de l’examiner avec plus d’attention. Voyez s’il n’y a pas plusieurs accomplissements. Le fait de lire de quelle manière Dieu a réalisé une prophétie relative à son peuple dans le passé fortifie notre foi. Cela nous donne l’assurance qu’il peut donner et donnera à cette prophétie un plus grand accomplissement en faveur de son peuple des temps modernes.

Ainsi, si nous voulons savoir comment appliquer un texte biblique, examinons le contexte et posons-​nous cette question : ‘S’agit-​il simplement d’une application élargie du principe renfermé dans ce passage ?’

Mais que dire des changements de point de vue qui surviennent de temps en temps ? L’article suivant répondra à cette question.

Dieu redresse le point de vue de son peuple

JÉHOVAH est infaillible ; il est le grand Enseignant et Conducteur de son peuple (Ps. 143:10). Quant à celui-ci, il est faillible et à aucun moment il n’a l’intelligence parfaite de toutes choses. Dieu le conduit progressivement, si bien que la vérité brille d’un éclat toujours plus vif, que ses serviteurs reflètent plus pleinement sa gloire et se façonnent toujours davantage à son image (II Cor. 3:18). Ils en viennent à le connaître plus intimement. Leurs besoins sont comblés, car Dieu pourvoit à tout ce qui contribue à leur bien-être spirituel (Phil. 4:19). De tels progrès impliquent des changements, un redressement de leur point de vue.

Toutefois, il en est qui trouvent à redire à ces changements de point de vue, à ces explications différentes de certains textes bibliques ou aux nouvelles méthodes. Par exemple, depuis les années 1940, les témoins de Jéhovah refusent de donner ou d’accepter des transfusions sanguines. Depuis 1962, ils comprennent que les “autorités supérieures” dont il est question dans Romains 13:1 sont les chefs des gouvernements de ce monde, alors qu’auparavant, et plus particulièrement depuis 1929, ils avaient un point de vue différent sur la question. On pourrait citer d’autres exemples. Est-​ce une preuve que les témoins de Jéhovah n’ont pas la vérité ? Cela met-​il en question les principes fondamentaux de leurs enseignements ?

Pas du tout. Les témoins de Jéhovah ne se prétendent pas infaillibles. Ils sont enseignés par Dieu (És. 54:13). Ils n’auront jamais une connaissance parfaite de toutes choses, mais ils continueront d’approfondir l’inépuisable sagesse de Dieu au fur et à mesure qu’ils suivront la voie de la vérité.

La congrégation primitive

Quand il était sur la terre, Jésus a dit à ses disciples : “J’ai encore beaucoup de choses à vous dire, mais vous ne pouvez pas les porter à présent.” (Jean 16:12). S’il leur avait tout dit en une seule fois, le fardeau aurait été lourd ; ils auraient été incapables de comprendre ses enseignements et de les appliquer dans leur vie. C’est pourquoi il les instruisit progressivement.

Examinez l’histoire de la congrégation primitive consignée dans les Actes des Apôtres. Avant l’ascension de Jésus, ses disciples s’imaginaient qu’il établirait à ce moment-​là un royaume terrestre pour la nation de l’Israël selon la chair (Actes 1:6). Mais lors de la Pentecôte (de l’an 33 de notre ère), ils ont appris qu’il en irait tout autrement (Actes 2:32-36 ; 3:19-21 ; I Pierre 3:18). Quelque temps après, Dieu leur fit discerner un autre aspect de son “saint secret”, à savoir qu’il introduirait des Gentils dans la congrégation chrétienne (Actes 10:34-48 ; Rom., chap. 11 ; Col. 1:25-27). Cependant, plus tard, le collège central eut à trancher la question de la circoncision des Gentils qui se convertissaient à Dieu. En examinant les Écritures à la lumière des derniers événements, il redressa son point de vue (Actes, chap. 15). En outre, dans leurs épîtres, les apôtres ont éclairci de nombreux points relatifs à la seconde présence du Christ et à la résurrection (I Cor., chap. 15 ; I Thess. 4:13-17), ainsi qu’à l’organisation de la congrégation (les lettres à Timothée et à Tite).

Ces explications nouvelles ont-​elles affaibli la position de la congrégation en tant que “colonne et support de la vérité” ? Au contraire, cette position a été affermie, du fait que la congrégation était conduite et employée par Jéhovah Dieu et Jésus-Christ. Nous en avons pour preuve la bénédiction accordée par Jéhovah à son peuple. Quand le décret relatif à la circoncision fut remis aux congrégations disséminées, celles-ci “continuaient d’être affermies dans la foi et croissaient en nombre de jour en jour”. — I Tim. 3:15 ; Actes 16:4, 5.

Meilleure intelligence à notre époque

Tout comme le collège central de la congrégation chrétienne primitive, de même le Collège central de notre temps est conduit progressivement par Jéhovah ; il traite les questions selon le déroulement des événements permis par Jéhovah, et sonde les Écritures afin de diriger la congrégation conformément aux instructions divines. Par exemple, la question du sang s’est posée particulièrement après 1937, quand la première banque du sang a été fondée à Chicago, aux États-Unis. Les témoins chrétiens de Jéhovah qui tombaient malades se demandaient alors : “Dois-​je accepter cette thérapeutique ? Est-​elle en harmonie avec la Parole de Dieu ?” Un examen des Écritures dans la prière a révélé la volonté divine sur cette question.

Il en est de même du texte biblique de Romains 13:1 ; une étude critique approfondie du contexte et de certains autres passages se rapportant au même sujet, a donné la bonne intelligence de ce passage. On a compris que dans le chapitre 12 de l’épître aux Romains, l’apôtre Paul commence par s’occuper des questions intéressant la congrégation elle-​même, puis, au Ro 12 verset 17, il tourne son attention vers celles qui ont rapport avec l’extérieur. Dès lors, il nous entraîne dans une discussion sur les autorités supérieures, et jusqu’au verset 7 du chapitre 13, il parle clairement des autorités gouvernementales de ce monde. Cette meilleure intelligence du texte précité n’a pas amené les témoins de Jéhovah à changer leurs relations avec Dieu et avec les chefs de ce monde. Ils ont continué à suivre le principe énoncé par Jésus-Christ : “Rendez donc les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu.” (Mat. 22:21). Il s’en est ensuivi une meilleure intelligence de Romains 13:1.

Événements ‘dramatiques’ de l’Antiquité

D’autre part, l’application par les témoins de Jéhovah de certains types parallèles ou prophétiques à des situations où à des groupes ou classes de personnes de notre époque a suscité certaines questions. Nombre de lecteurs de la Bible considèrent comme uniquement historiques les récits qu’elle renferme ; mais à mesure qu’ils progressent dans leur étude avec les témoins de Jéhovah, ils se rendent compte que la Bible est beaucoup plus qu’un simple livre d’histoire. Par exemple, nous lisons que les Israélites rassemblés dans les plaines de Moab juste avant l’entrée en Terre promise se livrèrent à la fornication