Aussi longtemps que ce présent monde durera, l’immoralité sera un piège pour la jeunesse. Les enfants continueront à être influencés par une atmosphère de dégénérescence créée par les adultes, et cet état de choses ne se modifiera pas tant que le royaume de Dieu n’aura pas détruit le présent système de choses. Les parents désireux de préserver la morale de leurs enfants doivent accepter la responsabilité qui leur incombe de les conduire dans le droit chemin.

Les surveillants aux temps apocalyptiques

“ Révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée. ” — Apoc. 1:1.

1. En quel sens vivons-​nous dans les temps apocalyptiques ?

NOUS sommes aux temps apocalyptiques. C’est-à-dire que nous vivons en des temps et dans des conditions qui furent dépeints par anticipation et à notre intention dans le dernier des soixante-six livres de la sainte Bible, dans l’ouvrage intitulé Apocalypse ou Révélation.

2. Selon le livre apocalyptique, pour quel bonheur le temps est-​il venu ?

² Le livre apocalyptique s’ouvre par ces mots : “ Révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée, pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt. Et il a envoyé son ange qui les a représentées par des signes à son esclave Jean, lequel attesta la parole que Dieu donna et le témoignage que Jésus-Christ donna, tout ce qu’il a vu. Heureux celui qui lit à haute voix et ceux qui écoutent les paroles de cette prophétie, et qui observent les choses qui y sont écrites ; car le temps marqué est proche. ” (Apoc. 1:1-3, NW). Qui veut être heureux dans les présents temps apocalyptiques ? Qu’il lise pour lui ou à ses semblables les paroles de cette prophétie. Ou bien, s’il ne lit pas lui-​même, qu’il en écoute la lecture et observe avec intelligence les choses consignées dans le présent livre prophétique. Le temps est venu de connaître ce bonheur.

3. Qui était l’homme appelé Jean ? À qui devait-​il écrire ?

³ Jean est appelé dans ce texte un serviteur ou esclave de Jésus-Christ. Il ne fait pas parade de sa qualité d’esclave chrétien figurant parmi les “ douze apôtres de l’agneau ”. (Apoc. 21:14.) En tant qu’esclave il reçut l’ordre d’écrire à certaines assemblées situées dans ce qui correspond aujourd’hui à la Turquie asiatique. Il se présente donc de cette façon : “ Jean aux sept Églises (assemblées, NW) qui sont en (dans la province d’, NW) Asie. ” — Apoc. 1:4.

4. Où se trouvait alors Jean ? À qui devait-​il écrire spécialement ?

⁴ Jean se trouvait sur l’île-prison de Patmos, souffrant des mains du gouvernement romain de César pour avoir gardé sa fidélité de chrétien (Apoc. 1:9). L’île de Patmos n’était éloignée que de 240 km du port d’Éphèse, donc pas très loin des six autres villes où se trouvaient les assemblées auxquelles Jean devait écrire. À cette époque, Timothée, le fils d’Eunice, était peut-être un surveillant âgé de l’assemblée d’Éphèse. Jean avait reçu l’ordre d’écrire notamment aux surveillants.

5. À quel apôtre Timothée était-​il associé ? Avec quels surveillants cet apôtre eut-​il une réunion spéciale d’adieu ?

⁵ Dans sa jeunesse Timothée fut un proche compagnon de l’apôtre Paul. Paul présenta Timothée comme associé à lui dans plusieurs de ses lettres adressées à diverses assemblées, par exemple à celle qu’il écrivit à l’Église de Philippes en Grèce : “ Paul et Timothée, esclaves de Jésus-Christ, à tous les saints en union avec Jésus-Christ qui sont à Philippes, ainsi qu’aux surveillants et aux serviteurs ministériels. ” (Phil. 1:1, NW). Ainsi ces surveillants et serviteurs ministériels connaissaient Timothée. Lors du dernier voyage de Paul à Jérusalem, le navire sur lequel il avait pris place fit escale au port de Milet, près Éphèse. Paul y convoqua les surveillants d’Éphèse, parmi lesquels ne figurait pas encore Timothée. Tous les anciens de l’assemblée d’Éphèse firent le voyage. Paul leur fit un solennel discours d’adieu, à la manière de quelqu’un qui était leur surveillant. L’apôtre leur dit :

6. Selon Actes 20:17-28, que dit-​il à ces surveillants ?

⁶ “ Vous savez que je n’ai rien caché de ce qui vous était utile, et que je n’ai pas craint de vous prêcher et de vous enseigner publiquement et dans les maisons (de maison en maison, La, NW), annonçant aux Juifs et aux Grecs la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus-Christ. Et (...) je sais que vous ne verrez plus mon visage, vous tous au milieu desquels j’ai passé en prêchant le royaume de Dieu. C’est pourquoi je vous déclare aujourd’hui que je suis pur du sang de vous tous, car je vous ai annoncé tout le conseil de Dieu, sans en rien cacher. Prenez donc garde à vous-​mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le saint esprit vous a établis évêques (surveillants, NW), pour paître l’Église du Seigneur, qu’il s’est acquise par son propre sang. ” — Actes 20:17-28.

7. Combien de temps Paul avait-​il prêché à Éphèse ? Qui avait établi les surveillants dans cette ville ?

⁷ Pendant plus de deux ans Paul avait prêché à Éphèse le royaume de Dieu, publiquement et de maison en maison ; il avait établi une assemblée dans la ville. Pourtant Paul ne déclara pas aux surveillants, ses auditeurs, qu’il leur avait donné cette qualité ou qu’il les avait installés dans cette fonction de surintendant ou d’inspecteur des affaires de l’assemblée. Paul ne revendiqua pas le pouvoir de les établir sur le troupeau des brebis chrétiennes. Il déclara que le saint esprit de Dieu les avait institués surveillants de l’assemblée de Dieu. Comment cela ?

8. Qu’est-​ce que le saint esprit et que déclara Pierre au sujet de l’esprit le jour de la Pentecôte ?

⁸ Par le saint esprit Paul n’entendait pas une troisième personne, la troisième personne d’une prétendue sainte Trinité composée du Père, du Fils et du Saint-Esprit, trois personnes en un seul Dieu et toutes trois égales en puissance et en gloire. Paul n’enseigna jamais pareille absurdité ! La Bible montre et illustre clairement que le saint esprit est une force agissante invisible. Elle procède de Dieu et opère directement sur son Fils Jésus-Christ. Puis, par l’intermédiaire de son Fils céleste, elle opère sur d’autres personnes ou choses afin de réaliser la volonté et les desseins de Dieu. Ainsi à la fête de la Pentecôte, cinquante jours après la résurrection de Jésus et dix jours après son retour au ciel,