Qui sont aujourd’hui les ministres de Dieu?
“Nous avons envoyé Timothée, notre frère, le ministre de Dieu, dans l’Évangile du Christ.” — 1 THESSALONICIENS 3:1, 2, BIBLE PIROT-CLAMER; VOIR AUSSI LA TRADUCTION DU MONDE NOUVEAU.
1, 2. a) Tous ceux qui prétendent être ministres de Dieu s’acquittent-ils comme il faut de leur ministère (II Corinthiens 11:13-15)? b) Pourquoi est-il important de pouvoir identifier aujourd’hui les véritables ministres de Dieu (II Corinthiens 5:18)?
IL N’Y a pas très longtemps, dans un pays d’Amérique centrale, des ministres religieux furent mêlés à une révolution qui renversa le gouvernement. En Extrême-Orient, un ministre religieux organisa une embuscade qui fit deux morts. Dans le Sud asiatique, des ministres ordonnés prirent la tête d’un mouvement d’agriculteurs privés de terre dans la lutte contre les “oppresseurs”.
2 Tous ces hommes se prétendaient ministres chrétiens. L’étaient-ils vraiment? Est-ce là ce que doit faire un ministre de Dieu? Cette question est très importante, car c’est dans une large mesure grâce à l’activité des véritables ministres de Dieu que les hommes apprennent à connaître Jéhovah et se voient offrir la possibilité de vivre éternellement (I Corinthiens 3:5; Jean 17:3). Il nous faut donc être en mesure de reconnaître les authentiques ministres de Dieu. Mais comment? Seule la Bible peut nous y aider.
Un “ministre” selon la Bible
3. a) Quels sont quelques-uns des emplois du mot grec diakonos? b) Quel est le ministère le plus glorieux de tous?
3 Tout d’abord, qu’est-ce qu’un ministre selon la Bible? Dans le texte original des Écritures grecques chrétiennes, le mot traduit par “ministre” est diakonos. S’il y a plusieurs hypothèses quant à l’origine de ce mot, son sens est bien connu. Fondamentalement, il signifie “serviteur”. Dans l’Évangile, diakonos et ses dérivés sont souvent utilisés à propos d’hommes ou de femmes qui en servaient d’autres, attablés pour prendre un repas (Luc 4:39; Jean 2:5, 9). Cependant, dans le grec parlé au temps de Jésus, ce mot était souvent employé dans un contexte d’un autre niveau. Ainsi, dans des documents non bibliques, il désigne des personnalités religieuses. Dans la première version grecque des Écritures hébraïques, il est utilisé pour désigner des fonctionnaires de cour et des serviteurs d’Assuérus, roi de Perse (Esther 1:10; 6:3; Version des Septante). C’est évidemment au service de Jéhovah, le Dieu Très-Haut, qu’un homme peut exercer le ministère le plus glorieux qui soit.
4. Comment un véritable ministre de Dieu se considère-t-il lui-même?
4 Puisque être ministre de Dieu est un privilège si grand, comment un véritable ministre se considère-t-il? Il ne doit pas se croire important ni être orgueilleux. Il n’acceptera certainement pas des titres flatteurs comme “Saint-Père” ou “Révérend”. (Matthieu 23:8-12.) Jésus montra qu’un ministre chrétien authentique doit plutôt être humble. Il déclara: “Quiconque veut devenir grand parmi vous devra être votre ministre, et quiconque veut être premier parmi vous devra être votre esclave.” — Matthieu 20:26, 27.
5. À quels commandements un ministre obéit-il, et qui retire des bienfaits de son ministère?
5 Un ministre obéit aux commandements de son maître, mais son ministère peut procurer des bienfaits à d’autres personnes. Par exemple, si son maître reçoit des invités, un ministre obéira et s’occupera d’eux. Les ministres chrétiens étant “ministres de Dieu” et “ministres de Christ”, ils obéissent aux commandements que Dieu donne par l’entremise de son Fils, Jésus Christ (II Corinthiens 6:4; 11:23). Mais leur activité procure des bienfaits à d’autres humains. Par exemple, le ministère de Paul, qui était ministre des “gens des nations” (Éphésiens 3:1-7), apporta de grandes bénédictions à ceux qui réagirent favorablement. De plus, Paul honora Jéhovah Dieu et Jésus Christ à qui il obéissait.
Le plus grand ministre de religion
6. a) Qui fut le plus grand ministre de religion? b) À quels commandements obéissait-il, et en faveur de qui a-t-il exercé son ministère?
6 Mais que doit faire au juste un ministre chrétien? Pour répondre, voyons ce que fit le plus grand ministre de religion ayant jamais paru sur la terre: Jésus Christ. Il dit: “Le Fils de l’homme est venu, non pas pour être servi, mais pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup.” (Matthieu 20:28). En tant que ministre, aux commandements de qui a-t-il obéi? Qui a-t-il servi? Et comment? Jésus obéit aux ordres de son Père céleste (Jean 8:28). Au début, il ne servit que les Juifs (Romains 15:8), mais en fin de compte son ministère devait procurer des bienfaits à tous les hommes au cœur droit. — Jean 3:16.
7. a) Qu’a fait Jésus en qualité de ministre (Marc 1:38)? b) Que n’a pas fait Jésus?
7 Qu’a fait Jésus en sa qualité de ministre? En premier lieu, il a rejeté toute immixtion dans la politique. À deux occasions au moins il eut la possibilité d’adopter une position politique, mais il refusa (Marc 12:13-17; Jean 6:15). Pourquoi? Parce que son ministère était autrement plus important que la politique, et les bienfaits qui en découlaient, notamment la vie éternelle, étaient beaucoup plus grands que ceux qui pouvaient résulter d’une action politique. D’autre part, un ministre de Dieu ne peut être ministre du présent monde (Matthieu 6:24). C’est pourquoi Jésus continua à ‘ne pas faire partie du monde’. (Jean 17:14; Jacques 4:4.) Le ministère de Jésus consistait donc à prêcher et à enseigner. Jésus faisait connaître publiquement le nom de son Dieu; il prêchait le Royaume de Dieu comme la seule espérance de l’humanité; et il inculquait à ses disciples des principes moraux très élevés et les instruisait pour qu’ils le suivent dans son ministère. Finalement, il donna à son ministère sa plus grande signification quand il offrit sa vie en faveur de l’humanité. — Matthieu 4:17; 5:27-32; 20:28; Jean 17:3-6.
8. Pourquoi aujourd’hui les ministres de Dieu examinent-ils attentivement le ministère de Jésus?
8 Jésus nous a laissé un modèle ‘pour que nous suivions bien ses traces’. (I Pierre 2:21.) Seuls ceux qui l’imitent scrupuleusement peuvent honnêtement se dire aujourd’hui ministres de Dieu. Si nous examinons l’activité que déployèrent les ministres chrétiens dans les années qui suivirent la mort de Jésus, nous comprendrons ce que cela signifie.
Le ministère chrétien
9. Comment Jésus et Paul ont-ils rempli les conditions requises pour être ministres?
9 Tout d’abord, quelles conditions un serviteur de Dieu doit-il remplir pour être ministre chrétien? De nos jours, la plupart des ministres religieux de la chrétienté reçoivent un diplôme d’un séminaire ou d’une université, diplôme qui atteste leur qualité de ministres. Jésus ne reçut pas un tel diplôme, mais il était un ministre qualifié et compétent parce que son Père l’avait oint comme tel (Luc 4:18, 19). Pareillement, l’apôtre Paul déclara: “Si nous sommes qualifiés, cela vient de Dieu qui en effet nous a qualifiés pour être ministres d’une nouvelle alliance.” (II Corinthiens 3:5, 6). Dieu qualifie donc ses ministres. Comment?
10. Comment Timothée a-t-il reçu sa formation élémentaire avant de devenir ministre?
10 Prenez le cas de Timothée, qui était “ministre de Dieu dans la bonne nouvelle au sujet du Christ”. (I Thessaloniciens 3:2.) Paul lui écrivit: “Toi, demeure dans les choses que tu as apprises et qu’on t’a amené à croire, sachant de quelles personnes tu les as apprises et que depuis la plus tendre enfance tu connais les saintes lettres, qui peuvent te rendre sage pour le salut, par la foi qui est relative à Christ Jésus.” — II Timothée 3:14, 15; voir aussi les 2Tm 3 versets 16 et 17.
11. Qui a aidé Timothée à remplir les conditions requises d’un ministre?
11 Cela signifie-t-il que Timothée a tout simplement lu la Bible et qu’il est ensuite devenu ministre chrétien? Non. D’abord, il ‘a été amené à croire’ par d’autres ministres. Quels ministres? Puisqu’il avait connu les Écritures depuis “la plus tendre enfance”, il avait dû recevoir au moins une instruction élémentaire de sa mère et de sa grand-mère, son père n’étant sans doute pas croyant (II Timothée 1:5). D’autre part, quand Paul rencontra Timothée pour la première fois, “les frères de Lystres et d’Iconium rendaient de lui [Timothée] un bon témoignage”. (Actes 16:2.) Sa foi avait donc dû croître grâce à la fréquentation des autres chrétiens de ces congrégations. De plus, à cette époque-là, des frères en vue, et notamment ceux du collège central de la congrégation chrétienne de Jérusalem, écrivaient des lettres aux différentes congrégations pour fortifier leur foi, et des surveillants itinérants affermissaient aussi les frères lorsqu’ils les visitaient. — Hébreux 10:23; Actes 15:22-32; I Pierre 1:1.
12. Quand Timothée est-il devenu ministre, et comment a-t-il continué à progresser ensuite?
12 À un certain moment, la foi de Timothée, rendue solide par l’étude et la fréquentation des frères, l’incita à se faire baptiser pour symboliser l’offrande de sa personne à Dieu et à vouer le reste de sa vie à son service (Matthieu 28:19, 20; Hébreux 10:5-9). Logiquement, c’est à ce moment-là qu’il devint ministre de Dieu. Mais ses progrès ne s’arrêtèrent pas là. Ses capacités ministérielles furent encore accrues par un don spirituel spécial et par l’instruction et la formation personnelles que lui donna l’apôtre Paul. Timothée continua aussi à progresser grâce à l’étude individuelle des Écritures et à sa fréquentation des autres chrétiens (I Timothée 4:14; II Timothée 2:2). Timothée était donc ‘ministre de la bonne nouvelle’. Mais que faisait-il donc en tant que tel?
13. Quelles étaient les responsabilités ministérielles de Timothée?
13 Comme il accompagnait Paul dans ses voyages, il devait assumer des responsabilités spéciales. En sa qualité d’ancien, il se dépensait beaucoup pour enseigner et affermir ses frères chrétiens. Cela n’était qu’un aspect de son ministère (I Timothée 4:6) qui, comme celui de Jésus, consistait surtout à prêcher la bonne nouvelle (Matthieu 4:23). L’apôtre Paul écrivit: “Mais toi, garde ton équilibre en toutes choses, endure le mal, fais l’œuvre d’un évangélisateur, remplis pleinement ton ministère.” — II Timothée 4:5.
14. Comment les Écritures montrent-elles la relation entre la foi et le ministère de la prédication?
14 À part Paul et Timothée, qui s’attendait-on aussi à voir participer au ministère chrétien? Uniquement les anciens et les surveillants spéciaux et itinérants? Non. L’apôtre Paul montra bien que la prédication de la bonne nouvelle était motivée par la foi que tous les chrétiens étaient supposés posséder. Il déclara: “C’est avec le cœur qu’on exerce la foi pour la justice, mais c’est avec la bouche qu’on fait la déclaration publique pour le salut.” — Romains 10:10.
15, 16. Qui avait la responsabilité de prendre part au ministère chrétien, et pourquoi répondez-vous ainsi?
15 Cela signifie-t-il que tous ceux qui possèdent réellement la foi chrétienne doivent être des ministres chrétiens et prendre part à la prédication de la bonne nouvelle? Oui. Les paroles de Paul étaient adressées à toute la congrégation de Rome et non pas simplement aux anciens de celle-ci (Romains 1:1, 7). Pareillement, tous les membres de la congrégation d’Éphèse devaient avoir “les pieds chaussés de l’équipement de la bonne nouvelle de paix”. (Éphésiens 6:15; 1:1.) Et tous ceux qui eurent connaissance de la lettre adressée aux Hébreux devaient ‘tenir ferme la déclaration publique de leur espérance, sans chanceler’. (Hébreux 10:23.) Rappelez-vous également que le jour de la Pentecôte, tous, hommes et femmes, se mirent à parler publiquement “des choses magnifiques de Dieu”. — Actes 2:1-21; 1:14.
16 D’autre part, peu avant son ascension au ciel, Jésus avait dit à ses disciples: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” (Matthieu 28:19, 20). Ceux qui, dans toutes les nations, prêtaient attention à la bonne nouvelle ne devaient pas être de simples auditeurs, mais il leur fallait devenir des disciples avec tout ce que cela signifiait. — Luc 10:1; 14:27, 33; Jean 13:35; 15:8; Actes 1:8.
Les ministres de Dieu aujourd’hui
17. Quelles sont quelques-unes des choses importantes incluses dans le ministère chrétien (Matthieu 22:37-39)?
17 Jusque-là, nous avons vu que le véritable ministre chrétien se tient à l’écart de la politique et du présent monde. Il est humble et reste attaché aux principes moraux élevés que Jésus a enseignés à ses disciples. Il est ministre de Dieu et imitateur de Christ. Il ne doit pas suivre ses propres idées ni édulcorer la vérité pour la rendre plus acceptable à autrui. Néanmoins, son activité ministérielle procure des bienfaits à ses semblables, croyants et non croyants. — Matthieu 20:28; 26:39; I Pierre 4:8-10.
18. Qui sont les véritables ministres de Dieu aujourd’hui, et pourquoi répondez-vous ainsi?
18 Comme dans le cas de Jésus et de Timothée, la prédication est une partie essentielle du ministère du chrétien. Que prêche-t-il donc? Aujourd’hui encore, le salut n’est possible que grâce au sacrifice de Jésus, et quiconque souhaite être sauvé doit invoquer le nom de Jéhovah (Actes 4:12; Romains 10:13). D’autre part, le Royaume est toujours le seul espoir de l’humanité malade. D’ailleurs, Jésus annonça prophétiquement: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Les vrais ministres de Dieu accomplissent cette prophétie et enseignent ces vérités. Or, qui effectue cette œuvre confiée par Dieu, sinon les Témoins de Jéhovah? — Ésaïe 43:10-12.
19. Quelles sont aujourd’hui quelques-unes des conditions requises pour être ministre de Dieu?
19 Comment remplit-on alors les conditions requises pour être ministre chrétien? De la même manière que Timothée: En édifiant sa foi dans les desseins de Dieu grâce à l’étude de la Bible; en affermissant cette foi grâce à la fréquentation d’autres chrétiens; en se soumettant au baptême d’eau, qui symbolise l’offrande de sa personne à Dieu faite en s’adressant directement à lui par la prière, afin de le servir désormais; en acceptant les conseils et les directives du Collège central de la congrégation chrétienne (Hébreux 10:23-25; Matthieu 24:45-47). Qui prend part à ce ministère? Tous ceux qui ont une foi sincère et active dans les desseins divins, foi fondée sur la connaissance exacte. Notre participation à ce ministère en tant que témoins chrétiens de Jéhovah est une preuve de la sincérité de notre foi. — Jacques 2:17.
20, 21. a) En raison de quelles erreurs de la chrétienté concernant le ministère est-il bien que Dieu ait suscité des ministres aujourd’hui? b) Quelle est l’étendue prise par l’activité des vrais ministres chrétiens?
20 En ces derniers jours, de nombreux ministres religieux de la chrétienté s’activent beaucoup à prêcher un “évangile social”, tout en se mêlant de politique ou en contestant l’existence de Dieu et la valeur pratique de la Bible. Quant aux laïques de la chrétienté, ils montrent peu d’empressement à servir comme ministres. Nous sommes donc reconnaissants à Dieu d’avoir suscité des ministres qui préservent son nom devant les hommes et qui aident les gens sincères à apprendre les vérités capitales de la Bible, sa Parole. Dans le monde entier, il y a plus de deux millions de ministres de ce genre qui, avec l’aide de Dieu, servent ainsi tous les hommes.
21 Mais comment quelqu’un peut-il démontrer qu’il est un de ces ministres? L’article suivant traitera plus amplement de cette question.
Que montrent les textes suivants sur le ministère chrétien?
[Illustration, page 17]
Est-ce là le rôle des ministres de Dieu?
[Illustration, page 18]
Le ministère chrétien inclut l’enseignement dans la congrégation.
[Illustration, page 19]
Tous ceux qui ont la foi véritable doivent servir comme ministres chrétiens.