Les assemblées après la mort du Christ
1. a) Les disciples de Jésus-Christ ont-ils cessé de se réunir après sa mort ? b) En ces temps difficiles, comment Jésus-Christ a-t-il encouragé ses disciples lors de leurs réunions ?
LA FOI de ceux qui avaient été formés et choisis par Jésus pour devenir membres de la congrégation chrétienne fut sévèrement mise à l’épreuve par les événements qui accompagnèrent la mort de Jésus et par la persécution de ses disciples qui s’ensuivit. Bien qu’à cette époque-là les chrétiens fidèles aient été gravement menacés, ils ne manquèrent pas de s’inviter les uns les autres à se réunir pour adorer Dieu et lui rendre grâces. Après sa résurrection, Jésus-Christ se joignit à quelques-unes de ces assemblées chrétiennes. À cause de la crainte des Juifs, les disciples se réunissaient derrière des portes closes. Jésus les visita pour les encourager et les édifier. Quelle joie d’être présent et de voir Jésus pénétrer dans la salle, malgré les portes fermées, et de l’entendre parler de nouveau ! Les chrétiens qui ont reçu de telles preuves de la résurrection de Jésus pouvaient difficilement s’abstenir de rendre grâces à Jéhovah. En réalité, Jésus prit des dispositions pour se réunir avec ses disciples après sa résurrection. Sur une montagne de Galilée, il leur dit : “Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et au nom du Fils et au nom de l’esprit saint, les enseignant à observer toutes les choses que je vous ai ordonnées. Et voici, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la clôture du système de choses.” — Mat. 28:18-20 ; Jean 20:19-22.
2. Qu’ont appris les disciples durant la dernière réunion à laquelle Jésus-Christ assista sur la terre ?
2 Au début du livre des Actes des apôtres, il est question de réunions chrétiennes et des instructions que donna le Christ sur ce qui devait être fait dans le futur. “Et pendant qu’il était réuni avec eux, il leur donna les ordres : ‘Ne vous retirez pas de Jérusalem, mais continuez d’attendre ce que le Père a promis, ce dont vous m’avez entendu parler ; parce que Jean, certes, a baptisé d’eau, mais vous serez baptisés dans l’esprit saint dans peu de jours après cela.’ Eux donc, s’étant rassemblés, lui demandaient : ‘Seigneur, rétabliras-tu le royaume pour Israël en ce temps-ci ?’ Il leur dit : ‘Il ne vous appartient pas d’avoir connaissance des temps et des époques que le Père a placés dans sa propre juridiction ; mais vous recevrez de la puissance quand l’esprit saint arrivera sur vous, et vous serez mes témoins et à Jérusalem et dans toute la Judée et à Samarie et jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre.’ Et ayant dit ces choses, comme ils regardaient, il fut élevé et une nuée vint le soustraire à leur vue.” (Actes 1:4-9). Ce fut la dernière assemblée terrestre à laquelle Jésus-Christ fut visiblement présent.
Des raisons de rendre grâces lors de la Pentecôte
3. Quelle expérience unique les chrétiens réunis le jour de la Pentecôte ont-ils faite ?
3 Après l’ascension de Jésus-Christ au ciel, ses fidèles disciples sur la terre continuèrent de se réunir pour prier et examiner d’importantes choses spirituelles. Les jours de fête des Juifs leur donnaient l’occasion de se réunir en certains lieux, et en tant que chrétiens fidèles ils profitèrent de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère pour se rassembler. Pouvez-vous vous imaginer les regrets des chrétiens qui auraient manqué une telle réunion ? La Bible ne nous dit pas s’il avait été annoncé à l’avance que quelque chose de spécial se produirait en cette occasion particulière, mais combien ont dû être heureux les chrétiens qui s’étaient rassemblés “tous ensemble au même lieu” ! Ce fut une expérience unique pour environ cent vingt serviteurs voués de Jéhovah. “Et soudain il se fit du ciel un bruit comme celui d’une brise forte et impétueuse, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. Et ils virent apparaître des langues comme si elles étaient de feu et elles se répartirent, et il s’en posa une sur chacun d’eux, et ils devinrent tous remplis de l’esprit saint et se mirent à parler en différentes langues, suivant ce que l’esprit leur donnait de s’exprimer.” — Actes 2:2-4.
4. a) Qu’est-ce que l’esprit de Dieu a incité ses serviteurs à faire ce jour-là ? b) Quelles étaient quelques-unes des raisons de rendre grâces à Jéhovah ?
4 Jéhovah avait envoyé en ce lieu sa force active ou esprit saint, afin d’inciter ses serviteurs voués à accomplir une œuvre de témoignage. Le pouvoir miraculeux accordé par Dieu poussa la petite assemblée à rendre un puissant témoignage en l’honneur du nom de Dieu. Les chrétiens s’exprimèrent en de nombreuses langues qui furent comprises par les gens qui se trouvaient à Jérusalem, ce qui les étonna. Cette réunion donna l’occasion à Pierre de prononcer un discours public. Il contenait des instructions pour l’assemblée elle-même, mais aussi pour les personnes non chrétiennes qui se trouvaient à portée de voix. Pierre fut poussé par Jéhovah Dieu à utiliser les Écritures et un raisonnement puissant pour convaincre les personnes réunies que Jéhovah Dieu lui-même avait envoyé Jésus comme son Christ, que les œuvres puissantes accomplies par celui-ci venaient de Dieu et que Jésus, après avoir achevé son ministère, avait été ressuscité d’entre les morts et se trouvait maintenant à la droite de Jéhovah dans les cieux. Le discours de Pierre incitait et exhortait ses auditeurs à se sauver. Son allocution fut si convaincante que le petit groupe de chrétiens eut beaucoup à faire ce jour-là. Cette assemblée d’environ cent vingt personnes était composée d’hommes et de femmes ; il y avait donc probablement moins d’une centaine d’hommes pour baptiser les trois mille nouveaux chrétiens disposés à louer Jéhovah. Cette fête spirituelle à l’occasion de la Pentecôte honora Jéhovah et constitua un énorme pas en avant dans la diffusion de la bonne nouvelle. On imagine difficilement qu’un assistant ait pu manquer de rendre grâces à Jéhovah. — Actes 2:22-41.
5. Mentionnez quelques-unes des bénédictions qui suivirent la Pentecôte.
5 À partir de ce moment, guidés par l’esprit saint, les chrétiens entreprirent avec force une immense campagne d’instruction qui se développa dans tout l’Empire romain et même au-delà. Ils continuèrent d’être assidus à l’enseignement des apôtres, à la prière, aux réunions et à la louange de Dieu. Ils trouvaient faveur auprès de tout le peuple. “En même temps Jéhovah continuait de leur adjoindre chaque jour ceux qui étaient sauvés.” (Actes 2:42, 46, 47). Avec le temps, des congrégations furent formées dans toute la région connue sous le nom de Palestine. Les serviteurs de Dieu continuèrent de venir à lui avec des actions de grâces, tout en observant avec beaucoup d’intérêt et de joie comment l’esprit de Jéhovah faisait progresser l’organisation théocratique visible. Avec l’accroissement vint aussi la persécution ; mais Jéhovah préserva toujours ses serviteurs et ne cessa de leur donner de la force. — Actes 5:14 ; 6:7 ; 8:1, 14, 40.
6. a) De quelle façon l’esprit saint a-t-il dirigé l’extension de l’œuvre pour inclure des non-Juifs ? b) Quel rôle Paul eut-il le privilège de jouer dans le rassemblement des chrétiens ?
6 Pendant environ trois ans et demi, les disciples qui s’étaient associés à Jésus virent avec émerveillement une grande foule de Juifs devenir croyants en Jésus-Christ et revenir au culte pur de Jéhovah. Ils devaient avoir l’impression qu’une grande extension était en cours. Ils ont dû parfois penser aux paroles de Jésus quand il leur avait dit qu’ils seraient ses témoins jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre. En se tournant vers Jéhovah pour recevoir sa direction, ils ne furent pas déçus. Par l’esprit saint, Pierre fut dirigé vers Césarée où s’ouvrit un nouveau champ pour l’extension du culte, Jéhovah ayant accepté Corneille et d’autres Gentils dans les rangs de ses serviteurs voués. La voie était donc ouverte aux Gentils comme aux descendants charnels d’Israël pour se rassembler afin de participer au culte chrétien de Jéhovah. Les quelques années qui suivirent furent témoins de l’extraordinaire accroissement de l’organisation chrétienne (Actes 11:19-21). Tandis que le collège central siégeait à Jérusalem, des représentants de celui-ci furent envoyés dans diverses villes et provinces, et les réunions chrétiennes furent organisées en de nombreux endroits durant le premier siècle de notre ère. L’apôtre Paul eut le privilège de jouer un rôle important dans ce programme d’expansion théocratique, en rassemblant des gens un peu partout (Actes 14:21-28). Dans sa lettre aux Hébreux, il donne cette exhortation : “Tenons ferme la déclaration publique de notre espérance, sans chanceler, car il est fidèle celui qui a promis. Et observons-nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux œuvres excellentes, sans abandonner notre assemblée, comme quelques-uns en ont la coutume, mais en nous encourageant mutuellement, et cela d’autant plus que vous voyez approcher le jour.” — Héb. 10:23-25.
Les bénédictions que procurent les réunions dans les “derniers jours”
7. Pourquoi est-il important à notre époque moderne que les chrétiens se réunissent ?
7 Les paroles de l’apôtre Paul citées ci-dessus ont revêtu une très grande signification pour les chrétiens depuis qu’elles ont été prononcées. Le genre de phrase utilisé par Paul donne à sa déclaration une importance spéciale pour les chrétiens vivant dans les “derniers jours”, car il dit : “D’autant plus que vous voyez approcher le jour.” S’il devait y avoir une époque durant laquelle il faudrait tenir ferme sans chanceler et inciter les autres à l’amour et aux œuvres excellentes ce serait bien celle des “derniers jours”. Ce qu’a écrit Paul est en parfaite harmonie avec les paroles de Jésus-Christ qui exhorta ses serviteurs à s’assembler. Selon Matthieu 18:20, il dit : “Car là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis là au milieu d’eux.” Il montre les bienfaits que les chrétiens retirent en se réunissant. Jésus-Christ accorde des bénédictions à ceux qui se réunissent en son nom. Si c’est le cas lorsque deux ou trois chrétiens se réunissent, cela est d’autant plus vrai quand deux ou trois cents, vingt ou trente mille ou même davantage se rassemblent. Les Écritures fournissent de nombreuses preuves montrant que Jésus-Christ continue d’accorder sa faveur à ceux qui viennent devant Jéhovah avec des actions de grâces.
8, 9. a) Quelles sont quelques-unes des raisons de rendre grâces à Jéhovah à notre époque ? b) Outre l’intelligence accrue des Écritures, qu’est-ce qui procure une grande joie à ceux qui proclament le Royaume ?
8 Comme nous l’avons déjà vu, les serviteurs de Dieu qui se réunissaient dans le temps passé ont reçu de nombreuses bénédictions. Nous nous rappelons les bonnes choses que l’apôtre Pierre put déclarer lors de la Pentecôte ou lorsque Corneille fut admis dans la congrégation chrétienne. En de telles occasions l’application des Écritures incita les chrétiens qui étaient réunis à exprimer des actions de grâces. Cependant, à notre époque, que les Écritures identifient aux “derniers jours”, nous avons davantage de raisons encore de rendre grâces à Jéhovah. Une lumière plus vive a été jetée sur les desseins divins. Un grand nombre des événements annoncés dans les prophéties de la Bible se sont produits. Les “temps des nations” dont Jésus a parlé se sont achevés. Par rapport aux desseins divins, 1914 est devenue une année marquée, et Jéhovah a permis avec amour à ses témoins de discerner les faits qui indiquent l’accomplissement de Révélation chapitre 12, annonçant la naissance du Royaume céleste et l’exclusion des cieux de Satan et de ses démons, précipités vers la terre. De nombreuses preuves se sont accumulées pour démontrer que la fin de la méchanceté est proche et que pour les chrétiens c’est maintenant le moment de redresser la tête et de se réjouir parce que la délivrance est proche. — Luc 21:24, 28.
9 Les chrétiens vivant dans les “derniers jours” sont très reconnaissants à Jéhovah de leur avoir permis de comprendre clairement la signification de Matthieu chapitre 24. Au fur et à mesure que les années ont passé depuis 1914, l’intelligence des paroles de Jésus rapportées par Matthieu est devenue de plus en plus grande. À partir de 1922, on a bien compris l’importance d’annoncer le Roi et le Royaume, et Jéhovah Dieu a ouvert la voie permettant d’accomplir la prophétie de Jésus rapportée dans Matthieu 24:14. Si la bonne nouvelle du Royaume devait être prêchée dans le monde entier en témoignage à toutes les nations, il était alors nécessaire que des hommes effectuent cette proclamation. Bien que par rapport à notre époque, les rangs des témoins de Dieu en 1922 fussent peu fournis, la bénédiction de Jéhovah a cependant produit d’excellents résultats, si bien qu’il y a eu un grand accroissement du nombre des proclamateurs de la bonne nouvelle du Royaume. Non seulement Jéhovah Dieu a suscité les membres du “petit troupeau”, mais dans les assemblées les serviteurs de Dieu en sont venus à comprendre la signification de Révélation 7:9-17 et ont identifié la “grande foule”. La proclamation de la bonne nouvelle du Royaume a touché maintenant plus de 200 pays. Le nombre de ceux qui participent à cette activité a dépassé le million depuis quelque temps et il ne cesse d’augmenter année après année. Lorsque des réunions sont prévues pour rendre un culte spécial à Dieu, telle la Commémoration de la mort de Jésus-Christ, le nombre des assistants se chiffre par millions et augmente également chaque année. Il est facile de trouver de nombreuses raisons pour venir devant Jéhovah avec des actions de grâces en ces “derniers jours”.
10. Concernant notre nourriture spirituelle, pour quelles choses sommes-nous particulièrement reconnaissants à notre époque ?
10 Non seulement Jéhovah Dieu a donné à ses serviteurs des hommes pour proclamer la bonne nouvelle, mais il leur a fourni généreusement les instruments indispensables pour mener à bien cette œuvre immense. Les serviteurs voués de Dieu sont en mesure de produire des Bibles et des auxiliaires bibliques, et ils en impriment des millions d’exemplaires chaque mois, ce qui accélère l’œuvre ordonnée par Dieu, qui consiste à proclamer la bonne nouvelle dans le monde entier. Jéhovah a suscité des hommes pour constituer l’“esclave fidèle et avisé” que Jésus annonça dans Matthieu 24:45-47, ce qui a permis de diffuser un flot de vérités spirituelles durant ces “derniers jours”. Grâce à ces vérités révélées, nous vivons une époque de grand festin spirituel ; les congrégations des serviteurs de Dieu disséminées sur toute la terre reçoivent régulièrement une provision de nourriture spirituelle.
11. a) Comment les grandes assemblées chrétiennes ont-elles apporté des bénédictions supplémentaires ? b) Pourquoi les chrétiens sont-ils reconnaissants de voir des frères fidèles maintenir leur intégrité ?
11 Le peuple de Dieu se rassemble régulièrement pour partager cette nourriture spirituelle. Cela a contribué à la merveilleuse unité du culte qui est rendu à Jéhovah Dieu dans le monde entier. C’est ce qui a été maintes fois démontré au cours des années passées lors des assemblées internationales organisées par les témoins de Jéhovah. Le simple fait que de telles grandes assemblées ont pu être organisées est une raison de rendre grâces à Jéhovah. Quiconque est en mesure de prendre part à une réunion du peuple de Dieu peut regarder autour de lui et voir qu’il a de nombreux frères et sœurs. Parmi ceux-ci, certains participent au service de Jéhovah depuis de nombreuses années. Leur présence est un exemple et une bénédiction, et elle incite ceux qui sont actifs et endurants dans le service de Dieu depuis quelques années à lui rendre grâces. Ceux qui servent Dieu en ces “derniers jours” savent bien que l’endurance est indispensable et qu’il y a des ennemis qui s’opposent à la proclamation de la bonne nouvelle. Mais aujourd’hui comme immédiatement après la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, Jéhovah garde la voie ouverte. Il ne cesse de veiller sur son peuple organisé, de le protéger et de donner à ses serviteurs la force spirituelle indispensable pour endurer dans des circonstances et des situations aussi nombreuses que variées. À notre époque, le chrétien éprouve une profonde gratitude envers Jéhovah pour l’organisation théocratique qu’il a édifiée, et nous sommes poussés à lui adresser les mêmes actions de grâce que l’apôtre Paul dans II Thessaloniciens 1:3-5, où il déclara : “Il nous faut constamment rendre grâces à Dieu à votre sujet, frères, comme il convient, parce que votre foi croît beaucoup et que l’amour de chacun d’entre vous, l’un pour l’autre, augmente. Aussi sommes-nous fiers de vous parmi les congrégations de Dieu, à cause de votre endurance et de votre foi dans toutes vos persécutions et les tribulations que vous supportez. C’est là un signe du juste jugement de Dieu, qui fera que vous serez estimés dignes du royaume de Dieu, pour lequel vous souffrez vraiment.”
12. a) De quelle façon le commandement du Christ rapporté dans Jean 13:34, 36, est-il suivi à notre époque ? b) De quelle façon le Psaume 95 encourage-t-il le culte uni de Jéhovah ?
12 Comme les Écritures l’ont annoncé, la congrégation de Jéhovah Dieu est aujourd’hui composée de personnes d’origines diverses. C’est vraiment un plaisir que de pouvoir jouir de la compagnie si variée des chrétiens. En constatant que le nouveau commandement de Jésus rapporté dans Jean 13:34, 35 est devenu une réalité, nous nous sentons poussés à remercier Dieu. Bien que ses serviteurs soient de nationalités, de races et de peuples différents, le véritable amour chrétien les unit. Chacun d’eux s’intéresse aux autres et non pas à lui seul. Jéhovah a réalisé cela grâce à la force unificatrice de son esprit et de sa Parole. Le culte uni de Jéhovah est en ces “derniers jours” le point de ralliement des chrétiens, et la possibilité d’y participer régulièrement leur est offerte dans les plus de 26 000 congrégations chrétiennes organisées dans le monde. À l’exemple des adorateurs fidèles du passé, les serviteurs de Dieu des “derniers jours” désirent être unis ensemble dans son culte et inviter leurs semblables en ces termes : “Venez, prosternons-nous et adorons, fléchissons le genou devant Jéhovah, notre Créateur. Car il est notre Dieu, et nous sommes le peuple de son pâturage, le troupeau que sa main conduit.” — Ps. 95:6, 7, AC.
13. Pourquoi tous les lecteurs de La Tour de Garde sont-ils invités à s’assembler avec nous pour adorer Jéhovah ?
13 Tous les lecteurs de La Tour de Garde sont invités à venir régulièrement dans la Salle du Royaume des témoins de Jéhovah de l’endroit où ils se trouvent. Tout homme a des raisons vitales de se joindre à ceux qui adorent Dieu et de lui adresser des actions de grâces. Après avoir lu dans les pages précédentes les bénédictions accordées aux adorateurs de Jéhovah, tant dans l’Antiquité qu’à notre époque, comprenez-vous maintenant l’importance de vous réunir avec les serviteurs de Dieu ? Désirez-vous recevoir dès maintenant et dans les jours à venir des bénédictions spirituelles ? Les hommes dont le Dieu est Jéhovah et qui constituent le peuple de son pâturage sont remplis de joie et ont l’assurance de jouir à jamais du bonheur sous sa direction éternelle (Ps. 37:9-11). Soyez un adorateur de Jéhovah. En union avec les autres adorateurs de Dieu, confessez votre foi en Jéhovah avec des actions de grâces et vous ne serez jamais déçu. “Car l’Écriture dit : ‘Quiconque fonde sa foi sur lui ne sera pas déçu.’ Car il n’y a pas de distinction entre Juif et Grec, car il y a le même Seigneur au-dessus de tous, qui est riche envers tous ceux qui l’invoquent. Car ‘quiconque invoque le nom de Jéhovah sera sauvé’.” — Rom. 10:11-13.
[Illustration, page 623]
Les 120 chrétiens réunis lors de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère ont dû être pleins de gratitude envers Dieu et joyeux de se trouver “tous ensemble au même lieu”.