La Bible — le guide que le Créateur donna à l’homme
“TA PAROLE est une lampe pour mon pied, une lumière sur mon sentier.” C’est ainsi qu’un psalmiste de la Bible décrivit la Parole de Dieu. Cela est approprié, car elle sert de lumière pour guider tous les hommes sur la voie que Dieu désire les voir suivre. Un tel livre, le guide que le Créateur donne à tous les hommes, mérite sans doute d’être étudié attentivement. Non seulement tous ceux qui aiment la Parole de Dieu doivent être bien familiarisés avec son contenu, mais il leur faut aussi savoir comment elle a été produite et pourquoi on peut dire qu’elle est “inspirée de Dieu”. — Ps. 119:105, Dh ; II Tim. 3:16.
La rédaction de la Bible remonte à l’an 1513 avant notre ère, lorsque Moïse reçut l’ordre de commencer à l’écrire. Ce n’est qu’à la fin du premier siècle de notre ère que l’apôtre Jean termina ses écrits, achevant du même coup la rédaction de la Bible, environ seize siècles plus tard. Aucun autre livre n’a demandé autant de temps que la Bible pour être achevé.
À notre époque, la Bible est disponible en partie ou en entier en plus de 1 400 langues. Alors que très peu de livres atteignent plusieurs millions d’exemplaires, la Bible a été diffusée en milliards d’exemplaires. Aucun autre livre ne peut égaler ce chiffre.
Évidemment, le simple fait que la Bible est un livre religieux, qu’elle a été préservée pendant des siècles et qu’elle a tant de valeur aux yeux de millions de personnes ne prouve pas qu’elle soit d’origine divine. Elle doit recevoir certains témoignages de son Auteur divin, démontrant qu’elle a été inspirée par Dieu. Un examen attentif de la Bible convaincra toute personne sincère que ce livre bénéficie de tels témoignages.
Écrite à l’origine en hébreu, en araméen et en grec, la Bible se compose de soixante-six livres. Le nombre exact de ces livres n’est pas important (selon les versions deux livres pouvant être réunis en un seul ou laissés séparés), pas plus que l’ordre particulier dans lequel ils se suivent. Les livres sont restés sous la forme de rouleaux séparés bien après que le canon ou catalogue des écrits inspirés de la Bible a été achevé, et l’ordre de leur succession varie selon les anciens catalogues. Toutefois, la question beaucoup plus importante est de savoir quels livres en font partie. En fait, seuls les livres maintenant inclus dans le canon de la Bible présentent de solides preuves de leur inspiration. Depuis l’Antiquité, de grands efforts ont été faits pour résister à toute addition d’autres écrits.
À l’origine, la Bible a été écrite sous la forme de suites ininterrompues de mots. Ce n’est qu’à partir du neuvième siècle de notre ère qu’il a été suggéré de séparer les phrases par un système de ponctuation. Les principaux signes de ponctuation de notre système moderne remontent au quinzième siècle de notre ère et sont une conséquence de l’introduction de l’imprimerie. Ce ne sont pas non plus les rédacteurs qui sont à l’origine de la division du texte en chapitres et en versets (la Version autorisée [angl.] comprend 1 189 chapitres et 31 173 versets). Cela n’eut lieu que des siècles plus tard. Les massorètes, érudits juifs, divisèrent les Écritures hébraïques en versets. Puis, au treizième siècle de notre ère, on introduisit la division en chapitres.
“Inspirée de Dieu”
Environ quarante personnes différentes ont servi de secrétaires à l’unique Auteur, Jéhovah, pour consigner par écrit sa Parole inspirée. L’apôtre chrétien Paul écrivit que “toute Écriture est inspirée de Dieu”. Cela inclut les livres des Écritures grecques chrétiennes ainsi que “les autres Écritures”. (II Tim. 3:16 ; II Pierre 3:15, 16.) Mais qu’entend-on par inspiration de la Bible ?
Par “inspiration” il ne faut pas entendre une simple élévation de l’esprit et des sentiments conduisant à la réalisation d’une œuvre de très haut niveau (ce qui s’applique souvent à propos d’artistes ou de poètes), mais la production d’écrits infaillibles ayant la même autorité que s’ils avaient été écrits par Dieu lui-même. De quelle façon le Créateur s’y prend-il ?
Dieu fit en sorte que son esprit agisse sur les hommes fidèles qu’il utilisa pour écrire sous sa direction. C’est pourquoi l’apôtre Pierre pouvait déclarer : “Car ce n’est pas par la volonté de l’homme que la prophétie a jamais été apportée, mais des hommes ont parlé de la part de Dieu alors qu’ils étaient portés par l’esprit saint.” (II Pierre 1:21). Cependant, dans un cas au moins, le texte a été fourni sous sa forme écrite par Dieu lui-même. Il s’agit des Dix Commandements que Dieu donna à Moïse sous la forme de deux “tables de pierre, écrites du doigt de Dieu”. — Ex. 31:18.
Dans certains cas, les renseignements ont été transmis mot à mot par une dictée (Ex. 34:27). Les prophètes reçurent également très souvent des messages précis qu’ils durent transmettre tels quels (I Rois 22:14 ; Jér. 1:7). Cependant, les faits indiquent que les hommes employés par Dieu pour rédiger les Écritures ne se sont pas toujours contentés de recopier des paroles qui leur avaient été dictées. Par exemple, Jean reçut “en signes” la Révélation par l’intermédiaire de l’ange de Dieu, et il lui fut dit : “Ce que tu vois, écris-le dans un rouleau.” (Rév. 1:1, 2, 10, 11). Il semble donc que Dieu jugeait bon de permettre aux rédacteurs bibliques de choisir les mots et les expressions nécessaires pour décrire les visions reçues, tout en exerçant constamment une surveillance suffisante pour que le produit de leur travail soit exact et convienne à son dessein (Eccl. 12:12 12:10, NW). Cela explique sans aucun doute les différents styles rencontrés dans les livres de la Bible.
Des preuves internes montrent à l’évidence que les écrits de Moïse étaient inspirés de Dieu. Ce n’est pas Moïse qui a eu l’idée de devenir le conducteur des Israélites. Au début, il se montra même réticent à cette idée (Ex. 3:10, 11 ; 4:10-14). C’est Dieu qui l’éleva et lui confia des pouvoirs miraculeux. Même les prêtres-magiciens durent reconnaître que les actions de Moïse venaient de Dieu (Ex. 4:1-9 ; 8:12-15 8:16-19, NW). En obéissance au commandement de Dieu et avec le témoignage divin de l’esprit saint, Moïse fut d’abord poussé à parler puis à rédiger une partie de la Bible.
Après la mort de Moïse, les écrits de Josué, de Samuel, de Gad et de Nathan (Josué, Juges, Ruth, I et II Samuel) furent ajoutés. Les rois David et Salomon contribuèrent à leur tour à l’élargissement du canon des saintes Écritures. Puis vinrent les prophètes, de Jonas à Malachie, qui apportèrent leur contribution à ce canon. Chacun d’eux remplit les conditions requises des vrais prophètes telles qu’elles avaient été établies par Jéhovah : ils parlaient en son nom, leurs prophéties se réalisèrent et ils dirigèrent le peuple vers Dieu. — Deut. 13:1-3 ; 18:20-22.
La compilation des écrits inspirés
Puisque Jéhovah inspira des hommes pour qu’ils écrivent, il est logique de penser qu’il allait diriger la compilation de ces écrits inspirés. Selon la tradition juive, Esdras participa à ce travail après le retour en Juda des exilés juifs. Il était qualifié pour accomplir cette tâche, car il était du nombre des rédacteurs inspirés de la Bible, un prêtre et aussi un “scribe versé dans la loi de Moïse”. — Esdras 7:1-11.
Le canon des Écritures hébraïques était définitivement fixé à la fin du cinquième siècle avant notre ère. Il renfermait les mêmes écrits que ceux que nous possédons aujourd’hui dans nos Bibles. Ce n’est pas un concile humain qui a jugé ces écrits canoniques. Dès leur parution, ils avaient l’approbation divine. Les déclarations incontestables de Jésus-Christ et des rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes constituent le témoignage le plus concluant de la canonicité des Écritures hébraïques. Alors qu’ils ont cité largement les Écritures hébraïques inspirées, ils n’ont jamais fait la moindre citation des livres apocryphes. — Luc 24:44, 45.
Le canon de la Bible est achevé
La rédaction et la compilation des vingt-sept livres composant les Écritures grecques chrétiennes furent semblables à celles des Écritures hébraïques. Christ “a fait des dons en hommes” ; “il a donné les uns comme apôtres, d’autres comme prophètes, d’autres comme évangélisateurs, d’autres comme bergers et enseignants”. (Éph. 4:8, 11-13.) Avec l’aide de l’esprit saint de Dieu, ces hommes ont énoncé des doctrines exactes pour la congrégation chrétienne. Jésus avait donné à ses apôtres l’assurance que l’esprit de Dieu les aiderait, les instruirait, les guiderait, leur rappellerait les paroles qu’il leur avait dites et leur révélerait d’autres choses encore (Jean 14:26 ; 16:13). Cela garantissait la véracité et l’exactitude de leurs récits évangéliques.
La véritable épreuve de la canonicité d’un livre ne consiste pas à voir combien de fois et par quel écrivain non apostolique il a été cité. Son contenu lui-même doit fournir la preuve qu’il est le produit de l’esprit saint. En conséquence, il ne peut renfermer des pensées encourageant la superstition ou le démonisme ni préconiser le culte de la créature. Il doit être en parfaite harmonie avec le reste de la Bible. Chaque livre doit être conforme au “modèle des saines paroles” et en harmonie avec l’enseignement de Jésus. — II Tim. 1:13.
Les apôtres parlèrent clairement en étant revêtus de l’autorité divine. Grâce à l’esprit saint, ils avaient “le discernement des paroles inspirées” pour déterminer si tel écrit venait de Dieu ou non (I Cor. 12:4, 10). Avec la mort de Jean, le dernier apôtre, prit fin cette chaîne d’hommes inspirés par Dieu et dignes de confiance. Le canon de la Bible fut donc achevé avec la Révélation, l’Évangile et les lettres de Jean.
Les soixante-six livres de notre Bible témoignent par leur harmonie de l’unité de la Bible et nous la recommandent comme étant réellement la Parole de vérité inspirée par Jéhovah.
Des renseignements que l’homme n’aurait pu connaître autrement
La Bible renferme des renseignements qui, sans elle, n’auraient pu être transmis aux hommes. Par exemple, le récit de la Genèse nous renseigne sur la création de la terre ; il nous fait connaître des choses qui se passèrent avant l’entrée en scène de l’homme (Gen. 1:1-31). La Bible nous parle aussi de conversations qui eurent lieu dans le ciel et qu’aucune oreille humaine n’aurait pu entendre si Dieu ne nous les avait révélées. — Job 1:6-12 ; I Rois 22:19-23.
En outre, la Bible nous fait connaître Jéhovah. Elle nous rapporte en détail les visions miraculeuses que Jéhovah accorda à certains de ses serviteurs (Dan. 7:9, 10). La Bible nous révèle également le nom de Dieu, “Jéhovah”, qui apparaît plus de 6 800 fois dans le texte massorétique des Écritures hébraïques. La Bible nous parle des merveilleuses qualités de Jéhovah, telles que l’amour, la sagesse, la justice, la miséricorde, la longanimité, la générosité, la connaissance parfaite et la fidélité. — Ex. 34:6, 7.
De plus, la Bible nous rapporte beaucoup de choses à propos du Fils de Dieu et de la place importante qu’il occupe dans son dessein (Col. 1:17-20 ; 2:3 ; II Cor. 1:20). Plus que quiconque, le Fils de Dieu a pu, lorsqu’il était sur la terre, augmenter notre connaissance de Jéhovah. Il a dit : “Celui qui m’a vu a vu le Père aussi.” (Jean 14:9). Or, si l’enseignement et les déclarations de Jésus n’avaient pas été mis par écrit pour former une partie de la Bible, nous ne disposerions pas aujourd’hui de ces renseignements exacts.
Un guide prophétique et pratique
La Bible nous révèle de nombreux détails concernant la réalisation du dessein de Dieu. Toutes les bénédictions annoncées pour l’homme obéissant convergeaient vers un Sauveur promis que Jéhovah susciterait. Dans le jardin d’Éden, il a été prophétiquement décrit par Dieu comme la “postérité” de sa femme (Gen. 3:15). Plus tard, Dieu promit que cette Postérité viendrait par la lignée d’Abraham (Gen. 22:18). Il montra que ce Sauveur promis serait un roi éternel et un prêtre “à la manière de Melchisédek”. (Ps. 110:4 ; Héb. 7:1-28.) À Israël, il donna la Loi avec sa prêtrise et ses sacrifices, tout cela étant “l’ombre des bonnes choses à venir”. — Héb. 10:1 ; Col. 2:17.
À David, il promit que la royauté demeurerait éternellement dans sa famille (II Sam. 7:11-16). L’héritier de cette promesse, que toutes les autres prophéties désignaient comme le Libérateur, est Jésus-Christ. À travers toutes ses pages la Bible souligne le thème des Écritures inspirées, savoir : le Royaume de Dieu et de Jésus-Christ, moyen prévu par Jéhovah pour accomplir ses desseins.
La Bible est un remarquable livre de prophéties ; elle donne la signification des événements historiques et montre pourquoi ils se déroulèrent ainsi (Luc 19:41-44). Elle révèle l’avenir de tous les gouvernements actuels, c’est-à-dire leur destruction par le Royaume céleste de Dieu, et annonce que ce Royaume demeurera éternellement (Dan. 2:44). La Bible explique les événements de notre époque en montrant que nous vivons le “temps de la fin” du présent système et que bientôt Dieu fera disparaître tous les méchants.
Sans la Bible, nous ne saurions pas quel doit être le véritable but de toute personne vouée à Dieu, exprimé ainsi : “Crains Dieu et observe ses commandements. C’est là ce que doit tout homme.” (Eccl. 12:15 12:13, NW). Elle montre clairement que l’homme n’est pas le produit d’un hasard aveugle, mais une créature de Dieu, qui a un dessein plein d’amour pour l’humanité. Elle explique ce qu’est la volonté de Dieu à notre égard et comment nous pouvons trouver une réelle satisfaction dans la vie. — Rév. 4:11 ; I Tim. 2:3, 4 ; Ps. 16:11.
L’histoire humaine démontre qu’indépendamment de Dieu l’homme est incapable de diriger ses pas (Jér. 10:23). Seule la Bible lui fournit la direction dont il a besoin. Elle le guide pour ce qui est les mœurs en lui montrant ce que Dieu condamne et ce qu’il approuve (Gal. 5:19-23). Elle est d’une utilité très pratique au sein d’un monde qui a abaissé toutes les barrières morales. Elle nous aide à acquérir le point de vue de Dieu et à lui être agréable.
Les raisons pour lesquelles ce Livre des livres doit être le principal manuel d’étude de l’homme ne sont-elles pas évidentes ? Plus que quiconque les chrétiens se soucient vivement d’examiner ce livre à l’Auteur duquel le Fils de Dieu déclara : “Ta parole est vérité.” (Jean 17:17). Plus vous vous familiariserez avec les soixante-six livres de la Bible, plus vous serez convaincu qu’il est le guide que le Créateur a donné à tous les hommes.