“Ta parole est vérité”

‘Heureux ceux que l’on persécute à cause de moi’

ON A souvent critiqué les enseignements et les principes que Jésus a donnés dans son Sermon sur la montagne, sous prétexte qu’ils sont peu réalistes et qu’il est impossible de les mettre en pratique. Ceux qui parlent ainsi oublient que ce sermon n’était pas adressé à des païens ou à d’autres incroyants. Il s’adressait au contraire aux disciples de Jésus, bien qu’il se trouvât parmi eux d’autres Juifs, également croyants d’ailleurs. Cela est évident d’après la façon dont Jésus parla du dernier bonheur ou béatitude.

Nous lisons en effet : “Heureux êtes-​vous quand on vous outrage et qu’on vous persécute et que l’on dit mensongèrement contre vous toute sorte de mal à cause de moi. Réjouissez-​vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux ; car c’est ainsi qu’on a persécuté les prophètes qui ont été avant vous.” — Mat. 5:11, 12.

C’est seulement des disciples de Jésus que l’on peut dire qu’ils sont persécutés à cause de lui. Ils l’ont effectivement été. C’est pourquoi il a été dit aux premiers chrétiens : “Nous devons entrer dans le royaume de Dieu par beaucoup de tribulations.” Et encore : “Tous ceux qui désirent vivre avec pieux dévouement, associés à Christ Jésus, seront aussi persécutés.” — Actes 14:22 ; II Tim. 3:12.

Les chrétiens ne devraient pas du tout s’étonner de ce que le monde les persécute. Jésus n’a-​t-​il pas dit à ses apôtres : “Si vous faisiez partie du monde, le monde serait épris de ce qui serait sien. Mais parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait.” “Mais ils feront toutes ces choses contre vous à cause de mon nom, parce qu’ils ne connaissent pas celui qui m’a envoyé.” — Jean 15:19, 21.

Que reproche donc le monde aux disciples de Jésus ? Il leur reproche principalement de suivre Jésus et d’obéir à ses commandements. Le Christ leur dit en effet : “Allez donc et faites des disciples de gens de toutes les nations, les baptisant (...), les enseignant à observer toutes les choses que je vous ai ordonnées.” “Vous serez mes témoins (...) jusqu’à la partie la plus lointaine de la terre.” “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations.” — Mat. 28:19, 20 ; Actes 1:8 ; Mat. 24:14.

Ce fut la prédication faite sur la base du nom de Jésus qui, aux temps apostoliques, irrita tellement les chefs religieux. Il est écrit : “Alors ils les appelèrent et leur enjoignirent de ne dire mot ni d’enseigner nulle part sur la base du nom de Jésus.” Comme les apôtres refusaient de garder le silence, ils furent convoqués devant le Sanhédrin et battus de verges. Il leur fut alors ordonné “de cesser de parler sur la base du nom de Jésus”. — Actes 4:18 ; 5:40.

Quelle fut la réaction des apôtres devant cette persécution ? Elle fut conforme à ce que Jésus avait dit, car nous lisons qu’après avoir été battus ils “s’en allèrent de devant le Sanhédrin, se réjouissant de ce qu’ils avaient été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom”. — Actes 5:41.

Il y eut également le cas de Paul et de Silas qui prêchèrent à Philippes et qui firent sortir un démon d’une jeune diseuse de bonne aventure. Ce miracle exaspéra les maîtres de la jeune fille, car ils tiraient un grand profit des dons de divination de celle-ci. Ils ameutèrent la populace et traînèrent Paul et Silas devant les magistrats civils. Alors ceux-ci “leur ayant arraché leurs vêtements de dessus, donnèrent l’ordre de les battre de verges. Après qu’ils les eurent marqués de bien des coups, ils les jetèrent en prison”. Paul et Silas se lamentèrent-​ils sur leur sort ? Pas du tout, puisque nous lisons que “vers le milieu de la nuit, Paul et Silas priaient et louaient Dieu en chantant ; oui, les prisonniers les entendaient”. — Actes 16:22, 23, 25.

Pierre lui aussi prêtait attention aux paroles de Jésus, c’est pourquoi il écrivit : “Continuez de vous réjouir, étant donné que vous êtes participants aux souffrances du Christ, afin que vous vous réjouissiez aussi et soyez transportés de joie durant la révélation de sa gloire.” — I Pierre 4:13.

De nos jours les vrais chrétiens ont la même attitude d’esprit. Quand le président de la Société Watch Tower, J. F. Rutherford, ainsi que sept de ses compagnons furent condamnés à de longues années de détention à la prison d’Atlanta à cause de leur conduite chrétienne, il s’écria : “C’est le jour le plus heureux de ma vie !” L’Annuaire des témoins de Jéhovah 1971 parle de quelques témoins cubains incarcérés pour avoir tenu des réunions chrétiennes, mais qui ne furent nullement découragés. “Au contraire, ils considéraient que Jéhovah leur avait accordé un privilège, et ils l’ont prouvé en prêchant et en se réunissant dans la prison. En fait, ils ont eu la joie d’aider nombre de prisonniers à connaître la vérité, et par leur conduite ils ont montré le bon exemple comme témoins chrétiens de Jéhovah.”

Il y a aussi le cas de ce jeune témoin noir qui, pour avoir refusé de participer à des émeutes raciales dans son école, fut battu à coups de poing, de pied et de bâton. Il fut tiré jusqu’à une échelle à incendie et jeté dehors. Par bonheur, il se trouvait au premier étage et ne tomba pas de très haut. Par la suite il déclara : “Malgré tout ce que j’ai souffert, j’étais heureux que Jéhovah m’ait aidé à rester ferme jusqu’au bout.”

Pourquoi ceux qui sont persécutés à cause de Jésus peuvent-​ils se réjouir ? “Car c’est ainsi qu’on a persécuté les prophètes qui ont été avant vous.” C’est certes une cause de joie que de se trouver en compagnie des fidèles prophètes de Jéhovah. Nous lisons à leur sujet qu’ils “fermèrent la gueule des lions [comme le fit Daniel], arrêtèrent la force du feu [comme le firent les trois amis de Daniel], échappèrent au tranchant de l’épée [comme le fit Élie], de faibles qu’ils étaient ils furent rendus forts [comme Samson], (...) [et] furent torturés”. Être associé à des serviteurs de Jéhovah Dieu qui se sont montrés fidèles dans pareilles circonstances est en soi une grande récompense et une raison de se réjouir. — Héb. 11:33-37 ; Juges 16:18-30 ; I Rois 19:1-8 ; II Chron. 36:16 ; Dan. 3:1-29 ; 6:1-27 ; Jacq. 5:10, 11.

Selon Jésus, ceux qui sont persécutés à cause de lui ont encore une autre raison d’être heureux : leur récompense sera grande dans les cieux. Il est certain que ces mots qui donnent aux disciples oints de Jésus l’assurance d’une récompense céleste sont une cause de joie. Toutefois, cette promesse ne se limite pas à eux. Ceux qui souffrent à cause de Jésus, mais qui n’espèrent pas une récompense céleste, peuvent néanmoins dire que leur récompense sera grande dans les cieux. C’est en effet Jéhovah Dieu, qui est dans les cieux, qui la leur donnera. Elle descendra du ciel sous forme de bénédictions que répandra le Royaume de Dieu. Par leur conduite fidèle, ces personnes s’amassent des trésors dans le ciel, comme le firent les patriarches du passé. — Mat. 6:19-21 ; Héb. 11:10, 16.

Certes le bonheur que Jésus promet à ses disciples qui sont persécutés à cause de lui n’est pas un leurre. Ils ont connu ce bonheur et le connaîtront encore quand ils recevront leur récompense dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre où la justice habitera. — II Pierre 3:13.