Questions de lecteurs

● Qui étaient les “esprits en prison” à qui Jésus a prêché, selon I Pierre 3:19 ? Quand leur prêcha-​t-​il, et cette prédication leur fournit-​elle une occasion de se repentir ?

D’après I Pierre 3:20, ces “esprits en prison (...) avaient été désobéissants quand la patience de Dieu attendait aux jours de Noé”. Dans la seconde lettre inspirée qu’il écrivit aux chrétiens, Pierre en parle comme des “anges qui ont péché”. (II Pierre 2:4, 5.) Et le disciple Jude ajoute : “Les anges qui n’ont pas gardé leur position originelle mais ont abandonné leur propre demeure, il les a réservés dans les liens éternels, sous d’épaisses ténèbres, pour le jugement du grand jour.” — Jude 6.

Que des anges aient vraiment abandonné leur position originelle avant le déluge de Noé, cela ressort de Genèse 6:2, où nous lisons : “Les fils de Dieu virent que les filles des hommes étaient belles, et ils en prirent pour femmes parmi toutes celles qu’ils choisirent.” Ces fils spirituels de Dieu ou anges avaient le pouvoir de se matérialiser pour prendre une forme humaine ; c’est d’ailleurs ce que des anges fidèles ont fait sur l’ordre de Dieu pour transmettre des messages aux hommes sur la terre (Gen. 18:1, 2, 8, 20-22 ; 19:1-11 ; Josué 5:13-15). Cependant, lorsque de nombreux anges ont quitté de leur propre chef leur place et abandonné leur service dans les cieux pour avoir des relations sexuelles avec les filles des hommes, ils ont agi contrairement à la loi de Dieu. Ils se sont rendus coupables de perversion, comme cela ressort des paroles de Jude qui compare le péché de ces anges à la perversion sexuelle des habitants de Sodome, de Gomorrhe et des villes voisines. — Jude 7.

Quant à l’époque à laquelle Jésus a prêché aux “esprits en prison”, après avoir souligné que Jésus a été “rendu vivant dans l’esprit” Pierre poursuit en disant : “Dans cet état [c’est-à-dire l’état de Jésus comme créature spirituelle] aussi il est allé et a prêché aux esprits en prison.” (I Pierre 3:18, 19). Ainsi, la prédication de Jésus se situerait après sa résurrection à la vie spirituelle. Et le fait que Pierre parle au passé (“a prêché”) indique que cette prédication s’est effectuée avant la rédaction de sa première lettre (environ 62-​64 de notre ère).

La Bible du cardinal Liénart rend le passage de I Pierre 3:18, 19 comme suit : “Ayant été mis à mort selon la chair, mais suscité à la vie selon l’esprit. C’est avec cet esprit qu’il est allé faire sa proclamation aux esprits en prison.” À ce sujet, rappelons-​nous que le soir de la Pâque, avant d’être trahi et arrêté, Jésus avait dit à ses apôtres : “Le chef du monde vient. Et il n’a pas de prise sur moi.” “Et quand celui-là [l’esprit de Dieu] arrivera, il portera au monde un témoignage convaincant en ce qui concerne le péché, en ce qui concerne la justice et en ce qui concerne le jugement : (...) en ce qui concerne le jugement, parce que le chef de ce monde est jugé.” (Jean 14:30 ; 16:8-11). Ainsi, Jésus ressuscité pouvait proclamer aux anges ou esprits en prison le jugement divin désormais pleinement justifié, qui avait été prononcé contre eux. Tout ce que Jésus pouvait faire pour ces esprits en prison, c’était de leur proclamer le jugement divin, mais cette fois avec des raisons plus fortes qu’à l’époque de son existence préhumaine, où en tant qu’esprit il dit au Diable : “Que Jéhovah te reprenne !” (Jude 9). Le moment n’était pas encore venu pour Jésus-Christ ressuscité de précipiter les esprits en prison dans l’abîme. Lorsqu’il est entré dans le Très-Saint du temple céleste pour présenter la valeur de son sacrifice rédempteur à Jéhovah et s’asseoir à la droite de celui-ci, ce n’était certainement pas le moment de s’occuper des esprits en prison et de leur prêcher. Il n’y a aucune raison de penser qu’une fois ressuscité, Jésus inviterait toutes les créatures spirituelles méchantes à se réunir afin d’écouter sa proclamation.

Il convient de se souvenir que le mot grec traduit par prédication (kêrussô) se réfère à la proclamation d’un message bon ou mauvais, comme lorsque Jonas a proclamé la destruction imminente de Ninive. Comme le dit Jude, les anges désobéissants ont été réservés pour “le jugement du grand jour”. En conséquence, lorsqu’une fois ressuscité Jésus a prêché à ces anges injustes, il n’a pu que leur prêcher un jugement de condamnation.

Les Écritures montrent clairement que la prédication de Jésus ne pouvait pas fournir à ces “esprits en prison” une occasion de se repentir. Voici ce que nous lisons dans Hébreux 2:16: “Ce ne sont pas les anges qu’il [Jésus] assiste.” En outre, les créatures spirituelles qui se sont rebellées n’avaient pas été créées avec une tendance naturelle à transgresser la loi parfaite de Dieu. Elles ont choisi librement de pratiquer le péché. Leur situation est quelque peu comparable à celle des chrétiens oints qui apostasient. Voici ce qu’il est dit à leur sujet dans Hébreux 6:4-6: “Car il est impossible pour ceux qui une fois pour toutes ont été éclairés, et qui ont goûté au don gratuit céleste, et qui sont devenus participants de l’esprit saint, et qui ont goûté l’excellente parole de Dieu et les puissances du système de choses à venir, mais qui sont tombés, de les ranimer encore une fois pour la repentance.” Ainsi, s’il est impossible d’aider ces apostats, quoique imparfaits, à se repentir, il ne faut certainement pas s’attendre à ce que des créatures spirituelles qui ont péché volontairement se repentent.