La description précédente permet au chrétien ami de la Bible de mieux se représenter les événements rapportés dans les quatre évangiles et les Actes des apôtres.

Avec la résurrection et l’ascension de Jésus dans le ciel, la construction du temple spirituel, se composant de Jésus-Christ et des 144 000 membres de son corps, commença, Jésus étant à ce moment-​là posé comme principale pierre angulaire. Depuis, aucun temple littéral n’est plus nécessaire. Aujourd’hui, ce temple est représenté sur la terre par un petit reste, et vers lui affluent les choses les plus précieuses ou les plus choisies (les gens de bonne volonté) de toutes les nations. Ensemble ils pratiquent la pure adoration de Jéhovah Dieu, apportant sur son nom une gloire qui dépasse celle qu’un temple littéral quelconque ait jamais apportée. — I Pierre 2:4-10 ; Aggée 2:7 ; Apoc. 7:9 ; 14:1-3.

Réforme sociale ou la bonne nouvelle ?

Quelle est l’œuvre que Dieu a confiée aux chrétiens ? Est-​ce la prédication d’un “ évangile social ” ou de la bonne nouvelle du Royaume ?

IL ARRIVE souvent que des personnes se scandalisent lorsqu’on leur affirme qu’il est possible de consacrer toute sa vie à des œuvres hautement louées sans recevoir néanmoins l’approbation de Dieu. Le Seigneur Jésus a déclaré au sujet de notre époque : “ Ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! n’entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. Plusieurs me diront en ce jour-​là : Seigneur, Seigneur, n’avons-​nous pas prophétisé par ton nom ? n’avons-​nous pas chassé des démons par ton nom ? et n’avons-​nous pas fait beaucoup de miracles par ton nom ? Alors je leur dirai ouvertement : Je ne vous ai jamais connus, retirez-​vous de moi, vous qui commettez l’iniquité. ” — Mat. 7:21-23.

Nous ne voulons pas être de ceux qui “ commettent l’iniquité ”. La seule voie à suivre consiste à faire la volonté de Jéhovah Dieu. La façon dont nous déployons nos efforts est donc une chose sérieuse. Il se peut que nous considérions comme bonne œuvre ce que nous faisons. Mais cela suffit-​il ? La Parole inspirée nous dit : “ Telle voie paraît droite à un homme, mais son issue, c’est la voie de la mort. ” (Prov. 14:12). Ce n’est pas nous qui décidons de ce qui est, pour le chrétien, la bonne œuvre à faire. C’est la volonté de Dieu qui prévaut, et nous devons harmoniser notre vie avec elle.

Alors, que devons-​nous penser de ce qu’on appelle populairement l’“ évangile social ” ? La réforme du monde incombe-​t-​elle aux chrétiens ? Nul doute qu’une somme de temps considérable pourrait être dépensée en efforts en faveur de la réforme sociale. Par exemple, il se pourrait que certaines personnes passent toute leur vie à lutter contre un vice quelconque, tel que le jeu, la prostitution ou l’alcoolisme. Les efforts que nous tenterions pour assainir les divertissements du monde, films, livres et revues, pourraient épuiser nos forces vitales. Quelle somme d’énergie pourrait-​on dépenser dans la lutte contre la pauvreté et la délinquance ! À la vue du monde plongé dans un tel gâchis, le chrétien se demande : “ Comment puis-​je faire le plus de bien possible ? ”

Nous répondrons : c’est en faisant la volonté de Dieu. Celle-ci, pour les chrétiens, consiste à suivre étroitement l’exemple du Seigneur Jésus-Christ. L’un des apôtres du Christ, Paul, de la ville de Tarse, dit : “ Soyez mes imitateurs, comme je le suis moi-​même de Christ. ” (I Cor. 11:1). Alors, comment pouvons-​nous imiter Jésus à la manière de Paul ?

PRÊCHER LE ROYAUME DE DIEU

Nombreux étaient les mouvements de réforme au jour de Jésus. Il y en avait sur l’abstinence, d’autres sur l’ascétisme. Des réformateurs se levèrent aussi sur le plan politique. Jésus ne se joignit à aucun d’eux ; il concentrait toute son énergie sur l’œuvre que son Père lui avait confiée : faire connaître le nom et le royaume de son Père. Jésus s’attacha donc à l’œuvre de prédication du royaume des cieux. Nous lisons : “ Jésus alla dans la Galilée, prêchant l’évangile de Dieu. Il disait : Le temps (fixé, NW) est accompli, et le royaume de Dieu (s’est approché, NW). Repentez-​vous, et croyez à la bonne nouvelle. ” (Marc 1:14, 15). C’était une bonne nouvelle que Jésus prêchait, et sa prédication du Royaume avait pour effet d’amener les personnes au cœur droit à se repentir de leurs mauvaises actions, à se détourner du mal pour faire ce qui est bien.

Les apôtres prêchaient de même la bonne nouvelle. Ils ne se laissaient pas détourner de leur œuvre de prédication du Royaume à venir. Souvent, les réformateurs sociaux de notre époque ne sont pas peu choqués du fait que l’apôtre Paul ne s’attaqua jamais à l’esclavage. Largement répandu de son temps, l’esclavage était pratiqué chez les Blancs et chez les Noirs. Cependant, Paul ne lança aucun mouvement en vue de l’abolir ; il ne consacra pas sa vie en faveur d’un mouvement de réforme sociale. Non, Paul donna sa vie pour la prédication du Royaume, parce que c’était la volonté de Dieu. “ Malheur à moi ”, déclara-​t-​il, “ si je n’annonce pas l’évangile ! ” — I Cor. 9:16.

Les réformateurs sociaux du jour de Paul ont fort bien pu attaquer l’apôtre pour n’avoir pas lutté contre l’esclavage. Il nous est possible d’imaginer la façon dont un réformateur social aurait pu le faire : “ Paul, à mon avis, ta religion est cruelle. Comment peux-​tu feindre d’ignorer la condition des esclaves ? Pourquoi ne pas élever la voix contre l’esclavage et travailler à son abolition ? Tu affirmes que Dieu a condamné ce monde. Ma foi, c’est là une façon bien négative de voir les choses. Je remarque que, dans ta lettre aux Thessaloniciens, tu écris que le “ repos ” ne sera donné qu’à “ la révélation du Seigneur Jésus du ciel avec les anges de sa puissance, en flammes de feu, exerçant la vengeance contre ceux qui ne connaissent pas Dieu, et contre ceux qui n’obéissent pas à l’évangile de notre Seigneur Jésus-Christ ; lesquels subiront le châtiment d’une destruction éternelle. ” Voilà ce que tu écris dans II Thessaloniciens 1:7-9, Da. Eh bien ! Qui voudra attendre jusqu’à ce que vienne le “ repos ” dont tu parles ? Des siècles pourraient s’écouler d’ici là, et vas-​tu laisser souffrir ces pauvres gens ? Mettons-​nous au travail, formons un mouvement pour abolir l’esclavage et réformer les prostituées, les collecteurs d’impôts et les ivrognes. ”

Une telle attitude à l’égard de l’œuvre de Paul révélerait une faible compréhension du véritable christianisme. Mais Paul connaissait la volonté de Dieu, et il ne voulut point délaisser la prédication de la bonne nouvelle. Quand il rencontra Onésime, un esclave qui s’était enfui de chez