coéquipiers des joueurs de base-ball et leur font-​ils gagner des matchs?

Jésus déclara, en s’adressant à un chef des Juifs, le Pharisien Nicodème: “En toute vérité je te le dis: à moins que quelqu’un ne naisse d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ne sois pas surpris que je t’aie dit: il faut que vous naissiez de nouveau.” (Jean 3:5, 7). Qu’entendait Jésus par ces mots? Dans quel dessein Jéhovah Dieu fait-​il naître de nouveau certaines personnes? Comment celles-ci en viennent-​elles à naître de nouveau, et quelles obligations doivent-​elles assumer par la suite? Avant d’apporter une réponse satisfaisante à ces questions, il importe que nous établissions certaines vérités fondamentales en rapport avec les principes de Jéhovah Dieu et avec ses desseins à l’égard de la terre et de l’homme.

La “nouvelle naissance” et le dessein de Dieu

“En toute vérité je te le dis: à moins que quelqu’un ne naisse de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. Ne sois pas surpris que je t’aie dit: il faut que vous naissiez de nouveau.” — Jean 3:5, 7.

1, 2. a) Que nous faut-​il bien comprendre avant de pouvoir donner une explication satisfaisante du dessein dans lequel Dieu fait “naître de nouveau” certains humains? b) Quel témoignage la Parole de Dieu apporte-​t-​elle quant à la justice de Dieu? Qu’est-​ce que cette justice n’exige pas?

AVANT de pouvoir expliquer de façon satisfaisante dans quel dessein Dieu fait “naître de nouveau” certains humains, il est nécessaire de bien comprendre certains aspects des attributs fondamentaux de Jéhovah Dieu et de ses desseins à l’égard de la terre et de l’homme.

² Le témoignage de la Parole de Dieu montre sans l’ombre d’un doute que l’une des grandes qualités de Jéhovah est la justice. Elle est le fondement même de son trône (Deut. 32:4; Ps. 89:14). Cependant, sa justice ne l’oblige pas à accorder les mêmes faveurs à toutes ses créatures intelligentes. Par exemple, il fit les créatures spirituelles, les anges, bien supérieures aux humains. Il ne récompense pas non plus toutes ses créatures fidèles sur la terre de la même façon. Jésus a dit au sujet de Jean le Baptiseur que “le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui”. (Mat. 11:11, Bible Segond.) Ce sont là des précisions qu’il nous faut garder présentes à l’esprit quand nous examinons la question de la “nouvelle naissance”.

LE DESSEIN DE DIEU À L’ÉGARD DE LA TERRE ET DE L’HOMME

3. Quelle perspective magnifique Dieu avait-​il placée devant Adam et Ève?

³ Pour comprendre dans quel dessein Dieu fait “naître de nouveau” certains humains, il est indispensable de bien comprendre pour quelles raisons Dieu a dû recourir à cette disposition. Si nous remontons jusqu’au temps de nos premiers parents, nous apprenons que Dieu leur avait confié ce mandat: “Soyez féconds, et devenez nombreux, et remplissez la terre, et soumettez-​la, et tenez dans la soumission (...) toute créature vivante qui se meut sur la terre.” (Gen. 1:28). À l’état de perfection, Adam et Ève étaient les enfants de Dieu. Celui-ci les avait placés dans un parc agréable rempli de toute sorte d’animaux, de fleurs et de fruits délicieux. Ils avaient vraiment tout pour être heureux. De plus, s’ils soumettaient la terre et la remplissaient de leur propre espèce, toute la planète deviendrait un paradis peuplé d’humains parfaits comme eux. Quelle perspective magnifique, n’est-​ce pas?

4, 5. a) Pourquoi nos premiers parents n’ont-​ils pas exécuté le dessein de Dieu? b) Qui Jéhovah a-​t-​il donc chargé d’accomplir son dessein à l’égard de la terre et de l’homme?

⁴ Malheureusement, nos premiers parents ne se montrèrent pas reconnaissants pour toutes les dispositions que Dieu avait prises à leur intention, et ils transgressèrent sa loi, en conséquence de quoi Dieu les chassa de la famille de ses fils et les condamna à mourir. Voilà pourquoi tous leurs descendants sont nés pécheurs et voués à la mort (Gen. 3:19; Rom. 5:12). Pas plus nos premiers parents que l’un quelconque de leurs descendants ne purent s’acquitter de l’ordre divin originel. Cela veut-​il dire que les desseins de Dieu à l’égard de la terre et de l’homme ne se réaliseront jamais? Nullement; sa Parole nous donne l’assurance que ses desseins aboutissent toujours. — És. 46:10, 11; 55:10, 11.

⁵ Comment donc Dieu va-​t-​il accomplir son dessein originel à l’égard de la terre et de l’homme? Il le fera par le moyen d’une Postérité, comme il l’a annoncé dans le jardin d’Éden et comme il l’a aussi promis à Abraham. Selon l’apôtre Paul, cette Postérité est principalement le Christ. — Gen. 3:15; 22:17, 18; Gal. 3:16, 29.

L’ACCOMPLISSEMENT DU DESSEIN ORIGINEL DE DIEU

6. De quelle façon Dieu a-​t-​il ouvert aux enfants d’Adam la possibilité d’être admis de nouveau dans la famille divine?

⁶ Comment Jésus Christ pourrait-​il mener à exécution le dessein originel de Dieu? Il y parviendrait en effaçant tout d’abord la sentence de mort qui frappait toute la famille humaine depuis la rébellion d’Adam. Jésus en avait la possibilité, car il était né homme parfait, fils, non pas de Joseph, l’époux de Marie, mais de Jéhovah Dieu. Cette sentence, il l’effaça effectivement par sa mort sacrificielle sur le poteau de supplice. En fait, l’une des principales raisons de sa venue sur la terre était d’offrir sa vie en rançon. Il ouvrit ainsi aux enfants d’Adam la possibilité d’être admis de nouveau dans la famille de Jéhovah. — Mat. 20:28.

7. En vertu de quoi Jésus a-​t-​il été ressuscité dans l’esprit?

⁷ Mais un rédempteur mort ne serait d’aucun profit pour la race humaine. Jéhovah Dieu releva donc Jésus Christ le troisième jour et le rendit à la vie “dans l’esprit”. (I Pierre 3:18.) Il fit cela en vertu de ce qui était arrivé au Jourdain lors du baptême de Jésus. Là, par son esprit saint, il avait engendré Jésus comme Fils spirituel. Jean le Baptiseur n’avait pas seulement vu l’esprit de Dieu descendre sur Jésus sous la forme d’une colombe, mais il avait aussi entendu la voix de Dieu qui disait: “Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé.” — Mat. 3:16, 17; Héb. 10:5-10.

8. Outre qu’il est “né de nouveau”, en vue de quelles fonctions Jésus a-​t-​il été oint et ordonné au Jourdain?

⁸ À ce moment-​là, Jésus ne devint pas seulement un fils spirituel de Dieu, mais encore le Messie, le Christ, Celui qui était oint pour devenir roi du Royaume de Dieu. En même temps, il fut ordonné grand prêtre pour l’humanité condamnée à mort, afin de nous délivrer de l’infirmité du péché (Héb. 7:26). Désormais, il pouvait aussi s’appliquer les paroles d’Ésaïe 61:1, 2, qui dit: “L’esprit du Souverain Seigneur Jéhovah est sur moi, parce que Jéhovah m’a oint pour annoncer aux humbles une bonne nouvelle. Il m’a envoyé pour panser ceux qui ont le cœur brisé, pour proclamer la liberté à ceux qui ont été emmenés captifs, et aux prisonniers l’ouverture toute grande des yeux.” Jésus avait été engendré de l’esprit, il était “né de nouveau”. Comme Fils de Dieu oint de l’esprit, il resta fidèle jusqu’à la mort malgré toutes les tentatives de Satan le Diable pour briser son intégrité. En conséquence, Dieu le ressuscita d’entre les morts.

9. Jésus s’étant montré fidèle jusqu’à la mort, comment Dieu l’a-​t-​il parfaitement équipé? Dans quel dessein?

⁹ Après cela, “Dieu l’a élevé à une position supérieure et lui a donné volontiers le nom qui est au-dessus de tout autre nom”. (Phil. 2:9-11.) Des centaines de témoins confirmèrent que Jésus avait bien été ressuscité. Peu avant de rejoindre son Père dans les cieux, il dit à ses disciples: “Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre.” (Mat. 28:18). À présent, Jésus était parfaitement équipé, possédant d’une part le droit de rétablir l’humanité en vertu de sa mort sacrificielle, et d’autre part le pouvoir de le faire, grâce à sa résurrection et à son élévation à la droite de Dieu dans les cieux (Luc 22:69). Jésus Christ est donc maintenant en mesure de mener à exécution le dessein originel de Dieu à l’égard de la terre et de l’homme. Toutes les prophéties messianiques peuvent s’appliquer à lui. — Voir Psaume 72; Ésaïe 9:6, 7; 11:1-10.

POURQUOI D’AUTRES HUMAINS NAISSENT-​ILS DE NOUVEAU?

10, 11. a) Quelles déclarations bibliques attestent que Jésus aura des adjoints dans son Royaume? b) Combien auront part à ce privilège? Comment savons-​nous que ce nombre est à prendre au sens littéral?

¹⁰ Jésus va-​t-​il accomplir seul toutes ces prophéties? Non. Des anges vont-​ils gouverner avec lui? Non plus. Ceux qui collaboreront avec lui à la réalisation des prophéties messianiques auront, comme lui, vécu en tant qu’humains sur la terre. Mais avant de pouvoir entrer dans le Royaume ou gouvernement du Christ, ces personnes doivent, tandis qu’elles sont encore sur la terre, passer comme Jésus par une “nouvelle naissance”. L’esprit de Jéhovah les engendre comme fils spirituels et leur ouvre la perspective de vivre éternellement dans les cieux. Dès lors, elles jouissent de relations privilégiées avec Dieu. Elles ont reçu un “esprit d’adoption filiale, esprit par lequel [elles crient]: ‘Abba, Père!’” (Rom. 8:15). Jésus avait souvent parlé de cette espérance à ses apôtres (Luc 22:28-30; Jean 14:2, 3), et eux, de même, en avaient fait mention. — Rom. 8:17; I Cor. 15:52, 53; I Jean 3:2.

¹¹ Combien d’humains hériteront cette condition céleste? Un examen de tous les textes bibliques qui ont trait à cette question révèle que relativement peu de gens sont appelés à “naître de nouveau”. Quoi de plus normal, puisqu’il s’agit d’une récompense très particulière et d’une fonction extrêmement privilégiée? Jésus déclara au sujet de ces personnes: “Ne crains pas, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume.” (Luc 12:32). L’apôtre Jean nous indique leur nombre exact lorsqu’il rapporte avoir vu 144 000 Israélites spirituels scellés au front, et à nouveau 144 000 personnes debout sur le mont Sion, aux côtés de l’Agneau Jésus Christ. Le contexte, qui parle d’une “grande foule que personne ne pouvait dénombrer”, montre bien que le chiffre ci-dessus est à prendre au sens littéral. — Rév. 7:3, 4, 9; 14:1, 3; 20:4, 6.

UN PEUPLE POUR SON NOM

12, 13. Quelle tâche Jéhovah a-​t-​il confiée, pour l’instant, aux futurs membres du Royaume?

¹² À ceux de ces futurs rois et prêtres qui sont encore dans la chair en tant qu’hommes, Jéhovah Dieu a confié une tâche à accomplir. Quelle est-​elle? De même que Jésus fut oint pour “annoncer aux humbles une bonne nouvelle”, de même ces chrétiens sont oints pour prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu (És. 61:1, 2; Luc 4:16-21; Actes 8:4, 12). Avant de quitter ses onze apôtres fidèles, Jésus les chargea de ‘faire des disciples des gens de toutes les nations et de les baptiser’. (Mat. 28:19, 20.) Juste avant de monter au ciel, il leur annonça aussi qu’ils devaient être ‘ses témoins jusque dans la partie la plus lointaine de la terre’. — Actes 1:8.

¹³ L’une des principales raisons pour lesquelles Dieu fait prêcher la “bonne nouvelle” pour toutes les nations est d’“en tirer un peuple pour son nom”. (Actes 15:14.) Ce nom étant Jéhovah, les personnes qui composent le peuple en question sont connues comme des témoins pour Jéhovah (És. 43:10-12). N’en concluons pas, cependant, que les chrétiens oints sont les seuls à annoncer la “bonne nouvelle” aux humbles, à faire des disciples et à témoigner pour Jéhovah Dieu. Tout comme dans l’ancien Israël les lois de Jéhovah s’appliquaient aussi aux résidents étrangers qui vivaient parmi le peuple, de même les commandements donnés aux Israélites spirituels s’adressent également à leurs compagnons, la “grande foule” des “autres brebis”. — Jean 10:16; Rév. 7:9.

14. Quelle autre obligation incombe aux disciples oints de Jésus Christ?

¹⁴ Une autre obligation qui incombe aux disciples oints de Jésus Christ est celle de produire le fruit de l’esprit de Dieu, à savoir “l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”. (Gal. 5:22, 23.) Jésus déclara que ses vrais disciples se reconnaîtraient à l’amour qu’ils manifesteraient les uns envers les autres (Jean 13:34, 35). C’est pourquoi l’apôtre Paul donna ce conseil: “Vous devez vous défaire de la vieille personnalité qui est le reflet de votre conduite passée et qui se corrompt selon ses désirs trompeurs; (...) vous devez être renouvelés dans la force qui incline votre esprit et revêtir la personnalité nouvelle qui a été créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies.” Soulignant toute l’importance de cette obligation pour les chrétiens, l’apôtre écrivit ailleurs: “Mon corps, je le bourre de coups et je l’emmène comme esclave, de peur qu’après avoir prêché aux autres, je ne devienne moi-​même, d’une façon ou d’une autre, un homme désapprouvé.” (Éph. 4:22-24; I Cor. 9:27). C’est à la seule condition de rester fidèles jusqu’à la mort que les chrétiens oints peuvent espérer recevoir la “couronne de vie”. — Rév. 2:10.

LE DESSEIN ORIGINEL DE DIEU N’A PAS CHANGÉ

15. a) Quelle erreur beaucoup de prétendus chrétiens ont-​ils commise en rapport avec le dessein de Dieu? b) Cela vient du fait que les Écritures grecques chrétiennes mettent l’accent sur quelle espérance?

¹⁵ Nombre de prétendus chrétiens commettent l’erreur de ne pas vouloir s’occuper du dessein originel de Jéhovah à l’égard de la terre et de l’homme. Pourtant, sa Parole montre clairement quel était et quel est toujours ce dessein, et elle nous assure que Dieu ne change pas (Gen. 1:28; És. 45:18; Mal. 3:6). Les Écritures grecques chrétiennes mettent l’accent sur le dessein complémentaire que Jéhovah révéla après la chute de l’humanité dans le péché, dessein qui consiste à choisir, en vertu du sacrifice de Jésus, un nombre limité d’humains qui régneront avec son Fils dans le Royaume céleste (Gen. 3:15; II Tim. 4:7, 8, 18). Tous ces humains auraient besoin, pour commencer, de “naître de nouveau”, au même titre que Jésus Christ (Jean 3:3). Cependant, les dispositions que Dieu a prises en vue du salut grâce au sacrifice de Christ ne sont pas uniquement destinées à ceux qui ont une espérance céleste. C’est ce qui ressort clairement, même des Écritures grecques chrétiennes.

UN SEUL SALUT, DEUX ESPÉRANCES

16, 17. Quels textes bibliques montrent que les bienfaits du sacrifice de Christ ne sont pas réservés à ceux qui ont une espérance céleste?

¹⁶ Jésus apprit à ses disciples à prier ainsi: “Notre Père qui es dans les cieux, que ton nom soit sanctifié! Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre!” (Mat. 6:9, 10). Pour que la volonté de Dieu se fasse sur la terre comme dans le ciel, il faut nécessairement qu’il y ait sur terre des hommes justes. Nous lisons d’ailleurs au sujet de ces derniers: “Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.” Ces paroles ne peuvent s’appliquer aux sphères célestes, puisqu’il n’y a jamais eu là-haut ni cri, ni chagrin, ni mort, ni douleur. — Rév. 21:3, 4.

¹⁷ Montrant qu’il y a bien deux groupes d’humains qui bénéficieront des dispositions miséricordieuses de Dieu, l’apôtre Paul écrivit en Romains 8:19-21: “Car l’attente impatiente de la création [premier groupe] attend la révélation des fils de Dieu [deuxième groupe]. Car la création a été soumise à la futilité, — non de son plein gré, mais à cause de celui qui l’a soumise, — en raison de l’espérance que la création elle aussi sera libérée de l’esclavage de la corruption pour jouir de la liberté glorieuse des enfants de Dieu.” Finalement, tous ceux qui exercent la foi dans le sacrifice du Christ recevront donc la vie en qualité de fils de Dieu — vie céleste pour les 144 000 qui ont été “achetés de la terre”, et vie éternelle dans le paradis terrestre pour des milliards d’autres personnes. — Rév. 7:4, 9; 14:3; Mat. 25:31-34.

18, 19. a) Qu’est-​ce qui indique que l’accomplissement du dessein de Dieu à l’égard de la terre et de l’homme est proche? b) Quel groupe de personnes forme à la fois le Royaume de Dieu et la ‘postérité d’Abraham’? c) Quelles questions méritent encore une réponse?

¹⁸ Il ressort de ce qui précède que le dessein divin originel à l’égard de la terre et de l’homme va quand même se réaliser. L’accomplissement de prophéties bibliques comme celles de Matthieu, chapitre 24, de Marc, chapitre 13, de Luc, chapitre 21, de II Timothée 3:1-5 et de Révélation 6:1-8 indique même que ce temps est proche. À cause de la rébellion de Satan et de la désobéissance d’Adam et Ève, Jéhovah Dieu a prévu d’offrir une récompense céleste à un groupe de personnes privilégiées qu’il utilisera pour réaliser ses desseins originels. Seules ces personnes “naissent de nouveau”. Avec leur Seigneur et Maître, Jésus Christ, elles forment le Royaume pour lequel Jésus apprit à ses disciples à prier. Elles forment aussi la ‘postérité d’Abraham’ qui doit bénir “toutes les nations de la terre”. — Gen. 22:18; Gal. 3:29.

¹⁹ Nous avons vu pourquoi le Fils de Dieu et ses rois adjoints devaient “naître de nouveau”, combien d’humains devaient ainsi renaître et quelles sont leurs obligations présentes. Mais quelques questions méritent encore une réponse. Dans cette “nouvelle naissance”, quel est exactement le rôle de Dieu et le rôle de l’homme? Comment quelqu’un peut-​il dire que Jéhovah Dieu l’a choisi pour “naître de nouveau”?

Le rôle de l’homme et le rôle de Dieu dans la “nouvelle naissance”

“Quiconque est né de Dieu ne pratique pas le péché, parce que Sa semence reproductrice demeure dans un tel homme, et il ne peut pratiquer le péché, parce qu’il est né de Dieu.” — I Jean 3:9.

1, 2. Qu’avons-​nous appris a) au sujet de l’espérance de ceux qui seront sauvés? b) au sujet du dessein dans lequel Jéhovah fait “naître de nouveau” certaines personnes?

DANS l’article précédent, nous avons fait remarquer que des millions de prétendus chrétiens disaient être “nés de nouveau”. Nous avons vu aussi, à l’aide des Écritures, que s’il n’y a qu’un seul salut — possible grâce à la foi dans le sacrifice rédempteur du Christ —, il existe deux avenirs différents pour ceux qui seront sauvés: un avenir céleste et un avenir terrestre.

² Nous avons expliqué que Jésus Christ était né de nouveau après son baptême dans le Jourdain. Alors Jéhovah Dieu fit descendre son esprit saint sur lui sous la forme d’une colombe et il le reconnut comme son Fils engendré de l’esprit. L’article précisait dans quel dessein Jéhovah fit naître Jésus de nouveau, à savoir pour lui permettre de devenir, après sa mort et sa résurrection, le Roi glorieux et puissant du Royaume de Dieu. Rappelons enfin qu’il était dans la volonté de Jéhovah que Jésus Christ ait des rois adjoints et que ceux-ci passent par une “nouvelle naissance”. — Mat. 3:13-17; Jean 1:12; 3:3; Héb. 10:5-10; Rév. 20:6.

3. Qu’est-​ce qui différencie Jésus de ses rois adjoints pour ce qui est de la “nouvelle naissance”?

³ Mais parlons maintenant des disciples oints de Jésus Christ. Quand naissent-​ils de nouveau? Quelles conditions doivent-​ils remplir avant que Jéhovah intervienne et les engendre comme fils spirituels? Jésus ayant eu Dieu pour Père, il naquit dans la perfection. Trente ans plus tard, son Père l’engendra comme Fils spirituel et le fit donc “naître de nouveau”. Mais tous les enfants d’Adam, eux, sont nés pécheurs, ‘éloignés et même ennemis de Dieu, parce que leur esprit est tourné vers les œuvres de méchanceté’. Ils ne se trouvent donc pas du tout dans une condition propice pour que Jéhovah traite avec eux et les engendre comme fils spirituels. — Ps. 51:5; Col. 1:21.

LE RÔLE DE L’HOMME: SIX CONDITIONS ESSENTIELLES

4, 5. a) Combien de conditions les futurs disciples doivent-​ils remplir avant que Dieu puisse envisager leur adoption comme fils spirituels? À qui ces obligations incombent-​elles aussi? b) Quelle est la première condition?

⁴ Quelles conditions les futurs disciples doivent-​ils remplir pour que Jéhovah puisse envisager leur adoption comme fils spirituels? Ces conditions sont au nombre de six. Ce sont des obligations que Dieu impose, précisons-​le, à tous ceux qui veulent devenir de vrais chrétiens et obtenir le salut, que leur récompense soit finalement céleste ou terrestre.

⁵ Pour commencer, ces personnes doivent acquérir la connaissance exacte de Jéhovah Dieu, leur Créateur et Dispensateur de vie, et de son Fils Jésus Christ, leur Sauveur et Rédempteur (Ps. 36:9; 100:3; Mat. 20:28; Rom. 10:13-15). Dans la prière qu’il adressa à Dieu la dernière nuit de son existence humaine sur la terre, Jésus souligna l’importance de cette condition requise par ces mots: “Ceci signifie la vie éternelle: qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.” — Jean 17:3.

6. Quelle est la deuxième condition?

⁶ Mais la connaissance à elle seule ne suffit pas. Il faut aussi exercer la foi, comme cela ressort des paroles suivantes: “Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque exerce la foi en lui ne soit pas détruit, mais ait la vie éternelle.” Comme l’apôtre Paul le montra clairement, ‘sans la foi il est impossible de plaire à Dieu’. Cette foi fait considérer les promesses de Dieu comme déjà réalisées. Elle est plus qu’une simple croyance, car le disciple Jacques nous rappelle que les démons eux-​mêmes croient et pourtant frissonnent, et que “la foi sans les œuvres est morte”. — Jean 3:16; Héb. 11:1, 6; Jacq. 2:19, 26.

7. Quelle est la toute première œuvre par laquelle une personne doit manifester sa foi?

⁷ La toute première œuvre par laquelle une personne doit manifester sa foi est la repentance. Elle doit se repentir de sa mauvaise conduite et cesser résolument toute pratique du péché. Quand Jésus commença à prêcher, il disait: “Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché.” (Mat. 4:17). Celui qui se repent de sa mauvaise conduite doit y mettre un terme. Elle doit lui inspirer une profonde tristesse et beaucoup de remords. Le repentir est aussi un impératif pour quiconque veut obtenir la vie dans le paradis terrestre, car “[Dieu] anéantira tous les méchants”. — Ps. 145:20.

8. Que faut-​il faire après s’être repenti de ses péchés?

⁸ Mais cesser de faire le mal n’est pas tout. Il faut ensuite se convertir, c’est-à-dire se retourner et se mettre à marcher dans la direction opposée. Il faut suivre ce conseil que Pierre donna aux Juifs de son époque: “Repentez-​vous donc et retournez-​vous, pour que vos péchés soient effacés.” Oui, faites “des œuvres qui conviennent à la repentance”. (Actes 3:19; 26:20.) Que cette condition est requise aussi de ceux qui espèrent vivre éternellement sur la terre, c’est ce qui ressort clairement des paroles rapportées en Proverbes 2:20, 21.

9. a) Quelles sont les deux dernières conditions requises des futurs chrétiens oints et, en fait, de tous ceux qui veulent devenir disciples de Jésus Christ? b) De quoi le baptême de Jésus était-​il un symbole?

⁹ Tout comme Jésus se présenta au Jourdain pour faire la volonté de son Père, ainsi la condition suivante que doivent remplir tous ceux qui veulent devenir disciples de Jésus Christ, indépendamment de leur espérance, consiste à se présenter à Dieu. Aujourd’hui ce pas inclut l’acte de se vouer à Jéhovah Dieu, après quoi ces chrétiens sont tenus de marcher sur les traces de Jésus (Luc 9:23)a. En sixième lieu, ils doivent symboliser cet acte et en faire la déclaration publique par le baptême, comme Jésus lui-​même se fit baptiser. — Mat. 28:19; voir aussi Actes 2:41.

LE RÔLE DÉTERMINANT DE JÉHOVAH DIEU

10. Quel exemple montre qu’on ne peut pas “naître de nouveau” par ses propres efforts seulement?

¹⁰ Apprendre à connaître Jéhovah Dieu et Jésus Christ, exercer la foi, se repentir, se convertir, se vouer et se faire baptiser, tout cela conduit-​il automatiquement quelqu’un à “naître de nouveau”? Absolument pas; vous ne pouvez pas renaître spirituellement par vos propres efforts, pas plus que vous n’avez pu naître ou venir au monde par vous-​même. Tout comme la naissance physique réclame le concours de parents humains, de même la naissance spirituelle, la “nouvelle naissance”, réclame l’intervention du Père céleste, Jéhovah Dieu, et de son organisation ou “femme” céleste (És. 54:1, 5). L’individu qui se soumet aux exigences mentionnées plus haut ne peut que se placer dans les conditions requises pour “naître de nouveau”, si telle est la volonté de Dieu. C’est tout ce qu’il peut faire.

11. Si Dieu en a décidé ainsi, de quelle façon intervient-​il en faveur des chrétiens qui ont rempli leur rôle?

¹¹ Tous les hommes ayant hérité de l’imperfection, Dieu intervient lui-​même en faveur de ceux qu’il lui plaît d’appeler au Royaume céleste. C’est pourquoi nous lisons qu’ils sont “déclarés justes par suite de la foi”, entendons de la foi dans le sacrifice du Christ, puisqu’il est dit plus loin: “Maintenant nous avons été déclarés justes par son sang.” (Rom. 5:1, 9). Notons qu’une personne ne se déclare pas juste elle-​même, mais que c’est Dieu qui la déclare officiellement juste. Cette justification place l’individu dans une condition différente de celle de la “création”, c’est-à-dire l’humanité en général, qui, elle, doit attendre la “révélation des fils [spirituels] de Dieu” avant de pouvoir être “libérée de l’esclavage de la corruption pour jouir de la liberté glorieuse des enfants [terrestres] de Dieu”. (Rom. 8:19-22.) Les humains que Dieu déclare justes se voient donc attribuer le droit à la vie humaine parfaite. Dès lors, Jéhovah Dieu peut agir directement sur eux par son esprit. — Rom. 8:33.

12. Quels phénomènes accompagnèrent la “nouvelle naissance” dans le cas de Jésus et des premiers disciples? Pourquoi ces manifestations ont-​elles cessé?

¹² Une fois que Dieu a déclaré justes des humains, il les engendre et fait d’eux ses enfants spirituels. Comment cela? Par son esprit saint, sa force agissante, qu’il fait opérer sur eux pour qu’ils naissent de nouveau. Dans le cas de Jésus comme dans celui des disciples qui s’étaient réunis le jour de la Pentecôte de l’an 33, l’engendrement par Dieu s’accompagna de phénomènes surnaturels. Cependant, quand les “lettres de créance” du vrai christianisme furent définitivement reconnues, de telles manifestations n’avaient plus raison d’être; elles furent ‘abolies’. — Mat. 3:16; Actes 2:3; 10:44-48; I Cor. 13:8-10.

13. De quelle “eau” et de quel “esprit” Jésus voulait-​il parler (Jean 3:5)?

¹³ C’est à cette disposition prise par Dieu pour permettre une renaissance spirituelle que Jésus fit allusion lorsqu’il déclara à Nicodème, un chef des Juifs: “En toute vérité je te le dis: à moins que quelqu’un ne naisse d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le Royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’esprit est esprit. Ne sois pas surpris que je t’aie dit: il faut que vous naissiez de nouveau.” (Jean 3:1, 5-7). L’eau dont Jésus parlait était sans doute l’eau du baptême proprement dite. Et l’esprit? C’était l’esprit saint de Jéhovah qui opère sur l’individu.

14. En quoi consistent l’“appel” et l’“élection”? Dans quel but ces chrétiens sont-​ils oints et envoyés?

¹⁴ Parlant de ceux qui sont “nés de nouveau”, les Écritures disent qu’ils ont d’abord été “appelés”. Cet appel est une invitation de Dieu lui-​même à devenir des cohéritiers de Jésus Christ. Ceux qui agissent conformément à cette invitation sont alors “élus”. (Rév. 17:14.) Ils deviennent membres de la congrégation “choisie” qui a pour mission de ‘proclamer les vertus’ de Jéhovah Dieu (I Pierre 2:9). Comme Jésus, les chrétiens “nés de nouveau” sont oints de l’esprit saint de Dieu pour prêcher. C’est pourquoi nous lisons: “Celui qui garantit que nous appartenons vous et nous à Christ et celui qui nous a oints, c’est Dieu.” — És. 61:1, 2; Luc 4:16-21; II Cor. 1:21.

15. De quelle façon l’esprit atteste-​t-​il qu’un chrétien est “né de nouveau”? Comment Dieu conforte-​t-​il l’individu dans cette conviction?

¹⁵ L’apôtre Paul écrivit au sujet de ces “élus”: “L’esprit lui-​même atteste avec notre esprit que nous sommes enfants de Dieu.” (Rom. 8:16). Cette opération de l’esprit saint de Dieu vient de ce qu’il fait pénétrer progressivement l’espérance céleste chez les chrétiens que Dieu a choisis. Pierre dit: “Selon sa grande miséricorde, il [Dieu] nous a donné une nouvelle naissance, pour une espérance vivante, grâce à la résurrection de Jésus Christ d’entre les morts, pour un héritage incorruptible, immaculé et inflétrissable. Il vous est réservé dans les cieux.” (I Pierre 1:3, 4). Tant que ces chrétiens entretiennent de bonnes relations avec leur Père céleste, celui-ci les conforte, par ses interventions providentielles, dans leur conviction d’être des chrétiens “nés de nouveau”.

COMMENT PEUT-​ON SAVOIR SI L’ON EST “NÉ DE NOUVEAU”?

16. Depuis quand l’“esclave fidèle et avisé” met-​il l’accent sur l’espérance terrestre? Que pouvons-​nous en conclure?

¹⁶ Les chrétiens qui prêchent cette bonne nouvelle du Royaume à notre époque ont confiance que Jéhovah Dieu guide ses serviteurs voués par le moyen de son organisation visible engendrée de l’esprit, l’“esclave fidèle et avisé”. (Mat. 24:45-47.) Cette organisation a insisté sur l’espérance céleste et l’a mise en évidence jusque vers 1935. Alors, “la lumière est apparue” pour révéler clairement l’identité de la “grande foule” de Révélation 7:9, et l’on a commencé à mettre l’accent sur l’espérance terrestre (Ps. 97:11). Il est donc raisonnable de conclure qu’à cette époque-​là, le nombre complet des 144 000 était presque atteint. Bien sûr, ceux de ces chrétiens oints qui deviendraient infidèles devraient être remplacés. Mais, comme on le comprend, leur nombre serait relativement minime. Et qui les remplacerait? Encore une fois, il semble raisonnable de conclure que ceux auxquels Dieu étendrait fort probablement l’espérance céleste seraient des chrétiens intègres et fidèles depuis de nombreuses années, plutôt que des personnes nouvellement baptisées et non encore éprouvées (voir Luc 22:28-30). Pourtant, des rapports montrent que même certains nouveaux baptisés estiment être “nés de nouveau”.

17. Quel genre de sentiments peuvent amener certaines personnes à penser que Dieu leur a insufflé l’espérance céleste?

¹⁷ Si quelqu’un qui s’est voué à Dieu et s’est fait baptiser à une date relativement récente pense être “né de nouveau”, il ferait bien de réfléchir sérieusement aux questions suivantes: Quelles raisons avez-​vous de penser que Jéhovah Dieu a implanté cette espérance en vous? Se pourrait-​il que ce que vous éprouvez intimement soit dû au fait que, lorsque vous étiez dans Babylone la Grande, vous pensiez que tous les bons vont au ciel? Ou bien avez-​vous ressenti de profonds troubles intérieurs et avez-​vous essayé de combattre cette idée sans l’empêcher pour cela de prendre progressivement le dessus? Mais là encore, a-​t-​elle pris le dessus parce que vous-​même désiriez, peut-être inconsciemment, qu’il en soit ainsi? De tels conflits ne prouvent pas, en eux-​mêmes, que vous soyez “né de nouveau”.

18. Pourquoi le goût des questions spirituelles profondes ne prouve-​t-​il pas, en lui-​même, qu’une personne est “née de nouveau”?

¹⁸ Avez-​vous l’impression que Dieu vous a choisi pour faire partie des 144 000 membres oints à cause de votre grande estime pour les choses spirituelles et de votre goût des vérités profondes? Dites-​vous alors qu’il y a quantité de chrétiens qui ne prétendent pas être “nés de nouveau” et qui n’en sont pas moins des ‘hommes spirituels’ au plein sens du terme (I Cor. 2:14, 15). On ne saurait douter non plus de la vigueur spirituelle des hommes et des femmes de foi mentionnés en Hébreux, chapitre 11. Pourtant, aucun d’eux n’était “né de nouveau”, mais tous attendaient une “meilleure résurrection” (pour la vie sous le Royaume de Dieu) ici même, sur la terre. — Héb. 11:35.

19. a) Pourquoi un zèle ardent ne prouve-​t-​il pas nécessairement que Dieu nous a offert l’espérance céleste? b) Quel genre d’incident semblerait indiquer que, chez certains, la prétention d’avoir l’espérance céleste vient d’un manque de modestie?

¹⁹ Le sentiment que vous éprouvez ne vient-​il pas du fait que vous vous montrez plus zélé que d’autres chrétiens? Là encore, ce n’est pas en soi un facteur déterminant, car plusieurs fois l’apôtre Paul jugea nécessaire de conseiller des chrétiens oints qui n’assumaient pas sérieusement leur obligations spirituelles (I Cor. 11:20-22; Gal. 4:9-11). Enfin, se pourrait-​il que votre prétention d’être oint soit due à un manque de modestie? Il y a peu de temps, on a vu des chrétiens qui disaient être oints, mais qui estimaient devoir former leur propre cercle d’étude biblique, plutôt que de travailler à l’unité de la congrégation. À l’inverse, les chrétiens mûrs qui sont “nés de nouveau” restent en relation étroite avec la congrégation locale, même si cette dernière se compose en grande partie d’“autres brebis”. (Jean 10:16.) Ceci dit, la question de savoir si l’on est “né de nouveau” est une affaire personnelle entre Dieu et chaque chrétien. Personne ne devrait juger son frère sur cette question. — Rom. 14:10.

20. À quelles conclusions arrivons-​nous, en ce qui concerne la “nouvelle naissance”?

²⁰ Que faut-​il conclure de tout ce qui précède? Que Jéhovah Dieu est juste, sage et plein d’amour. Il a le droit d’assigner à ses créatures intelligentes leur rôle respectif, celui de servir son dessein soit dans les cieux, soit ici-bas sur la terre. La récompense céleste n’est pas quelque chose que l’on choisit soi-​même, que l’on obtient par des efforts personnels ou que l’on peut convoiter égoïstement. Elle est tellement particulière qu’aucune créature humaine ne peut y prétendre. C’est une extraordinaire faveur imméritée que Jéhovah Dieu octroie à quelques-unes de ses créatures dans le cadre de ses desseins justes, sages et pleins d’amour, non en vertu de quelque mérite propre aux humains choisis. Eux seuls passent par la “nouvelle naissance”. (Rom. 3:23, 24; 11:33-36.) Mais la vie éternelle dans le paradis terrestre est aussi un privilège indescriptible qui s’offre à tous les amis de la justice (Rév. 21:1, 3, 4). Tout ce qui vient de Dieu est faveur imméritée. Personne ne devrait donc avoir la présomption de dire à Jéhovah: “Qu’as-​tu fait?” — Dan. 4:35.