L’image symbolique du serpent est également utilisée dans les proclamations du jugement de Dieu contre certaines nations comme la Philistie (És. 14:29), l’infidèle Juda (Jér. 8:17) et l’Égypte; la voix de l’Égypte est comparée à celle du serpent, peut-être à cause d’une retraite en sifflant après sa défaite, ou de la faiblesse de la voix de cette nation à la suite du désastre subi (Jér. 46:22). L’expression utilisée dans le dernier verset cité était sans doute aussi destinée à faire contraste avec l’habitude des pharaons égyptiens de porter l’uræus, représentation du serpent sacré placée sur le devant de leur coiffure, afin d’être protégés par la déesse-serpent Ouadjet. En Michée 7:17, il est annoncé que toutes les nations s’opposant au peuple de Dieu “lécheront la poussière comme les serpents”. — Voir Amos 9:3.

En Jérémie 51:34, l’habitante de Sion compare le roi Nébucadnezzar à un “grand serpent” qui l’a engloutie.

Satan le Diable

En Révélation 12:9 et 20:2, on parle de Satan, le principal opposant de Dieu, comme du “serpent originel”, certainement parce qu’il se servit d’un véritable serpent en Éden pour communiquer avec la femme (Gen. 3:1-15). En tant que “serpent originel”, il est également, dans le sens spirituel, le père des autres opposants. Voilà pourquoi Jésus appela ces derniers “serpents, progéniture de vipères”. — Mat. 23:33; voir Jean 8:44; I Jean 3:12.

Dans la fausse religion

Le serpent était un symbole fréquemment utilisé dans les religions païennes et faisait souvent l’objet d’un culte. En Mésopotamie, en Canaan et en Égypte, le serpent était le symbole de la fécondité et des déesses de la sexualité. On employait l’image de deux serpents entrelacés pour symboliser la fertilité grâce à l’union sexuelle. Quant aux mues répétées du serpent, elles conduisirent à l’utiliser comme image de la permanence de la vie.

Le roi Ézéchias mit fin au culte du serpent, qui existait parmi ses sujets, en pulvérisant le serpent de cuivre qui avait été dressé à l’époque de Moïse lors d’une attaque de serpents venimeux dans le désert. — Nomb. 21:6-9; II Rois 18:4.

CHARMEUR DE SERPENT

Charmer les serpents peut être une forme de spiritisme et une survivance de l’ancien culte du serpent. Le charmeur est censé jeter un charme sur le serpent, souvent un cobra, de sorte que l’animal semble ensorcelé par la musique, émise généralement par une flûte ou un autre instrument à vent. Les serpents ne sont pas sourds ou durs d’oreille, comme certains le pensent, mais comme cela est sous-entendu en Psaume 58:4, 5 ils peuvent entendre la voix des charmeurs ainsi que la musique. On pourrait croire qu’il s’agit d’un simple tour d’adresse consistant à dresser le serpent comme on le fait pour un autre animal ou un oiseau. On placerait le reptile dans un panier muni d’un couvercle, puis on jouerait de la musique douce et on rabattrait rapidement le couvercle à toute tentative faite pour s’échapper jusqu’à ce que le serpent finisse par apprendre à se dresser à l’appel de la musique sans tenter de s’enfuir. Si cela peut être vrai dans certains cas, il semble que lorsque le charmeur de serpent pratique l’occultisme avec ferveur, c’est autre chose qu’un simple numéro de cirque. Quand on lui demanda d’où provenait la force qui lui permettait de charmer ses serpents et s’il s’agissait d’une forme d’hypnotisme, un “charmeur habile” (És. 3:3) nommé Sheik Moussa expliqua que des forces spirites étaient impliquées. Il déclara:

“Pour l’honneur de l’Islam, je peux seulement dire que c’est une force que le maître transmet au disciple lors de l’initiation. Les invocations seules ne suffiraient pas à subjuguer les serpents. Les talismans, les prières et les commandements sont tous nécessaires et d’une grande aide, ainsi que l’invocation secrète communiquée au disciple et qui ne doit être prononcée que mentalement; mais la force principale qui charme les serpents vient de cette force qui est transmise à l’élève par le maître (...); le disciple reçoit cette force sur les serpents qui passe en lui de manière invisible. C’est cette force qui lui permet véritablement de dominer les serpents.” — A Search in Secret Egypt, Paul Brunton, sixième édition, 1953, p. 248.

SERPENT, II

{Article non traduit.}

SERPENT BRÛLANT

(héb. saraph).

Ce mot hébreu au pluriel est rendu par “séraphins” en Ésaïe 6:2, 6; il signifie “brûlant” ou “ardent”. Il est souvent utilisé pour modifier le terme général hébreu naḥash (“serpent”) et peut être traduit par “venimeux”, peut-être parce qu’il évoque la brûlure ou l’effet inflammatoire du venin. — Deut. 8:15.

En Ésaïe 14:29 et 30:6, il est question d’un “serpent brûlant qui vole” en rapport avec les jugements de Dieu contre la Philistie, et dans la description de la région désertique située au sud de Juda. Certains pensent que l’expression “qui vole” désigne le mouvement rapide des serpents venimeux qui fendent l’air comme l’éclair lorsqu’ils attaquent leur proie.

SERPENT DE CUIVRE

Image ou représentation en cuivre d’un serpent, faite par Moïse au cours des pérégrinations des Israélites dans le désert. Près de la frontière d’Édom, le peuple se montra rebelle en se plaignant de la manne et de l’eau qui lui étaient fournies miraculeusement. Aussi Jéhovah punit-​il les Israélites en leur envoyant des serpents venimeux dont la morsure provoqua la mort de bon nombre d’entre eux. Mais le peuple se repentit, et Moïse intercéda en sa faveur auprès de Jéhovah. Celui-ci lui dit de faire une image en forme de serpent et de la placer sur un poteau comme un signe. Moïse obéit, et “il arriva, si un serpent avait mordu un homme et si celui-ci contemplait le serpent de cuivre, qu’il restait alors en vie”. — Nomb. 21:4-9; I Cor. 10:9.

Les Israélites conservèrent le serpent de cuivre et, plus tard, commirent l’erreur de l’adorer et de lui faire de la fumée sacrificielle. Ainsi, au nombre des réformes religieuses qu’il effectua, le roi de Juda Ézéchias (745-​716 av. n. è.) pulvérisa le serpent de cuivre, qui avait alors plus de 700 ans, parce que le peuple en avait fait une idole. — II Rois 18:4.

Jésus Christ expliqua clairement la signification de cet épisode du serpent de cuivre dans le désert, lorsqu’il dit à Nicodème: “D’autre part, aucun homme n’est monté au ciel, sinon celui qui est descendu du ciel, le Fils de l’homme. Et de même que Moïse éleva le serpent dans le désert, ainsi faut-​il que le Fils de l’homme soit élevé, pour que quiconque croit en lui ait la vie éternelle.” (Jean 3:13-15). À l’exemple du serpent de cuivre que Moïse plaça sur un poteau dans le désert, le Fils de Dieu fut attaché à un poteau, passant aux yeux de beaucoup pour un malfaiteur et un pécheur servile, comme un serpent, dans la position de quelqu’un de maudit (Deut. 21:22, 23; Gal. 3:13; I Pierre 2:24). Dans le désert, celui qui avait été mordu par un des serpents venimeux que Jéhovah avait envoyés devait, bien sûr, regarder le serpent de cuivre avec foi. De même, pour obtenir la vie éternelle par Christ, il est nécessaire d’exercer la foi en lui.

SERPENT-JAVELOT

(héb. qippôz).

Ce nom lui vient du fait qu’il s’élance sur sa proie à la manière d’un trait, comme le crotale. La racine hébraïque d’où est tiré ce nom signifie “bondir” ou “sauter”. Le serpent-javelot est mentionné dans la prophétie d’Ésaïe (34:15) comme étant l’un des habitants d’Édom. Cela souligne bien qu’Édom allait devenir une telle désolation que le serpent-javelot y habiterait en sécurité et pourrait y ‘faire son nid, pondre des œufs, les couver et les réunir sous son ombre’. La plupart des serpents pondent des œufs, et ce texte fait peut-être référence à l’habitude qu’ont certains reptiles de s’enrouler autour de leurs œufs. H. Parker écrit ce qui suit (dans son livre Snakes, pp. 105, 106): “L’habitude de s’enrouler autour des œufs, habitude qui est aussi celle de certains cobras (...) et de quelques crotales, facilite l’incubation, car l’animal interpose une couche d’isolation thermique qui maintient une température plus uniforme; mais le principal avantage réside incontestablement dans le fait que c’est une protection contre les maraudeurs.”

Albert Barnes dit: “Bochart, dans Hieroz t. ii. lib. iii. c. xi. pp. 408-419, a étudié en détail la signification du mot [qippôz] et il est arrivé à la conclusion que ce terme désigne le serpent que les Grecs appelaient acontias et les Latins jaculus: le serpent-javelot.” — The Book of the Prophet Isaiah, pp. 339, 340.

SERRURE

Mécanisme permettant de fermer une porte ou une grille pour en empêcher l’ouverture (Juges 3:23, 24; Néh. 3:3, 6, 13-15). Dans l’Antiquité, une serrure était généralement composée d’un pêne de bois que l’on pouvait glisser latéralement dans une rainure creusée dans un montant de bois fixé à la porte. Pour verrouiller la porte, le pêne était poussé dans une mortaise située dans le linteau de la porte, puis renforcé par des chevilles de fer ou de bois qui tombaient du montant dans les trous du pêne. Pour déverrouiller la porte, une clé avec les fiches correspondantes était insérée dans la serrure et soulevait les chevilles; le pêne pouvait alors être ramené en position d’ouverture. Dans un rêve, la Sulamite a vu son berger bien-aimé qui ne pouvait arriver jusqu’à elle à cause d’une porte verrouillée. Décrivant ce rêve, elle fait allusion à la mortaise ou au trou dans lequel le pêne était introduit. — Cant. 5:2-5.

SERUG

{Article non traduit.}

SERVICE

Voir MINISTÈRE.

SERVICE OBLIGATOIRE

Voir TRAVAIL FORCÉ.

SERVICE SACRÉ

Le terme hébreu ʽâvadh signifie fondamentalement ‘servir’ (Gen. 14:4; 15:13; 29:15) ou ‘travailler’, pour cultiver le sol par exemple (Gen. 4:12; Deut. 28:39). Quand il évoque un service accompli pour Jéhovah ou pour de faux dieux, il suppose un culte, une adoration ou un service sacré (Ex. 10:26; Deut. 11:16). De même, le verbe grec latréuô a le sens de “servir”. Il s’applique au service de Dieu (Mat. 4:10; Luc 1:74; 2:37; 4:8; Actes 7:7; Rom. 1:9; Phil. 3:3; II Tim. 1:3; Héb. 9:14; 12:28; Rév. 7:15; 22:3), notamment celui qui s’effectuait dans le sanctuaire ou temple (Héb. 8:5; 9:9; 10:2; 13:10), mais aussi au faux culte qui a pour objet la création (Actes 7:42; Rom. 1:25). Dans les Écritures grecques chrétiennes, le substantif latréia s’applique uniquement au service de Dieu. — Jean 16:2; Rom. 9:4; 12:1; Héb. 9:1, 6.

C’est à Jéhovah seul qu’il faut rendre un culte et c’est lui qu’il faut servir par un service sacré (Mat. 4:10; Luc 4:8). À cause de l’alliance qui les liait à Jéhovah, les Juifs auraient dû recevoir le privilège de le servir par un service sacré en tant que fils de Dieu engendrés de l’esprit et membres de la “prêtrise royale”. Toutefois, la majorité d’entre eux ont perdu leur prérogative pour n’avoir pas exercé la foi en Jésus Christ (Rom. 9:3-5, 30-33; I Pierre 2:4-10). Beaucoup, à l’instar du Pharisien Saul avant qu’il devienne chrétien, se sont même imaginé qu’ils servaient Dieu par un service sacré en persécutant les disciples du Christ. — Jean 16:2; Actes 26:9-11; Gal. 1:13, 14.

SERVITEUR

Voir MINISTRE.

SETH

(“établi, remplaçant”).

Fils d’Adam et Ève, né alors qu’Adam avait 130 ans. Ève le nomma Seth, car, dit-​elle, “Dieu a établi une autre postérité à la place d’Abel, parce que Caïn l’a tué”. Seth n’était peut-être pas le troisième enfant d’Adam et Ève. Selon Genèse 5:4, Adam devint “père de fils et de filles” dont certaines ont pu naître avant Seth. Seth mérite d’être mentionné, car Noé (et par son intermédiaire la race humaine actuelle) descend de lui et non de Caïn, le meurtrier. Seth engendra Énosch à 105 ans et mourut à 912 ans (3896-​2984 av. n. è.). — Gen. 4:17, 25, 26; 5:3-8; I Chron. 1:1-4; Luc 3:38.

SETHUR

{Article non traduit.}

SEVRAGE

Dans l’Antiquité, une mère allaitait généralement son enfant pendant un certain temps, à moins que les circonstances, comme l’incapacité de la mère à produire suffisamment de lait ou la mort prématurée de cette dernière, n’exigent le recours à une nourrice (Ex. 2:5-10). Le moment où l’allaitement maternel était arrêté et où le jeune enfant devait s’habituer à un autre type de nourriture marquait un tournant important dans la vie de celui-ci (És. 11:8; 28:9). Cet événement heureux pouvait faire l’objet d’un festin, comme celui qu’Abraham organisa quand Isaac fut sevré. — Gen. 21:8.

En ces temps-​là, les femmes allaitaient leurs enfants beaucoup plus longtemps qu’elles ne le font aujourd’hui dans de nombreux pays. Quand il fut sevré, Samuel était assez grand pour être confié au grand prêtre Éli et pour servir au tabernacle (I Sam. 1:24-28). Il devait avoir au moins trois ans, car l’enregistrement des Lévites mâles commençait à cet âge (II Chron. 31:16). Raphaël Patri (Family, Love and the Bible, p. 175) dit ceci des enfants arabes: “On connaît des cas où des enfants ont été sevrés dans leur dixième année.” Les faits démontrent qu’Isaac avait environ cinq ans quand il fut sevré. — Voir ISAAC (Quand fut-​il sevré?).

SIA

{Article non traduit.}

SIBBÉCAÏ

{Article non traduit.}

SIBBOLETH

{Article non traduit.}

SIBMAH

{Article non traduit.}