(voir Job 9:7, 8; 38:33). Comme il est actuellement impossible de préciser de quelle constellation il s’agit, il est plus sûr de transcrire le nom (comme dans le titre de cet article), plutôt que de traduire l’hébreu par des noms bien définis, tels qu’“Arcturus” (gr. Arkhtouros, qui signifie littéralement “gardien de l’ours”) (AV) ou “l’Ourse”. (Os.)

Le fait qu’en Job 38:32 il est question d’Asch “à côté de ses fils” est une raison supplémentaire de penser qu’il s’agit d’une constellation. La Grande Ourse est celle que l’on propose le plus souvent, car elle comprend sept étoiles principales qui peuvent être “ses fils”. Pourtant, se fondant sur l’arabe, le lexique hébreu et araméen de Koehler et Baumgartner (Lexicon in Veteris Testamenti Libros, p. 702) voit un rapport avec la constellation du Lion. Toutefois, ce qui importe le plus n’est pas l’identification précise de la constellation, mais plutôt la question soulevée, savoir: “Peux-​tu les guider?” Jéhovah Dieu fait bien comprendre à Job la sagesse et la puissance du Créateur, étant donné qu’il est impossible à l’homme de diriger les mouvements de ces immenses corps célestes.

ASCHAN

{Article non traduit.}

ASCHARÉLAH

{Article non traduit.}

ASCHBÉA

{Article non traduit.}

ASCHBEL, ASCHBÉLITES

{Article non traduit.}

ASCHDOD

(citadelle, forteresse).

Une des cinq villes principales des Philistins sous la domination des “seigneurs de l’axe” et probablement le centre religieux de la Philistie, là où était adoré le faux dieu Dagon. Les quatre autres villes étaient Gath, Gaza, Askélon et Écron (Josué 13:3). La ville moderne d’Aschdod se trouve à 7 kilomètres au nord-ouest de l’ancien site.

Aschdod est mentionné pour la première fois, avec Gaza et Gath, en Josué 11:22 comme le lieu de résidence du reste des Anakim, peuple à la taille de géant. Comme elle était construite au sommet d’une butte sur la route militaire qui longeait la côte depuis l’Égypte jusqu’en Palestine, elle occupait une position stratégique importante. Lors de la conquête de la Palestine par les Israélites, Aschdod et ses villages d’alentour furent donnés à la tribu de Juda (Josué 15:46, 47). Mais cette ville faisait sans doute partie de “la basse plaine” dont Juda ne put déposséder les habitants parce qu’ils “avaient des chars de guerre armés de faux de fer”. — Juges 1:19.

Il semble que la puissance des villes de la Philistie atteignit son apogée aux jours du roi Saül (1117-​1077). Avant que celui-ci ne montât sur le trône, les Philistins infligèrent une défaite cuisante aux Israélites à Ében-Ézer. Ils s’emparèrent de l’arche de l’alliance qu’ils emportèrent et placèrent dans le temple de Dagon, à Aschdod, à côté de la statue de leur dieu. Après que, par un miracle, la statue de Dagon eut connu deux humiliations, les Aschdodites furent frappés par une plaie d’hémorroïdes si grave qu’elle causa une grande confusion parmi eux. Les seigneurs de l’axe des Philistins se réunirent donc et décidèrent de transférer l’Arche à Gath, mais la plaie s’étendit à cette ville. Au bout de sept mois, l’Arche fut renvoyée en Israël, accompagnée d’offrandes d’or. — I Sam. 5:1 à 6:18; voir PHILISTIE, PHILISTINS.

Bien que le roi David eût infligé plusieurs défaites aux Philistins, il semble bien que leurs villes principales restèrent indépendantes jusqu’au règne d’Ozias (829-​777) qui est connu comme l’auteur de “machines de guerre”. (II Chron. 26:15.) II Chroniques 26:6 nous dit qu’Ozias “sortit combattre contre les Philistins, et il fit une brèche à la muraille de Gath, et à la muraille de Jabnéh, et à la muraille d’Aschdod, puis il bâtit des villes dans le territoire d’Aschdod et chez les Philistins”.

Mais le territoire d’Aschdod ne resta vraisemblablement pas sous la domination de Juda, car des inscriptions datant d’époques postérieures à Ozias indiquent que Sargon, roi assyrien, déposa Azuri, le roi local, et le remplaça par Ahimiti. Sargon dut se mettre en campagne contre les Philistins à la suite de leur révolte. Il s’empara alors de Gath, “Asdudu” (Aschdod) et “Asdudimmu” (Aschdod-sur-mer, probablement une ville distincte située sur la côte.) Peut-être s’agit-​il de la campagne militaire mentionnée en Ésaïe 20:1 et de l’accomplissement partiel d’Amos 1:8. Hérodote rapporte qu’au siècle suivant, au temps de l’empereur Assurbanipal, le pharaon Psammétique mit le siège devant Aschdod et que ce siège dura vingt-neuf ans. — Hérodote, II, 157.

Un prisme de Sennachérib, en Assyrie, rapporte que “Mitinti d’Aschdod” offrit des présents très coûteux à ce monarque à qui il fit serment d’obéissance. Ce texte ajoute au sujet d’Ézéchias, roi de Juda (745-​716): “Ses villes [celles d’Ézéchias] que j’ai pillées, je les ai arrachées à son pays pour les donner à Mitinti, roi d’Aschdod.” Il semble qu’Aschdod était bien affaiblie aux jours de Jérémie (après 647), car celui-ci parle de “ce qui reste d’Aschdod”. (Jér. 25:20.) Nébucadnezzar, dont le règne commença en 625, mentionne le roi d’Aschdod parmi les captifs qui se trouvaient à la cour de Babylone. — Comparez avec Sophonie 2:4.

Après l’exil, Aschdod était encore un important foyer d’opposition aux Israélites (Néh. 4:7). Néhémie reprit sévèrement les Juifs qui avaient épousé des femmes aschdodites, si bien qu’une partie de leurs fils “parlaient l’aschdodien, et [qu’]aucun d’eux ne savait parler juif”. (Néh. 13:23, 24.) À l’époque des Maccabées, Judas marcha contre Aschdod l’idolâtre (appelée “Azot”) (vers 163 av. n. è.). Quelques années plus tard (vers 148), Jonathan, son frère, s’attaqua de nouveau à cette ville et il incendia le temple de Dagon. — I Maccabées 5:68; 10:84.

ASCHDODITE

{Article non traduit.}

ASCHÉRAH

{Article non traduit.}

ASCHHUR

{Article non traduit.}

ASCHIMA

{Article non traduit.}

ASCHNAH

{Article non traduit.}

ASCHPÉNAZ

{Article non traduit.}

ASCHTAROTH

{Article non traduit.}

ASCHTÉRATHITE

{Article non traduit.}

ASCHTÉROTH-CARNAÏM

{Article non traduit.}

ASCHTORETH

Déesse des Cananéens qu’ils considéraient comme la femme de Baal. Elle est souvent représentée sous les traits d’une femme nue dont les organes sexuels sont démesurément grossis de façon obscène. Le culte de cette déesse était largement répandu chez plusieurs peuples de l’Antiquité, et le nom d’“Aschtoreth” couramment utilisé dans les différentes formes de ce culte. Le nom grec de cette déesse est Astarté. On pense qu’Aschtoreth s’identifie sous une autre forme à la déesse-mère de l’amour sensuel, de la fécondité et de la fertilité qui était adorée dans l’antique Babylone. On l’a également identifiée à Isthar et à d’autres déesses de la fertilité.

Le culte d’Aschtoreth était peut-être pratiqué en Canaan dès l’époque d’Abraham, car une des villes de Canaan portait le nom d’“Aschtéroth-Carnaïm”. (Gen. 14:5.) Les Écritures mentionnent également une ville d’Aschtaroth où résidait Og, un géant, roi de Basan. Le nom de cette ville peut laisser entendre qu’il s’agissait du centre du culte d’Aschtoreth. — Deut. 1:4; Josué 9:10; 12:4.

Le nom singulier ashtôreth (Aschtoreth) apparaît pour la première fois dans la Bible en rapport avec l’apostasie de Salomon, vers la fin de son règne. C’est alors que les Israélites commencèrent à adorer l’Aschtoreth des Sidoniens (I Rois 11:5, 33). Ce nom n’apparaît au singulier qu’une seule autre fois, lorsque Josias détruisit les hauts lieux que Salomon avait bâtis pour Aschtoreth et pour d’autres divinités (II Rois 23:13). On a émis l’idée que la forme hébraïque ashtôreth était probablement une combinaison artificielle de strt, forme phénicienne du nom de cette déesse, avec les voyelles du mot hébreu bôsheth (honte), pour exprimer le dégoût. Le pluriel ashtârôth (“les Aschtoreths”, MN) désigne probablement les statues ou les images de cette déesse païenne. — Juges 2:13; 10:6; I Sam. 7:3, 4.

Selon Genesius, “Aschtoreth” vient peut-être du mot perse sitara, qui signifie “étoile”. Certains auteurs de l’Antiquité identifiaient Aschtoreth à la lune, et d’autres à Vénus. Les références des Écritures au culte du soleil, de la lune et des étoiles en rapport avec la pratique du baalisme en Israël, donnent à penser que cette déesse, considérée comme la femme de Baal, a pu être identifiée à une ou plusieurs planètes (II Rois 23:5; Jér. 7:9; 8:2). Aschtoreth est peut-être la déesse dont il est question en Jérémie 7:18 et 44:17 sous le nom de “reine des cieux” et que l’on adorait en brûlant de l’encens, en versant des libations et en faisant des gâteaux sacrificiels.

ASCHURIM

{Article non traduit.}

ASCHURITE

{Article non traduit.}

ASCHVATH

{Article non traduit.}

ASENAPPAR

(Assur est le créateur de l’héritier).

Ce nom, qui apparaît dans une partie du livre d’Esdras (4:10) écrite en araméen, est selon toute apparence une transcription réduite d’Assurbanipal, roi assyrien. Tout comme en perse où il n’y a pas de lettre l, le l final a été remplacé par un r. En grec, ce monarque est appelé “Sardanapallos” et en latin “Sardanapallus”. Le texte d’Esdras 4:9, 10, qui rapporte qu’Asenappar déporta les habitants de Suse (capitale de l’Élam) à Samarie, donne une raison supplémentaire d’identifier ce roi à Assurbanipal (comparez avec II Rois 17:24-28). D’après l’Histoire, Assurbanipal fut le seul monarque assyrien en mesure d’entreprendre une telle action contre les habitants de l’Élam.

Assurbanipal était le fils d’Ésar-Haddon (Esdras 4:2) et le petit-fils du puissant Sennachérib. Il semble avoir été contemporain de Manassé, roi de Juda (716-​661), dont on retrouve le nom sur le prisme d’Assurbanipal où celui-ci énumère une vingtaine de rois vassaux de l’Assyrie (comparez avec II Chroniques 33:10-13). L’Empire assyrien connut son apogée sous le règne de ce roi. Ayant probablement été désigné prince héritier trois ou quatre ans auparavant, il monta sur le trône d’Assyrie à la mort de son père. Shamash-shumukin, son frère, qui était son vassal, occupait le trône de Babylone.

Quand Assurbanipal réprima une révolte en Égypte, il prit et saccagea la ville de Thèbes (No-Amon; comparez avec Nahum 3:8-10). Plus tard, il entama une longue guerre contre son frère, le roi de Babylone. Après avoir soumis Babylone, il détruisit Suse, capitale de l’Élam. C’est cet événement historique qui permet d’identifier Assurbanipal à l’Asenappar d’Esdras 4:9, 10.

Toutefois, Assurbanipal est davantage connu pour l’intérêt qu’il portait à la littérature, fait unique parmi les redoutables monarques assyriens. Les fouilles commencées en 1845 ont permis de découvrir l’immense bibliothèque qu’Assurbanipal rassembla à Ninive. Elle comptait environ 22 000 textes et tablettes d’argile. Sur l’une d’elles, le roi se glorifie en ces terme: “Moi, Assurbanipal, j’ai acquis la sagesse du dieu Nabû, je me suis approprié tout l’art du scribe. (...) J’ai reçu la révélation du sage Adapa, le trésor caché de l’art d’écrire. (...) J’ai considéré les cieux avec les maîtres instruits. (...) J’ai lu les belles tablettes d’argile de Sumer et l’obscure écriture akkadienne qui est difficile à maîtriser. J’ai trouvé ma joie dans la lecture des inscriptions sur la pierre qui datent d’avant le déluge.” — Light from the Ancient Past (1946), Jack Finegan, p. 181.

Assurbanipal envoya des scribes dans tous les anciens temples de Babylone pour qu’ils recopient les œuvres littéraires qui s’y trouvaient. Parmi les textes découverts dans la bibliothèque royale, il y a des récits babyloniens de la création et du déluge. Les milliers de textes cunéiformes contiennent non seulement des incantations, des prières et des hymnes, mais aussi des traités d’histoire, de géographie, d’astronomie, de mathématiques, de médecine et de grammaire, ainsi que des documents commerciaux, tels que des contrats, des actes de vente ou des reçus de prêts. Certaines de ces tablettes ne mesurent que quelques centimètres carrés, alors que d’autres ont près de 40 cm de long sur 20 cm de large. On les considère comme la plus importante source de renseignements sur l’histoire de l’Empire assyrien et de ses monarques.

Les renseignements historiques sur la fin du règne d’Assurbanipal font défaut. À ce propos, voici ce que dit un dictionnaire biblique (The Interpreter’s Dictionary of the Bible, t. I, p. 257): “Avec l’année 639 tarissent les sources sur l’histoire assyrienne (...). On ne peut fournir aucune explication de ce silence étrange. L’empire se désintégra avec une soudaineté étonnante.” — Voir ASSYRIE.

ASÉNATH

{Article non traduit.}

ASER

(bonheur).

1. Huitième fils de Jacob, le second des deux garçons qu’il eut de Zilpah, servante de Léa (Gen. 35:26), le premier étant Gad. I Chroniques 7:30 nous révèle les noms des quatre fils et de l’unique fille d’Aser, mais pas celui de sa femme. Comparé à d’autres des douze fils de Jacob, Aser était plutôt effacé. Mais, dans la prophétie qu’il prononça sur son lit de mort, son père lui promit que sa vie serait bénie et qu’il aurait de riches et abondantes provisions de