“Il y a trois jours, des bombes sont tombées sur les immeubles du quartier : une sur le bâtiment voisin et une autre à une trentaine de mètres. Hier nous avons eu le plaisir de sortir [prêcher] de maison en maison pendant deux heures et demie, en veillant à le faire avec tact pour ne pas créer de troubles. Ce privilège nous a réjouis.”

La filiale de l’Inde écrit que la prédication du Royaume s’étend à de nouveaux territoires dans le Pendjab ainsi que dans l’Assam, au nord-est du pays. Malgré de grandes difficultés, une activité limitée s’effectue parmi les millions d’habitants de l’Afghanistan, du Népal et du Bangladesh. À Séoul, en Corée, les assistants au Mémorial prévu dans les locaux de la filiale étaient si nombreux qu’il a fallu prévoir cinq réunions, non seulement à la Salle du Royaume, mais aussi dans la salle à manger et dans le hall. Dans tout le pays, plus de 60 000 personnes ont assisté au Mémorial.

14. Quelles nouvelles et quels chiffres encourageants nous parviennent de pays africains très troublés ?

¹⁴ La persécution continue de faire rage dans plusieurs pays d’Afrique, continent où souffle actuellement un vent de changement. On a rapporté que, dans un de ces pays, les Témoins qui veulent lire le texte biblique prévu pour chaque jour sans risquer d’être molestés, doivent se lever au milieu de la nuit pour le lire. Dans un autre pays où l’œuvre des Témoins de Jéhovah est interdite, dix-neuf nouvelles congrégations ont été formées, et 195 personnes se sont vouées à Dieu et ont symbolisé leur vœu par le baptême. Le rapport suivant nous est parvenu d’un autre pays encore où les Témoins sont frappés d’interdiction :

“Nous avons été émerveillés de constater que le nombre des assistants au Mémorial était supérieur de 94 pour cent au nombre moyen des proclamateurs du Royaume pour l’année précédente.”

Au Zaïre, le nombre des personnes qui étudient la Bible avec les Témoins est plus élevé que jamais auparavant. La filiale du Congo, à Brazzaville, nous informe qu’en décembre 1975 elle a enregistré un maximum de 580 pionniers auxiliaires, ce qui représentait le tiers des proclamateurs qui avaient prêché le Royaume ce mois-​là. En Sierra Leone, le quart des Témoins de Jéhovah sont dans le service de “pionnier”, le service à plein temps. En Zambie, de nombreuses congrégations ont été formées, et un nouveau maximum de Témoins actifs a été enregistré : 57 885, soit un Témoin pour 89 habitants.

15. Les îles ‘se réjouissent-​elles’ comme le dit Psaume 97:1 ? Qu’indique le tableau ?

¹⁵ Que se passe-​t-​il dans les îles ? La filiale d’Australie, île qui est un véritable continent, signale qu’elle continue à former des congrégations pour des chrétiens parlant une langue étrangère. Ainsi, pendant plusieurs mois de l’année, elle recourt aux services de surveillants de circonscription parlant le grec et l’italien. Dans les îles Britanniques, 157 070 personnes ont assisté au Mémorial, et, à partir de cette année, 75 pour cent des Témoins britanniques assisteront à leurs assemblées de circonscription dans leurs propres Salles d’assemblées. Les Islandais ont été encouragés en apprenant que dix-neuf personnes, toutes autochtones, avaient été baptisées cette année, ce qui est le chiffre le plus élevé jamais enregistré. À Taïwan (comme à Hong-kong), la prédication progresse très bien parmi les Chinois. Les deux congrégations de Taipei ont obtenu un accroissement de 31 pour cent. Du Sri-Lanka nous apprenons que “quarante-trois personnes ont été baptisées au cours de l’année. La plupart d’entre elles étaient catholiques”. De Tahiti, en Polynésie française, nous parvient le rapport suivant : “Le Royaume a été prêché pour la première fois dans quinze îles qui comptent, au total, 7 700 habitants. Parmi eux, nous avons obtenu 610 abonnements à La Tour de Garde et à Réveillez-vous ! en tahitien.” La filiale du Cap-Vert rapporte ceci : “Dans ces îles, l’accroissement est phénoménal. Nous avons atteint un nouveau maximum de soixante proclamateurs, ce qui représente 125 pour cent d’accroissement.”

16. Comment les Témoins qui vivent dans des pays où l’œuvre est interdite montrent-​ils qu’ils ‘se réjouissent dans les souffrances’ ? (Col. 1:24.)

¹⁶ Les pays cités précédemment ne représentent ensemble qu’une petite partie du champ international dans lequel les Témoins de Jéhovah déploient leur activité. Vous trouverez un rapport complet dans le tableau qui accompagne cet article. Dans plus de quarante pays, les Témoins de Jéhovah poursuivent leur activité malgré l’interdiction ou les restrictions imposées par les autorités. Il ne serait donc pas sage d’indiquer quelques-uns d’entre eux par leur nom dans ce tableau. Toutefois, les totaux incluent également l’activité des Témoins de ces pays, activité qui reflète un esprit de sacrifice. Avec tous les Témoins fidèles, nous nous réjouissons de ce que Jéhovah a béni la prédication du Royaume au cours de l’année de service passée.

COMMENT FAUT-​IL ENVISAGER L’AVENIR ?

17. Quelles paroles et quel exemple de Jésus ne devons-​nous pas oublier ?

¹⁷ Alors que la fin approche, nous pouvons nous attendre à ce que les difficultés aillent croissant sur toute la terre. Notre foi risque d’être sérieusement mise à l’épreuve. Cependant, nous n’oublierons pas que Jésus a dit qu’“il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée”. (Marc 13:10.) Il déclara aussi : “C’est Jéhovah, ton Dieu, que tu devras adorer, et c’est lui seul que tu devras servir par un service sacré.” (Luc 4:8). Dans ce domaine, Jésus nous a laissé un exemple remarquable (Luc 8:1 ; 10:1). Si nous l’imitons en prêchant avec zèle le Royaume de Dieu, le temps passera très vite. Cela nous rendra joyeux, tandis que nous approcherons rapidement de la fin.

18. À quoi l’état d’esprit et la détermination de Paul nous encouragent-​ils ?

¹⁸ L’apôtre Paul a servi dans toutes sortes de circonstances très difficiles, mais son attitude d’esprit a toujours été celle-ci : “Malheur à moi si je n’annonce pas la bonne nouvelle.” (I Cor. 9:16). Pareillement, “malheur” à nous, individuellement, s’il nous arrivait de diminuer notre participation au service de Jéhovah, alors que nous sommes arrivés au point culminant des “derniers jours”. (II Tim. 3:1, 14.) Après de nombreuses années d’épreuves, Paul était toujours déterminé à servir Dieu de toutes ses forces. C’est ce qu’il écrivit en Philippiens 3:13, 14, où nous lisons : “Frères, je ne me figure pas encore l’avoir saisi [le prix] ; mais il est une chose à ce propos : oubliant les choses qui sont derrière et tendu vers celles qui sont devant, je poursuis ma course vers le but.”

19. Dans quelle mesure la patience de Jéhovah a-​t-​elle contribué au salut et à l’accroissement (És. 42:8-10) ?

¹⁹ Soyons donc forts et, tout en attendant patiemment Jéhovah, continuons à le servir. Sa patience a déjà permis le salut d’une foule de personnes. En effet, supposons que la Seconde Guerre mondiale ait abouti à la “grande tribulation”. Dans ce cas, en Allemagne, seuls quelques milliers de chrétiens, y compris les fidèles Témoins détenus dans les camps de concentration de Hitler, auraient survécu, alors qu’aujourd’hui 102 044 Témoins servent Dieu et marchent sur le chemin du salut rien qu’en Allemagne fédérale. Il y en a beaucoup d’autres encore en Allemagne de l’Est et à Berlin. En Italie, pays très catholique, en 1951 il n’y avait que 1 741 prédicateurs du Royaume, alors que maintenant on a enregistré un maximum de 60 156 Témoins actifs. Au Japon, quand la domination des seigneurs de la guerre et des shintoïstes fut brisée en 1945, seule une poignée de Témoins ‘tenaient ferme’ pour la “bonne nouvelle”. Aujourd’hui, le pays tout entier est un “territoire attribué” dans lequel, cette année, un maximum de 38 367 Témoins ont prêché. Le quart de ces prédicateurs sont des “pionniers”, c’est-à-dire des proclamateurs à plein temps. Tous ces miracles en matière de salut et d’accroissement ont eu lieu après la Seconde Guerre mondiale.

20. De quoi devons-​nous être convaincus, et comment le montrerons-​nous ?

²⁰ Qui sait quelles autres actions d’éclat Jéhovah accomplira encore pour rassembler ses serviteurs d’ici le moment qu’il a prévu pour la “grande tribulation” ? (Ps. 86:8-10.) Mais quelle que soit la volonté de Jéhovah pour les jours prochains, continuons à ‘tenir ferme’, les reins ‘ceints’ pour le servir. Soyons convaincus que “le solide fondement de Dieu tient [toujours] debout, portant ce sceau : ‘Jéhovah connaît ceux qui lui appartiennent.’” (II Tim. 2:19). Tandis que nous nous dépensons au service du Royaume, puissions-​nous être employés par Jéhovah pour trouver encore beaucoup de personnes “qui lui appartiennent”, de manière à ce que tous ensemble nous nous réjouissions de la faveur imméritée qu’il nous accorde par Christ Jésus, dès maintenant et pour toujours !

Un homme âgé a vu sa foi récompensée

LES hommes étaient dans l’expectative. Un des événements les plus importants de l’Histoire, qui avait été annoncé des siècles auparavant, était imminent. De quoi s’agissait-​il ? De la venue du Messie ou Christ.

La prophétie de Daniel révélait que le Messie viendrait soixante-neuf semaines d’années après que l’ordre de reconstruire les murailles de Jérusalem aurait été donné (Dan. 9:25). En calculant depuis la reconstruction des murs de la ville, du temps de Néhémie, on arrivait à l’an 29 de notre ère.

Les Juifs d’un âge avancé qui vivaient à la fin du premier siècle avant notre ère avaient donc peu de chances de connaître la réalisation de l’espérance qu’ils avaient nourrie jusqu’alors, celle de voir le Messie. Pourtant il y avait des hommes et des femmes âgés qui désiraient vivement le voir et qui l’attendaient avec foi. Siméon était l’un d’entre eux. La Bible parle de lui comme d’un homme ‘juste et pieux qui attendait la consolation d’Israël’. (Luc 2:25.) Bien que de toute évidence Siméon mourût avant l’onction de Jésus par l’esprit saint, ce qui fit de celui-ci le Messie promis ou Christ, sa foi inébranlable en la venue du Messie fut récompensée. De quelle façon ?

Jéhovah Dieu avait remarqué la foi de Siméon, aussi lui a-​t-​il accordé le privilège de recevoir une révélation spéciale. Au moyen de son esprit, le Très-Haut lui fit savoir qu’il ne mourrait pas sans avoir réellement vu le Christ (Luc 2:26). Quelle merveilleuse perspective !

Un jour, poussé par l’esprit saint, Siméon vint au temple et y rencontra un couple de condition modeste avec un petit enfant. L’homme, sa femme et l’enfant, un garçon, n’avaient apparemment rien de très spécial. La situation semblait tout à fait banale, car une femme juive qui avait mis au monde un garçon était tenue par la Loi d’offrir un sacrifice après quarante jours de purification. — Luc 2:27.

Le moment était venu pour Siméon de voir sa foi grandement récompensée. L’esprit saint lui révéla que l’enfant n’était autre que celui qui devait devenir le Messie ou Christ. Siméon prit avec joie l’enfant dans ses bras et, sous l’action de l’esprit de Dieu, il déclara : “Maintenant, Souverain Seigneur, ton esclave, tu le laisses partir libre et en paix, selon ta déclaration, car mes yeux ont vu ton moyen de salut, celui que tu as préparé à la face de tous les peuples, lumière destinée à ôter le voile de dessus les nations et gloire de ton peuple Israël.” — Luc 2:29-32.

Le privilège d’avoir porté Jésus dans ses bras donna à Siméon une paix intérieure profonde. Pour lui, il n’y avait aucun doute : Dieu avait pourvu à son moyen de salut. Siméon avait vu l’enfant, et ses mains l’avaient touché. Il prophétisa alors que la lumière atteindrait même les nations qui vivaient dans l’obscurité parce qu’elles étaient sans connaissance de Dieu et dans le péché. Ses paroles s’harmonisent pleinement avec les Écritures hébraïques. Par exemple, à propos du “serviteur” messianique,