Le mariage chez les chrétiens, un événement joyeux

1, 2. Quel écho les termes “mariage” et “noce” éveillent-​ils chez la plupart des gens (Matthieu 19:4-6)?

“IL Y EUT un mariage dans la ville de Cana, en Galilée”, raconte l’apôtre Jean, qui était de la fête. “La mère de Jésus était là, et on avait aussi invité Jésus et ses disciples à ce mariage.” (C’est nous qui soulignons.) — Jean 2:1, 2, Bible en français courant.

² Quel écho ces paroles éveillent-​elles en vous? Il n’y aurait rien d’étonnant à ce qu’elles vous inspirent des sentiments agréables, car le mot “mariage”, pris au sens de “noce”, comporte toujours une connotation joyeuse. La plupart des gens aiment les mariages. D’après Genèse 2:18-24, la première de ces cérémonies s’est déroulée dans le Paradis, en un temps où les humains ne connaissaient pas le péché. Cette union d’un homme et d’une femme parfaits avait été arrangée et approuvée par le Créateur. Elle constituait donc un précédent heureux et noble pour tous les mariages qui allaient être célébrés par la suite.

3. Quels sentiments la Bible associe-​t-​elle aux mariages? Pourtant, quels problèmes se posent parfois (Jérémie 7:34)?

³ Si vous appréciez les mariages, vos goûts s’accordent bien avec la Parole de Dieu. Par exemple, à propos de personnes qui participent à une noce royale il est écrit en Psaume 45:15: “Elles seront amenées avec allégresse et jubilation; elles entreront dans le palais du roi.” La joie est également présente dans les illustrations bibliques qui mettent en scène des cérémonies nuptiales (Matthieu 22:2-4; 25:1-10; Révélation 19:6-9). Oui, bien qu’il s’agisse d’une décision sérieuse pour l’homme et la femme qui s’unissent par le lien sacré du mariage, les noces, avec toute la dignité qui leur sied, devraient laisser de bons souvenirs. Pourtant, des rapports en provenance de différentes régions du monde révèlent que beaucoup de mariages ne remplissent pas cette condition fondamentale. Ils sont plutôt une cause de problèmes et de chagrin pour les jeunes mariés comme pour leurs invités. D’ailleurs, certains serviteurs de Jéhovah eux-​mêmes en ont fait la pénible expérience. Pourquoi?

4. a) Pourquoi les mariages se déroulent-​ils le plus souvent en public? b) Qu’a dit Jésus au sujet du mariage à notre époque?

⁴ Dans la plupart des nations, un couple peut se marier dans l’intimité tout en satisfaisant aux exigences de la loi. Si un homme et une femme décident d’organiser leurs noces de cette façon, les autres ne doivent pas les critiquer ni s’imaginer qu’ils ont à rougir de quoi que ce soit. C’est peut-être tout simplement la formule qu’ils préfèrent. En outre, ce choix peut présenter de réels avantages, ne serait-​ce que sur le plan financier, ce qui n’est pas négligeable pour qui veut se préparer à servir Jéhovah plus pleinement (Luc 12:29-31). Cependant, la majorité des mariages rassemblent davantage de monde. Bon nombre d’amis et de parents y assistent, de sorte que la nouvelle situation des époux est portée à la connaissance de leur entourage. De plus, s’il y a une cérémonie religieuse ou un discours biblique, cela ajoute une note spirituelle à l’événement. Enfin, de telles noces donnent à d’autres personnes la possibilité de partager la joie du couple. Ce sont autant d’avantages de la deuxième solution. Toutefois, les grands mariages comportent aussi des dangers, surtout à notre époque où les gens de ce monde tiennent tant à ‘se marier et à être donnés en mariage’ qu’ils ne ‘s’aperçoivent’ même pas que le présent système méchant touche à sa fin. — Matthieu 24:37-39.

5. Qui devrait s’intéresser aux conseils bibliques relatifs aux mariages?

⁵ Si vous envisagez d’organiser des noces chrétiennes dans un avenir plus ou moins proche, il y a quelques points auxquels vous voudrez réfléchir. Du reste, comme il peut nous arriver à tous d’être invités ou de participer à une telle cérémonie, les conseils que la Bible donne sur cette question s’avéreront bénéfiques à chacun d’entre nous.

Les excès

6. Quel genre de problèmes les grands mariages peuvent-​ils occasionner?

⁶ Dans le présent monde, quantité de personnes considèrent un grand mariage comme une marque de prestige, comme un signe visible de supériorité financière ou sociale. Malheureusement, des chrétiens se sont laissés gagner à ce point de vue. Ils ont essayé d’impressionner leur entourage en arborant des vêtements luxueux ou en organisant une cérémonie très recherchée (Galates 5:26). Les anciens de certaines congrégations d’Afrique occidentale déploraient récemment une “tendance marquée à ‘singer’ le monde dans ses coutumes, dans son ostentation et dans ses divertissements débridés” à l’occasion des mariages. Pareille attitude nuit à la dignité et à la joie qui devraient caractériser ceux qui ne ‘se conduisent plus selon les désirs de la chair en accomplissant les choses que veut la chair’. (Éphésiens 2:3.) Au lieu d’être une source d’allégresse et de bons souvenirs, des noces de ce genre engendrent souvent ‘l’inconduite, les inimitiés, la jalousie, les disputes, les envies, les orgies’, en un mot les œuvres de la chair. — Galates 5:19-21.

7. Qu’est-​ce qui peut inciter certaines personnes à organiser un mariage somptueux?

⁷ L’Histoire nous apprend que lorsque Ptolémée VI Philométor donna sa fille en mariage à Alexandre I^er Balas, roi de Syrie, il “célébra ses noces à Ptolémaïs selon qu’il sied aux rois, en grand apparat”. (I Maccabées 10:58, Bible Osty.) De nos jours, beaucoup de gens de condition modeste croient qu’il leur faut également célébrer leur mariage ou celui de leurs enfants “selon qu’il sied aux rois, en grand apparat”. C’est peut-être la publicité qui les amène à voir les choses de cette manière. En effet, les hommes d’affaires qui ont dans les mariages fastueux des intérêts bien compréhensibles entretiennent l’idée selon laquelle la mariée doit être la “reine du jour”, tout en faisant croire que les invitations, les photographies, les fleurs ou les alliances constituent la garantie d’un mariage parfaitement réussi. Ils souhaitent que vous vous disiez: “Pour une fois, j’ai droit à ce qu’il y a de meilleur”, même si vous ne pouvez pas vous l’offrir. Cette forme d’“exhibition de ses ressources” appartient au monde qui “passe”. (I Jean 2:15-17.) Des anciens ont fait cette observation: “On a remarqué un esprit de rivalité. [Par exemple,] sous l’influence des coutumes du présent système, il arrive que la mariée et les demoiselles d’honneur se changent quatre ou cinq fois pour mettre des costumes plus coûteux les uns que les autres.”

8. a) Que nous apprend la Bible sur le costume des mariés? b) Qu’est-​ce qui a guidé certains chrétiens dans le choix de leurs vêtements de mariage?

⁸ La Bible ne laisse pas entendre que les noces devraient se dérouler dans une austérité spartiate. Ainsi, elle parle de “l’époux qui, à la manière d’un prêtre, met une coiffure, et [de] l’épouse qui se pare de ses ornements”. (Ésaïe 61:10; Psaume 45:13, 14; Ésaïe 49:18; Jérémie 2:32; Ézéchiel 16:9-13; Révélation 21:2.) La femme symbolique du Christ est dépeinte “revêtue d’un fin lin éclatant et pur”. Par conséquent, il est bien que les jeunes mariés et ceux qui les accompagnent portent des vêtements propres et attrayants. Néanmoins, ils n’ont pas besoin de se priver afin de se parer avec magnificence. D’ailleurs, certains couples ont choisi à dessein une tenue bien en deçà de ce que leurs moyens leur permettaient. Ils ont préféré ne pas en imposer à leurs invités par leur habillement de peur de les mettre mal à l’aise ou de compromettre la simplicité, la dignité, la joie et la spiritualité de leurs noces. — Révélation 19:8; Proverbes 11:2; I Timothée 2:9.

9. Comment devrions-​nous considérer les traditions relatives au mariage?

⁹ Une autre cause d’abus réside dans l’importance excessive que quelques-uns accordent au “protocole”, à cette multitude de règles que les “spécialistes” en matière d’étiquette cherchent à faire respecter à tout prix. Nous ne voulons pas dire que les serviteurs de Dieu doivent rejeter par principe toutes les coutumes locales relatives au mariagea. De fait, la Bible raconte qu’à l’occasion de ses noces “Samson offrit un banquet, car c’est ainsi que les jeunes gens avaient coutume de faire”. (Juges 14:10.) Cependant, un conformisme servile risque de compliquer la cérémonie outre mesure, ce qui aurait pour effet d’en éclipser la signification réelle dans l’esprit des invités et de ruiner la joie de tous les participants.

Le mariage civil aux temps bibliques et de nos jours

10. Comment les mariages étaient-​ils célébrés dans les temps bibliques?

¹⁰ Même si, dans le pays où nous habitons, les mariages ne sont plus célébrés comme aux temps bibliques, nous pouvons tirer des leçons de ce que les Écritures déclarent à leur sujet. À l’époque où elles ont été rédigées, aucune cérémonie civile ou religieuse particulière n’était requise. L’époux allait chercher sa fiancée et l’emmenait chez lui au vu et au su de tous. Sur le chemin, le couple, leurs proches et les observateurs qui prenaient part à cet heureux événement donnaient libre cours à leur joie. En règle générale, les jeunes mariés étaient tous deux vêtus de leurs plus beaux habits, et à la maison de l’époux ils offraient un festin de mariage à leurs invités. — Genèse 24:65-67; Matthieu 1:24; 25:1-10; voir I Maccabées 9:37, 39.

11. De quels documents se servait-​on autrefois lors des mariages?

¹¹ Les nations voisines des Hébreux possédaient des lois qui exigeaient la rédaction d’un contrat de mariage. Bien que la Bible ne mentionne aucun document de ce genre, elle présente l’union matrimoniale comme une “alliance”. (Malachie 2:14.) Par ailleurs, les généalogies détaillées que l’on trouve dans les Écritures semblent indiquer que les mariages devaient être enregistrés d’une manière ou d’une autre. Or il est intéressant de noter que Joseph et Marie se sont soumis à un enregistrement imposé par les autorités (Luc 2:1-5; 3:23-38). Des papyrus datant du V^e siècle avant notre ère et venant de la colonie juive d’Éléphantine, en Égypte, renferment des contrats de mariage. Les quelques lignes qui suivent sont tirées d’un de ces actes:

‘Je suis venu chez toi pour que tu me donnes ta fille Miphtahiah en mariage. Elle est ma femme et je suis son mari à partir de ce jour et à jamais. Je t’ai remis en dot pour ta fille Miphtahiah (la somme de) 5 sicles.’

12. a) Comment les Témoins de Jéhovah regardent-​ils le mariage civil? b) À quoi serait-​il bien de veiller lorsqu’on prévoit d’organiser une cérémonie religieuse après le mariage civil?

¹² Les Témoins de Jéhovah reconnaissent que le mariage doit satisfaire aux exigences du pays où ils résident. Ils ‘rendent à César ce qui lui appartient’. (Marc 12:17; Romains 13:1, 7.) Ainsi, la loi peut demander aux futurs époux de subir une analyse du sang, d’obtenir un certificat prénuptial ou de prononcer des vœux en présence d’une personne apte à les marier. Dans certains pays, seuls les officiers de l’état civil, tels que le maire ou un autre magistrat, sont habilités à célébrer les mariages. Toutefois, les membres de la chrétienté estiment souvent qu’ils ne sont pas vraiment mariés tant qu’ils ne sont pas passés à l’église. Les vrais chrétiens, quant à eux, ne contestent pas la validité du mariage civil. Cependant, quelques-uns d’entre eux souhaitent quand même le faire suivre d’un discours biblique, parfois simplement par égard pour les sentiments de leur entourage. Dans ce cas, il est préférable que ce discours soit donné peu après la cérémonie civileb.

13. Si un ancien est appelé à célébrer un mariage, que voudra-​t-​il probablement faire auparavant?

¹³ Dans d’autres nations, les ministres Témoins de Jéhovah sont autorisés à célébrer les mariages. À l’ordinaire, des anciens expérimentés, perspicaces et mûrs qui connaissent bien la Parole de Dieu sont chargés de cette responsabilité. Celui à qui l’on demande de présider une telle cérémonie voudra certainement rencontrer les futurs époux à l’avance. Naturellement, ceux-ci lui assureront qu’il n’y a pas d’obstacle moral ou légal à leur union. De plus, l’ancien profitera sans doute de l’occasion pour leur donner de bons conseils bibliques et paternels. Enfin, il discutera probablement avec eux de l’organisation de la cérémonie et de la réception qui la suivra le cas échéant, car il tient à avoir la conscience nette en rapport avec cet événement dans lequel il est appelé à jouer un rôle essentiel. — Proverbes 1:1-4; 2:1; 3:1; 5:15-21; Hébreux 13:17, 18.

14. Quel genre de discours convient-​il de préparer pour un mariage?

¹⁴ Qu’il soit ou non précédé d’une cérémonie civile, le discours de mariage prononcé par un ministre Témoin de Jéhovah peut souligner que dès le début l’union conjugale doit avoir un côté spirituel. Ce discours ne sera pas trop long. Il n’est pas censé reprendre tout ce que dit la Bible sur le mariage. Il ne conviendrait pas non plus qu’il soit excessivement humoristique ou qu’il fasse plus que de raison l’éloge du couple. Un discours harmonieux, joyeux et biblique sera utile aux jeunes mariés comme à tous les autres assistantsc. — II Timothée 3:16.

15. En quoi les vœux que les Témoins de Jéhovah utilisent dans certains pays diffèrent-​ils de ceux qui sont parfois employés dans le monde?

¹⁵ Dans les pays anglo-saxons, la plupart des mariages comportent des vœux. Ceux qui sont formulés lors des cérémonies “modernes” prennent parfois l’allure de poèmes insolites, quand ils ne se veulent pas le reflet d’un mode de vie original. Un essai publié dans le périodique Time sous le titre “Les méfaits des vœux personnalisés” racontait l’histoire de cet ecclésiastique qui avait demandé à la jeune mariée: “Gina, acceptes-​tu d’aimer Pierre plus que le chocolat?” Puis de se tourner vers ledit Pierre pour lui poser cette question: “Acceptes-​tu d’aimer Gina plus que ton journal?” L’article insistait sur le fait qu’“un mariage est une affaire publique” et qu’il devrait être traité avec dignité en raison de sa valeur sociale. Dans ce domaine, les Témoins de Jéhovah se conforment à la loi du pays où ils vivent. Là où ils en ont le droit, ils honorent Dieu, l’Auteur du mariage, en prononçant les vœux suivants:

“Je te prends pour femme et fais le vœu de t’aimer et de te chérir conformément à la loi divine rapportée dans les Saintes Écritures à l’intention des maris chrétiens, aussi longtemps que nous vivrons ensemble sur la terre dans le cadre du mariage tel qu’il a été institué par Dieu.”

“Je te prends pour mari et fais le vœu de t’aimer, de te chérir et de te manifester un profond respect, conformément à la loi divine rapportée dans les Saintes Écritures à l’intention des femmes chrétiennes, aussi longtemps que nous vivrons ensemble sur la terre dans le cadre du mariage tel qu’il a été institué par Dieu.”

Ces vœux ne peuvent être remplacés ni modifiés au gré des fantaisies de chacund.

Les mariages à la Salle du Royaume

16, 17. a) En quoi le collège des anciens est-​il concerné par les mariages qui doivent se dérouler à la Salle du Royaume (Jacques 3:17)? b) Pourquoi est-​il judicieux qu’il s’occupe de cette question?

¹⁶ Les chrétiens sont invités à se marier “dans le Seigneur seulement”. (I Corinthiens 7:39.) Lorsqu’un homme et une femme qui jouissent d’une bonne réputation au sein de la congrégation désirent le faire (ou bénéficier d’un discours de mariage) à la Salle du Royaume, ils doivent en demander l’autorisation au collège des anciense. Ces derniers ne leur imposeront pas leurs préférences personnelles pour ce qui est de l’organisation des noces, mais ils se renseigneront sur les projets du couple afin de s’assurer que rien de ce qui se passera dans ce lieu de culte ne risque de troubler la congrégation. — Voir I Corinthiens 14:26-33.

¹⁷ Il faut dire que des choses inconvenantes se sont parfois produites dans des mariages tenus ailleurs qu’à la Salle du Royaume. Ainsi, lors d’une telle cérémonie, on jouait une musique bruyante dans le local qui avait été loué pour l’occasion quand les jeunes mariés et ceux qui les accompagnaient ont fait leur entrée en dansant. Les invités se sont joints à la danse jusqu’au moment où le président de la réunion les a interrompus pour dire qu’il était temps de prononcer la prière, afin que le discours puisse débuter. Pareille ambiance ne convient évidemment pas à un mariage chrétien. Cette situation montre pourquoi les anciens doivent être prudents dans tout ce qui touche aux noces célébrées à la Salle du Royaume. Dans ce lieu de réunion, on n’entendra que de la musique noble, comme celle des cantiques des Témoins de Jéhovah. Si l’on juge bon de décorer spécialement la Salle, par exemple en l’ornant de fleurs, on veillera à le faire avec bon sens et modestie. Ces qualités devraient également régir la manière dont le cortège entrera dans la Salle et dont les photographies seront prises. — Philippiens 4:5.

18. Qui peut accompagner les jeunes mariés pour la cérémonie (I Corinthiens 5:13; Jacques 2:1-4)?

¹⁸ Dans les temps bibliques, l’époux avait généralement un “ami” et l’épouse des “compagnes”. (Jean 3:29; Psaume 45:14.) Il en va souvent de même dans les mariages qui se déroulent à la Salle du Royaume. Néanmoins, il faut se montrer raisonnable lorsqu’on détermine le nombre de personnes qui participeront au cortège, la façon dont elles seront habillées et le rôle qu’elles auront à jouer. Il ne conviendrait pas que l’on compte dans ce groupe des exclus ou d’autres individus dont la vie scandaleuse est diamétralement opposée aux principes de la Bible (II Corinthiens 6:14-16). Au lieu de choisir des gens influents ou aisés qui seraient en mesure de leur offrir des présents dispendieux, bien des couples chrétiens préfèrent (comme les orateurs du reste) s’entourer pour la circonstance de ceux qui servent Jéhovah à leurs côtés.

19. À quels autres points faut-​il songer pour qu’un mariage à la Salle du Royaume se passe dans la joie?

¹⁹ Quand la Salle du Royaume est employée pour un mariage, on peut communiquer brièvement le jour et l’heure de la cérémonie à la congrégation. Ainsi, chacun saura que la Salle est utilisée à ce moment-​là et qu’il peut assister au mariage s’il le désire. Puisque la Salle du Royaume sert principalement aux réunions de la congrégation, on veillera à ce que cet événement spécial n’empiète pas sur leur programme. Quelles que soient la date et l’heure choisies, tous feront preuve d’amour et de considération en se montrant ponctuels. Dans une parabole de Jésus, “l’époux tardait” le jour de son mariage, ce qui a posé de sérieux problèmes à certains des invités. — Matthieu 25:1-12.

20. Quel autre aspect des noces mérite encore d’être examiné?

²⁰ Le prophète Ésaïe évoqua jadis “l’exultation de l’époux au sujet de l’épouse”. (Ésaïe 62:5.) Il va sans dire que l’épouse se réjouit aussi le jour de ses noces. En outre, de nombreux amis des jeunes mariés ‘éprouvent beaucoup de joie’ en cette occasion (Jean 3:29). Souvent on organise une soirée récréative ou un “festin de mariage” après la cérémonie pour que tous puissent exprimer leur allégresse. Quels conseils Jéhovah nous donne-​t-​il dans sa Parole pour nous aider à préserver le bonheur de ces rassemblements et à éviter les problèmes? C’est ce que nous allons voir.

[Notes]

Qu’avez-​vous retenu?

◼ Contre quels dangers inhérents aux mariages fastueux les chrétiens doivent-​ils se prémunir?

◼ Quelle est la position des Témoins de Jéhovah à l’égard du mariage civil et du mariage religieux?

◼ Comment les décisions que le couple prend en vue de son mariage peuvent-​elles ajouter à la joie de cet événement?

◼ Quelles conditions un mariage doit-​il remplir pour pouvoir se dérouler à la Salle du Royaume?

[Illustration, page 13]

L’époux hébreu ramenait sa femme chez lui dans la joie et dans la dignité.