La prédication de maison en maison : ce qu’il y a de plus efficace

L’HOMME moderne a différents moyens à sa disposition pour essayer de faire accepter à autrui sa manière de penser. Il y a la radio, la télévision et les imprimés. Mais quant à l’efficacité, rien ne vaut la méthode que les témoins de Jéhovah emploient depuis de nombreuses années, celle de visiter les gens de maison en maison.

Les témoins de Jéhovah modernes ne s’attribuent pas le mérite d’employer cette méthode, car ils n’en sont pas les auteurs. Ils ne font que suivre l’exemple donné par les apôtres, il y a plus de dix-neuf siècles. Ainsi nous lisons que “ chaque jour, dans le temple et de maison en maison, ils continuèrent sans relâche à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle ”. L’apôtre Paul employa la même méthode : “ Je ne me suis pas abstenu de vous dire les choses qui vous étaient profitables ni de vous enseigner publiquement et de maison en maison. ” — Actes 5:42 ; 20:20, NW, D. Martin, La, Sy.

Le clergé de la chrétienté, cependant, est resté obstinément attaché à la chaire pour n’entrer dans les foyers des gens qu’au moyen de la radio et de la télévision. Les membres du clergé ne se sont pas contentés de dédaigner la prédication de maison en maison, mais ils ont souvent contribué à faire arrêter les témoins de Jéhovah parce que ceux-ci prêchaient de cette façon-​là. Cela a occasionné beaucoup de pertes de temps aux témoins et les a impliqués dans nombre de batailles onéreuses devant les tribunaux. Mais, dans beaucoup de pays, les tribunaux, telle que la Cour suprême des États-Unis, ont à plusieurs reprises fini par déclarer que la prédication de maison en maison n’était pas du colportage commercial, mais méritait d’être respectée au même titre que la prédication faite depuis une estrade ou une chaire.

Et maintenant, après toutes ces années, que constatons-​nous ? Les porte-parole dirigeants de la chrétienté se font les défenseurs de la prédication de maison en maison !

L’un de ceux-là est le prêtre catholique John A. O’Brien qui écrit dans Our Sunday Visitor du 3 février 1957. Sous le titre : “ Saint Paul : vendeur de maison en maison ”, O’Brien dit :

“ Saint Paul cherchait partout à entrer en contact avec des gens pour gagner des âmes (...) Il est particulièrement significatif que deux fois dans les Actes Luc mentionne l’habitude de Paul d’aller de maison en maison : il faisait cela quand il harcelait les chrétiens et il continua à le faire quand il cherchait à convertir les hommes au Christ. Cette pratique, il l’inculqua à ses disciples et elle fut largement suivie par les premiers chrétiens dans leurs efforts zélés en vue de répandre la foi (...)

“ Qu’est devenue cette méthode de répandre la foi de maison en maison, dont l’application permit à Paul de gagner des myriades de convertis de toutes les classes sociales et toutes les tribus et nations ? Par une étrange et amère ironie, elle est tombée en désuétude parmi les catholiques et a été reprise avec enthousiasme par les sectes, surtout par celles qui sont en marge (...)

“ La secte qui fait l’emploi le plus systématique de la méthode de prêcher de maison en maison, c’est celle des témoins de Jéhovah. Il n’existe pour ainsi dire pas de district rural, de village, de ville ou de cité quelconque, dans ce pays, qui n’ait pas été visité au moins une fois par les émissaires de cette étrange secte. Et quel en est le résultat ? Ils ont atteint de beaucoup la plus grande augmentation. ”

M. O’Brien cite alors le journal The New Yorker : “ Tandis que les 254 autres dénominations existant aux États-Unis ont enregistré, au cours du dernier quart de siècle, un accroissement total de 75 pour cent du nombre de leurs membres, les Témoins ont fait un bond qui représente un gain de 2 300 pour cent, ou ont progressé à un rythme trente et une fois plus rapide que toutes les autres prises ensemble. ” Et O’Brien de continuer :

“ À quoi est dû cet accroissement phénoménal ? Au zèle enflammé de missionnaire qui remplit les Témoins (...) La technique de base à laquelle ils recourent pour recruter des membres, c’est de visiter les gens de maison en maison. Ils demandent cela à tous leurs membres, hommes ou femmes (...) Des milliers de Témoins passent plusieurs soirées par semaine à instruire des familles dans leurs propres foyers. Leurs dirigeants leur disent que tous sont des ministres et qu’ils doivent rendre témoignage en instruisant des néophytes. C’est pourquoi ils se vantent d’avoir un plus grand nombre de ministres que les sectes qui ont beaucoup plus de membres qu’eux.

“ Les Témoins ne se contentent pas de choisir quelques personnes susceptibles de s’intéresser à leur doctrine, qu’ils visitent ensuite. Ils vont de porte en porte et se présentent dans chaque foyer, même chez des prêtres (...) Aussi n’y a-​t-​il guère de maison, dans la province de Québec fortement catholique, dont un Témoin n’ait pas fait marcher la sonnerie. ”

Il n’y a pas que les porte-parole catholiques qui s’éveillent pour mettre l’accent sur la valeur de la prédication de maison en maison, mais aussi les protestants. C’est ainsi que Parade, le supplément d’un journal du dimanche qui paraît à grand tirage aux États-Unis, parlait dans son numéro du 8 juillet 1956 de jeunes gens méthodistes habitant South Norwalk, Connecticut, qui allaient de maison en maison pour essayer d’intéresser d’autres jeunes gens à leur religion.

Le plus frappant de tous, cependant, c’est le témoignage de l’évangéliste Billy Graham, tel que le relève un ministre dans une lettre publiée dans The Christian Century du 27 février 1957. Il commentait les résultats atteints par la campagne de Graham à Buffalo, New-​York, et montra que parmi les 600 qui s’étaient donnés à Christ, trente seulement n’appartenaient pas à une dénomination catholique ou protestante. Il continua alors en disant : “ Le coût total de la croisade dépassera 6 000 dollars. Cela n’inclut pas la somme remise à l’équipe de croisade de Billy Graham, en dehors des dépenses locales. On se demande alors si c’est vraiment de l’évangélisation efficace. Billy Graham eut le mérite de dire, lors d’une réunion de ministres, que l’évangélisation qui consiste à visiter les gens était plus efficace que sa manière de faire. ”

Notez, “ l’évangélisation qui consiste à visiter les gens ”, c’est-à-dire la prédication de maison en maison, est plus efficace que la manière de faire de Billy Graham. La méthode scripturale de prêcher de maison en maison est reconnue comme étant la manière la plus efficace de prêcher la religion. Selon O’Brien, les laïques aussi devraient employer la méthode de l’apôtre Paul. Qu’en serait-​il si le clergé catholique donnait l’exemple, à l’instar de Paul ? Serait-​ce trop demander ?