Jésus, sa vie et son ministère
Enfant de la promesse
AU LIEU de retourner à Nazareth, Joseph et Marie restent à Bethléhem. Lorsque leur bébé aura huit jours, ils le feront circoncire, conformément à la loi que Dieu a donnée à Moïse. Selon toute apparence, la coutume veut également que les petits garçons reçoivent leur nom le huitième jour. Joseph et Marie appelleront donc l’enfant Jésus, ainsi que l’ange Gabriel le leur a commandé.
Plus d’un mois s’est écoulé depuis. Jésus a quarante jours maintenant. Où ses parents l’emmènent-ils? Au temple de Jérusalem, qui se trouve à quelques kilomètres seulement de l’endroit où ils logent. D’après la loi que Dieu a promulguée par l’intermédiaire de Moïse, toute femme qui a donné le jour à un fils doit se rendre au temple quarante jours après l’accouchement pour y présenter une offrande de purification.
C’est ce que Marie va faire. Pour offrande, elle apporte deux petits oiseaux. Ce détail nous donne une idée de la situation financière de Joseph et de Marie. La loi de Moïse, en effet, précisait qu’en cette circonstance on devait offrir un jeune bélier, ce qui coûtait beaucoup plus cher que deux oiseaux. Cependant, si la mère ne pouvait pas se permettre une telle dépense, elle pouvait présenter deux tourterelles ou deux pigeons à la place.
Dans le temple, un vieillard nommé Siméon prend Jésus dans ses bras. Dieu lui a annoncé qu’il ne mourrait pas avant de voir le Christ, le Messie dont la venue avait été prédite. Quand donc Siméon arrive au temple ce jour-là, l’esprit saint le dirige vers l’enfant porté par Joseph et Marie.
Tout en tenant Jésus, Siméon rend grâce à Dieu. ‘Tu as réalisé ta promesse, dit-il, car j’ai vu de mes yeux le moyen de salut que tu as préparé.’ Joseph et Marie n’en reviennent pas. Siméon les bénit, puis il annonce à Marie que son fils est “posé pour la chute et le relèvement de beaucoup en Israël”. Néanmoins, il l’avertit aussi que le chagrin, telle une longue épée, lui traversera l’âme.
La prophétesse Anne, qui est alors âgée de 84 ans, se trouve également sur les lieux. Du reste, elle n’est jamais absente du temple. À l’heure même elle s’approche et commence à remercier Dieu et à parler de Jésus à tous ceux qui veulent bien l’écouter.
Imaginez la joie que Joseph et Marie ont dû ressentir à la fin de cette journée riche en événements! Tout cela confirmait que Jésus était bien l’enfant promis par Dieu. Luc 2:21-38; Lévitique 12:1-8.
◆ Selon la coutume, quand les petits garçons israélites recevaient-ils vraisemblablement leur nom?
◆ Que devait faire toute mère israélite quand son fils atteignait quarante jours? Comment la façon dont Marie a satisfait à cette exigence nous donne-t-elle une idée de sa situation financière?
◆ Qui a reconnu l’identité de Jésus en cette occasion? Comment?