Que dit la Bible ?

Que signifie ‘naître de nouveau’ ?

POUR entrer dans le Royaume des cieux, il faut, entre autres choses indispensables, ‘naître de nouveau’. Jésus Christ déclara à Nicodème, un chef juif : “En vérité je te le dis : à moins que quelqu’un ne naisse de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu.” (Jean 3:3). Mais que signifie ‘naître de nouveau’ ? Pour répondre à cette question, il est nécessaire d’examiner ce que Jésus a dit encore à Nicodème.

Rapportant la conversation entre le Fils de Dieu et Nicodème, l’apôtre Jean écrivit : “Nicodème lui dit : ‘Comment un homme peut-​il naître, quand il est vieux ? Est-​ce qu’il peut entrer une seconde fois dans la matrice de sa mère et naître ?’ Jésus répondit : ‘En toute vérité je te le dis : à moins que quelqu’un ne naisse d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’esprit est esprit. Ne sois pas surpris que je t’aie dit : il faut que vous naissiez de nouveau. Le vent souffle où il veut, et tu en entends le bruit, mais tu ne sais d’où il vient ni où il va. Ainsi est quiconque est né de l’esprit.’” — Jean 3:4-8.

Les paroles de Jésus indiquent donc qu’une nouvelle naissance spirituelle était nécessaire, naissance dans laquelle l’eau et l’esprit jouent un rôle. Mais comment quelqu’un ‘naît-​il d’eau et d’esprit’ ?

La réponse à cette question devient évidente quand on considère l’œuvre de Jean le Baptiste. En une certaine occasion, Jésus déclara : “Jusqu’à Jean ce furent la Loi et les Prophètes. Depuis lors le royaume de Dieu est annoncé comme bonne nouvelle, et des personnes de toutes sortes avancent vers lui avec énergie.” (Luc 16:16). Par son activité, Jean le Baptiste préparait donc les gens de son peuple, afin qu’ils puissent entrer dans le Royaume des cieux.

Ce n’est qu’en se conformant à ce que proclamait Jean qu’un Juif circoncis pouvait espérer recevoir ce privilège inestimable. En effet, Jésus Christ déclara aux chefs religieux juifs, qui ne croyaient pas : “En vérité je vous le dis, les collecteurs d’impôts et les prostituées vous devancent dans le royaume de Dieu. Car Jean est venu à vous dans une voie de justice, mais vous ne l’avez pas cru. Or les collecteurs d’impôts et les prostituées l’ont cru, et vous, bien que voyant cela, vous n’avez pas eu de regret par la suite, pour le croire.” — Mat. 21:31, 32.

Ces collecteurs d’impôts et ces prostituées ont donc accepté de recevoir le baptême d’eau de Jean. Évidemment, ce baptême en lui-​même ne donnait pas à ceux qui s’y soumettaient la possibilité d’entrer dans le Royaume céleste. C’est ce qui ressort clairement des paroles que Jean le Baptiste adressa à des Pharisiens et à des Sadducéens qui désiraient être baptisés. Il leur dit : “Progéniture de vipères, qui vous a suggéré de fuir le courroux qui vient ? Produisez donc du fruit qui convienne à la repentance.” (Mat. 3:7, 8). Par conséquent, ‘naître d’eau’ signifie être baptisé dans l’eau. Mais celui qui se fait ainsi baptiser doit d’abord se repentir et se détourner de sa mauvaise voie. Il est indispensable de remplir cette condition pour devenir membre du Royaume des cieux.

En disant qu’il fallait ‘naître d’esprit’, Jésus faisait allusion à un autre baptême. Jean le Baptiste attira l’attention sur ce point en disant : “Moi, je vous baptise d’eau à cause de votre repentance ; mais celui qui vient après moi [le Christ] est plus fort que moi (...). Celui-là vous baptisera d’esprit saint.” — Mat. 3:11.

Le jour de la Pentecôte de l’an 33, environ 120 disciples de Jésus Christ, qui avaient déjà reçu le baptême d’eau, furent baptisés cette fois de l’esprit saint. Preuve visible qu’ils avaient bien reçu ce baptême, ils eurent alors le pouvoir de parler en d’autres langues que la leur. Expliquant que c’était Jésus Christ qui était responsable de ce qui se passait, l’apôtre Pierre déclara à une foule stupéfaite : “Ayant donc été élevé à la droite de Dieu et ayant reçu du Père l’esprit saint promis, il a répandu ce que vous voyez et entendez.” — Actes 2:33.

Étant ainsi nés d’esprit, ces disciples devinrent des fils de Dieu engendrés par l’esprit. Ils avaient dès lors la perspective de vivre un jour au ciel. Ils sont les héritiers du Royaume, cohéritiers avec Jésus Christ. Commentant cela dans la lettre qu’il adressa aux croyants de Rome, l’apôtre chrétien Paul écrivit : “Vous avez reçu un esprit d’adoption filiale, esprit par lequel nous crions. ‘Abba, Père !’ L’esprit lui-​même atteste avec notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. Or si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers : oui, héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ.” — Rom. 8:15-17.

Jésus déclara à Nicodème que ceux qui sont ‘nés de l’esprit’ sont comme le vent. En quel sens ? Eh bien, c’est Jéhovah Dieu qui est la Source de leur engendrement par l’esprit. Or les humains en général ne peuvent comprendre cela, pas plus qu’ils ne peuvent voir le vent. Cependant, ils entendent le bruit du vent et constatent ses effets. Pareillement, ils peuvent constater les effets de l’esprit de Dieu sur ceux qui sont ‘nés de nouveau’. Néanmoins, ils sont dans l’impossibilité de discerner parfaitement la cause de ces effets et de comprendre vers quelle destination céleste ces personnes engendrées de l’esprit se dirigent.

Le livre de la Révélation nous précise le nombre de ceux qui régneront avec Christ. Nous lisons : “Voici l’Agneau [Jésus Christ, qui connut une mort sacrificielle comme un agneau que l’on offrait en sacrifice] se tenant sur le mont Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille qui ont son nom et le nom de son Père écrits sur leurs fronts. (...) Ce sont ceux qui continuent à suivre l’Agneau peu importe où il va. Ceux-ci ont été achetés d’entre les humains [et non d’entre une seule nation, comme celle d’Israël] comme prémices pour Dieu et pour l’Agneau.” — Rév. 14:1-4.

Et les autres humains ? Doivent-​ils, comme ces 144 000, ‘naître de nouveau’ ? Non, car ceux qui obtiennent l’approbation de Dieu ne sont pas tous associés à Christ pour régner avec lui. La grande majorité de ces humains vivront sur la terre en tant que sujets du Royaume de Dieu et du Christ. En tant que tels, ils seront témoins de la réalisation de la prophétie de Révélation 21:4, qui dit : “[Dieu] essuiera toute larme de leurs yeux et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.” Comme ils ont la perspective de vivre sur la terre, ils ne sont pas engendrés de l’esprit de Dieu. En effet, cet engendrement fait naître chez celui qui reçoit l’esprit l’espérance de la vie au ciel, espérance que n’ont pas les futurs sujets terrestres du Royaume. Toutefois, l’esprit agit sur tous les serviteurs de Dieu, exactement comme il a agi sur les hommes et les femmes fidèles des temps préchrétiens. Il les rend capables de produire son fruit dans leur vie, à savoir “l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”. — Gal. 5:22, 23.

Ainsi, les seuls humains qui sont ‘nés de nouveau’ sont ceux qui seront associés à Jésus Christ dans sa domination céleste. Ils sont nés à la fois d’eau et d’esprit en ce sens qu’ils ont été baptisés dans l’eau et qu’ils ont reçu de l’esprit le témoignage qu’ils ont été adoptés comme fils de Dieu. À moins de naître d’eau et d’esprit, ils ne pourraient jamais espérer hériter le Royaume des cieux.