Un nouvel enclos pour “d’autres brebis”
“J’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger.” — JEAN 10:16.
1. Que s’est-il passé dans l’enclos de l’Israël spirituel en l’an 36?
EN L’AN 33, le jour de la Pentecôte, l’inauguration de l’enclos réservé à l’Israël spirituel entraîna la disparition du premier enclos, celui où se trouvaient les Juifs soumis à l’alliance de la loi mosaïque. En effet, cet enclos-là avait alors rempli sa mission. Trois ans et demi plus tard, quand le centurion romain Corneille, ses proches et ses amis croyants se convertirent, se firent baptiser et furent oints de l’esprit saint à Césarée, les incirconcis, autrement dit ceux qui n’étaient ni Juifs ni prosélytes, furent introduits dans l’enclos dont Jésus est “la porte”. (Actes chapitre 10.) Cet enclos abrite donc “l’Israël de Dieu”, qui se compose d’Israélites selon l’esprit. Dès lors, peut-on dire de certains de ces Israélites spirituels, Juifs ou non-Juifs quant à la chair, qu’ils “ne sont pas de cet enclos”, de celui qui relève de la “nouvelle alliance”? Sûrement pas! — Galates 6:16; Jean 10:16.
2. Jésus est-il toujours un excellent berger pour ceux qui sont admis dans la nouvelle alliance?
2 À l’heure avancée où nous sommes arrivés dans l’Histoire, il y a encore sur terre un reste de “l’Israël de Dieu”. Cela prouve que Jésus, le Médiateur de la nouvelle alliance, s’est montré un excellent et fidèle Berger. C’est pourquoi, après plus de dix-neuf siècles, le Christ glorifié peut toujours reprendre à bon droit, sans la moindre vantardise, les propos suivants qu’il tint avant sa mort et sa résurrection, selon Jean 10:14, 15: “Je suis l’excellent berger, et je connais mes brebis et mes brebis me connaissent, comme le Père [le Berger suprême] me connaît et que je connais le Père; et je me dessaisis de mon âme pour les brebis.”
3, 4. Pourquoi faut-il différencier les “autres brebis” et le “petit troupeau”?
3 À ce point de son discours, Jésus fit cette déclaration remarquable et généreuse: “Et j’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger.” (Jean 10:16). De qui parlait-il?
4 Puisque ces “autres brebis” ne sont pas de “cet enclos”, elles ne font pas partie de “l’Israël de Dieu” dont les membres attendent un héritage céleste. De fait, les Israélites spirituels constituent tout au plus un “petit troupeau”, car en Luc 12:32 Jésus s’adresse ainsi aux disciples appelés à recevoir l’esprit saint le jour de la Pentecôte: “Ne crains pas, petit troupeau, car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume.” En tout, le “petit troupeau” de “brebis” destiné à hériter le Royaume céleste et à régner auprès de Jésus Christ, l’excellent Berger, ne doit compter que 144 000 Israélites spirituels. — Révélation 7:1-8; 14:1-5.
5. D’après Révélation 14:4, pourquoi est-il logique de penser que les “autres brebis” ne partagent pas l’espérance du “petit troupeau”?
5 En Révélation 14:4 nous lisons à propos de ces chrétiens: “Ceux-ci ont été achetés d’entre les humains comme prémices pour Dieu et pour l’Agneau.” Mais comment les 144 000 Israélites spirituels pourraient-ils être les “prémices” ou les ‘premiers fruits’ parmi les humains s’il ne devait pas y avoir après eux une autre récolte, d’autres fruits? Outre les 144 000 Israélites spirituels qui forment le “petit troupeau” de “brebis” royales réunies dans l’enclos de la nouvelle alliance, il fallait nécessairement que “d’autres brebis” soient rassemblées plus tard, et c’est bien là ce qui s’est produit.
6, 7. Comment la prédiction consignée en Révélation 22:17 se réalise-t-elle? Dans ce passage, qui n’est pas invité à ‘venir’?
6 En Révélation 22:17 nous trouvons cette prédiction: “L’esprit et l’épouse disent sans cesse: ‘Viens!’ Et que quiconque entend dise: ‘Viens!’ Et que quiconque a soif vienne; que quiconque le veut prenne l’eau de la vie, gratuitement.” Or, “l’épouse” spirituelle du Christ ne s’invite pas elle-même à ‘venir’. Autrement dit, cet appel ne s’adresse pas à ceux que Jéhovah devait encore ajouter à la classe de “l’épouse” pour qu’elle se compose finalement de 144 000 membres. C’est au cours de la “conclusion du système de choses”, soit à partir de 1914, que nous avons entendu cette invitation formulée par “l’épouse” de concert avec l’esprit saint du Berger suprême. — Matthieu 24:3.
7 Cet appel est lancé à tous les habitants de la terre qui désirent atteindre la perfection humaine pour refléter vraiment l’image et la ressemblance de Dieu dans le Paradis que son Royaume messianique rétablira sur toute la terre. À présent, pendant la “conclusion du système de choses”, les invités sont les “autres brebis” dont Jésus fit mention dans sa prophétie à longue échéance rapportée en Jean 10:16. S’ils ne sont pas de “cet enclos”, de celui que l’excellent Berger évoqua dans ce verset, ils n’en sont pas moins conviés par l’entremise des dernières “brebis” qui s’y trouvent. Par ailleurs, ils se joignent à ce reste spirituel pour transmettre la même invitation à leurs semblables, et ils continueront à le faire jusqu’à ce que s’achève la “conclusion du système de choses”.
8. À qui a-t-on identifié les “autres brebis” en 1905?
8 Dans Le Phare de la Tour de Sion (aujourd’hui La Tour de Garde), édition anglaise du 15 mars 1905, parut un article ayant pour thème “Le vrai berger, les vraies brebis et l’enclos véritable”. Il établissait une distinction entre les brebis de “cet enclos” et les “autres brebis”, et montrait que “cet enclos” était associé à la congrégation des chrétiens élus pendant ce qu’on appelait “l’âge évangélique”. Dans les sections intitulées “D’autres brebis d’un autre troupeau” et “Cohéritiers de la même promesse” (pages 89, 90) on pouvait lire ce qui suit:
“Le troupeau que le Seigneur rassemblait au temps où il prononça cette parabole n’était pas l’Israël selon la chair, mais l’Israël spirituel (...). Par conséquent, il n’est pas juste de dire, comme certains l’ont fait, qu’étant des Gentils nous sommes aussi les ‘autres brebis’ qui sont maintenant introduites dans le seul enclos (...). De toute évidence, les ‘autres brebis’ dont il est question dans cette parabole sont celles qui deviendront les brebis du Seigneur après que le ‘petit troupeau’ actuel aura été complété.”
9, 10. a) Pourquoi la parabole des brebis et des chèvres ne peut-elle s’accomplir durant le Millénium? b) Quand les “autres brebis” devaient-elles être rassemblées?
9 Plus loin dans le même article, les “autres brebis” étaient assimilées à celles qui sont décrites dans la parabole dite ‘des brebis et des chèvres’. (Matthieu 25:31-46.) En 1905, on pensait que cette dernière illustration se réaliserait au cours des mille ans que régnerait le Christ, après la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” qui aurait lieu sur le champ de bataille d’Har-Maguédon (Révélation 16:14-16). Toutefois, n’oublions pas que la parabole des brebis et des chèvres constituait la péroraison du discours que Jésus donna en réponse à la question de ses disciples sur le signe de sa “présence et de la conclusion du système de choses”. (Matthieu 24:3.) Par conséquent, cette illustration doit s’accomplir durant la “conclusion” du présent système, période qui a débuté en 1914.
10 Il apparaît donc que Jésus Christ, l’excellent Berger, ne s’est pas mis à rassembler les “autres brebis” décrites en Jean 10:16 quand des Samaritains circoncis ont embrassé le christianisme au premier siècle. Il ne l’a pas fait non plus lorsque Corneille, un centurion romain incirconcis, s’est converti vers l’an 36. Dès lors, à quel moment a-t-il commencé à réunir ses autres brebis? Les preuves attestent qu’il a entrepris cette tâche des centaines d’années après, en notre XXe siècle. — Actes 8:4-17; 10:9-48.
11. À quoi les Israélites spirituels se sont-ils employés jusqu’en 1935?
11 Notons tout d’abord que, jusqu’au printemps de 1935, le reste des Israélites spirituels qui, eux, sont “de cet enclos”, se préoccupaient essentiellement de rassembler dans l’“enclos” en question les membres de “l’Israël de Dieu” qui devaient encore se manifester pour que leur nombre atteigne un total de 144 000. Ceux-là seraient les derniers à être admis dans la nouvelle alliance conclue par la médiation de Jésus, l’excellent Berger qui mourut comme “l’Agneau de Dieu” pour fournir “le sang d’une alliance éternelle”. (Hébreux 13:20; Psaume 50:5.) Mais qu’allait-il se passer en 1935?
12. En quoi l’assemblée de 1935 était-elle spéciale?
12 Cette année-là, les Témoins de Jéhovah tinrent une assemblée générale à Washington, la capitale fédérale des États-Unis d’Amérique, assemblée à laquelle furent particulièrement conviés les Étudiants de la Bible qui craignaient Dieu et qui ressemblaient à Nadab, un personnage de l’Antiquité qui n’était pas israélite. Le deuxième jour de l’assemblée, le 31 mai, le président de la Société Watch Tower captiva l’auditoire par son discours basé sur Révélation 7:9-17 et consacré à la “grande multitude”. (Révélation 7:9, Synodale.) Il expliqua que cette “grande multitude”, dont l’existence avait été annoncée, devait se composer des “autres brebis” préfigurées par Jonadab, le non-Juif qui avait accompagné Jéhu, roi d’Israël, en gage de son zèle pour Jéhovah et contre les adorateurs du faux dieu Baal (II Rois 10:15-28; Jérémie 35:6-19). Jéhu avait alors montré qu’il ne tolérait “aucun acte de rivalité contre Jéhovah”, ou, selon la version Synodale, il avait fait ‘voir le zèle qu’il avait pour l’Éternel’. — II Rois 10:16.
13, 14. a) Qui sont devenus les “Jonadabs” des temps modernes? b) Que devaient-ils faire? Pourquoi?
13 Des centaines d’hommes et de femmes qui voulaient imiter Jonadab et figurer parmi les “autres brebis” de l’excellent Berger avaient répondu à l’invitation et se trouvaient au congrès de Washington. Pour devenir autant de “Jonadabs” des temps modernes il leur fallut, conformément aux Écritures, se vouer sans réserve à Jéhovah par l’intermédiaire de son excellent Berger et le démontrer en se faisant baptiser par immersion, à l’instar des “brebis” qui sont “de cet enclos”. C’est ainsi que le samedi 1er juin 1935, 840 personnes furent baptisées. Cela n’était pas sans rappeler les nombreux baptêmes qui avaient eu lieu à Jérusalem le jour de la Pentecôte de l’an 33. Par cet événement extraordinaire, qui a fait époque pour le peuple de Dieu, l’excellent Berger indiquait qu’il avait décidé d’‘amener’ désormais sous sa houlette les “autres brebis” qui écouteraient sa voix et qui salueraient en lui leur Berger bien-aimé. Quelle joie cela a dû lui procurer! Après l’assemblée de Washington en 1935, le discours mémorable consacré à l’explication de Révélation 7:9-17 parut dans La Tour de Garde du 1er et du 15 novembre 1935 sous le titre “La grande multitude” (1re et 2e partie).
14 Des milliers et des milliers de lecteurs ont alors pris conscience du privilège qui leur était offert de devenir à leur tour les “autres brebis” de l’excellent Berger et d’être introduits dans l’enclos qui leur était destiné. C’est pourquoi ils se sont fait baptiser dès que possible afin de montrer qu’ils s’étaient voués en toute connaissance de cause au Berger suprême par l’entremise de son Sous-berger, Jésus Christ. Puisqu’ils ont reconnu que ce dernier s’est dessaisi de son âme humaine pour toutes ses brebis, sans exception, ces chrétiens ont pour ainsi dire ‘lavé les longues robes’ qui les identifient et “les ont blanchies” dans le “sang” de “l’Agneau” de Dieu en vue de l’inspection divine. — Révélation 7:14.
15. À quel point les autres brebis se sont-elles multipliées? Qu’est-ce que cela prouve?
15 La conclusion du système de choses, qui a commencé au terme des temps des nations en 1914, ne s’est pas achevée en 1935, lorsque l’excellent Berger a tourné son attention salvatrice vers les “autres brebis”; elle s’est prolongée jusqu’en 1984. Quant à la fin, elle viendra une fois que la prédication du Royaume sera achevée. D’après les rapports relatifs à la célébration du Repas du Seigneur, ceux qui se placent dans l’enclos des “autres brebis” se comptent d’ores et déjà par millions, et une multitude innombrable continue d’affluer vers cet enclos. Dès maintenant, ces chrétiens ont dépassé de beaucoup le nombre préétabli de 144 000, chiffre restreint qui, rappelons-le, a été fixé pour ceux qui sont amenés dans l’“enclos” réservé aux Israélites spirituels, aux cohéritiers de l’excellent Berger appelés à régner à ses côtés dans son Royaume céleste. C’est là une preuve supplémentaire qu’ils ne se trouvent pas dans l’“enclos” où est parqué le “petit troupeau” de l’excellent Berger. — Luc 12:32.
16, 17. a) Quelles relations les “autres brebis” entretiennent-elles avec les membres du “petit troupeau”? b) Comment les paroles de Jésus relatives au “seul troupeau” se sont-elles réalisées?
16 Il est vrai que toutes les brebis ne nourrissent pas la même espérance: celles qui sont “de cet enclos” aspirent à la vie céleste, tandis que les “autres brebis”, qui se trouvent dans l’enclos formé plus récemment, ont la perspective de vivre sur la terre. Mais cette différence a-t-elle été pour elles une pomme de discorde? Les a-t-elle incitées à se séparer les unes des autres, comme si elles n’avaient rien en commun? Tout ce qui s’est passé depuis 1935 nous autorise à répondre sans hésitation par la négative. D’ailleurs, Jésus avait bien montré que pareille division ne pourrait se produire; en effet, il a ajouté: “Et elles deviendront un seul troupeau.” (Jean 10:16). Notons qu’il n’a pas dit: ‘Un seul troupeau dans un seul enclos.’ Toutefois, bien qu’elles soient dans des “enclos” distincts, toutes ces brebis n’ont qu’“un seul berger”, celui qui règne dans les cieux depuis la fin des temps des nations, depuis 1914. Du reste, elles accomplissent toutes une seule et même mission, qui consiste à ‘prêcher cette bonne nouvelle du Royaume par toute la terre habitée en témoignage pour toutes les nations’ avant que vienne la fin du vieux système de choses mondial. — Matthieu 24:14.
17 Les “autres brebis” n’ont nullement l’impression d’être victimes d’une ségrégation par rapport au “petit troupeau”. Tous ensemble, les chrétiens qui composent ces deux classes forment le “seul troupeau” de l’excellent Berger. Les “autres brebis” se réjouissent de pouvoir fréquenter de près les membres du “petit troupeau”. Elles attachent beaucoup de prix au privilège qui leur est donné de servir quelque temps aux côtés de ces futurs rois et prêtres dont elles deviendront les sujets pendant le Millénium.
18. a) Qu’est-ce que l’avenir réserve à la nouvelle alliance et aux “brebis” revêtues de l’onction qui sont de “cet enclos”? b) Quelle espérance les “autres brebis” nourrissent-elles?
18 Au moment fixé par Dieu, le reste des Israélites spirituels achèveront leur carrière terrestre et quitteront le monde des hommes pour recevoir leur récompense céleste. Dès lors, la nouvelle alliance conclue grâce au sang de son médiateur, Jésus Christ, ne sera plus en vigueur. Elle aura parfaitement rempli sa mission. En ce temps-là, on cessera d’observer chaque année le Repas du Seigneur le jour de la Pâque. Du même coup, l’“enclos” réservé au troupeau d’Israélites spirituels disparaîtra. En revanche, les “autres brebis” qui se sont vouées à Dieu et qui ont été baptisées resteront sur la terre pour jouir des bienfaits que leur prodiguera le Royaume composé de Jésus Christ, l’excellent Berger, et des 144 000 rois et prêtres qui lui seront associés. Le “troupeau” qui demeurera sur notre planète purifiée sera formé exclusivement d’“autres brebis” unies. Celles-ci continueront d’écouter la voix de leur Roi-Berger, ce qui leur vaudra d’obtenir la vie éternelle dans la perfection sur une terre transformée en Paradis.
Si vous deviez l’expliquer...
◻ Pourquoi peut-on dire que les “autres brebis” ne font pas partie du “petit troupeau”?
◻ Comment la prédiction consignée en Révélation 22:17 se réalise-t-elle aujourd’hui?
◻ Quand et où l’identité des “autres brebis” a-t-elle été établie?
◻ Puisque les “autres brebis” ne sont pas dans le même enclos que les chrétiens oints, en quel sens forment-elles un seul troupeau avec eux?
[Illustration, page 15]
En 1935, l’article intitulé “La grande multitude” a contribué à l’identification des “autres brebis”.
[Illustration, page 17]
Alors que l’appel du “petit troupeau” touchait à sa fin, Jésus a entrepris de rassembler une foule d’“autres brebis”.