“Continuez à travailler à votre salut”

“Continuez à travailler à votre salut avec crainte et tremblement.” — Philippiens 2:12.

1. a) Qu’est-​ce qui loue Jéhovah de façon silencieuse? Comment est-​ce possible? b) Qui est également invité à le louer?

LES œuvres de Jéhovah le louent. Un psalmiste écrivit: “Louez-​le, soleil et lune. Louez-​le, vous toutes, étoiles de lumière.” Ces œuvres, bien que muettes, chantent les louanges du Créateur, au même titre que les montagnes et les collines, les plantes et les animaux, les oiseaux et les choses rampantes (Psaumes 148:3, 9, 10; 19:1-4). Pourquoi dit-​on que ces œuvres silencieuses de Dieu sont capables de le louer? C’est parce que tout ouvrage est le reflet de l’ouvrier. Montrant que tel est bien le cas des œuvres de Jéhovah, la Bible dit: “Ses qualités invisibles se voient distinctement depuis la création du monde, car elles sont perçues par l’intelligence grâce aux choses qui ont été faites, oui, sa puissance éternelle et sa divinité. ” (Romains 1:20). Si les œuvres de Dieu qui sont sans voix doivent le louer, combien plus les créatures auxquelles il a donné la parole! C’est pourquoi les Psaumes 146 à 150 commencent et s’achèvent par l’appel “Louez Jah!”.

2. Par quelle activité montrons-​nous que nous sommes chrétiens?

² De même que les œuvres de Jéhovah sont le reflet de sa personnalité, nos œuvres à nous sont le reflet de ce que nous sommes. Révèlent-​elles que nous sommes à la poursuite des richesses ou, au contraire, que notre désir est de louer Jéhovah? Le premier travail qui incombe au chrétien est d’accomplir les paroles de Jésus: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” Avant de quitter ses disciples, Jésus leur dit encore: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” (Matthieu 24:14; 28:19, 20). Nous devons ‘rendre témoignage à fond de maison en maison’ et faire dans ce domaine un travail de haute qualité. Alors seulement nous pourrons avoir l’approbation des Rois Jéhovah et Jésus Christ, comme il est écrit: “As-​tu contemplé un homme habile dans son travail? C’est devant les rois qu’il se placera.” — Actes 20:20, 21; Proverbes 22:29.

3. De quelle formation pouvons-​nous bénéficier? Pourquoi faut-​il que nous devenions habiles dans le travail que Dieu nous a confié?

³ Dieu nous a donné la Bible pour nous apporter l’instruction et la formation dont nous avons besoin, “pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne”. Par l’étude en groupe et en privé, par la fréquentation régulière des réunions de la congrégation et par notre participation aux divers programmes de formation, nous mettrons en pratique ce conseil de Paul: “Fais tout ton possible pour te présenter à Dieu comme un homme approuvé, un ouvrier qui n’a à rougir de rien, qui manie bien la parole de la vérité.” (II Timothée 3:17; 2:15). Satan, le dieu du présent système de choses méchant, a fabriqué un gigantesque tissu de mensonges religieux et l’a tendu comme un voile sur les nations pour que les incroyants ne puissent pas voir l’éclatante bonne nouvelle du Royaume de Christ. Mais la Parole de Jéhovah, elle, est comme une épée à deux tranchants, et le devoir des Témoins de Jéhovah est de s’exercer au maniement de cette épée pour pouvoir tailler en pièces le voile de Satan et permettre que la lumière brille dans les cœurs et les esprits honnêtes de toutes les “brebis”, hommes, femmes et enfants. — II Corinthiens 4:3, 4.

Des sacrifices de louange agréables

4. À quoi la Bible compare-​t-​elle nos louanges? Quelle négligence Malachie 1:6-8 condamne-​t-​il?

⁴ La Bible compare les louanges que nous adressons à Jéhovah aux sacrifices qui étaient requis par la Loi mosaïque. Nous lisons: “Offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom.” Nos paroles sont aussi comparées aux “jeunes taureaux de nos lèvres”. (Hébreux 13:15; Osée 14:2.) Sous la Loi, les sacrifices devaient être exempts de toute souillure, et quand les prêtres négligèrent cette exigence, Jéhovah les reprit en ces termes:

“‘Le fils honore le père, et l’esclave son grand maître. Si donc je suis un père, où est l’honneur qui m’est dû? Et si je suis un grand maître, où est la crainte de moi?’ a dit Jéhovah des armées, à vous, ô prêtres qui méprisez mon nom! ‘Et vous avez dit: “Comment avons-​nous méprisé ton nom?”’ ‘En présentant sur mon autel du pain contaminé.’ ‘Et vous avez dit: “Comment t’avons-​nous contaminé?”’ ‘En disant, vous: “La table de Jéhovah est chose méprisable.” Et lorsque vous présentez à sacrifier un animal aveugle: “Il n’y a aucun mal à cela.” Et lorsque vous présentez un animal boiteux ou un malade: “Il n’y a aucun mal à cela.”’ ‘Fais-​le approcher de ton gouverneur, s’il te plaît. Se complaira-​t-​il en toi ou t’accueillera-​t-​il avec faveur?’” — Malachie 1:6-8.

5. Comment pouvons-​nous veiller à offrir des sacrifices de louange sans défaut?

⁵ Pour autant qu’il dépend de nous, les sacrifices que nous offrons aujourd’hui, autrement dit les “jeunes taureaux de nos lèvres” et le ‘fruit de nos lèvres’, sont-​ils exempts de souillure? Nous sommes-​nous efforcés, en étudiant et en développant nos facultés, de rendre nos sacrifices de louange aussi agréables que possible? Recherchons-​nous et pesons-​nous les paroles de vérité, afin de les présenter aux gens de notre territoire sous un jour attrayant? Rappelez-​vous: “Outre que le convocateur était devenu sage, il a encore enseigné la connaissance au peuple, continuellement, et il a pesé et fait une recherche minutieuse, pour mettre en ordre beaucoup de proverbes. Le convocateur s’est efforcé de trouver des paroles qui plaisent et la manière d’écrire d’exactes paroles de vérité.” — Ecclésiaste 12:9, 10.

6. De quelle façon pouvons-​nous aider nos semblables à accepter le message du Royaume?

⁶ Il est difficile à nos semblables de reconnaître qu’ils se sont trompés et qu’ils ont besoin de changer d’opinion, surtout lorsque c’est dans un domaine comme la religion, où les sentiments jouent un grand rôle. Essayons-​nous de leur rendre la tâche plus facile? Nous mettons-​nous à leur place, comme l’apôtre Paul le faisait à son époque? Il écrivit: “Pour les Juifs, je suis devenu comme un Juif, afin de gagner des Juifs; pour ceux qui sont sous la loi, je suis devenu comme quelqu’un qui est sous la loi, quoique personnellement je ne sois pas sous la loi, afin de gagner ceux qui sont sous la loi. Pour ceux qui sont sans loi, je suis devenu comme quelqu’un qui est sans loi, quoique je ne sois pas sans loi à l’égard de Dieu, mais sous la loi à l’égard de Christ, afin de gagner ceux qui sont sans loi. Pour les faibles, je suis devenu faible, afin de gagner les faibles. Je suis devenu tout pour des gens de toutes sortes, afin d’en sauver à tout prix quelques-uns. Or je fais tout à cause de la bonne nouvelle, pour y avoir part avec d’autres.” — I Corinthiens 9:20-23.

7. Comment pouvons-​nous devenir plus persuasifs dans notre activité de prédication?

⁷ Nos propos sont-​ils empreints de discernement et de bonté? Cherchent-​ils à guérir? La Bible dit: “Celui qui est sage de cœur sera appelé intelligent, et celui qui est doux des lèvres ajoute la force de persuasion. Des paroles agréables sont un rayon de miel, doux pour l’âme et guérison pour les os.” Étudions-​nous en vue de faire preuve de perspicacité lorsque nous donnons le témoignage du Royaume et en vue d’acquérir la force de persuasion? Nous lisons encore: “Le cœur du sage fait que sa bouche se montre perspicace, et à ses lèvres il ajoute la force de persuasion.” (Proverbes 16:21, 24, 23). Vous savez que le sel donne du goût à des aliments qui, sans lui, seraient fades ou insipides. Paul utilisa cette image pour montrer que la nourriture spirituelle que nous offrons aux autres devrait également avoir une saveur agréable; il écrivit: “Que votre parole soit toujours exprimée avec charme et assaisonnée de sel, pour savoir comment vous devez répondre à chacun!” — Colossiens 4:6.

Parez votre enseignement de belles œuvres

8. Que devrons-​nous absolument faire si nous ne voulons pas être condamnés pour hypocrisie?

⁸ Outre que nous devons prêcher la bonne nouvelle, il nous faut absolument, sous peine d’être condamnés pour hypocrisie, faire des œuvres montrant que nous mettons en pratique ce que nous prêchons. L’apôtre Paul était pleinement conscient de ce devoir. Accusant certains enseignants juifs de son temps de faillir sous ce rapport, il écrivit: “Toi donc, celui qui enseigne autrui, tu ne t’enseignes pas toi-​même? Toi, celui qui prêche: ‘Ne vole pas’, tu voles? Toi, celui qui dit: ‘Ne commets pas d’adultère’, tu commets l’adultère? Toi, celui qui manifeste son horreur des idoles, tu pilles les temples? Toi qui tires orgueil de la loi, tu déshonores Dieu en transgressant la Loi?” (Romains 2:21-23). Conscient qu’il courait le même danger, Paul écrivit encore: “Mon corps, je le bourre de coups et je l’emmène comme esclave, de peur qu’après avoir prêché aux autres, je ne devienne moi-​même, d’une façon ou d’une autre, un homme désapprouvé.” — I Corinthiens 9:27.

9. Quels arguments détruisent l’idée erronée selon laquelle “lorsqu’on est sauvé, c’est pour toujours”?

⁹ Contrairement à l’opinion de nombreux ecclésiastiques de notre époque, Paul ne pensait donc pas que “lorsqu’on est sauvé, c’est pour toujours”. Une fois que nous avons accepté Jésus comme notre Sauveur et notre Rédempteur, et que nous avons voué notre vie à Jéhovah Dieu, nous n’avons fait que nous engager sur la voie du salut — nous n’avons pas atteint celui-ci. Voilà pourquoi Paul donne ce conseil: “Continuez à travailler à votre salut avec crainte et tremblement.” (Philippiens 2:12). En effet, à quoi servirait-​il de ‘continuer à travailler’ et de le faire “avec crainte et tremblement”, si l’on était ‘sauvé pour toujours’? Certains peuvent s’écarter, parfois au point de ne même plus pouvoir revenir à la repentance, “parce que, pour leur compte, ils attachent à nouveau sur le poteau le Fils de Dieu”. Jésus avertit le chrétien qu’il était possible que quelqu’un d’autre lui ‘prenne sa couronne’. Lorsqu’il parla de la “conclusion du système de choses”, il déclara également: “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” (Hébreux 6:4-6; Révélation 3:11; Matthieu 24:3, 13). Ce qui compte, c’est la position que nous occupons actuellement devant Dieu, et non celle, bonne ou mauvaise, que nous occupions autrefois (Ézéchiel 33:12-16). Continuons par conséquent de travailler dans la prédication du Royaume, de bien nous conduire et de faire tout cela avec une crainte salutaire du péché.

10. Comment devons-​nous parer notre enseignement? Quels en seront les résultats?

¹⁰ Paul encouragea les chrétiens ‘à être réglés dans leurs mœurs, pleins de bon sens, à avoir un comportement de personnes pieuses, à ne pas être des calomniateurs ni des buveurs, à faire preuve d’amour au sein de la famille, à être chastes, à tenir des propos sains et à être de bons travailleurs’. Tout cela dans quel but? “Pour qu’on ne parle pas en mal de la Parole de Dieu” et “afin de parer en tout l’enseignement de notre Sauveur, Dieu”. S’ils parent eux aussi leur prédication d’une belle conduite, les Témoins de Jéhovah deviendront un “modèle de belles œuvres”. (Tite 2:1-10.) À Timothée, l’apôtre Paul écrivit: “Ordonne à ceux qui sont riches dans le présent système de choses de ne pas avoir l’esprit d’orgueil, de ne pas fonder leur espoir sur des richesses incertaines, mais sur Dieu qui nous fournit richement toutes choses, pour que nous en jouissions; de travailler au bien, d’être riches en belles œuvres, généreux, disposés à partager, s’amassant ainsi comme trésor sûr un beau fondement pour l’avenir, afin qu’ils se saisissent résolument de la vie véritable.” — I Timothée 6:17-19.

11. Quel objectif primordial la vie présente nous permet-​elle d’atteindre, bien que nos jours soient peu nombreux et agités?

¹¹ Vivre comme vit le présent monde ne s’appelle pas vraiment vivre. Paul déclara que la personne “qui recherche les plaisirs des sens est morte, quoique vivante”. (I Timothée 5:6.) Toutefois, la vie actuelle nous permet d’atteindre cet objectif primordial: “Être riches en belles œuvres” et ‘nous amasser ainsi comme trésor sûr un beau fondement pour l’avenir, afin de nous saisir résolument de la vie véritable’ sous le règne du Royaume de Jéhovah et de son Christ. Encore posséderions-​nous tout ce que la vie est capable de nous offrir, notre existence serait inutile si elle n’était pas remplie de belles œuvres. Les jours de la vie présente sont peu nombreux et ils ne nous apportent que la douleur, le chagrin, les souffrances, les déceptions, la méchanceté et la mort. Ces jours sont peu nombreux, mais leur nombre est suffisant pour nous permettre de devenir riches en belles œuvres, si nous ne tardons pas. De telles œuvres procurent la joie, la satisfaction, la paix, le contentement, le sentiment de mener une vie qui a un but, ainsi que la santé spirituelle et la vie éternelle.

Une œuvre apaisante en vue du salut

12. Qu’est-​ce qui est épuisant pour un fidèle Témoin de Jéhovah? Inversement, qu’est-​ce qui procure du soulagement?

¹² Aussi étrange que cela puisse paraître à notre époque où l’on rencontre beaucoup d’indifférence et d’hostilité, il est épuisant pour un Témoin de Jéhovah consciencieux de ne pas annoncer le Royaume de Dieu. Parler est un soulagement. Quand Jérémie décida de ne plus prêcher, le message dont il était porteur dévorait ses os comme un feu, au point qu’il déclara: “Je m’épuisais à le contenir, mais je ne pouvais le supporter.” (Jérémie 20:9). Élihu éprouvait aussi le besoin de parler des vérités qu’il taisait depuis un long moment. Il déclara: “Je suis devenu plein de mots, de l’esprit me presse dans mon ventre. Voici que mon ventre est comme du vin qui n’a pas d’issue; comme des outres neuves, il veut éclater. Laissez-​moi parler pour que ce soit pour moi un soulagement! ” (Job 32:18-20). Quand il se fut acquitté de son devoir, Élihu se sentit soulagé. Souvenons-​nous que Dieu s’est réjoui après avoir achevé son œuvre créatrice et que, pour Jésus, servir Jéhovah était aussi comme une nourriture revigorante. De même, l’œuvre de prédication apporte aujourd’hui un soulagement aux Témoins de Jéhovah. Ils ‘s’élèvent avec des ailes, comme les aigles’. — Ésaïe 40:31.

13. Que devons-​nous faire dès à présent? Pour qui cela sera-​t-​il profitable? De quelle façon?

¹³ Il est grand temps pour nous d’étudier la Parole de Dieu, la Bible, de cesser de nous façonner sur le présent système de choses et de nous transformer en renouvelant notre esprit. Nous lisons: “N’aimez pas le monde, ni les choses qui sont dans le monde.” “Le monde passe et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours.” (I Jean 2:15, 17; Romains 12:2). Équipez-​vous en vue de réconforter les affligés grâce à la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Parez votre enseignement en produisant dans votre vie les fruits de l’esprit: “L’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”. (Galates 5:22, 23.) Aidez les humbles à renouveler leur esprit et à être riches en belles œuvres, de façon à pouvoir vivre éternellement dans le paradis terrestre (Psaume 37:11, 29). Tout en continuant à travailler à votre propre salut, aidez-​les à travailler au leur.

14. a) Quelles exhortations Dieu nous adresse-​t-​il? Pourquoi sont-​elles appropriées aujourd’hui? b) Que pourrons-​nous faire et quel genre de personnes pourrons-​nous devenir si nous répondons à ces exhortations?

¹⁴ Les jours que nous vivons sont critiques, et le temps qui reste est réduit. Aussi Dieu nous adresse-​t-​il les exhortations suivantes: “Prêche la parole, fais-​le avec insistance en période favorable et en période difficile.” “Devenez fermes, inébranlables, ayant toujours beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur, sachant que votre labeur n’est pas en vain pour ce qui est du Seigneur.” “Faites votre besogne sans traîner. Soyez enflammés de l’esprit. Servez Jéhovah en tant qu’esclaves.” (II Timothée 4:2; I Corinthiens 15:58; Romains 12:11). Mettez ces différents conseils en pratique et “continuez à travailler à votre salut avec crainte et tremblement (...) pour devenir irréprochables et innocents, enfants de Dieu sans défaut au milieu d’une génération perverse et tortueuse, où vous brillez comme des foyers de lumière dans le monde, vous cramponnant à la parole de vie”. — Philippiens 2:12, 15, 16.

[Questions de révisions]

□ Comment les œuvres de Jéhovah le louent-​elles?

□ Quel est le genre de sacrifices qui est agréable à Dieu aujourd’hui?

□ Comment pouvons-​nous aider nos semblables à accepter le message du Royaume?

□ Quelles belles œuvres doivent parer notre enseignement?

□ Quelle activité procure un soulagement aux serviteurs de Dieu?

□ Qu’est-​il temps de faire?

[Entrefilet, page 18]

Recherchons-​nous et pesons-​nous les paroles de vérité, afin de les présenter aux habitants de notre territoire sous un jour attrayant?

[Entrefilet, page 19]

Il nous faut absolument, sous peine d’être condamnés pour hypocrisie, faire des œuvres montrant que nous mettons en pratique ce que nous prêchons.

[Illustration, page 17]

Les œuvres grandioses de Jéhovah reflètent quel genre de Dieu il est. De même, nos œuvres à nous révèlent quel genre de personnes nous sommes.

[Illustration, page 20]

Le fait de parler des vérités bibliques procure un soulagement.

Une foi inébranlable

Renata, une petite Brésilienne âgée de quatorze ans avait souffert pendant deux ans d’un cancer des os qui avait commencé dans le genou gauche. L’amputation et un traitement au cobalt ne firent que reculer sa mort. La conscience chrétienne de Renata ne lui avait jamais permis d’accepter une transfusion de sang, et cela malgré les pressions qu’un docteur avait exercées sur elle dans ce sens. Avant qu’elle entre pour la dernière fois à l’hôpital, le docteur et une infirmière étaient venus la voir chez elle.

“Je veux bien retourner à l’hôpital, dit-​elle, à la condition que le docteur ... me promette de ne plus parler de transfusion de sang. J’en ai assez de lutter contre cette objection.”

Le docteur accepta la condition et ajouta que Renata avait une foi inébranlable, même alors qu’elle vivait peut-être ses derniers instants.

Pendant les huit derniers mois, Renata souffrait tellement qu’elle était incapable de s’allonger. Quand vint la date d’une assemblée des Témoins de Jéhovah, elle s’écria en pleurant: “Si je pouvais, je dirais à tout le monde: ‘Servez-​vous de vos jambes le plus possible. Peut-être que demain vous ne pourrez plus marcher ni travailler pour Jéhovah. Ne manquez pas vos assemblées!’”

Renata priait sans cesse. Un jour, sa mère l’entendit faire cette prière: “Jéhovah, je sais que je ne me rétablirai pas. Les docteurs ne peuvent pas me soigner, mais toi, tu le peux. Je sais que le moment n’est pas encore venu; tu le feras seulement dans l’ordre nouveau. Fais quand même en sorte que je n’enfle plus; sinon maman ne pourra plus me porter dans le cabinet de toilette.”

Lorsque sa mère ou d’autres personnes pleuraient en sa présence, Renata les encourageait à rester fortes dans la foi. Sa mère écrit: “Je me souviens qu’après son amputation, une infirmière a dit à Renata: ‘Comment peux-​tu rester si joyeuse sur la table d’opération? Tu dois être contente de savoir qu’on va te mettre une jambe artificielle, n’est-​ce pas?’ Renata a répondu: ‘Non, je sais que j’en aurai une vraie, celle que Jéhovah Dieu me donnera dans l’ordre nouveau.’”