CŒUR

Organe très important qui pompe le sang (dans lequel est l’âme ou la vie), lequel nourrit les cellules du corps. — Lév. 17:14.

Toutes les émotions agissent sur le cœur. Un article d’une revue médicale (Health de février 1966) disait: “Les mauvaises pensées, les sentiments morbides et les désirs malsains peuvent favoriser le développement de troubles cardiaques.” — Page 3.

Mais si toutes les émotions affectent le cœur, il est également prouvé que le cœur agit sur les émotions. Certains médecins pensent que cet organe joue un rôle dans l’édification de la personnalité. W. von Wyss déclara: “Puisque la circulation du sang est la fonction dont l’arrêt met immédiatement fin à la vie, le cœur est l’un des plus importants organes pour ce qui est de manifester la vie intérieure. C’est pourquoi il est si étroitement lié à la vie sentimentale et est devenu le symbole de ce qui distingue réellement un individu d’un autre, le symbole de ses vertus et de ses vices. L’étude de cette relation nous amène aux confins de notre connaissance, à nous demander ce qui, en dernière analyse, unit le psychique et le somatique pour ne former qu’un.” — Emotions and Bodily Changes de Flanders Dunbar, Columbia University Press, 1954.

L’IMPORTANCE DU CŒUR

Dans la Bible, le “cœur” désigne le siège des affections et des mobiles (Ps. 119:11). Le récit concernant les préparatifs en vue de la construction de la tente de réunion dans le désert montre bien que le cœur influe sur l’esprit et pousse à l’action. “Tous ceux dont le cœur les y poussait”, lisons-​nous, apportèrent des matériaux, proposèrent leurs talents et leur travail (Ex. 35:21, 26, 29). L’esprit de Dieu agit sur le cœur de Bézalel et d’Oholiab pour qu’ils enseignent et pour qu’ils fassent l’excellent travail requis (Ex. 35:30-35). Étant donné sa force d’impulsion, le cœur concentre l’attention sur ce que l’individu est en réalité, à l’intérieur. Aussi l’apôtre Pierre pouvait-​il parler de “la personne cachée du cœur”. — I Pierre 3:3, 4.

L’INCLINATION DU CŒUR CHEZ LES HUMAINS IMPARFAITS

Adam reçut un cœur bon et un esprit capable de raisonner de façon parfaite, mais il permit à son cœur d’être séduit (Job 31:27; Jacq. 1:14, 15); il rejeta la vérité et se détourna de Dieu. C’est pourquoi les humains, qui descendent tous de l’homme déchu Adam, sont conçus dans le péché et enfantés dans la faute (Ps. 51:5). Avant le déluge, l’inclination du cœur des hommes en général n’était que mauvaise; ils ne désiraient nullement écouter Noé, “prédicateur de justice”. (Gen. 6:5; II Pierre 2:5.) Après le déluge, Dieu déclara: “L’inclination du cœur de l’homme est mauvaise dès sa jeunesse.” (Gen. 8:21; comparez avec Proverbes 22:15). Dans le désert, les Israélites suivirent cette mauvaise inclination, car ‘ils eurent le cœur égaré’. — Héb. 3:7-10.

Le cœur peut être traître

Dieu jauge fort bien le cœur de l’homme. Il dit à la nation rebelle de Juda: “Traître est le cœur, plus que toute autre chose, et il est incurable. Qui peut le connaître?” Puis il répond: “Moi, Jéhovah, je scrute le cœur, (...) oui, pour rendre à chacun selon ses voies.” — Jér. 17:9, 10.

Cette déclaration de Dieu relative à la traîtrise du cœur constitue un sérieur avertissement pour tous ceux qui cherchent à lui plaire. Un individu peut être chrétien depuis de nombreuses années, posséder une excellente connaissance de la Bible et être tout à fait convaincu de pouvoir affronter n’importe quelle situation en toute sécurité. Cependant, bien qu’il sache parfaitement dans son esprit que tel acte est mauvais et catégoriquement condamné par la loi divine, il peut permettre à son cœur de se laisser séduire (Jacq. 1:14, 15). Peut-être s’engagera-​t-​il dans le péché et son cœur inventera-​t-​il dans le même temps divers prétextes pour justifier son action. Il est possible qu’il compte sur la bonté de cœur de Dieu en se disant: ‘Dieu est très miséricordieux; il me pardonnera à cause de ma faiblesse charnelle’, et il persévérera dans sa mauvaise voie. Il est comme le méchant qui “dit en son cœur: ‘Dieu a oublié. Il a caché sa face. Assurément il ne le vera jamais.’” — Ps. 10:11; Héb. 4:12, 13.

Pour montrer que le cœur est traître, prenons l’exemple d’un homme que sa fréquentation imprudente et irréfléchie d’une femme entraîne à commettre la fornication. Il est “privé de cœur”. (Prov. 6:32.) Par la suite, il se peut que sa conscience le tourmente et que, la tentation n’existant plus alors, son esprit le convainque de sa mauvaise conduite. Peut-être aura-​t-​il le cœur affligé et se repentira-​t-​il sincèrement. En revanche, une personne peut laisser croire qu’elle se repent parce que sa position est indéfendable, sans que son cœur soit pour autant touché. En fait, elle ne se repent pas réellement, mais pratiquerait de nouveau le péché si elle se retrouvait dans la même situation. Les Pharisiens paraissaient justes, mais leur cœur était éloigné de Dieu (Mat. 3:7-10; 15:8); il était souillé. — Mat. 15:18-20; 23:27, 28.

Pour toutes ces raisons, et bien que connaissant la vérité et se croyant peut-être en parfaite sécurité, le chrétien doit se rappeler que son cœur peut le trahir. Il sera donc vigilant afin de ne pas s’offrir à la tentation. L’apôtre Paul cite comme exemple les péchés d’Israël, parmi lesquels la fornication sans retenue avec le Baal de Péor, et ajoute: “Ainsi donc, que celui qui pense être debout prenne garde de tomber.” Quant à Jésus, il nous enseigne à prier ainsi: “Ne nous fais pas entrer en tentation.” (I Cor. 10:8-12; Mat. 6:13). Le sage qui rédigea le livre des Proverbes déclare: “Celui qui se confie en son cœur est stupide, mais c’est celui qui marche dans la sagesse qui échappera.” — Prov. 28:26.

LA RECONNAISSANCE QUI VIENT DU CŒUR

Dans l’illustration du semeur, Jésus Christ montra que la graine de vérité de la Parole de Dieu est semée dans le cœur. Elle produira du fruit selon ce que la personne fera pour résister aux mauvaises influences. Bien que connaissant la Parole de Dieu dans son esprit, cette personne peut permettre à une épreuve, telle que l’opposition, les inquiétudes ou les plaisirs, d’étouffer ou de faire disparaître la reconnaissance venant du cœur pour le message (Luc 8:5-15). Le facteur déterminant est donc la façon dont on garde son cœur, car “les sources de la vie” sont moins liées à l’esprit qu’au cœur de l’homme. — Prov. 4:23.

CHANGER SON CŒUR

La Parole de Dieu est capable de discerner “les pensées et les intentions du cœur”. (Héb. 4:12.) Grâce à la discipline des Écritures et à l’aide de Dieu, on peut donc changer son cœur (Prov. 2:1-5; I Sam. 10:9; comparez avec Malachie 4:6). Dieu est en mesure de donner à celui qui est bien disposé un cœur excellent, un cœur pur, obéissant, sage et intelligent, ainsi qu’une plus grande “largeur de cœur”. (Ps. 51:10; I Rois 3:9, 12; 4:29.) En outre, le cœur d’un vrai chrétien ‘s’élargit’ progressivement en ce sens qu’il s’intéresse à de plus en plus de gens. Il en vient à accorder son affection à tous ceux qui servent Dieu et même à aimer ceux qui ne sont pas encore des serviteurs de Jéhovah. — II Cor. 6:11-13; Mat. 5:43-48.

LE CŒUR PEUT DÉVIER

En suscitant de mauvais mobiles, le cœur est capable de tramer des choses mauvaises et de forger des raisonnements faux et méchants (Ps. 140:1, 2; Prov. 6:18; Zach. 7:10; Mat. 5:28; Marc 2:6-8). C’est ainsi qu’on peut avoir “le cœur tortueux”. (Prov. 17:20.) L’esprit ou l’intellect cherchera peut-être à dissimuler une telle perversité, mais s’il n’est pas corrigé et affermi, le cœur se trahira, si bien que les pensées méchantes se traduiront par des paroles et des actes mauvais, car “c’est de l’abondance du cœur que la bouche parle”. (Mat. 12:34; Luc 6:45; Mat. 15:18, 19.) L’individu qui persévère dans cette voie peut finir par avoir le cœur méchant et aller jusqu’à s’opposer à ses anciens amis et compagnons, comme Judas Iscariote après qu’il eut ouvert son cœur à l’influence du Diable. De tels individus seront à coup sûr détruits en temps voulu. — Job 36:13, 14; comparez avec Psaume 55:20, 21; Jean 13:2; Hébreux 3:12.

L’attitude d’Adam montre avec force comment le cœur peut devenir tortueux en se détournant du bien pour le mal. S’il ne veut pas développer un cœur semblable, un serviteur de Dieu doit constamment cultiver l’amour dans son cœur avec l’aide de la Parole et de l’esprit de Dieu. Il est donc indispensable de faire pénétrer la loi de Dieu dans notre esprit. Mais ce n’est pas suffisant. Aussi grande que soit sa connaissance de la Parole de Dieu, une personne doit l’écrire dans son cœur pour que cette Parole devienne en elle un guide sûr et pour bénéficier d’un bon équilibre spirituel. Si elle veut être ‘renouvelée dans la force qui incline son esprit’, il faut que son cœur aime la loi de Dieu et permette à l’esprit saint d’agir librement, condition nécessaire pour renouveler sa personnalité tout entière. — Ps. 37:31; Prov. 3:1-4; Éph. 4:20-24; Col. 3:10.

Salomon est un autre homme dont le cœur bon est devenu mauvais (I Rois 11:3, 4). On peut permettre à son cœur de se laisser séduire par le désir des yeux (Job 31:7) ou de la chair (Job 31:9), ou bien encore par l’exhibition de ses ressources (I Jean 2:16). C’est ce que montre la façon dont fut séduit le cœur d’Ève (Gen. 3:4-6). Un homme peut paraître bon, mais si son cœur est séduit en secret au point de faire le mal, cet homme est alors condamné (Job 31:26-28). L’acte mauvais résulte de “la personne cachée du cœur”. — I Pierre 3:4.

L’homme qui persiste dans le mal ou dans l’obstination de son cœur endurcit celui-ci qui devient alors “comme la graisse”, c’est-à-dire insensible, de sorte que son propriétaire tombera dans le malheur (Deut. 29:19, 20; Prov. 28:14; Héb. 3:15; Ps. 119:69, 70; comparez avec I Timothée 4:1, 2). Dieu savait que le cœur de Pharaon était dressé contre lui et que tout ce qu’il ferait et qui toucherait le monarque égyptien ne pouvait qu’endurcir son cœur, si bien que l’attitude obstinée de Pharaon deviendrait manifeste à tous (Ex. 4:21). Les chrétiens sont avertis de peur “qu’il ne vienne à se former en quelqu’un d’entre [eux] un cœur méchant qui manque de foi, en ce qu’il s’éloigne du Dieu vivant”. — Héb. 3:12.

TRAMER LE MAL DANS SON CŒUR

Ananias et Sapphira, membres de la congrégation de Jérusalem, prétendirent hypocritement devant les apôtres qu’ils consacraient au service de Dieu tout le prix de la vente d’un champ. Ils agirent ainsi pour exhiber leur générosité et leur charité, et pour être honorés par les hommes. Cela leur coûta la vie. Si leur péché leur valut un jugement aussi sévère, c’est parce qu’ils n’avaient pas commis une simple erreur ni cédé temporairement à une faiblesse de la chair. Comme Pierre le dit clairement à Ananias, celui-ci avait tramé une telle action dans son cœur, afin de mentir à Dieu. Satan, ajouta l’apôtre, lui a “donné la hardiesse” (littéralement “a rempli ton cœur”) d’user de tromperie envers l’esprit saint, la force de Dieu, qui aurait dû inciter Ananias à faire ce qui est juste (Actes 5:3, 4; Phil. 2:13; I Thess. 4:7, 8). Sapphira, qui connaissait la mauvaise action de son mari, le soutint dans son mensonge. L’un et l’autre avaient donc un cœur méchant, et c’est fort justement qu’ils subirent le jugement de Dieu, qui regarde dans le cœur. Pierre se contenta de transmettre le jugement divin. — Actes 5:1-10.

UN CŒUR HUMBLE

Puisque Jéhovah “voit ce qu’est le cœur”, il est capable de juger équitablement si les humains sont dignes ou non de sa faveur ou de la vie (I Sam. 16:7; Prov. 24:12). Il est proche de ceux dont le cœur est humble ou “brisé”, non orgueilleux (Ps. 34:18; 51:17; Prov. 16:5; 21:4). Il entend la prière des humbles. Hannah, la mère de Samuel, pria Dieu silencieusement. Elle “parlait dans son cœur”, et Jéhovah l’écouta (I Sam. 1:12, 13). En revanche, il rejeta les scribes et les Pharisiens qui l’honoraient des lèvres, mais dont le cœur était fort éloigné de lui. Aussi Jésus leur demanda-​t-​il: “Comment pourrez-​vous fuir le jugement de la Géhenne?” (Mat. 15:7-9; 23:33). Un homme se dira peut-être repentant, mais pour l’être vraiment il doit imiter David qui bénéficia de la miséricorde divine parce que, après avoir fait le mal, “le cœur de David commença à lui battre” à cause de son repentir sincère, authentique. — II Sam. 24:10; comparez avec I Samuel 24:5; Actes 2:37; Luc 18:13, 14; II Corinthiens 7:10, 11.

UN CŒUR COMPLET OU UNIFIÉ

Un homme peut faire certaines choses ou agir envers Dieu avec un cœur complet (I Rois 8:61; 15:3, 14; I Chron. 28:9; 29:9; II Chron. 25:2). Mais il peut aussi avoir le cœur double s’il cherche à servir deux maîtres ou dit hypocritement une chose tout en pensant le contraire (I Chron. 12:33; Ps. 12:2). Jésus déclara qu’on développe un tel cœur en s’attachant à l’un des deux maîtres et en méprisant l’autre, car, ajouta-​t-​il, “là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur”. Il insista donc sur la nécessité de s’amasser des trésors dans le ciel. Pour cela, il faut bien nourrir son cœur en tenant son esprit “fixé sur les choses d’en haut” ou spirituelles, plutôt que sur les choses matérielles (Mat. 6:19-21, 24; Col. 3:2; Phil. 4:8). David adressa cette requête à Dieu: “Unifie mon cœur pour craindre ton nom”, laissant ainsi entendre que le cœur peut être divisé quant à ses affections et à ses craintes (Ps. 86:11). Les hommes qui assument des responsabilités doivent être particulièrement vigilants à cet égard, car “un don peut détruire le cœur”. Il peut en effet ruiner ses bons mobiles, l’amener à être double et même l’inciter à mal agir envers Dieu ou envers certains hommes. — Eccl. 7:7.

LA PAROLE ET L’ESPRIT DE DIEU INFLUENCENT LE CŒUR

Découragé, le prophète Jérémie décida dans son esprit de ne plus parler de Jéhovah, mais il avoua: “[Le nom de Jéhovah] était en mon cœur comme un feu brûlant, enfermé dans mes os; et je m’épuisais à le contenir, et je ne pouvais le supporter.” (Jér. 20:9). C’est l’action de la Parole et de l’esprit de Dieu sur leur cœur qui incite les chrétiens à prêcher la bonne nouvelle et à endurer la persécution (Rom. 5:3-5; 10:8-10; II Thess. 3:5). Les chrétiens cultivent dans leur cœur un amour profond pour ceux qu’ils servent par leur ministère. En fait, ceux qu’ils enseignent sont comparés à une lettre ‘écrite dans le cœur’ de ces ministres. Les personnes ainsi enseignées sont elles-​mêmes des lettres de recommandation pour le ministre, lettres qui peuvent être lues par tout observateur. Ces ‘lettres de Christ’ sont inscrites par le moyen de l’esprit de Dieu sur des tablettes de chair, c’est-à-dire sur des cœurs. L’action de l’esprit de Dieu sur le cœur produit une nouvelle personnalité qui peut être lue par tous. — II Cor. 3:1-3.

LA CIRCONCISION DU CŒUR

Dès le début de ses relations avec la nation d’Israël, Jéhovah montra que la circoncision de la chair n’était pas la chose principale, ce qu’il recherchait en premier. Il invita maintes fois les Israélites à ‘circoncire leur cœur’, c’est-à-dire à lui vouer un attachement complet venant du cœur. La circoncision proprement dite n’était qu’un signe extérieur de la justice qu’ils devaient pratiquer dans leur cœur (Deut. 10:16; Jér. 4:4; Lév. 26:41; Actes 7:51; Rom. 4:11, 12). Dans le même ordre d’idée, Jésus déclara que le plus grand commandement de la Loi était celui qui ordonnait d’aimer Jéhovah Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de tout son esprit et de toute sa force (Mat. 22:37, 38; Marc 12:28-30; Deut. 6:5). C’est pourquoi Jéhovah annonça qu’il conclurait avec son peuple une nouvelle alliance sous laquelle il ‘écrirait sa loi dans leur cœur’. (Jér. 31:31-34; Héb. 8:10.) Il ôterait la dureté comparable à celle de la pierre pour la remplacer par un “cœur de chair”. — Ézéch. 11:19, 20; comparez avec Marc 10:5.

L’apôtre Paul écrivit donc à ses frères chrétiens qui étaient sous la nouvelle alliance: “Approchons-​nous avec un cœur sincère, dans la pleine certitude de la foi, nous étant fait, par aspersion, purifier le cœur d’une conscience méchante.” (Héb. 10:22). Par la faveur imméritée de Jéhovah et grâce au sacrifice du Christ qui peut réellement ôter les péchés, les chrétiens ont ‘la circoncision du cœur par l’esprit’. (Rom. 2:28, 29.) En raison de leur attachement sincère à Jéhovah, attachement qui vient du cœur, et de leur amour pour sa loi, ils s’identifient à ses serviteurs. Ils reçoivent son sceau, car ils ont son esprit dans leur cœur (II Cor. 1:22; Éph. 1:13, 14). La lumière de Dieu brille dans leur cœur, l’éclairant de sa connaissance; contrairement aux Israélites infidèles, leur cœur n’est pas ‘voilé’ par le manque de foi (II Cor. 3:15; 4:6). Celui-ci est pur, entièrement voué à Jéhovah, comme le prouve l’amour qu’ils manifestent réellement. Grâce à la faveur imméritée de Jéhovah, ils ne sont pas condamnés par leur cœur, ce qui les rassure. Ils peuvent s’approcher de Dieu et lui parler avec franchise, et lui, il exauce leurs prières. — I Jean 3:19-22.

‘LES YEUX DU CŒUR’

Jéhovah éclaire ‘les yeux du cœur’ [gr. kardias] de ses serviteurs pour qu’ils discernent l’espérance qui leur est proposée (Éph. 1:18). Ils voient ainsi cette espérance dans toute sa largeur et sa profondeur, et ils l’aiment (Éph. 3:16-19). Ils sont poussés à agir pour obtenir la réalisation de cette espérance. Les Juifs à qui Jésus prêcha possédaient la Parole de Dieu et pouvaient la lire; mais ils l’écoutèrent avec indifférence, fermant leurs “yeux” et leurs “oreilles” dans un sens figuré, si bien que leur “cœur” ne put saisir le sens de ses paroles (Mat. 13:13-15; És. 6:9, 10; comparez avec Ésaïe 44:18-20). Aussi Jésus leur dit-​il que, lors du jugement, les païens de Ninive ressusciteront et les condamneront. — Mat. 12:41.

LE CŒUR DE DIEU

Dieu révèle qu’il éprouve des sentiments, et la Bible parle de lui comme ayant un “cœur”. Il est peiné par le péché de l’homme. À l’époque du déluge, “il fut peiné dans son cœur” et regretta que l’homme eût rejeté sa domination juste, l’obligeant ainsi à devenir son destructeur après avoir été son bienfaiteur (Gen. 6:6). En revanche, le cœur de Dieu ‘se réjouit’ quand son serviteur se montre fidèle (Prov. 27:11). Jéhovah réalisera aussi “les idées de son cœur”. (Jér. 30:24.) Les sacrifices d’humains par le feu, que pratiquèrent certains Israélites apostats, étaient quelque chose qui n’avait jamais effleuré le cœur de Jéhovah, ce qui montre qu’il n’est certainement pas le Dieu des tourments éternels. — Jér. 7:31; 19:5.

LE CENTRE D’UNE CHOSE

Le cœur étant un organe situé au milieu du corps, ce terme est utilisé pour désigner le centre ou la partie profonde de quelque chose. Aussi est-​il question du “cœur de la terre” (Mat. 12:40) et du “cœur de la mer”. — Ex. 15:8; Jonas 2:3.

SENS PROPHÉTIQUE

Le “cœur” au sens figuré est employé dans une image prophétique en Daniel 7:4. La bête semblable à un lion qui représente le royaume de Babylone fut dressée sur deux pieds et reçut “une cœur d’homme”. Cela signifiait qu’elle ne possédait plus le courage que sous-entend “le cœur du lion”. (II Sam. 17:10.) Cette bête fut ensuite vaincue par l’“ours” symbolique, l’Empire médo-perse. — Dan. 7:5.