec Christ; et la plupart des frères dans le Seigneur, rendus confiants par mes liens, se montrent d’autant plus courageux à parler sans crainte de la parole de Dieu.” (Philippiens 1:12-14). Oui, les persécutions que Paul rencontra permirent qu’un plus grand témoignage soit donné — non seulement parce que son cas était notoire et qu’il eut ainsi l’occasion de donner le témoignage à des magistrats, mais aussi parce que son attitude encouragea d’autres chrétiens à augmenter leur activité.
La persécution pendant les “derniers jours”
14. En quels termes Jésus a-t-il expliqué la raison pour laquelle nous serions persécutés aujourd’hui?
14 De même que les prophètes de Dieu du passé, de même que Jésus Christ et que ses apôtres et disciples du premier siècle, de la même façon les chrétiens qui vivent en ces “derniers jours” du système de choses doivent s’attendre à subir la persécution. Présentant celle-ci comme un élément du “signe” composé de la fin du système de choses, Jésus déclara: “Alors on vous livrera à la tribulation et l’on vous tuera, et vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom.” — Matthieu 24:9.
15, 16. a) Quelle autre prophétie relative à notre époque montre que nous devons nous attendre à être persécutés à cause de notre témoignage? b) Quelles questions se posent encore?
15 Plus tard, Jésus montra à l’apôtre Jean ce à quoi les disciples devaient s’attendre sur la terre après la naissance du Royaume céleste. Il annonça dans un langage figuré: “Or, quand le dragon [selon le Ré 12 verset neuf, “le serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan”] a vu qu’il était précipité sur la terre, il a persécuté la femme [l’organisation universelle de Dieu] qui avait mis au monde l’enfant mâle [le royaume dont Christ est le Roi]. (...) Et le dragon s’est courroucé contre la femme et s’en est allé faire la guerre au reste de sa postérité, ceux qui observent les commandements de Dieu et possèdent l’œuvre consistant à rendre témoignage à Jésus.” — Révélation 12:13, 15-17.
16 Comment ces paroles se sont-elles réalisées en ces “derniers jours”? Quelles formes de persécution les vrais chrétiens ont-ils dû endurer à notre époque, et comment ont-ils réussi à se réjouir en dépit de ces difficultés? Quel effet la persécution a-t-elle eu sur eux et sur ceux qui les observaient? Ce sont là autant de questions auxquelles nous répondrons dans l’article suivant.
[Illustration, page 17]
Dieu ne manquera pas de récompenser ceux qui prouvent, comme Job, que Satan est un menteur.
[Illustration, page 19]
Pierre, Jean et les premiers chrétiens dans leur ensemble refusèrent de se laisser intimider par ceux qui s’opposaient à l’œuvre que Dieu leur avait confiée.
[Illustration, page 20]
‘Le dragon s’est courroucé et s’en est allé faire la guerre à ceux qui possèdent l’œuvre consistant à rendre témoignage à Jésus.’ — Révélation 12:15-17.