Pour recevoir la vie éternelle promise, exercez la foi
1. Étant donné qu’il ne reste qu’une “courte période de temps” au Diable, pourquoi est-il plus nécessaire que jamais d’exercer la foi ?
LA “COURTE période de temps” durant laquelle Satan le Diable et ses armées de démons sont confinés au voisinage de la terre touche à sa fin (Rév. 12:7-12). On peut donc s’attendre à ce que Satan intensifie la lutte qu’il mène contre le “reste” de la “postérité” de la “femme” céleste de Dieu et contre la “grande foule” de ceux qui, aux côtés du “reste”, prêchent le Royaume messianique. Il est donc absolument nécessaire que ces chrétiens qui font la volonté divine exercent la foi s’ils veulent endurer fidèlement les attaques furieuses de l’ennemi.
2, 3. Bien que le temps laissé à Satan soit court, quel conseil de Paul aux chrétiens hébreux devons-nous suivre ?
2 Nous tous qui sommes l’objet des attaques de Satan, nous sommes vivement encouragés à rester fidèles au Souverain Seigneur Jéhovah jusqu’à ce que les armes de nos ennemis soient réduites au silence. Il est raisonnable de penser que la fin de cette guerre est proche, d’autant que voilà maintenant plus de cinquante-six ans que le dragon symbolique et ses armées de démons ont été précipités au voisinage de la terre où ils peuvent agir à leur guise pendant seulement une “courte période de temps”. Malgré la brièveté de cette période, nous devons néanmoins suivre ce conseil de l’apôtre Paul, consigné en Hébreux 10:36, 37 :
3 “Vous avez en effet besoin d’endurance afin que, après avoir fait la volonté de Dieu, vous receviez l’accomplissement de la promesse. Car encore ‘très peu de temps’, et ‘celui qui vient arrivera, et il ne tardera pas’.”
4. Comment Dieu accomplira-t-il sa promesse d’accorder du repos à ses adorateurs ?
4 D’après ce texte, dans lequel Paul cite Habacuc 2:3 et Aggée 2:6, Jéhovah est “celui qui vient [et qui] arrivera, et [qui] ne tardera pas”. Tel un Guerrier invincible, il vaincra tous ceux qui font la guerre à ses adorateurs persécutés depuis si longtemps. Par sa victoire glorieuse lors de la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” à Har-Maguédon, il accomplira ce qu’il a promis, à savoir accorder un repos éternel à ses adorateurs persécutés.
5. Pourquoi Satan et ses démons sont-ils maintenant obligés de se servir d’instruments terrestres, et qu’est-ce qui est représenté par la “bête sauvage”, la Septième Puissance mondiale et l’“image” de la bête sauvage ?
5 Satan le Diable, le dragon, et ses démons ont été privés du pouvoir de se matérialiser dans la chair pour combattre les témoins chrétiens de Jéhovah à notre époque. Ils sont donc obligés de se servir d’instruments terrestres : des individus, des organisations et des gouvernements politiques du présent monde, qu’ils dominent d’une manière invisible. Les éléments politiques qui participent à cette guerre constituent le système politique mondial que la Révélation (13:1-10) représente sous les traits d’une “bête sauvage” féroce. Parmi ces éléments politiques figure la double puissance anglo-américaine, la Septième Puissance mondiale dans les prophéties bibliques. En accomplissement de la prophétie biblique, cette Septième Puissance mondiale a encouragé la création d’une “image” de la “bête sauvage” politique (Rév. 13:11-15). Depuis plus de cinquante-six ans maintenant, cette “image” retient l’attention du monde. Il s’agit de l’organisation internationale prévue pour la sauvegarde de la paix et de la sécurité dans le monde, donc d’abord la Société des Nations et maintenant l’Organisation des Nations unies.
6. Quelle “marque” les adorateurs de la “bête sauvage” reçoivent-ils, et que signifie le nombre qui lui est donné ?
6 Les partisans des souverainetés nationales et de la domination de la terre par des régimes politiques conçus par l’homme rendent en fait un culte à la “bête sauvage”. Ils mettent également leur confiance dans l’“image” de la “bête sauvage” plutôt que dans la domination souveraine de Jéhovah par l’entremise du Christ. Par nationalisme, ils accordent leur soutien, tant par leurs pensées que par leurs actions, à tout ce que font les hommes pour dominer le monde. C’est ainsi qu’ils reçoivent la “marque” qui indique clairement qu’ils servent non pas les intérêts du Royaume de Dieu, mais ceux des humains qui désirent se gouverner eux-mêmes. Ils n’ont pas honte qu’on les associe ainsi au nombre six cent soixante-six, nombre très significatif qui caractérise la “bête sauvage” politique. Dans la Bible, le chiffre six est utilisé pour représenter l’imperfection et les défauts des humains. Par conséquent, le nombre 666, 600 plus 60 plus 6, accentue l’imperfection et la faiblesse humaines, et plus particulièrement celles de la domination de la terre par les hommes. Aujourd’hui plus que jamais, nous pouvons constater que la domination politique exercée par l’homme est un échec et une tromperie en raison de son imperfection et de sa corruption. Elle est jugée défectueuse par Dieu. — Rév. 13:16-18.
7. À quoi les partisans du nationalisme voudraient-ils obliger tous les autres humains, et la fidélité de qui est ainsi mise à l’épreuve ?
7 Les partisans du nationalisme qui adorent la “bête sauvage” et son “image” portent avec orgueil “le nombre [666] de son nom”. Ils exercent de fortes pressions sur tous les autres humains pour qu’ils rendent eux aussi un culte à la “bête sauvage” et reçoivent ainsi la marque, laquelle indique qu’ils appartiennent non pas à Dieu mais à l’État politique créé par les hommes. Ils accablent les témoins chrétiens de Jéhovah de toutes sortes de persécutions. Pourquoi ? Parce que ceux-ci refusent de participer au culte idolâtrique de tout ce qui a été créé par l’homme. La fidélité de tous ceux qui soutiennent la divinité et la souveraineté universelle de Jéhovah est donc sérieusement mise à l’épreuve. C’est pourquoi, dans la vision de l’apôtre Jean, l’ange déclare : “C’est ici que doit se montrer l’endurance des saints, ceux qui observent les commandements de Dieu et la foi de Jésus.” — Rév. 14:12.
8. Quelle est l’attitude de ceux qui observent les commandements de Dieu et la foi en Jésus, et que signifierait pour nous recevoir la “marque” de la “bête sauvage” ?
8 Nous qui observons les commandements de Dieu, nous lui obéissons comme à un Chef plutôt qu’aux hommes, même si cela nous vaut des persécutions. Nous préservons fermement notre foi en Jésus, le reconnaissant comme le Messie ou Christ et le faisant connaître comme le Roi que Jéhovah a intronisé et couronné à la fin des temps des nations en 1914. Telle est la raison essentielle pour laquelle nous nous abstenons de toute participation active à la politique et aux conflits violents de la “bête sauvage” et de la double puissance anglo-américaine qui soutient l’“image” de la “bête” depuis 1919. Nous n’ignorons pas ce que signifierait pour nous avoir “la marque, le nom de la bête sauvage ou le nombre de son nom”. Nous finirions par ‘boire nous aussi du vin de la colère de Dieu qui est versé sans mélange dans la coupe de son courroux et être tourmentés par le feu et le soufre devant les saints anges et devant l’Agneau [Jésus Christ]’. Cela nous vaudrait la destruction éternelle dans la “seconde mort” ou le “lac de feu [symbolique] embrasé de soufre”. (Rév. 14:9-11 ; 13:16, 17 ; 19:20 ; 21:8.) Nous ne le désirons certainement pas.
9. a) Quelle qualité faut-il cultiver en raison de la situation présente ? b) Qu’est-ce qui doit nous inciter à rester fidèles, et quelle confiance devons-nous avoir ?
9 Étant donné la situation présente, alors que le nationalisme fanatique et le culte de l’État politique se répandent dans le monde entier, “ceux qui observent les commandements de Dieu et la foi de Jésus” doivent faire preuve d’endurance. Mais c’est la volonté de Dieu que nous obéissions constamment à ses commandements et que nous exercions une foi solide en Jésus. C’est seulement après avoir fait la volonté de Dieu sous ce rapport que nous recevrons l’accomplissement de la promesse. Par conséquent, alors qu’il ne reste que “très peu de temps” avant que “celui qui vient” arrive sans tarder, il serait insensé de notre part de cesser d’endurer les épreuves pour obtenir un certain soulagement égoïste avant que Jéhovah n’arrive pour exécuter sa vengeance contre ceux qui rendent difficile l’accomplissement de sa volonté jusqu’à la fin. Mais la promesse que Dieu nous a faite nous encourage à continuer à faire sa volonté par amour pour lui. Ce qu’il nous a promis, il nous le réserve, mais à condition que nous exercions la foi en Celui qui promet, c’est-à-dire en croyant qu’il est absolument fidèle à sa promesse et qu’il est capable de l’accomplir.
LA VIE ÉTERNELLE S’OBTIENT GRÂCE À LA FOI
10. a) Pourquoi Dieu sera-t-il heureux de récompenser notre foi en lui ? b) Contrairement à l’âme qui s’enfle d’orgueil, en raison de quelle qualité les justes vivront-ils ?
10 Avons-nous une telle foi ? Elle est absolument nécessaire si nous voulons avoir la force de persévérer jusqu’à la réalisation de la promesse. D’autre part, une telle foi honore Dieu, car en l’exerçant nous démontrons que nous avons confiance en lui et en la fidélité de sa promesse. Cela plaît donc à Dieu qui sera heureux de récompenser une telle foi et une telle endurance de notre part (Héb. 11:6). L’apôtre Paul nous rappela l’importance capitale de la foi pour garder notre intégrité chrétienne et pour nous montrer dignes de la vie éternelle dans le nouvel ordre de choses juste promis par Dieu. Pour cela, il cita une autre déclaration de Dieu consignée dans la prophétie de Habacuc. Dans cette prophétie, Dieu parle tout d’abord de l’homme qui se gonfle d’orgueil, de suffisance et de présomption parce qu’il n’a pas foi en Jéhovah. Un tel homme n’est pas une âme droite ; il n’agit pas droitement vis-à-vis du seul vrai Dieu vivant. Après avoir parlé de ce genre d’âme, Jéhovah fait ensuite une déclaration qui a été reprise par Paul en ces termes : “Mais mon juste vivra grâce à la foi.” (Héb. 10:38 ; Hab. 2:4). Une telle foi incite le “juste” à rester fidèle et droit.
11, 12. a) Pour obtenir la vie éternelle promise, dans quelle mesure faut-il exercer la foi ? b) Après avoir parlé des actes de foi des hommes d’autrefois, sur quel exemple, le plus excellent de tous, Paul attire-t-il notre attention ?
11 En II Corinthiens 5:7, Paul écrit : “Nous marchons par la foi, non par la vue.” Cela signifie que nous exerçons la foi en Dieu dans notre vie. Cependant, si nous voulons endurer les épreuves et obtenir la vie éternelle conformément à la promesse de Dieu, nous devons exercer la foi jusqu’à la fin de notre vie dans l’actuel système de choses dont Satan est le chef (I Jean 2:25 ; Jean 12:31). Il nous faut manifester une foi aussi profonde que celle des ‘hommes fidèles d’autrefois’. Ces hommes ont démontré leur foi jusqu’à la mort, bien qu’ils n’aient pas obtenu l’accomplissement de la promesse particulière que Dieu leur avait faite. Dans le chapitre suivant de sa lettre aux Hébreux, le chapitre onze Hé 11, l’apôtre Paul relate brièvement leurs actes de foi exemplaires. Après avoir parlé de ces nombreux hommes et de ces nombreuses femmes fidèles à qui Dieu a rendu un excellent témoignage, Paul nous amène à considérer le plus grand de tous les exemples de foi. Il écrit :
12 “Ainsi donc, nous aussi, ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure, rejetons tout poids et le péché qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui nous est proposée, fixant du regard Jésus, le principal Instrument de notre foi, celui qui la mène à la perfection. En vue de la joie qui lui était proposée, il endura un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu.” — Héb. 12:1-3.
13. Pourquoi devons-nous tout particulièrement fixer du regard celui qui mène la foi à la perfection maintenant qu’il ne reste que “très peu de temps”, et quel avertissement de Paul devons-nous garder présent à l’esprit ?
13 Aujourd’hui tout particulièrement, nous devons fixer du regard Jésus Christ, notre Modèle parfait, car il n’est pas seulement assis à la droite du trône de Dieu. En effet, il exerce maintenant la royauté puisqu’il a été intronisé Roi messianique. Même durant le “très peu de temps” qui reste avant que n’arrive Jéhovah dans son rôle de Vengeur, temps qui s’achèvera rapidement, nous risquons de perdre la foi, commettant ainsi le péché qui nous entrave si facilement. Il y a dix-neuf siècles, Paul profita de l’occasion pour mettre en garde les Hébreux devenus chrétiens contre ce danger. Pour cela, il cita encore un autre texte de la prophétie de Habacuc, disant : “Et ‘s’il recule, mon âme ne se complaît pas en lui’.” — Héb. 10:38.
14. Dans quel ordre le texte de Habacuc 2:4 met-il en opposition deux sortes de personnes ? Paul suit-il le même ordre en Hébreux 10:38 ?
14 Dans la prophétie de Habacuc, d’après l’ancienne version grecque des Septante (selon la version anglaise de Thomson), Jéhovah dit : “Si quelqu’un recule, mon âme ne se complaît pas en lui. Mais le juste vivra par sa foi en moi.” (Hab. 2:4). Celui qui perd la foi et qui recule encourt la disgrâce de Jéhovah. Un tel homme est mis en opposition avec le chrétien qui, lui, garde fermement sa foi en Jéhovah et obtient ainsi la vie éternelle. Paul cite le texte de Habacuc 2:4, mais en inversant l’ordre des deux parties.
15. Contre quel risque Paul nous met-il en garde, et en vue de quelle épreuve cela est-il très approprié ?
15 S’il écrit ainsi ce texte, c’est pour nous mettre en garde, nous qui avons aujourd’hui la foi chrétienne, car il y a toujours le risque pour certains d’entre nous de reculer et de renoncer. “Ainsi donc, que celui qui pense être debout prenne garde de tomber.” (I Cor. 10:12). Comme le monde dominé par Satan est de plus en plus gouverné par des dictatures, les chrétiens sont soumis à des pressions croissantes. Alors que la “grande tribulation” nous paraît imminente, et avec elle la terrible épreuve finale de notre foi, nous pourrions décider de ne pas l’affronter. Nous risquons de perdre notre foi et notre confiance en Dieu, donc de reculer et de renoncer à endurer l’épreuve.
16. Pourquoi l’incrédule est-il téméraire ?
16 La leçon latine du texte de Habacuc 2:4 donnée dans la Vulgate convient donc très bien. Elle se lit ainsi : “Voici, celui qui est incrédule n’a pas l’âme droite en lui ; mais le juste vivra par sa foi.” (Bible de Fillion). La Nouvelle version américaine, traduction catholique, qualifie de “téméraire” le chrétien qui renonce à sa foi et qui, à cause des difficultés croissantes qu’il s’attend à rencontrer, renonce aussi à son intégrité envers Dieu. Cette traduction rend ainsi le texte : “L’homme téméraire n’a pas d’intégrité ; mais l’homme juste vivra à cause de sa foi.”
17. Celui qui continue à marcher dans la fût vers la “grande tribulation” agit-il en “téméraire” ?
17 Le chrétien qui continue marcher dans la foi tandis qu’approche la “grande tribulation” n’agit pas en “téméraire”. Le “téméraire”, c’est celui qui se gonfle dans son assurance et qui déserte après s’être montré incrédule envers le Dieu Tout-Puissant. Il renonce à la récompense, l’accomplissement de la promesse que Dieu fait aux hommes de foi. Jéhovah ne se complaît pas dans les déserteurs.
18. D’après ce qu’écrivit Paul en Hébreux 10:39, quelle doit être l’attitude des fidèles ?
18 Alors que nous entrons dans l’époque la plus troublée de toute l’histoire des serviteurs de Jéhovah, que ferons-nous ? Quelle doit être notre résolution ? Loin de nous le désir de nous conduire en lâches et de reculer ! Grâce à la faveur imméritée de Dieu, la voie droite que nous devons suivre nous est tracée par l’apôtre Paul, qui dit à propos des fidèles : “Or, nous ne sommes pas de ceux qui reculent pour la destruction, mais de ceux qui ont foi pour la conservation de l’âme en vie.” — Héb. 10:39.
19. Si nous décidons de ne pas reculer, quelle doit être notre attitude envers les réunions et pour ce qui est de notre “franchise” ?
19 Le moment est donc venu pour nous de prendre une décision. Allons-nous garder une foi inébranlable en Dieu et, partageant le point de vue de Paul, déclarer avec détermination : “Nous ne sommes pas de ceux qui reculent pour la destruction.” Si nous affirmons ne pas être du nombre des chrétiens incrédules, nous n’abandonnerons pas “le rassemblement de nous-mêmes”, comme en prennent l’habitude les incrédules qui reculent. Au contraire, et même s’il faut le faire clandestinement, nous nous réunirons entre chrétiens afin de nous encourager mutuellement, “et cela d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour”. Nous ne rejetterons pas notre franchise, qui “doit être payée d’une grande récompense”, mais nous continuerons à prêcher hardiment le gouvernement théocratique de Jéhovah et de son Christ comme étant la seule et unique espérance de l’humanité. — Héb. 10:25-35 ; Mat. 24:14 ; Marc 13:10.
20. Si nous désirons la vie éternelle, quelle attitude positive devons-nous adopter ?
20 Ne désirons-nous pas la vie éternelle plutôt que la destruction ? Alors ne soyons pas négatifs, mais déclarons positivement et de tout notre cœur : “Nous sommes de ceux qui ont foi pour la conservation de l’âme en vie. La foi est la ferme attente de choses qu’on espère, la claire démonstration de réalités que pourtant l’on ne voit pas. C’est grâce à elle, en effet, que les hommes d’autrefois [dont Abraham] ont reçu témoignage.” — Héb. 10:39 à 12:2.
21. Que pourrons-nous faire si nous exerçons la foi dans la promesse divine
21 Notre foi dans la promesse de Dieu, pour qui il est impossible de mentir, nous donne la force d’endurer. La foi et l’endurance sont indissociables, comme le montre Révélation 13:10 par ces mots : “C’est ici que doivent se montrer l’endurance et la foi des saints.” Il se peut que nous fassions preuve d’endurance depuis de nombreuses années déjà en vue de l’accomplissement de la promesse divine. Mais notre attente a été renforcée et confirmée, si bien que nous sommes absolument convaincus que Dieu ne nous décevra pas.
22. Que croyons-nous quant aux choses invisibles promises par Dieu, et qu’est-ce que Dieu nous donnera en récompense pour que nous puissions recevoir l’accomplissement de sa promesse ?
22 Il est possible que nous ne voyions pas encore les choses que Dieu promet et que nous espérons, mais nous savons que ce sont des réalités puisque nous avons “la claire démonstration” qu’elles existeront grâce à la puissance du Dieu Tout-Puissant. Pour voir l’accomplissement de la promesse de Dieu, nous devrons être en vie, nous devrons conserver notre âme en vie. Or, seule une foi endurante nous permettra de remporter le prix : la vie. Nous désirons recevoir pour l’éternité l’accomplissement de la promesse de Dieu. Alors rejetons toute pensée et toute tendance négative qui nous ferait reculer par peur ou par incrédulité. Au contraire, nous exercerons la foi et nous la manifesterons par des œuvres. En récompense, Jéhovah Dieu, l’Auteur de la vie, conservera notre âme en vie pour l’éternité. — I Jean 2:25.
23. Conformément à sa promesse, qu’est-ce que Dieu accordera ceux qui auront accompli fidèlement sa volonté
23 Il est absolument certain que “le Dieu qui donne l’endurance” accomplira sa promesse en faveur de ceux qui continuent avec fidélité et endurance à faire sa volonté (Rom. 15:5). Avec joie, il nous fera jouir des bénédictions et des privilèges qui découleront du règne promis depuis longtemps de son Fils Jésus Christ. Nous n’aurons donc pas prêché en vain ce Royaume “par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”, avant que vienne “la fin”. — Mat 24:14.
[Illustration, page 181]
Seuls ceux qui exercent une foi endurante survivront à la destruction du présent système et recevront la vie éternelle conformément à la promesse de Dieu.