comme chrétiens. — Prov. 16:32 ; Eccl. 7:8, 9 ; II Cor. 6:3-7.

²⁷ Il faut encore la puissance de la maîtrise de soi pour être patient dans l’épreuve tout en tâchant d’instruire avec douceur ceux qui ne sont pas favorablement disposés. Il n’est pas facile de se montrer doux quand on a affaire à des personnes déraisonnables, mais il vaut la peine de faire cet effort, car cela gardera le vrai christianisme de devenir un objet de blâme. “ Une réponse douce calme la fureur ”, de même qu’une réponse pleine de tact, comme le montre la réplique de Gédéon aux hommes d’Éphraïm et qui est consignée dans Juges 8:1-3. — II Tim. 2:24, 25 ; Prov. 15:1.

²⁸ Les manières chrétiennes produisent du fruit : “ Par la lenteur à la colère on fléchit un prince, et une langue douce peut briser des os. ” En fait, moins les autres savent se maîtriser, plus leurs manières sont mauvaises et plus il est nécessaire que le chrétien montre ses bonnes manières en sachant se posséder. De même que “ la patience de notre Seigneur est (le) salut ”, de même le chrétien qui se montre patient envers les autres peut contribuer à leur salut. — Prov. 25:15 ; II Pierre 3:15.

LA JUSTICE ET L’AMOUR

29. Comment un sentiment aigu de la justice nous aide-​t-​il à avoir des manières chrétiennes ?

²⁹ Il faut également posséder un vif sentiment de la justice pour avoir des manières chrétiennes. Comment cela ? Jésus n’a-​t-​il pas dit : “ Ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-​le de même pour eux ” ? Donc, en se plaçant au seul point de vue de ce qui est juste et droit, avoir des manières chrétiennes consiste simplement à se conduire envers les autres comme on aimerait que les autres se conduisent envers soi dans une situation analogue. Qui aime ouvrir la porte à une personne qui est sans égards, dure, qui insiste outre mesure ou qui n’a aucun respect pour ce qui lui appartient ? Le fait d’être animé de bonnes intentions et d’agir pour des motifs purs ne justifie personne à oublier ses manières chrétiennes. — Luc 6:31.

30, 31. a) Mais, par-dessus tout, quelle qualité faut-​il posséder pour avoir des manières chrétiennes et pourquoi ? b) Quel exemple Paul donne-​t-​il sous ce rapport ?

³⁰ Par-dessus tout, les manières chrétiennes exigent la mise en œuvre de la qualité d’amour. L’amour nous rend pleins d’égards, d’attentions, de chaleur, de gentillesse et d’amabilité, toutes qualités qui sont l’essence des manières chrétiennes. L’amour nous aidera surtout à ne pas agir sans égards, car l’amour nous fera penser à notre prochain et apprécier son point de vue et ses intérêts. Les chrétiens ne désirent pas seulement garder leur cœur pur et servir Dieu avec désintéressement, mais aussi manifester ce motif pur de la manière la plus efficace possible, avec amour. L’amour nous aidera à éviter les extrêmes : la flatterie hypocrite et le manque de tact et d’égards. L’amour nous gardera des paroles doucereuses, du compromis et aussi de vouloir commander “ que le feu descende du ciel ” et consume tous les adversaires. — És. 30:10 ; Luc 9:54.

³¹ L’apôtre Paul nous donne un bon exemple sur la façon d’éviter les extrêmes, comme on peut le voir dans son épître aux chrétiens de Thessalonique. “ Jamais, en effet, nous n’avons usé de paroles flatteuses, comme vous le savez ; jamais nous n’avons eu la cupidité pour mobile. ” Telles sont souvent les manières qui règnent dans le monde des affaires : beaucoup de paroles flatteuses ayant pour mobile la cupidité, la convoitise. “ Mais, poursuit Paul, nous avons été pleins de douceur au milieu de vous (de) même qu’une nourrice prend un tendre soin de ses enfants. ” L’apôtre n’était pas seulement plein de bonnes intentions, mais il se montra à leur égard plein d’affectueuses attentions. — I Thess. 2:5, 7.

32. Pourquoi peut-​on dire que l’amour est la condition essentielle pour avoir des manières chrétiennes ?

³² Puisque c’est par amour que l’on s’engage dans le ministère, il faut que cet amour nous fasse observer ce qu’il convient de dire et de faire dans telle ou telle situation. L’amour nous poussera à faire le plus de bien et le moins de mal possible. Il nous rendra donc attentif. Si l’amour “ met sa joie dans la vérité ”, il peut parfois nous faire préférer une réponse ambiguë, évasive, à la vérité brutale. On peut dire que l’amour est la condition essentielle, le facteur indispensable des manières chrétiennes. Il est écrit : “ L’amour est patient ; l’amour est plein de bonté (...) il ne s’enfle pas d’orgueil. Il ne fait rien de malhonnête ; il ne cherche pas son intérêt ; il ne s’aigrit pas (...) il supporte tout. ” — I Cor. 13:4-7, Sy.

33. Qu’ont dit des gens du dehors à propos des manières chrétiennes de la société du monde nouveau ?

³³ Ainsi, il ne fait pas de doute que les manières chrétiennes jouent un rôle très important. On peut en apprécier la valeur par la réputation qu’elles ont acquise à la société du monde nouveau. On en a pour preuve le long rapport qu’un certain sénateur américain fit porter dans le Congressional Record (sorte de “ Journal officiel ”). Il y était dit entre autres que les manières des témoins de Jéhovah ne “ sont pas de ce monde ”. Un reporter américain écrivit : “ Ils ont bon aspect, possèdent de bonnes manières et témoignent du respect pour les personnes de tout âge. Ils sont polis d’une manière si agréable que l’on a honte des mauvaises manières des habitants de notre ville sale et glacée. ” (New York Herald-Tribune).

34. Pour conclure, que peut-​on dire de la valeur des manières chrétiennes ?

³⁴ Si insignifiantes que puissent paraître les manières chrétiennes, elles sont cependant absolument indispensables : “ Nous ne donnons aucun scandale en quoi que ce soit, afin que le ministère ne soit pas un objet de blâme. ” Grâce à elles, les chrétiens n’auront pas seulement “ un bon témoignage de ceux du dehors ” mais ils jouiront aussi de bons rapports dans le cercle familial et dans l’assemblée chrétienne pour leur édification mutuelle et à la gloire de Dieu ! — II Cor. 6:3-7 ; I Tim. 3:7.

Une interprétation différente suivant le pays

Des touristes venant de pays où la religion prédominante est le protestantisme s’étonnent sans doute devant certains vitraux de la cathédrale de Chartres et notamment celui qui représente la parabole de Jésus concernant l’enfant prodigue. Ce vitrail dépeint le péché du jeune homme comme étant le jeu. Il cède à la tentation et on le voit en train de jeter trois dés sur un damier. Quel contraste avec les tombolas, les loteries et les parties de “ bingo ” organisées par les Églises dans des pays comme les États-Unis. Ces dernières ont mené dans ces pays des campagnes vigoureuses contre la législation et l’opinion publique en vue de rendre légal le genre particulier de “ débauche ” pratiqué par l’enfant prodigue — tombolas, loteries et jeux de hasard — afin d’en tirer profit.