Nous pouvons ‘endurer jusqu’à la fin’
“Celui qui endure patiemment jusqu’à la fin sera sauvé.” — MATTHIEU 24:13, THE EMPHATIC DIAGLOTT.
1. a) Quelle peut être pour chacun de nous pris individuellement la “fin” dont Jésus parla selon Matthieu 24:13? b) Qu’est-ce qui est indispensable si nous voulons être sauvés?
JÉSUS CHRIST, dans sa grande prophétie concernant “sa présence”, prononça ces paroles qui nourrissent l’espérance: “Celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” (Matthieu 24:3, 13). Pour chacun de nous pris individuellement, “la fin” peut être soit “la conclusion du système de choses”, soit la mort, éventuellement après une longue et pénible épreuve. Quoi qu’il en soit, pour obtenir finalement le salut, il faut endurer fidèlement. — I Pierre 1:8, 9.
2, 3. a) Pourquoi pouvons-nous être assurés qu’il est possible d’être sauvé malgré l’imperfection? b) Qu’allons-nous considérer maintenant?
2 Jésus laissa un exemple d’endurance parfait (Hébreux 12:1-3). Cependant, bien qu’étant imparfaits, nous pouvons rester fidèles à Dieu malgré des souffrances et des persécutions intenses “à cause de la justice”. (Matthieu 5:10.) Oui, grâce à la faveur imméritée de Jéhovah, il nous est possible d’atteindre le salut pour la vie éternelle par le moyen du sacrifice rédempteur de Jésus Christ, son Fils bien-aimé. — Jean 3:16; I Jean 2:1, 2.
3 L’apôtre Paul, lui-même imparfait, nous a donné un bel exemple d’endurance qui conduit au salut. L’examen de sa défense consignée en II Corinthiens 11:23-27 nous a appris que dans les travaux et les souffrances il était ‘ministre de Dieu’ “de façon plus remarquable” que les “super-apôtres” de Corinthe. Comme nous le verrons, il les surpassa encore comme ‘ministre de Christ’ dans les voyages, dans les dangers et dans toutes sortes de difficultés.
Des voyages dangereux pour répandre la bonne nouvelle
4. De quels voyages Paul parlait-il quand il dit: “En voyage souvent.”
4 En voyage souvent: Pour proclamer la bonne nouvelle, Paul voyagea fréquemment, beaucoup plus souvent que ses adversaires de Corinthe (2Co 11 versets 23, 26). Évidemment, il affronta des dangers communs à tous ceux qui voyageaient dans le monde romain. Mais ses voyages à lui étaient très longs et extrêmement pénibles. Ainsi, ils le menèrent dans des villes comme Antioche de Pisidie, Iconium, Lystres, Derbé, Philippes, Thessalonique, Bérée, Athènes et Corinthe. — Actes 13:14 à 14:26; 16:11 à 18:17.
5. Pourquoi les voyages de Paul étaient-ils particulièrement éprouvants et dangereux, et comment a-t-il pu supporter ces voyages si pénibles?
5 Les voyages de Paul étaient encore plus éprouvants et dangereux du fait qu’il était ‘un objet de haine à cause du nom du Christ’. (Matthieu 10:22.) Cependant, Jéhovah lui donna la force et le courage nécessaires pour supporter ses voyages si pénibles (Ésaïe 40:28-31). L’apôtre, qui fut un ministre très actif, est certainement un bel exemple pour les Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui qui défendent les intérêts du Royaume. — Matthieu 6:33.
Une endurance fidèle malgré les dangers
6. À quels “dangers sur les fleuves” l’apôtre Paul pouvait-il faire allusion?
6 Dans les dangers sur les fleuves: Comme il y avait relativement peu de ponts, Paul a dû souvent risquer sa vie en passant à gué des fleuves en crue. Par exemple, lors de son premier voyage missionnaire, à l’aller comme au retour, Paul traversa la Pisidie où les torrents qui dévalent les montagnes sont très dangereux (Actes 13:13, 14; 14:21, 24). Les Témoins de Jéhovah, — et plus particulièrement les missionnaires et d’autres ministres qui servent dans des régions isolées, — peuvent être encouragés par l’endurance dont Paul fit preuve en pareilles circonstances.
7. a) À quels “dangers venant des brigands” Paul a-t-il dû faire face? b) Comment les Témoins peuvent-ils aujourd’hui endurer les mêmes épreuves?
7 Dans les dangers venant des brigands: L’illustration du bon Samaritain donnée par Jésus montre qu’au premier siècle un voyageur pouvait ‘tomber au milieu de brigands, être dépouillé, roué de coups et laissé à demi-mort’. (Luc 10:25-37.) La présence de brigands était chose courante dans bon nombre des régions que traversa Paul. Par exemple, pour se rendre de Pergé à Antioche de Pisidie, plus au nord, Paul et Barnabas traversèrent une région montagneuse infestée de brigands (Actes 13:13, 14). Ces dangereux criminels tendaient des embuscades à leurs victimes dans des régions désertes et n’hésitaient pas à recourir à la violence. Il est possible que Paul ait été agressé par de tels bandits. De nos jours, les Témoins de Jéhovah peuvent être menacés par les mêmes dangers et avoir besoin d’exercer la prudence. Mais comme l’apôtre, il leur est possible d’endurer fidèlement et de ne pas céder à la crainte en comptant sur la protection de Jéhovah. — Voir Psaume 56:4.
8. Pourquoi ses compatriotes juifs haïssaient-ils Paul et voulaient-ils même le tuer?
8 Dans les dangers venant de ma propre race: Paul prêchait un Messie ayant été attaché à un poteau puis ressuscité, qui avait été rejeté par la plupart de ses compatriotes (I Corinthiens 1:22-24; 2:2). De plus, il enseignait qu’un homme était déclaré juste non pas par les œuvres de la Loi de Moïse, mais grâce à sa foi en Jésus Christ (Romains 3:20; 5:18-21; 6:14). Les Juifs considéraient donc Paul comme un apostat; ils le haïrent, le frappèrent et voulurent même le tuer (Actes 9:23-25). Ceux de sa propre race semblaient également s’irriter du fait qu’il gagnait au christianisme des Gentils, ou gens des nations, dont ils avaient eux-mêmes cherché à faire des prosélytes de leur religion. — Matthieu 23:15; Actes 17:1-10.
9. Quels “dangers venant des nations” l’apôtre a-t-il affrontés, et l’ont-ils incité à se taire?
9 Dans les dangers venant des nations: Les Gentils aussi persécutèrent Paul (Actes 19:11-41). En fait, les ennemis juifs de l’apôtre poussèrent parfois des non-Juifs à s’attaquer violemment à lui (Actes 14:1-7, 19, 20). Mais ces dangers venant des Juifs et des Gentils ne firent jamais taire ce proclamateur courageux du Royaume. Pareillement, les témoins chrétiens de Jéhovah prêchent aujourd’hui malgré les persécutions aux gens de leur propre race et aux autres. — Actes 17:30; voir Psaume 59:1-4.
10. Pourquoi Paul fut-il “dans les dangers en ville”?
10 Dans les dangers en ville: Paul fut persécuté d’une façon ou d’une autre dans des villes comme Damas, Jérusalem, Lystres et Éphèse (Actes 9:23-30; 14:19; 19:29-31). À Philippes, les non-Juifs qui s’opposèrent à Paul et à Silas prétendirent que les deux hommes ‘troublaient grandement leur ville’. À la suite de cela, les deux évangélisateurs furent attaqués par la foule, battus de verges puis jetés en prison (Actes 16:16-24). Mais cela n’arrêta pas ces proclamateurs du Royaume, pas plus que des actes de violence du même genre n’ont réduit au silence les Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui.
11. Quels pouvaient être les “dangers au désert” dont parle Paul?
11 Dans les dangers au désert: L’apôtre ne limita pas son activité aux régions très peuplées et il n’emprunta pas uniquement des routes très passagères. Ses voyages le conduisirent aussi dans des endroits peu habités, même dans des “régions sauvages”. (Today’s English Version.) Là Paul s’est exposé courageusement à toutes sortes de dangers: manque de nourriture, tempêtes, risques de se perdre, d’être attaqué par les bêtes sauvages ou d’être agressé par des brigands.
12. Quels “dangers en mer” Paul a-t-il affrontés, et cela l’a-t-il fait renoncer à son ministère?
12 Les dangers en mer: Quand, pour répandre la bonne nouvelle ou aider ses frères croyants, il devait prendre la mer, il risquait d’essuyer de violentes tempêtes et même de faire naufrage. Mais Paul ne permit pas à ces dangers de le faire renoncer à son ministère. Pareillement, de nos jours de nombreux Témoins de Jéhovah endurent courageusement les mêmes dangers lorsqu’ils voyagent pour favoriser les intérêts du Royaume.
Menacé par les “faux frères”
13, 14. a) Qui étaient les “faux frères” dont parle Paul? b) Pourquoi étaient-ils particulièrement dangereux? c) Comment les Témoins de Jéhovah sont-ils affermis spirituellement pour se défendre contre les “faux frères” qui pourraient s’infiltrer dans les congrégations?
13 Dans les dangers parmi les faux frères: Pour Paul, le plus grand danger, sans doute particulièrement pénible, venait des “faux frères” qui agissaient avec traîtrise. Depuis le traître Judas Iscariote, de tels individus s’étaient manifestés parmi les disciples du Christ. Aux jours de Paul, les “super-apôtres” de Corinthe étaient peut-être au nombre de ces “faux frères”. Ceux-ci étaient particulièrement dangereux parce qu’ils se faisaient passer perfidement pour des amis, alors qu’ils étaient en réalité infidèles et traîtres. Ces individus essayaient de trouver quelque chose dont ils auraient pu accuser Paul. — II Corinthiens 11:5, 12-14; voir Daniel 6:4, 5.
14 Certains de ces “faux frères” étaient actifs dans les “congrégations de Galatie”. Mais Paul ne céda jamais à ces hommes, “afin que la vérité de la bonne nouvelle subsistât parmi” ses compagnons croyants (Galates 1:1, 2; 2:4, 5; voir Jude 3, 4). Tout comme il a aidé Paul, Jéhovah donne aujourd’hui à ses témoins la force spirituelle nécessaire pour que “la vérité de la bonne nouvelle” subsiste parmi eux. Dans les écrits divinement inspirés, comme les lettres adressées aux croyants de Corinthe et de Galatie, ils trouvent l’aide spirituelle dont ils ont besoin pour se défendre contre les “faux frères” qui pourraient s’infiltrer dans les congrégations.
Endurons les épreuves dans le “service sacré”
15. À quoi Paul faisait-il allusion quand il dit qu’il est ministre de Christ “de façon plus remarquable” encore “dans le travail et la peine”?
15 Dans le travail et la peine: Paul énumère ensuite les épreuves qui faisaient de lui ‘un ministre de Christ’ “de façon plus remarquable” que ses adversaires (2Co 11 versets 23, 27). Dans “le travail et la peine” dont il parle, on peut notamment inclure le dur travail qu’il faisait de ses mains pour pourvoir à ses propres besoins dans son ministère (Actes 18:1-4; I Corinthiens 4:11, 12; II Thessaloniciens 3:7, 8). Mais tout ce qu’il faisait était axé sur le service pour Jéhovah. Par conséquent, il faut sans doute inclure dans ‘son travail et sa peine’ ses grands efforts et la fatigue qui en résultait du fait de ses voyages exténuants, de son exposition aux intempéries, des privations et d’autres épreuves qu’il endura dans le “service sacré” qu’il effectuait pour Jéhovah. — Romains 12:1.
16. Pour quelles raisons Paul connut-il beaucoup de “nuits sans sommeil”?
16 Dans les nuits sans sommeil souvent: Comme il ne voulait pas être un fardeau coûteux pour ceux à qui il prêchait la bonne nouvelle, Paul travaillait de ses mains “nuit et jour”, ce qui le privait probablement de nombreuses heures de sommeil (I Thessaloniciens 2:9). Évidemment, tout cela était lié à son activité de ‘ministre de Christ’. Ses “nuits sans sommeil” n’étaient pas causées par son inquiétude au sujet des nécessités matérielles, car Jéhovah veille à ce que ses serviteurs aient les choses essentielles (Matthieu 6:25-34). Mais peut-être passait-il certaines nuits blanches à prier ou à s’inquiéter sincèrement de ses frères chrétiens (voir Luc 6:12-16; II Corinthiens 11:28, 29). En une certaine occasion, il jugea nécessaire de parler à un groupe de frères “jusqu’à minuit”, et même “jusqu’au point du jour”. (Actes 20:7-12.) D’autre part, s’il ne dormait pas la nuit, c’était souvent à cause d’ennuis de santé, de dangers ou d’autres épreuves endurées dans l’exercice de son ministère.
17. Quand l’apôtre a-t-il pu connaître “la faim et la soif”?
17 Dans la faim et la soif: Paul souffrit peut-être de ‘la faim et de la soif’ lorsqu’il traversa des régions sauvages ou des déserts brûlants. Il a pu lui arriver d’avoir faim et soif parce que, pour les provisions de bouche, il dépendait d’étrangers ou devait travailler dans des lieux qu’il ne connaissait pas. Cependant, Jéhovah a toujours fait en sorte que Paul survive, même si ses provisions étaient parfois très maigres. Pareillement, “le Dieu de toute consolation” pourvoit aujourd’hui aux besoins de ceux qui le servent. — Psaume 37:25; Luc 11:2, 3.
18. Que pouvait entendre Paul par “abstinence de toute nourriture fréquemment”?
18 Dans l’abstinence de toute nourriture fréquemment: Ici (au 2Co 11 verset 27) Paul voulait peut-être faire la différence entre “la faim et la soif”, privations involontaires, et “l’abstinence [volontaire] de toute nourriture [littéralement “jeûnes”] fréquemment”. Il a pu jeûner volontairement en certaines occasions, par exemple pour se consacrer à la prière ou pour s’occuper de questions spirituelles particulièrement graves (voir Actes 13:3; 14:23). En revanche, s’il ne faisait allusion ici qu’à des difficultés, il entendait qu’au cours de son ministère il avait dû s’abstenir de nourriture à cause d’une maladie, la dysenterie par exemple, ou de privations (voir II Corinthiens 6:5). Évidemment, il a pu arriver qu’au départ de certains de ses voyages pour le ministère, Paul se soit rendu compte que l’eau et la nourriture allaient être rares ou impossibles à trouver. Mais cela ne l’empêcha pas de continuer à servir les intérêts du christianisme. — Philippiens 4:12.
19. Dans quelles circonstances Paul a-t-il pu devoir endurer “le froid et la nudité”?
19 Dans le froid et la nudité: L’apôtre Paul endura aussi le froid et la “nudité” relative, ou le “manque de vêtements”. (Nouveau Testament en français courant.) Mais s’il était ‘à peine vêtu’, ce n’était pas par paresse, car il travaillait pour pourvoir à ses besoins (I Corinthiens 4:11, 12; voir Actes 20:33, 34). Paul endura “le froid et la nudité” quand, persécuté, il n’était pas suffisamment vêtu, à cause des intempéries durant ses voyages ou encore lorsqu’il participait au ministère dans des conditions difficiles.
‘Endurer jusqu’à la fin’
20, 21. a) Pourquoi pourrait-on dire que Paul n’était pas un roc? b) Quels sont les points communs entre Paul et les Témoins d’aujourd’hui?
20 Après avoir considéré les travaux, les souffrances et les voyages de l’apôtre Paul, ainsi que les dangers et les épreuves qu’il affronta, on pourrait se dire qu’il était un roc. Pourtant, il était comme nous, imparfait (Romains 7:21-25). En fait, ses adversaires à Corinthe le dédaignaient en disant: “Ses lettres ont (...) du poids et de la force, mais sa présence personnelle est faible et sa parole méprisable.” (II Corinthiens 10:10) De plus, Paul avait “une épine dans la chair”, peut-être une infirmité des yeux. — II Corinthiens 12:7; Actes 23:1-5; Galates 4:15; 6:11.
21 Pareillement, nous autres Témoins de Jéhovah, nous sommes imparfaits, bien que, comme Paul, nous nous efforcions sincèrement de plaire à Dieu (I Corinthiens 9:24-27). Si l’apôtre fut méprisé, nous le sommes nous aussi par le monde, même si nous nous soucions vraiment du bonheur spirituel de nos semblables (Matthieu 22:39). Comme Paul, beaucoup d’entre nous souffrent d’infirmités, mais cela nous oblige à compter davantage sur la force de Dieu et, dans notre faiblesse, sa puissance est rendue particulièrement manifeste à ceux à qui nous prêchons. — II Corinthiens 12:7-10.
22. a) Si nous sommes appelés à souffrir “à cause de la justice”, comment sommes-nous consolés par Jéhovah? b) À quelle condition seulement pourrons-nous ‘endurer jusqu’à la fin’?
22 C’est incontestablement la puissance venant d’en haut qui soutint Paul jusqu’à sa mort, serviteur imparfait mais fidèle de Jéhovah (II Corinthiens 4:7; II Timothée 4:6-8). De même, c’est uniquement grâce à la force de Dieu que nous pourrons ‘endurer jusqu’à la fin’, c’est-à-dire jusqu’à la fin du présent système de choses méchant ou jusqu’à notre mort fidèle (Psaume 29:11; Matthieu 10:28; 24:3, 13; Marc 13:13). Si nous sommes appelés à souffrir “à cause de la justice”, nous serons grandement consolés grâce à l’esprit saint de Jéhovah, à ses promesses inestimables et à sa réponse à nos prières. Cela nous donne l’assurance que “le Dieu de toute consolation” est avec nous. Comme à l’apôtre Paul, il peut nous arriver d’être “dans la perplexité, mais non pas tout à fait sans issue; (...) persécutés, mais non abandonnés; (...) renversés, mais non détruits”. (II Corinthiens 4:8, 9.) Notre Dieu nous donne la puissance nécessaire pour prêcher sans crainte la bonne nouvelle malgré les persécutions et les épreuves. Nul doute qu’avec la force de Jéhovah nous pourrons ‘endurer jusqu’à la fin’.
Pouvez-vous répondre?
◻ Que faut-il entendre par ‘endurer jusqu’à la fin’?
◻ À quel genre de voyages Paul pensait-il quand il dit: “En voyage souvent.”
◻ Comment l’apôtre fut-il en danger à cause des faux frères, et comment les Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui s’affermissent-ils pour résister à ce genre d’individus?
◻ Dans quelles circonstances Paul a-t-il enduré la faim et la soif ainsi que “le froid et la nudité”?
◻ Bien que, comme Paul, nous soyons imparfaits, comment pouvons-nous ‘endurer jusqu’à la fin’?
[Illustration, page 18]
Au cours de ses voyages pour le ministère, Paul fut souvent en danger à cause des brigands.
[Illustration, page 19]
Paul connut les dangers venant des nations, comme à Lystres.