Chapitre 1

Le peuple à l’histoire la plus ancienne

LOÏS: Qui peut bien sonner chez nous ce soir, par un temps pareil? Tu ne vas pas me dire que nous avons de la visite?

THOMAS: Peut-être bien! Et si c’était notre voisin Jean qui habite au bout de la rue? Tu sais, celui qui est témoin de Jéhovah. Par curiosité, je lui ai dit que sa croyance était bien différente de la nôtre. Il m’a promis de venir nous voir un de ces soirs avec sa femme pour répondre à toutes mes questions. Voilà qu’on sonne de nouveau. Je vais vite aller voir qui est à la porte.

LOÏS: Oui, va répondre!

THOMAS [Il ouvre la porte]: Ah! c’est vous, Jean? J’avais donc vu juste. Et votre femme Marie vous accompagne! Entrez vite et mettez-​vous à l’aise. Vous avez eu le courage de sortir par ce mauvais temps! C’est bien gentil de venir nous voir, Loïs et moi. Quand je vous ai parlé, je ne pensais pas que la chose soit urgente au point de vous faire déplacer par un soir pareil!

JEAN: Mais justement, c’est que la chose est urgente, Thomas, à une époque où le monde est aussi détraqué que le temps de ce soir.

LOÏS: Bonsoir Jean, bonsoir Marie. Donnez-​moi vos affaires. Je suis à vous dans un instant.

JEAN ET MARIE: Merci bien. Vous êtes très aimable.

THOMAS: Ah! qu’il fait bon être chez soi par ce mauvais temps. Je ne vais pas vous inviter à regarder la télévision, — j’espère que vous ne m’en voudrez pas, — mais puisque vous vous êtes donné la peine de venir nous voir ce soir, j’en profiterai pour vous poser le plus de questions possible. Et il est fort probable que ma femme Loïs elle aussi vous posera quelques questions. Vous savez qu’elle aime parler religion et qu’elle connaît bien la Bible.

JEAN: C’est très bien! Nous sommes venus pour cela, Marie et moi. Alors, commençons tout de suite. Votre femme a sans doute lu dans sa Bible ce proverbe de Salomon: “Le conseil est une eau profonde dans le cœur humain, l’homme entendu n’a qu’à puiser.” C’est ce que dit Proverbes 20:5 (Jé).

LOÏS: Voilà un verset encourageant. Il faut que je le note.

THOMAS: Merci pour votre compliment indirect, Jean. Mais voyons si vraiment je suis un “homme entendu”, capable de puiser les faits précis dans votre puits d’information. Parmi tant de religions pratiquées dans notre pays, la vôtre porte à coup sûr un nom étrange: témoins de Jéhovah! Je ne connais aucun nom de religion qui lui ressemble. Pourquoi vous et ceux de votre religion vous appelez-​vous ainsi? Où avez-​vous pris ce nom? Le pasteur de Loïs lui a dit que vous autres témoins de Jéhovah n’étiez que des novices, une nouvelle secte sans base solide qui aurait été lancée dernièrement par quelque illuminé.

LOÏS: C’est ce qu’il m’a dit, et avec quel mépris!

JEAN: Ma foi, cela ne choque ni Marie ni moi. Nous avons entendu de telles remarques dans de nombreux milieux de la chrétienté. Mais savez-​vous que, contrairement à toutes ces affirmations, les témoins de Jéhovah forment le plus ancien groupement religieux d’adorateurs du vrai Dieu, et qu’ils sont le peuple dont l’histoire remonte plus loin que celle de n’importe quelle religion de la chrétienté ou du judaïsme?

THOMAS: Dis donc, tu entends, Loïs? Il faudrait que ton pasteur assiste à cette conversation, ainsi que le rabbin qui habite au coin de la rue!

LOÏS: Il faudra me fournir suffisamment de preuves, pour parvenir à me convaincre.

JEAN: C’est avec votre Bible, Loïs, que je pense pouvoir vous prouver que mes dires s’appuient sur des faits bien établis. L’histoire des témoins de Jéhovah s’étend sur près de 6 000 ans, puisqu’elle commence déjà du vivant du premier homme, Adam. L’un de ses fils est déjà appelé témoin. Voulez-​vous nous lire Hébreux 11:4, Loïs? Vous possédez la version Segond, n’est-​ce pas?

LOÏS: Oui. [Elle lit.] “C’est par la foi qu’Abel offrit à Dieu un sacrifice plus excellent que celui de Caïn; c’est par elle qu’il fut déclaré juste, Dieu approuvant ses offrandes; et c’est par elle qu’il parle encore, quoique mort.”

JEAN: Merci. Vous vous rappelez que dans Genèse 4:10 Dieu dit que le sang d’Abel ‘criait de la terre jusqu’à lui’. Or Abel n’était que le premier d’une lignée ininterrompue de témoinsa. C’est Noé qui a fait survivre cette lignée au déluge, après avoir donné un avertissement à sa génération. Voulez-​vous lire Hébreux 11:7, s’il vous plaît?

LOÏS [Elle lit]: “C’est par la foi que Noé, divinement averti des choses qu’on ne voyait pas encore, et saisi d’une crainte respectueuse, construisit une arche pour sauver sa famille; c’est par elle qu’il condamna le monde, et devint héritier de la justice qui s’obtient par la foi.” Était-​il témoin simplement parce qu’il a construit l’arche?

JEAN: Non, pas du tout. Noé a aussi prêché. Lisez II Pierre 2:5, s’il vous plaît.

LOÏS [Elle lit]: “Il n’a pas épargné l’ancien monde, mais (...) il a sauvé Noé, lui huitième, ce prédicateur de la justice, lorsqu’il fit venir le déluge sur un monde d’impies.” J’ignorais cela. Que prêchait-​il, la venue du déluge?

JEAN: Oui, il a averti sa génération du jugement de Dieu qui allait venir. Tout au long de l’histoire biblique, Jéhovah a suscité des témoins chargés de donner un avertissement spécial en temps de jugement. Moïse a averti l’Égypte du jugement de Dieu qui allait venir sur Pharaon et les Égyptiens. Cela est relaté dans Hébreux 11:24-29. Par la suite, les Juifs charnels, l’ancienne nation d’Israël, étaient prophétiquement appelés témoins de Jéhovah, dans Ésaïe 43:10-12.

LOÏS: J’ai déjà trouvé ce passage. [Elle lit.] “Vous êtes mes témoins, dit l’Éternel, vous, et mon serviteur que j’ai choisi, afin que vous le sachiez, que vous me croyiez et compreniez que c’est moi: Avant moi il n’a point été formé de Dieu, et après moi il n’y en aura point. C’est moi, moi qui suis l’Éternel, et hors de moi il n’y a point de sauveur. C’est moi qui ai annoncé, sauvé, prédit, ce n’est point parmi vous un dieu étranger; vous êtes mes témoins, dit l’Éternel, c’est moi qui suis Dieu.”

JEAN: Dans la Bible de Crampon, édition de 1905, “l’Éternel” est rendu par “Jéhovah”, ce qui est en accord avec le texte hébreu original. Ils étaient donc des témoins de Jéhovah.

LOÏS: Je comprends. Mais ici ce sont des Juifs qui sont appelés témoins de Jéhovah; quant à vous, vous prétendez être chrétiens, n’est-​ce pas?

JEAN: Oui, mais Jésus était lui-​même membre de cette ancienne nation juive, et il était l’un des témoins de Jéhovah.

LOÏS: La Bible en parle-​t-​elle?

JEAN: C’est Jésus qui le dit lui-​même. Voulez-​vous lire Jean 18:37?

LOÏS [Elle lit]: “Pilate lui dit: Tu es donc roi? Jésus répondit: Tu le dis, je suis roi. Je suis né et je suis venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité. Quiconque est de la vérité écoute ma voix.” Jésus a bel et bien dit qu’il rendait témoignage. C’est ce que vous vouliez souligner?

JEAN: En effet. Jamais aucun témoin plus grand que Jésus n’a vécu sur la terre. Et c’est pourquoi l’un de ses apôtres appelle expressément Jésus un témoin.

LOÏS: Vraiment? J’aimerais voir cela de mes yeux!

JEAN: C’est facile. Lisez-​nous Apocalypse 1:5, s’il vous plaît.

LOÏS [Elle lit]: “Et de la part de Jésus-Christ, le témoin fidèle (...).” Effectivement! Voulez-​vous dire par là que les disciples de Jésus étaient tous des témoins de Jéhovah?

JEAN: Évidemment. De plus, les chrétiens sont instamment priés d’imiter tous ces anciens témoins qui les ont précédés, depuis Abel. Dans sa lettre aux Hébreux, dont vous avez lu un passage, Paul décrit toute une lignée de témoins. Outre Abel, Noé et Moïse, Paul en mentionne encore beaucoup d’autres dans tout le onzième chapitre de son épître aux Hébreux 11. Après quoi, dans Hébreux 12:1-3, il exhorte les chrétiens à prendre modèle sur la foi de ces hommes et à suivre leur exemple, particulièrement celui du Seigneur Jésus-Christ, le plus grand Témoin entre tous.

LOÏS: J’ai trouvé Hébreux 12:1-3. [Elle lit.] “Nous donc aussi, puisque nous sommes environnés d’une si grande nuée de témoins, rejetons tout fardeau, et le péché qui nous enveloppe si facilement, et courons avec persévérance dans la carrière qui nous est ouverte, ayant les regards sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi, qui, en vue de la joie qui lui était réservée, a souffert la croix, méprisé l’ignominie, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. Considérez, en effet, celui qui a supporté contre sa personne une telle opposition de la part des pécheurs, afin que vous ne vous lassiez point, l’âme découragée.”

JEAN: Cela signifie que tous les chrétiens qui formaient la congrégation du premier siècle étaient des témoins de Jéhovah, y compris l’apôtre Jean, Juif de naissance, qui a écrit la Révélation ou Apocalypse vers l’an 96 de notre ère. Il expose clairement ce fait dans les premiers versets du livre de la Révélation où, vous vous le rappelez, il identifie aussi Jésus au témoin fidèle de Jéhovah. Lisez maintenant Apocalypse 1:1, 2, s’il vous plaît.

LOÏS [Elle lit]: “Révélation de Jésus-Christ que Dieu lui a donnée pour montrer à ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientôt, et qu’il a fait connaître, par l’envoi de son ange, à son serviteur Jean, lequel a attesté la parole de Dieu et le témoignage de Jésus-Christ, tout ce qu’il a vu.”

JEAN: Vous voyez par là que l’apôtre Jean ne faisait que répéter le témoignage de Jésus, témoignage que Jésus avait lui-​même reçu de Jéhovah Dieu. Tous deux étaient donc des témoins de Jéhovah.

L’APOSTASIE VIENDRA AUPARAVANT

LOÏS: N’empêche qu’un intervalle énorme nous sépare de ces premiers chrétiens.

JEAN: C’est vrai. Et il faut préciser que dès le siècle suivant, soit au deuxième siècle, ceux qui se disaient chrétiens cessèrent de servir comme témoins de Jéhovah, ce qui a finalement permis à l’Église catholique romaine de se mettre en avant avec sa hiérarchie et ses prêtres, et de cacher Jéhovah et sa Parole écrite au peuple aveuglé. Même lorsque les protestants se sont détachés de l’Église catholique, ils ne sont pas devenus des témoins de Jéhovah pour autant, et ils n’ont pas rendu témoignage à la vérité de la Parole de Dieu comme Jésus-Christ et ceux qui l’ont précédé. Par conséquent, il a fallu que Jéhovah, en accomplissement de sa propre prophétie, suscite ses témoins en ces temps modernes, non pour former une nouvelle religion, mais pour en faire le point culminant dans la longue succession de témoins qu’il a eus à travers les millénaires, depuis Abel jusqu’à nos jours. En effet, entre dans le dessein de Jésus-Christ, lors de son retour, de diriger ces témoins de Jéhovah dans le témoignage final, avant d’en finir avec la chrétienté et avec l’ensemble de ce vieux monde impie.

LOÏS: Mais comment est-​ce possible? Jésus n’a-​t-​il pas dit, en quittant la terre, qu’il serait avec ses disciples jusqu’à la fin du monde?

JEAN: Si, il l’a dit. Nous trouvons cela dans Matthieu 28:20.

LOÏS [Elle l’interrompt]: Pourquoi dites-​vous alors qu’il va revenir pour susciter des témoins en ces temps modernes?

JEAN: Vous permettez que nous lisions d’abord le verset biblique? Marie, l’as-​tu trouvé?

MARIE: Oui, je vais le lire dans les Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau. [Elle lit. Mt 28:20] “Voici, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la clôture du système de choses.”

JEAN: Merci. Votre question, Loïs, concernant le moment et la raison du retour de Jésus, a troublé bien des étudiants de la Bible, depuis les apôtres. Quelques-uns des premiers chrétiens de Thessalonique enseignaient que le Christ était déjà revenu aux jours de Paul, mais celui-ci leur écrivit: “Que personne ne vous séduise en aucune manière, parce qu’il ne viendra pas à moins que l’apostasie ne vienne d’abord et que ne soit révélé l’homme d’iniquité, le fils de la destructionb.”

THOMAS: Qui est cet “homme d’iniquité”?

JEAN: Paul appliquait cette expression à la grande apostasie dont j’ai dit qu’elle se développerait et prospérerait avant que le Christ soit de nouveau présent. Dans la version Segond que vous avez en main, cette expression est rendue par l’“homme du péché”. À ce propos, j’aimerais vous lire quelque chose dans un livre que j’ai apporté et qui a été publié dans les premières années de la Watch Tower Bible & Tract Society.

Ce livre, publié en anglais en 1889 déjà, explique que Paul était d’avis que le jour du Seigneur “pouvait venir sans être signalé par des démonstrations extérieures et au milieu de l’ignorance généralec”. Dans son argumentation, Paul montre encore que cette apostasie doit se produire avant le jour du Seigneur; c’est pourquoi le Royaume du Christ ne peut pas avoir été établi au temps où Jésus est monté au ciel.

LOÏS: N’avez-​vous pas dit tout à l’heure que cette apostasie a commencé au deuxième siècle environ?

JEAN: Oui. On peut même dire qu’elle avait déjà commencé du vivant des apôtres. Mais par la force de l’esprit saint, les apôtres étaient en mesure d’empêcher que la congrégation soit contaminée par l’apostasie. Une fois les apôtres morts, on a introduit de nombreuses fausses doctrines qui ont complètement changé le sens des Écritures et du dessein de Dieu. Cette apostasie s’est développée au cours de plusieurs siècles pour atteindre son paroxysme au IV^e siècle, sous le règne de l’empereur romain Constantin. Notre livre nous donne le commentaire suivant sur ce point:

Sous le règne de Constantin, l’opposition de l’empire au christianisme prit fin et fut remplacée par des faveurs; l’impérial pontifex maximus [le titre de Constantin en tant qu’empereur de Rome] devint le patron de celle qui, prétendant être l’Église de Christ, était, en réalité, l’Église apostate. L’empereur la prit par la main, l’aida à conquérir la popularité, le prestige et la haute situation qui lui permirent plus tard, lorsque le pouvoir impérial fut affaibli, d’élever ses propres représentants sur le trône religieux du monde, à la place de l’empereur, avec le titre de souverain suprême de la religion ou de pontifex maximus [titre que portent maintenant les papes]d.

LES VRAIS CHRÉTIENS SOUTENUS PENDANT LE RÈGNE DU FAUX ROYAUME

Tel était, en réalité, le commencement de l’Église catholique romaine, quoiqu’un grand nombre de ses pratiques actuelles aient été introduites plus tard encore. Voilà l’apostasie dont l’apôtre Paul a parlé en disant qu’elle devait se développer avant la seconde venue du Christ. Et il a souligné que l’une des raisons du retour du Christ serait de démasquer cette apostasie, et de l’anéantir. Maintenant, considérons ensemble comment le livre explique ce que Jésus voulait dire quand il déclarait qu’il serait auprès de ses vrais disciples, pendant tout ce temps-​là:

Que personne ne pense que, même en ces temps corrompus, l’Église réelle de Christ ait jamais été éteinte ou abandonnée par le Seigneur. “Le Seigneur connaît ceux qui sont siens” à toute époque et dans n’importe quelle condition. Dieu permit que son blé se développât dans un champ rempli d’ivraie; comme de l’or, ils furent soumis à la flamme du creuset pour être purifiés, éprouvés et “rendus capables d’avoir part à l’héritage des saints dans la lumière”. Il est vrai que la carrière, les faits et gestes de la multitude de ceux qui s’intitulèrent chrétiens, au cours des siècles, occupent la place d’honneur dans les pages de l’Histoire. Cependant, il est certain qu’au milieu de toutes les séductions du mystère de l’iniquité et des persécutions, un petit nombre de disciples marchèrent fidèlement et restèrent dignes de leur haut appel. Il leur fut donné de se reposer et d’être inscrits par Dieu comme des héritiers de la couronne qui ne se flétrit point et qui leur est réservée dans les cieuxe.

C’est ainsi que par la comparaison du “blé et de l’ivraie”, contenue dans Matthieu 13:24-30, 36-43, Jésus a indiqué que, lors de son retour, il rassemblerait de nouveau les fidèles qui seraient alors en vie, pour en faire des témoins de Jéhovah comme lui. C’est ce qu’il a fait en les séparant des faux chrétiens ou apostats, et en les plaçant au point culminant de la lignée des témoins de Jéhovah qui se sont succédé au cours de 6 000 ans.

Entre-temps, les faux chrétiens ont montré qu’ils sont de faux témoins de Jéhovah en établissant leur propre contrefaçon du Royaume de Dieu. Remarquez ce que dit le livre:

Les pages de l’Histoire démontrent indiscutablement que l’homme du péché, l’antichrist, prit naissance à Rome. (...) Un empire spirituel, [doit] prétendre gouverner les royaumes de la terre par son autorité spirituelle; il doit donc être, non seulement un adversaire, mais aussi une contrefaçon, une fausse représentation, une caricature du royaume de Christ; il doit prétendre être ce royaume et exercer l’autorité qui, au temps marqué par Dieu, sera donnée au véritable Christ, à l’Église glorifiée et complète sous la conduite du seul véritable Seigneur et Têtef.

Ce faux royaume a pris naissance vers l’an 800 de notre ère, puis il est tombé en décadence vers 1800.

[Notes]

[Illustration, page 6]

LE BÉTHEL, siège mondial des témoins de Jéhovah, Brooklyn, New York.

[Illustrations, page 11]

New World Translation of the Christian Greek Scriptures

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The Divine Plan of the Ages

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