qui ne produit pas de bon fruit sera coupé et jeté au feu. ” — Marc 6:18 ; Luc 3:7-14.

LA SIGNIFICATION DU BAPTÊME DE JEAN

Pendant son ministère Jean baptisait aussi. Pourquoi ? Le baptême enlevait-​il, dans un sens littéral ou figuré, les péchés des Israélites auxquels il était administré ? Telle est la conception généralement répandue dans la chrétienté, car la plupart des religions enseignent que le baptême ôte le péché hérité d’Adam. Les Écritures n’appuient cependant pas cette pensée.

Notons en premier lieu que Jean fut envoyé seulement à la nation d’Israël afin de la préparer à recevoir le Messie (Actes 13:24). Notons aussi que le baptême de Jean diffère de celui administré au nom de Jésus, sinon Paul n’aurait pas rebaptisé, à Éphèse, au nom de Jésus-Christ, certains disciples qui avaient été baptisés par Jean, mais aurait été satisfait du baptême de celui-ci (Actes 19:1-6). La prédication de Jean visant à changer le cœur des Israélites, à les amener à la repentance afin de les préparer à recevoir le Messie, quiconque se repentait sincèrement et reconnaissait ses péchés était baptisé par Jean en témoignage public de ce fait. La repentance apporta le “ pardon des péchés ”, le baptême lui-​même fut administré à cause de leur repentance, celle-ci étant la condition à remplir avant d’être accepté pour le baptême. Il était un signe ou image de la repentance.

Les versions modernes des Écritures grecques chrétiennes surtout relèvent ce point. D’après ces versions Jean-Baptiste déclara (Mat. 3:11, NW) : “ Moi, je vous baptise d’eau, parce que vous vous repentez. ” “ Pour moi, je vous baptise d’eau en signe de repentance. ” (D. Martin). “ Je vous baptise d’eau pour symboliser votre repentance. ” (C. B. Williams). Selon les versions modernes Luc raconte, au chapitre 3, verset 3 Lc 3:3, que Jean-Baptiste vint “ prêchant le baptême de ceux qui se repentaient pour la rémission des péchés ” (NW) ; “ en prêchant un baptême conditionné par leur repentir ”. — Williams.

La même pensée ressort de la manière dont ces versions rendent les paroles de Paul aux Éphésiens, relatives au baptême de Jean. Dans Actes 19:4 nous lisons : “ Jean baptisa ceux qui se repentaient (marg. : baptême de repentir). ” (NW). “ Jean ne conférait qu’un baptême de repentir. ” (Osty). “ Jean baptisait d’un baptême qui était l’expression du repentir. ” (Williams). Les paroles de Luc 3:3 montrent ainsi clairement que le baptême représentait, non le pardon accordé par Dieu, mais l’acte de repentance du pécheur.

Les premiers chrétiens comprirent ainsi le baptême. Cela ressort d’une note marginale de la version de Williams se rapportant à Actes 2:38 : “ Vous devez vous repentir — et, comme expression de cette repentance, que chacun de vous se fasse baptiser au nom de Jésus-Christ — afin que vos péchés puissent être pardonnés. ” La note marginale déclare que les mots explicatifs “ comme expression de cette repentance ” “ se justifient par le contexte et l’usage dans l’église primitive ”.

Jean qui conférait le “ baptême du repentir ” ne pouvait comprendre pourquoi Jésus vint pour être baptisé par lui : “ J’ai besoin d’être baptisé par toi, et c’est toi qui viens vers moi ! ” (Mat. 3:13, 14, La). Jésus ne lui donna aucune explication mais dit simplement : “ Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. ” — Mat. 3:15.

Bien qu’il n’eût commis aucun péché qu’il eût eu à regretter, pourquoi Jésus insista-​t-​il pour être baptisé ? Que signifie son baptême selon les saintes Écritures ? Il sera répondu à ces questions et à d’autres semblables dans l’article publié à la page 205 de ce numéro, auquel nous renvoyons nos lecteurs.

Réparateurs et restaurateurs de la vraie religion

“ Et les tiens rebâtiront les ruines d’autrefois (La), tu relèveras les fondements des générations passées. On te nommera réparateur des brèches, — restaurateur des sentiers pour l’habitation. ” — És. 58:12, Li.

1. Qu’est-​ce que la vraie religion ? Et la fausse ?

LA VRAIE religion est l’adoration pure de Jéhovah. La fausse religion comprend tout ce qui est contre l’adoration de Jéhovah. Le mot “ religion ”, dans sa forme la plus simple et la plus courante, désigne “ une forme ou un système d’adoration ”. Par conséquent, le mot par lui-​même ne signifie pas “ vérité ”. Nous parlons de religion païenne aussi bien que de religion chrétienne, de sorte qu’il convient d’appeler une religion toute forme ou tout système d’adoration, sans égard au motif ou à l’objet. Peu importe l’existence de plusieurs milliers de religions, il n’y a qu’une seule vraie religion, et c’est l’adoration du Dieu Très-Haut dont le nom est Jéhovah. Cette vraie religion a été restaurée maintenant pour les hommes.

2. Quelles tentatives a-​t-​on faites contre la vraie religion, et pourquoi ont-​elles échoué ?

² La vraie religion est éternelle et ne peut être détruite. À travers les siècles, des ennemis ont essayé de la renverser et de la détruire, mais leurs œuvres mauvaises se sont avérées vaines. Il y a eu des moments où la vraie religion a presque complètement disparu. Elle a