Pourquoi et comment priez-​vous? — Est-​ce important?

“Ô, KAMI-SAMAa, s’il vous plaît, aidez-​moi à passer cet examen! Comme je n’ai pas suffisamment révisé, je m’en remets totalement à vous.” Dans tous les sanctuaires japonais, à l’approche des concours de haut niveau, des prières semblables sont écrites et adressées à Dieu. De leur côté, lorsqu’ils sont inquiets, des grands-parents d’étudiants font des dons de 10 000 yens (200 FF) afin que l’on dise des prières pour que leurs petits-enfants réussissent leur année de scolarité.

À l’époque des examens, les étudiants se rendent en masse dans les sanctuaires. Cependant, leur foi est très faible. L’un d’eux a déclaré: “Je ne crois pas vraiment en Dieu, mais je lui demande de l’aide quand j’ai des ennuis.”

Cet exemple illustre bien ce proverbe japonais: “Quand tu es désemparé, repose-​toi sur Dieu.”

Mais que se passe-​t-​il quand les difficultés s’atténuent? En général, on oublie Dieu jusqu’au prochain ‘pépin’.

Pourquoi les gens prient-​ils?

D’habitude, c’est parce qu’ils ont besoin de quelque chose. À ce propos, un article publié dans un magazine occidental a rapporté les prières prononcées par des enfants. La plupart d’entre elles étaient du genre de celles-ci: “Cher Dieu, j’ai besoin de plus d’argent de poche. Peux-​tu dire à un de tes anges d’en parler à mon père? Merci.” “S’il te plaît, peux-​tu procurer à ma famille de l’argent?” “Je t’en prie, aide-​moi à l’école.”

Au Japon, il est d’usage de se rendre en début d’année dans les sanctuaires pour adresser des prières à Ebisu, le dieu de la richesse. L’an dernier, cette coutume a été suivie. Dans les seules villes de Tokyo et Kyōto, plus de trois millions de Japonais se sont rendus dans les sanctuaires et ils ont prié pour se voir accorder rapidement de l’argent.

D’autres, pour se mettre à l’abri du désastre ou d’un accident vont aussi bien dans les temples dédiés à Kannon, déesse de la miséricorde, que dans les sanctuaires shinto.

De leur côté, pour que la chance leur sourie, les catholiques philippins prient le “Santo Niño” l’“Enfant Saint”. Pour la statue de “Santo Niño” qu’il possédait, un homme acheta une couronne en or incrustée de pierres précieuses. Il désirait ainsi manifester sa gratitude pour l’aide financière qu’il croyait devoir à sa statue.

Quelques prières seulement expriment de la reconnaissance, mais celles dites pour obtenir toutes sortes de choses sont de loin les plus nombreuses.

La prière sera-​t-​elle exaucée?

Pour une personne qui croit qu’elle vient d’être exaucée après avoir prié pour la réussite et de l’argent, combien d’autres sont déçues? À Tokyo, un grand nombre d’étudiants prient pour recevoir de l’aide pendant leurs examens d’entrée dans les lycées privés, mais seulement 22 pour cent d’entre eux obtiennent un nombre de points suffisants pour y être admis. La plupart échouent. Pourquoi leurs prières n’ont-​elles pas été entendues?

Afin de se protéger d’un éventuel accident d’automobile, les cinq membres d’une famille se rendirent dans un sanctuaire shinto pour faire exorciser leur voiture. Lorsqu’ils repartirent, leur véhicule heurta la pile d’un pont et ils furent tués tous les cinq. Voyons pourquoi leur requête n’a pas été exaucée.

Qui priez-​vous?

Les étudiants japonais adressent souvent leurs prières à Sugawara no Michizane que l’on vénère depuis longtemps comme le dieu de l’enseignement. Sugawara no Michizane est un érudit et un poète du IX^e siècle. Par conséquent, il est mort depuis plus de mille ans. Est-​il logique de penser qu’il peut encore aujourd’hui aider quelqu’un à obtenir une meilleure note lors d’un examen?

De toute évidence, en période d’examen, la plupart des étudiants qui sollicitent l’aide de Sugawara no Michizane ne sont pas exaucés. Voilà la réalité, et cela n’a rien de surprenant. Sur ce point, la logique s’accorde avec ce que la Bible dit au sujet des morts: “Ils ne se rendent compte de rien du tout, (...) il n’y a ni œuvre, ni combinaison, ni connaissance, ni sagesse dans le Schéol [la tombe].” (Eccl. 9:5, 10). Sugawara no Michizane se trouve dans le Schéol. Qu’un étudiant ait assez bien révisé ou pas du tout, il ne peut l’aider à passer ses examens.

Mais que dire des prières adressées à la déesse Kannon ou à d’autres statues? On constate tout simplement que dans le monde beaucoup de personnes prient de telles statues pour obtenir la réussite et le bonheur. Néanmoins ces gens échouent et sont malheureux. À quoi cela est-​il dû?

Si les prières adressées à un mort ne sont d’aucun secours, celles dirigées vers une statue dépourvue de vie auront-​elles plus de succès? En toute logique, non. À nouveau, la Bible donne son point de vue sur cette question. Ce qu’elle dit à propos des statues est en accord avec le bon sens. Nous lisons: “Œuvre des mains de l’homme terrestre. Elles ont une bouche, mais elles ne parlent pas; elles ont des yeux, mais elles ne voient pas; elles ont des oreilles, mais elles n’entendent pas. Elles ont un nez, mais elles ne sentent pas. Les mains sont à elles, mais elles ne touchent point. Les pieds sont à elles, mais elles ne sauraient marcher; elles n’émettent aucun son de leur gosier. Ceux qui les font deviendront comme elles, tous ceux qui ont confiance en elles.” — Ps. 115:4-8.

“Celui qui entend la prière”

Ce que nous venons de dire n’est pas réjouissant. Cela signifie-​t-​il pour autant que toutes les prières sont vaines? Non, il n’en est rien. Chaque jour, un grand nombre de prières sincères sont exaucées. L’article suivant en parlera d’ailleurs. Mais, ce qui importe, c’est d’adresser nos prières à qui de droit. De qui pourrait-​il bien s’agir?

Ne serait-​ce pas, en toute logique, quelqu’un d’infiniment plus puissant et plus sage qu’une simple statue inanimée ou même qu’un humain décédé? De même, ne doit-​il pas s’agir de quelqu’un qui s’intéresse sincèrement à l’humanité et qui désire apporter une aide pleine d’amour? Aucun humain ne dispose d’un tel pouvoir. Par conséquent, il nous faut prier un être suprahumain. Or, qui pourrait être plus puissant que le Créateur de toutes choses?

Oui, en harmonie avec la Bible, le bon sens nous pousse à adresser nos prières, non à des créatures semblables à nous ni à des images, des créations inanimées, mais plutôt au Créateur de l’univers.

Parmi la quantité de dieux et d’esprits que l’on adore aujourd’hui, lequel correspond à cette description? Remarquez comment la Bible identifie clairement ce Dieu: “Car voici ce qu’a dit Jéhovah, le Créateur des cieux, Lui le vrai Dieu, celui qui a formé la terre et qui l’a faite (...) ‘Je suis Jéhovah et il n’y en a pas d’autre.’” — És. 45:18.

Ce Créateur Tout-Puissant est-​il vraiment attentif aux prières de ses créatures humaines? Ou bien est-​il indifférent à leur situation comme le sont les dieux de beaucoup de religions, dieux qui n’ont aucune pitié? Considérez ces paroles chaleureuses: “Ô toi qui entends la prière, des gens de toute chair viendront à toi.” — Ps. 65:2.

La Bible décrit donc Jéhovah Dieu comme Celui qui entend la prière. Dieu convie tous les humains sincères à le prier, quelles que soient leur origine et leur culture. Peut-être direz-​vous: “Ce sont de belles paroles, mais l’Histoire a-​t-​elle confirmé cette assertion?” Eh bien oui, absolument!

Concernant des événements vieux de 3 500 ans qui ont eu lieu bien avant la naissance de Confucius et de Bouddha, le récit historique rapporte que Jéhovah ‘entendit les gémissements’ de ses adorateurs qui étaient esclaves en Égypte. Il exauça leurs prières en envoyant Moïse les délivrer. — Ex. 3:6-10.

Cinq siècles plus tard, le roi David, un fidèle serviteur de Dieu, pouvait dire en toute vérité: “Béni soit Jéhovah, car il a entendu la voix de mes supplications!” (Ps. 28:6). Environ mille ans après David, Jésus Christ, le Fils de Dieu, montra que son Père n’avait pas changé. Il affirma: “En toute vérité je vous le dis: si vous demandez quelque chose au Père, il vous le donnera en mon nom.” (Jean 16:23). Cette déclaration tient toujours!

‘Demandez en mon nom’

Pourquoi la Bible dit-​elle que nous devons nous approcher de Dieu au nom de Jésus? Pourquoi ne pouvons-​nous pas prier directement Jéhovah Dieu?

Il est vrai que Jéhovah a exaucé les prières de beaucoup de personnes sincères qui ne savaient pourtant pas qu’elles devaient s’approcher de Lui au nom de Jésus Christ. Bien souvent, ces personnes ont prié “Dieu” sans même connaître son nom, Jéhovah. Seulement, elles demandaient à connaître Dieu et elles étaient désireuses de le servir. Leurs prières ont été entendues un nombre incalculable de fois. — Actes 17:26, 27.

Leur connaissance du vrai Dieu augmentant, ces personnes sincères ont en conséquence rectifié le contenu de leurs prières. De même qu’elles ont appris à utiliser le nom de Dieu, Jéhovah, elles ont aussi compris la nécessité de prier en passant par Jésus Christ. Une telle attitude révèle leur humilité, une qualité approuvée par Dieu.

De l’humilité? Oui, il nous en faut pour reconnaître que nous sommes imparfaits et pécheurs. Il ne nous viendrait pas à l’esprit de solliciter une audience auprès d’un chef d’État si nous étions sales et couverts de haillons, n’est-​ce pas? De même, une personne humble réalise qu’elle n’a pas droit à une audience directe auprès de Dieu alors qu’elle se trouve dans une condition d’imperfection et d’impureté. Le Fils de Dieu qui, lui, est parfait et pur, est désireux de représenter ces personnes devant son Père. Les humbles sont pleins de gratitude pour cette disposition et ils sont reconnaissants de pouvoir adresser leurs prières à Dieu au nom de Jésus Christ.

Notre attitude, notre apparence, le lieu où nous nous trouvons n’ont pas nécessairement de l’importance quand nous prions Jéhovah Dieu. Il n’est pas non plus utile de donner de l’argent pour que quelqu’un de plus ‘saint’ que nous prie en notre faveur, puisque aux yeux de Jéhovah, tous les hommes sont imparfaits et impurs (Rom. 3:23). Mais alors, vers qui Dieu se tourne-​t-​il? Il répond lui-​même: “Vers celui-ci donc je porterai les regards: vers celui qui est affligé, et qui a l’esprit contrit, et qui tremble à ma parole.” — És. 66:2.

Faut-​il entendre par là que si nous désirons réussir ou disposer de plus d’argent, il nous suffit seulement de changer le ‘destinataire’ de nos prières et de les adresser maintenant à Jéhovah au nom de Jésus Christ? Non, certainement pas. Un agent de police ne vous aiderait pas à enfreindre la loi, n’est-​ce pas? De même, en toute logique, Jéhovah Dieu ne pourra pas vous aider si ce que vous demandez n’est pas conforme à sa volonté, sans quoi il se contredirait.

“Selon sa volonté”

Voici ce que la Bible dit nettement: “Quoi que nous demandions selon sa volonté, il nous écoute.” (I Jean 5:14). Jéhovah agit ainsi, car il est un Dieu de justice. Cette qualité se reflète dans ses ordonnances qui régissent la nature. Par exemple, les lois de la pesanteur s’appliquent à tout le monde, sans aucune distinction. Si vous ne vous prépariez pas pour un examen, serait-​il juste de la part de Dieu d’intervenir et de vous favoriser par rapport à ceux qui, eux, ont révisé? Cela ne serait pas loyal vis-à-vis des autres candidats, n’est-​ce pas?

Les choses principales pour lesquelles Dieu s’attend à nous voir prier sont contenues dans le Notre Père, la prière modèle que Jésus a donnée. Il est bien de les noter: “Notre Père qui es dans les cieux, que ton nom soit sanctifié! Que ton royaume vienne! Que ta volonté se fasse, comme dans le ciel, aussi sur la terre! Donne-​nous aujourd’hui notre pain pour ce jour; et remets-​nous nos dettes, comme nous aussi nous avons remis à nos débiteurs. Et ne nous fais pas entrer en tentation, mais délivre-​nous du méchant. — Mat. 6:9-13.

Jéhovah attend de ceux qui le prient qu’ils se préoccupent davantage de Sa volonté et de Ses desseins que de leurs objectifs et ambitions personnels. Cela est tout à fait naturel, puisque Dieu sait ce qui nous convient le mieux. Il n’y a pas de mal à prier pour demander des choses matérielles, notre ‘pain quotidien’, mais, par contre, nulle part il n’est question de prier en vue d’obtenir des richesses. D’ailleurs, les riches ne s’intéressent généralement pas à Dieu. Notez aussi que Dieu est satisfait de nos prières si elles révèlent que nous nous intéressons d’abord à Lui et à son dessein et que la recherche de nos propres intérêts ne vient qu’en second lieu. De telles prières sont beaucoup trop rares aujourd’hui.

De nos jours, sont-​elles entendues et exaucées? En avons-​nous la preuve? Vraiment, y a-​t-​il un intérêt à prier?

[Note]