À qui faut-​il se vouer, et pourquoi?

“Vous, vous êtes ‘une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une possession spéciale’.” — I Pierre 2:9.

1, 2. a) Abraham Lincoln appartenait-​il à l’une quelconque des Églises de la chrétienté? Malgré cela, qu’a-​t-​il dit au sujet de sa nation, dans son discours de Gettysburg? b) Cette nation a-​t-​elle vraiment mis sa confiance en Dieu? Le gouvernement qui prendra le pouvoir après la catastrophe mondiale sera-​t-​il “pour le peuple”?

AUCUNE des Églises de la chrétienté ne peut se targuer d’avoir compté dans ses rangs le seizième président des États-Unis, Abraham Lincoln. Pourtant, dans son célèbre discours de Gettysburg, le 19 novembre 1863, ce lecteur assidu de la Bible prononça ces paroles puissantes:

“Il y a quatre-vingt-sept ans, nos pères donnèrent naissance sur ce continent à une nouvelle nation, conçue dans la liberté et vouée au principe selon lequel tous les hommes naissent égaux (...). Mais, au sens large du terme, nous ne pouvons pas dédier, nous ne pouvons pas consacrer, nous ne pouvons pas sanctifier le sol sur lequel nous nous trouvons. Les hommes courageux, vivants ou morts, qui se sont battus ici l’ont consacré à un degré tel qu’il n’est pas en notre humble pouvoir d’y ajouter ou d’en retrancher quoi que ce soit. (...) C’est plutôt à nous, les vivants, de nous vouer ici même à l’œuvre inachevée qu’ont noblement servie ceux qui ont combattu en ce lieu. C’est à nous de nous vouer à la grande tâche qu’il nous reste encore à accomplir.”

² Depuis ce discours mémorable prononcé au cimetière national de Gettysburg, en Pennsylvanie, les États-Unis ont démenti la devise qui figure sur leur papier-monnaie: “In God We Trust” (En Dieu nous plaçons notre confiance). Malgré la volonté du président Lincoln et de tous les Américains sincères de se vouer à cet idéal, le “gouvernement du peuple, par le peuple”, disparaîtra bel et bien de la terre. Heureusement, le “peuple” ne subira pas indéfiniment les conséquences de cette catastrophe, car le gouvernement suprême de Dieu et de son Roi Jésus Christ prendra alors le pouvoir, pour le bien de tous les habitants du globe, y compris de ceux du continent américain.

3, 4. a) Quelle nation occupera alors le devant de la scène? b) En rapport avec cette nouvelle “nation”, quelles paroles adressées par Jéhovah à son peuple d’Israël Pierre a-​t-​il citées?

³ Une nouvelle nation occupera alors le devant de la scène. Ce sera la nation à laquelle s’adressaient les paroles d’inspiration divine que voici: “Vous êtes ‘une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une possession spéciale’.” — I Pierre 2:9.

⁴ L’apôtre Pierre citait là des expressions que Dieu avait utilisées en rapport avec son peuple élu, les Israélites, quand ceux-ci se trouvaient au mont Sinaï, en Arabie. Nous lisons en Exode 19:5, 6: “Et maintenant, si vous obéissez strictement à ma voix et si vous gardez vraiment mon alliance, alors vous deviendrez assurément ma propriété spéciale parmi tous les autres peuples, car toute la terre m’appartient. Et vous, vous deviendrez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte.”

5. D’après l’usage que la Bible en fait, les termes “consacrer” et “vouer” ont-​ils la même signification?

⁵ En Exode 19:6 comme en I Pierre 2:9, certaines traductions rehaussent l’expression courante “une nation sainte” en mettant une nation “consacrée” ou “dédiéea”. (Voir la Bible de Crampon à I Pierre 2:9, note en bas de page.) En acceptant les principes de Jéhovah et en s’y conformant, les Israélites seraient mis à part comme un peuple voué à Dieu ou consacré. Dieu peut “consacrer” ou “mettre à part” une chose, une personne ou un groupe de personnes. Du point de vue de Dieu, les deux termes peuvent désigner essentiellement la même chose. Quant aux humains imparfaits, ils sont incapables, bibliquement parlant, de “consacrer” quoi que ce soit, c’est-à-dire de le rendre pur pour un usage sacré. En revanche, ils peuvent, avec amour, “mettre à part” quelque chose, y compris leur propre personne.

6. a) En disant: “Tout ce qu’a prononcé Jéhovah, nous voulons bien l’exécuter”, que faisaient les Israélites, sur le plan individuel et sur le plan collectif? b) Dans quoi Dieu les a-​t-​il amenés avec leur propre consentement?

⁶ Dieu offrit aux Israélites libérés de devenir sa nation sainte, à la condition ‘qu’ils obéissent strictement à sa voix et qu’ils gardent son alliance’. Les Israélites répondirent: “Tout ce qu’a prononcé Jéhovah, nous voulons bien l’exécuter.” Ainsi, ils se vouèrent irrévocablement, sur le plan individuel comme sur le plan collectif, à leur Sauveur, Jéhovah Dieu. Bien que Jéhovah eût déjà choisi les Israélites, du fait qu’ils étaient les descendants charnels d’Abraham, et bien qu’il les eût délivrés miraculeusement de l’Égypte en leur faisant traverser la mer Rouge, il attendait que ceux-ci choisissent volontairement de se vouer à lui et à son culte. C’est en vertu de cette décision qu’ils devinrent le peuple de l’alliance divine. Nous lisons à ce sujet:

“Quand Moïse eut énoncé devant tout le peuple chaque commandement selon la Loi, il prit le sang des jeunes taureaux et des boucs, avec de l’eau, de la laine écarlate et de l’hysope, et il aspergea le livre lui-​même et tout le peuple, en disant: ‘Ceci est le sang de l’alliance que Dieu vous a imposée comme un ordre.’” — Héb. 9:19, 20; Ex. 24:1-8.

7. a) Dans quelle situation se trouveraient les Juifs des générations suivantes? b) Comment risquaient-​ils de perdre leur condition de personnes vouées?

⁷ Les Juifs des générations à venir naîtraient donc au sein d’une nation qui s’était vouée à Dieu, et, par conséquent, leurs relations avec Jéhovah seraient celles de personnes vouées. Mais, sur le plan individuel, arrivés à l’âge des responsabilités, il leur faudrait imiter les Juifs du mont Sinaï, en montrant, par les motivations de leur cœur et par leurs actions, qu’ils étaient véritablement voués à Jéhovah afin de garder un bon renom au sein de la nation sainte. Oui, il y allait de leur intérêt en tant que nation et même de leur vie. Car, ne l’oublions pas, Dieu peut retirer le caractère sacré qu’il confère à un peuple si celui-ci s’en montre indigne, et le faire passer à ceux qui se montrent dignes. C’est pourquoi l’apôtre Pierre en vint à appliquer à la nouvelle nation chrétienne, qui parut à la Pentecôte de l’an 33, les paroles que Dieu adressa à l’origine aux Israélites selon la chair, c’est-à-dire qu’ils deviendraient “un royaume de prêtres et une nation sainte”. Mais comment le bénéfice de la reconnaissance divine est-​il passé à cette nouvelle nation?

8. a) Quand Pierre écrivit sa première lettre d’inspiration divine, quel malheur attendait Israël? De quelles relations les Israélites ne jouissaient-​ils plus avec Jéhovah Dieu? b) De qui se composait donc maintenant la “nation consacrée”?

⁸ Quand l’apôtre Pierre écrivit les paroles rapportées en I Pierre 2:9, le peuple juif était à la veille d’un désastre national. Jérusalem et son temple allaient bientôt être détruits par les légions romaines, et les Juifs allaient être dispersés dans toutes les nations, conformément à la prophétie de Jésus (Luc 21:20-24). En l’an 33, ils avaient malheureusement rejeté Jésus Christ, le Médiateur de la nouvelle alliance divine, et l’ancienne alliance de la Loi conclue par la médiation du prophète Moïse était incontestablement devenue caduque. “Ce qui est Israël selon la chair” avait été rejeté (I Cor. 10:18; Mat. 23:38). La nouvelle nation, l’Israël spirituel, avait été produite par Jéhovah Dieu (Rom. 9:6, Gal. 6:15, 16). Cette nouvelle “nation consacrée” se composait des disciples de Jésus Christ auxquels Pierre adressait sa lettre, c’est-à-dire à “ceux qui ont été choisis selon la prescience de Dieu le Père, avec sanctification par l’esprit”. — I Pierre 1:1, 2.

9. Dieu connaissait-​il à l’avance chacun des membres de la nation sainte individuellement? En quel sens sont-​ils devenus une “race choisie”?

⁹ Cela ne veut pas dire que Dieu connaissait chacun des membres de la nation en particulier et qu’il les a désignés à l’avance par leur nom. En revanche, il savait à l’avance qu’il allait produire une nouvelle nation, une “nation sainte”, et il savait quelles conditions chaque membre devrait remplir pour être choisi et admis dans cette nation sainte. L’esprit saint de Dieu conférerait une sainteté particulière à la nation en ce sens que tous ceux qui la composeraient seraient engendrés par le moyen de l’esprit saint pour être des fils spirituels de Dieu (Tite 3:4-7). Dans cette condition de sainteté ou de sanctification, les chrétiens en question pouvaient assumer les fonctions d’une “prêtrise royale”. Étant tous engendrés de l’esprit, ils formaient une “race” particulière, une “race choisie”.

10. Puisque Dieu traite avec les chrétiens pris collectivement, quelles questions se posent quant à leur responsabilité individuelle?

¹⁰ Mais quel rapport y a-​t-​il avec le fait, pour chacun des membres de la nouvelle nation pris en particulier, de se vouer à Jéhovah? Puisque Dieu les “consacre” ou les “met à part” en tant que groupe ou que nation, doivent-​ils encore se vouer à lui personnellement et sans réserve avant d’être acceptés au sein de la nouvelle nation? Les Écritures ne disent-​elles pas tout simplement: “Crois au Seigneur Jésus et tu seras sauvé”, ou: “Repentez-​vous donc et retournez-​vous.” Par conséquent, ne demande-​t-​on pas seulement au disciple de Jésus, au chrétien, de croire, de se repentir et de se convertir? Jésus, le Fils de Dieu, s’est-​il voué à son Père lorsqu’il était sur la terre? Voyons cela ensemble.

“VOICI QUE JE VIENS (...) POUR FAIRE TA VOLONTÉ”

11. Sous quelle alliance Jésus est-​il né? Comment cela a-​t-​il pu se faire?

¹¹ Galates 4:4 nous dit au sujet de la naissance humaine de Jésus: “Quand est venu l’achèvement du temps, Dieu a envoyé son Fils, né d’une femme, né sous la loi [mosaïque].” Outre qu’il était né miraculeusement d’une vierge juive, Jésus fut circoncis le huitième jour; cela confirmait qu’il faisait bien partie du peuple de l’alliance divine; aussi Joseph et Marie “le portèrent à Jérusalem pour le présenter à Jéhovah”. — Luc 2:22-24.

12. En symbole de quoi Jean baptisait-​il les Juifs qui venaient vers lui? Pourquoi a-​t-​il hésité à baptiser Jésus?

¹² C’est à cette nation mise à part que Dieu envoya Jean le Baptiseur, le précurseur de Jésus Christ, pour appeler le peuple à la repentance. Jésus lui-​même déclara: “Je n’ai été envoyé qu’aux brebis perdues de la maison d’Israël.” (Mat. 15:24). Le message qu’il apporta au peuple voué à Dieu était un message spécial qui ne pouvait s’adresser aux nations non israélites. Jean le Baptiseur invitait les “brebis perdues de la maison d’Israël” à se repentir des péchés qu’elles avaient commis contre l’alliance de la Loi (Mat. 3:1-6). “Jean a baptisé du baptême en symbole de repentance, en disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c’est-à-dire en Jésus.” (Actes 19:4). Cependant, quand Jésus se présenta à Jean pour se faire baptiser dans l’eau, ce n’était évidemment pas en symbole de repentance, car Jésus était sans péché et n’avait jamais violé l’alliance de la Loi sous laquelle il était né. Parce qu’il savait cela, Jean hésita à baptiser Jésus; il le fit néanmoins quand Jésus lui dit: “Laisse faire cette fois, car c’est ainsi qu’il nous convient d’exécuter tout ce qui est juste.” (Mat. 3:13-17). Que voulait-​il dire par là?

13. a) Comment Jésus a-​t-​il accompli Psaume 40:7, 8? b) Que symbolisait le baptême de Jésus?

¹³ Jésus se conformait ici à la prophétie renfermée en Psaume 40:7, 8, qui disait: “C’est pourquoi j’ai dit: ‘Voici que je suis venu, dans le rouleau du livre il est écrit à mon sujet. J’ai pris plaisir, ô mon Dieu, à faire ta volonté.’” En Hébreux 10:5-10, Paul applique cette prophétie à Jésus Christ, puisque, dans son cas, Dieu ne voulait pas de sacrifice offert selon les prescriptions de la Loi mosaïque, mais demandait en sacrifice le corps humain parfait qu’il avait préparé à son Fils, sacrifice qui devait constituer le fondement de la nouvelle alliance. Lors de son baptême, Jésus ne s’est donc pas voué à Dieu. Il faisait déjà partie d’une nation qui était vouée à Dieu et, n’ayant aucun péché, il n’avait pas besoin de se convertir (Héb. 7:26). Son baptême symbolisait le fait qu’il se présentait à son Père céleste pour faire désormais sa volonté. C’était un modèle que les disciples de Jésus devraient suivre.

14. a) Quel message Jésus a-​t-​il commencé à prêcher après l’emprisonnement de Jean? b) À quoi la repentance et le baptême de ce temps-​là préparaient-​ils les Juifs?

¹⁴ Quand Jésus apprit que Jean le Baptiseur avait été mis en prison, il entreprit une campagne de prédication parmi les Israélites qui étaient déjà voués à Dieu. “À partir de ce moment Jésus commença à prêcher et à dire: ‘Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché.’” (Mat. 4:17). Le baptême en symbole de repentance prit un nouvel essor (Jean 3:26; 4:1, 2). Quand le Grand Moïse, Jésus Christ, monta au ciel et présenta à Jéhovah Dieu la valeur des mérites de son sacrifice humain, l’alliance de la Loi mosaïque se trouva abolie et le fondement fut posé pour la conclusion d’une “nouvelle alliance”. (Jér. 31:31-34.) Le jour de la Pentecôte de l’an 33, les disciples juifs de Jésus furent donc transférés de l’alliance de la Loi mosaïque dans la “nouvelle alliance” dont Jésus Christ, le Grand Moïse, était le Médiateurb.

15. a) Qu’est-​ce qui n’a pas pris fin dès l’abolition de l’alliance de la Loi? b) Quelle était désormais la volonté de Dieu pour les Juifs qui tenaient à leurs relations avec Dieu en tant que personnes vouées?

¹⁵ Bien que l’alliance de la Loi fût maintenant abolie, la période que Dieu s’était fixée pour témoigner une faveur et une attention particulières aux Juifs en leur qualité de postérité charnelle d’Abraham n’était pas terminée. Elle ne prit fin qu’en l’an 36. C’est pourquoi, même après la première effusion de l’esprit saint en l’an 33, l’apôtre Pierre, qui avait été oint de l’esprit, dit à la foule de Juifs rassemblés à Jérusalem: “Repentez-​vous donc et retournez-​vous [convertissez-​vous], pour que vos péchés soient effacés, afin que des époques de rafraîchissement viennent de devant la personne de Jéhovah et qu’il envoie le Christ qui a été établi pour vous, Jésus.” Maintenant, pour renouer les relations qu’ils pouvaient avoir avec Jéhovah en tant que personnes vouées, ils devaient non seulement se repentir des péchés qu’ils avaient commis contre l’alliance de la Loi — sous laquelle ils estimaient toujours se trouver — mais encore se présenter comme futurs membres de la nouvelle nation, puisque telle était désormais la volonté de Dieu pour tous ceux qui devenaient disciples de Jésus ou chrétiens. Nous trouvons confirmation de ce fait dans les paroles que Pierre prononça un peu plus tôt en ce même jour de Pentecôte, à l’adresse de Juifs qui se sentaient “le cœur transpercé” d’avoir une part de responsabilité dans la mort de Jésus. Pierre leur dit: “Repentez-​vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ pour le pardon de vos péchés, et vous recevrez le don gratuit de l’esprit saint.” Se repentir et prendre la vague résolution de mieux faire parce que l’on croyait en Jésus était nettement insuffisant. — Actes 3:19, 20; 2:37-40, Traduction du monde nouveau; Bible Segond.

16. a) Quand le message du Royaume atteignit les Samaritains circoncis, de quoi leur baptême fut-​il le symbole? Pourquoi? b) Comment a-​t-​il été prouvé qu’ils étaient bien admis dans des relations d’alliance avec Dieu?

¹⁶ Avant de monter au ciel, Jésus déclara à ses apôtres qu’ils étendraient le témoignage à son sujet jusqu’à “la Samarie, et jusque dans la partie la plus lointaine de la terre”. (Actes 1:8,) Bien qu’étant des non-Israélites, des ‘hommes d’une autre nation’, les Samaritains acceptaient les livres écrits par Moïse et considéraient ce dernier comme leur médiateur entre eux et Dieu. Ils se faisaient donc circoncire également (Luc 17:16-18). Dans sa faveur imméritée, Jéhovah jugea bon que Pierre utilise une clé spéciale pour ouvrir aux Samaritains les privilèges rattachés au Royaume des cieux, et cela avant d’utiliser la clé destinée aux non-Juifs incirconcis. Mais comme ces Samaritains n’avaient jamais été vraiment admis dans l’alliance de la Loi mosaïque et qu’ils adoraient ‘ce qu’ils ne connaissaient pas’, ils devaient, avant de se faire baptiser, se vouer en toute connaissance de cause à Jéhovah Dieu, au nom du Messie Jésus, le Médiateur d’une nouvelle alliance. Le fait qu’ils furent ensuite baptisés de l’esprit saint fournit la preuve qu’ils avaient bien été admis dans la nouvelle alliance. — Mat. 16:18, 19; Jean 4:4-42; Actes 8:5-25.

17. a) Quand et comment Dieu s’est-​il adressé pour la première fois à des non-Juifs incirconcis afin d’en tirer un peuple pour son nom”? b) De quoi leur baptême était-​il un symbole?

¹⁷ En l’an 36, quand la période spéciale à l’égard des Juifs expira, Jéhovah Dieu tourna son attention vers les Gentils, les non-Israélites incirconcis, pour “en tirer un peuple pour son nom”. (Actes 15:14-18.) Faisant usage d’une autre clé, Pierre se rendit chez le centurion romain Corneille, un homme qui était dans de bonnes dispositions envers le peuple juif. Manifestement, ces non-Juifs acceptèrent le témoignage au sujet de Jéhovah Dieu et de son Messie glorifié, car l’esprit saint tomba sur eux, et ils se mirent à parler en langues. Avec miséricorde, Dieu commençait à ‘accorder aussi aux gens des nations la repentance en vue de la vie’, grâce à Jésus Christ, “l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde”. (Actes 11:18; Jean 1:29.) Jéhovah les avait acceptés, eux aussi, dans sa nation spirituelle parce qu’ils s’étaient voués à lui dans leur cœur. L’esprit saint ayant confirmé cette admission, aucun des chrétiens juifs qui accompagnaient Pierre ne put s’opposer à l’ordre de baptiser Corneille et les siens au nom de Jésus Christ. Ainsi commença “la conversion des gens des nations”. (Actes 10:1-48; 15:3.) Depuis lors, tous les humains, Juifs ou non-Juifs, qui ont eu le désir de servir Dieu ont d’abord dû se vouer à lui dans leur cœur. Lors de leur baptême, ces personnes se présentent pour faire la volonté de Dieu à leur égard, comme fit Jésus.

[Notes]

En guise de révision, sauriez-​vous répondre à ces quelques questions:

● De qui se compose la nation “sainte” ou “mise à part” mentionnée en I Pierre 2:9?

● De quelle façon les Israélites du passé se sont-​ils voués à Jéhovah Dieu?

● Lors de son baptême, Jésus s’est-​il voué à Dieu?

● Que symbolisait le baptême des Samaritains et des non-Juifs?

● Que devaient faire les non-Juifs incirconcis pour devenir des disciples de Jésus?

[Entrefilets, page 10]

Une nouvelle “nation” vint à l’existence le jour de Pentecôte de l’an 33.

Les Israélites du passé se vouèrent de leur plein gré à Jéhovah Dieu et à son culte.

[Entrefilet, page 11]

Lors de son baptême, Jésus se présenta à son père céleste pour faire désormais sa volonté.

[Illustration, page 9]

Les Israélites du passé se vouèrent eux-​mêmes à Jéhovah Dieu.