Les cèdres peuvent atteindre une hauteur de 40 mètres, et leur tronc une circonférence d’une douzaine de mètres. Leurs longues branches s’étalent horizontalement à partir du tronc et donnent à l’arbre dans son ensemble une circonférence de 60 à 90 mètres. Quand ils sont jeunes, les cèdres ont une forme à peu près pyramidale, mais à l’âge adulte leur sommet tend à s’aplatir. Les branches, qui ne s’entrelacent pas mais forment des couches de feuillage horizontales et distinctes, portent des bouquets d’aiguilles arrondis d’un vert sombre d’un peu plus d’un centimètre de long et des cônes marron qui exsudent une résine odoriférante. L’écorce est d’un brun rougeâtre, très rugueuse, et le tronc se tord avec l’âge.

Le bois de cèdre, d’une belle teinte rougeâtre, est dépourvu de nœuds. Il était très apprécié en menuiserie à cause de sa beauté, de sa senteur, de sa durabilité et de sa résistance à l’attaque des insectes. — Cant. 1:17; 4:11.

L’emploi intensif du bois de cèdre pour la construction du temple exigea le travail de milliers d’ouvriers qui devaient couper les arbres, les transporter à Tyr ou à Sidon sur la côte méditerranéenne, les assembler en radeaux et les faire descendre le long de la côte, probablement jusqu’à Joppé. Ensuite, les arbres étaient transportés par voie de terre jusqu’à Jérusalem. Tout cela fut mené à bien grâce à un accord conclu entre Salomon et Hiram (I Rois 5:6-18; II Chron. 2:3-10). Cet afflux de bois se poursuivit si bien qu’on a pu dire que, durant son règne, Salomon fit que “le bois de cèdre était, à cause de sa grande quantité, comme les sycomores”. — I Rois 10:27; comparez avec Ésaïe 9:9, 10.

Dans les Écritures, le cèdre imposant est utilisé pour symboliser la majesté, l’élévation et la force, qu’elles soient réelles ou apparentes (Ézéchiel 31:2-14; Amos 2:9; Zach. 11:1, 2; Job 40:17). Ainsi, dans une réplique délibérément injurieuse à l’adresse du roi Amasiah de Juda, Joas roi d’Israël, compara le royaume de son rival à une “herbe épineuse”, mais le sien à un puissant cèdre du Liban (II Rois 14:9; comparez avec Juges 9:15, 20). Le cèdre joue un rôle dans l’énigme d’Ézéchiel (chap. 17), le roi et les princes de Juda étant comparés à la cime d’un cèdre du Liban qu’on a emportée à Babylone (Ézéch. 17:1-4, 12, 13). Ensuite, le Messie est représenté prophétiquement comme une pousse de la cime élevée du cèdre que Jéhovah plantera sur une haute montagne. — Ézéch. 17:22-24; comparez avec Ésaïe 11:1; Jérémie 23:5; 33:15; Psaume 2:6; Révélation 14:1; Daniel 4:17.

Il est évident que le cèdre est employé symboliquement aussi bien dans un sens favorable que défavorable. Il devint pour les rois de Juda matérialistes et infidèles un signe extérieur de leur grandeur, un symbole de leur exaltation et de leur faux sentiment de sécurité (Jér. 22:13-15, 23; És. 2:11-13). Par ailleurs, la croissance et le développement du juste sont comparés à ceux d’un cèdre solidement enraciné (Ps. 92:12; comparez Ésaïe 61:3 avec Psaumes 92:12; 104:16). Ainsi, d’une part, Jéhovah promet de manifester sa puissance en brisant les puissants cèdres du Liban et en les faisant ‘bondir dans les montagnes comme des veaux’ (Ps. 29:4-6), alors que, d’autre part, il annonce que le temps viendra où il fera pousser le cèdre même dans les déserts (És. 41:19, 20), et il le distingue parmi tous les arbres comme l’une de ses nombreuses créations qui louera son grand Nom. — Ps. 148:9, 13.

CÉDRON (OUADI DU)

(ce nom dérive peut-être d’une racine qui signifie “noir, sale”, ou d’une autre qui veut dire “lueur, brûlure, chaleur qui irradie”.).

Il s’agit d’une vallée profonde qui sépare Jérusalem du mont des Oliviers, et qui s’étend d’abord en direction du sud-est, puis du sud, en longeant la ville. Sauf en cas de pluies particulièrement importantes, la vallée du Cédron n’a pas d’eau, même en hiver; elle commence à quelque distance au nord des murs de Jérusalem. Large et peu profonde au début, elle devient étroite et profonde. En face de la porte de Saint-Étienne, près de l’ancien emplacement du temple, elle a environ 30 mètres de profondeur et 120 mètres de largeur. Au sud de l’ancien emplacement du temple, la vallée du Cédron est rejointe successivement par la vallée du Tyropœon et celle de Hinnom. Elle prend ensuite la direction du sud-est et traverse le désert aride de Juda pour aboutir à la mer Morte. Le nom moderne donné à la partie inférieure de la vallée est ouadi en-Nâr (“la vallée du feu”), ce qui sous-entend qu’il y fait chaud et sec la plupart du temps.

De l’autre côté de Jérusalem, des tombes creusées dans le roc tapissent les pentes raides et rocheuses du côté oriental de la vallée. Sur le versant occidental, environ à mi-chemin entre l’emplacement de l’ancien temple et la jonction des vallées du Tyropœon et du Cédron, se trouve la source de Guihon (voir GUIHON N^o 2). Non loin de cette source, la vallée du Cédron s’élargit, formant un grand espace; on a d’ailleurs émis l’idée que cet emplacement pourrait correspondre à l’ancien “jardin du roi”.— II Rois 25:4.

Quand le roi David s’enfuit de devant le rebelle Absalom, il traversa à pied la vallée du Cédron (II Sam. 15:14, 23, 30). Parce qu’en cette occasion Schiméï maudit David, plus tard Salomon lui assigna Jérusalem pour résidence et lui interdit sous peine de mort, de traverser la vallée du Cédron (I Rois 2:8, 9, 36, 37). C’est cette vallée même que Jésus traversa pour se rendre au jardin de Gethsémané (Jean 18:1). Pendant les règnes d’Asa, d’Ézéchias et de Josias, rois de Juda, c’est dans la vallée du Cédron que l’on détruisit les accessoires du culte idolâtrique (I Rois 15:13; II Rois 23:4, 6, 12; II Chron. 15:16; 29:16; 30:14). Elle servit également de lieu de sépulture (II Rois 23:6). Tout cela fit de la vallée du Cédron un lieu impur, et ce n’est pas sans raison que la prophétie de Jérémie annonça une époque où par contraste, “toutes les terrasses jusqu’au ouadi du Cédron” seraient “quelque chose de saint pour Jéhovah”.

[Illustration, page 248]

La vallée du Cédron en direction du sud.

CEINTURE, I

{Article non traduit.}

CEINTURE, II

{Article non traduit.}

CEINTURE DE POITRINE

Écharpe ou ceinture portée par une femme le jour de son mariage. Elle indiquait son état de femme mariée. Jéhovah, l’“époux d’Israël, illustre le péché et le mépris extrême de cette nation à son égard en disant: “Est-​ce qu’une vierge peut oublier ses ornements, une épouse ses ceintures de poitrine? Et pourtant mon propre peuple — ils m’ont oublié depuis des jours sans nombre.” Jéhovah aurait dû être le plus bel ornement de la nation d’Israël, mais celle-ci l’abandonna pour d’autres dieux. — Jér. 2:32; És. 3:20; comparez avec Ésaïe 49:18.

CÉLIBAT

État d’une personne qui n’est pas mariée. Au commencement, après qu’il eut crée l’homme Adam, “Jéhovah Dieu dit: ‘Il n’est pas bon que l’homme reste seul. Je vais lui faire une aide qui soit son complément.’” (Gen. 2:18, 21-24). Par la suite, le mariage devint l’état normal des humains, et il n’y eut que de rares exceptions dues à des raisons très particulières. — Voir MARIAGE.

Jérémie figure au nombre de ces exceptions. Dieu lui ordonna en effet de rester célibataire et de ne pas engendrer d’enfants parce que de grands malheurs allaient s’abattre sur la nation d’Israël dont les enfants seraient impitoyablement massacrés par un conquérant cruel (Jér. 16:1-4). La fille de Jephté est une autre exception. Pour se conformer au vœu de son père, elle resta volontairement célibataire et servit à plein temps à la maison de Jéhovah. — Juges 11:34-40.

L’apôtre Paul dit que le célibat offre des avantages à condition toutefois que celui qui demeure dans cet état ne soit pas excessivement tenté ‘ne brûle pas de désir’, auquel cas il risquerait de céder à la fornication ou à l’adultère. Le célibat est “mieux” en ce sens qu’il permet à celui qui est dans cet état de servir Dieu “sans distraction”. (I Cor. 7:1, 2, 8, 9, 29-38; 9:5.) Les Écritures ne précisent pas si les quatre filles de Philippe l’évangélisateur se marièrent par la suite, mais lorsqu’il écrivit le livre des Actes, Luc les présenta comme des “vierges, qui prophétisaient”. — Actes 21:8, 9.

Comme Jérémie, Jésus Christ resta célibataire. Discutant avec ses disciples de la question de savoir si’il était préférable ou non de rester célibataire, il leur dit: “Tous les hommes ne font pas place en eux à cette parole, mais ceux-là seulement qui ont le don. (...) et il y a des eunuques qui se sont faits eux-​mêmes eunuques à cause du royaume des cieux. Que celui qui peut faire place à cela, fasse place à cela!” — Mat. 19:10-12.

Ainsi le célibat est un don qui a pour avantage essentiel de laisser libre celui qui le possède. Jésus usait ici d’un langage figuré. Des hommes ‘font place à cela’ non pas en s’émasculant, mais en décidant volontairement, dans leur cœur, de ne pas se marier, pendant un certain nombre d’années ou durant leur vie entière, et ils parviennent à demeurer dans cet état en exerçant la maîtrise de soi.

Le célibat obligatoire, enseigné et pratiqué dans certaines religions, n’a aucun fondement biblique. Bien au contraire, il est écrit que ‘dans les périodes de temps postérieures certains abandonneront la foi (...), interdisant de se marier’. (I Tim. 4:1-3.) Notons que bon nombre, voire la plupart des apôtres étaient mariés (I Cor. 9:5). Ce n’est pas forcément un vœu, mais plus généralement le désir et la capacité de s’attacher au service de Dieu dans cet état qui incitent celui qui en a le don à rester célibataire.

CENCHRÉES

Selon Actes 18:18, à la suite d’un vœu, Paul s’était fait tondre la tête à Cenchrées, après quoi il semble s’être embarqué de ce port pour rejoindre Éphèse, accompagné de Priscille et d’Aquila (au printemps 52). Dans sa lettre aux Romains, écrite quatre ans plus tard, Paul parle de “la congrégation qui est à Cenchrées”. Cette lettre a peut-être été apportée à ses destinataires par Phœbé, chrétienne de la ville de Cenchrées. — Rom. 16:1, 2.

Cenchrées se trouvait sur un isthme étroit, au fond du golfe Saronique, à une dizaine de kilomètres à l’est de Corinthe à laquelle elle était reliée par une chaîne de fortifications militaires. Cenchrées était le port oriental de Corinthe, alors que Léchée, à l’autre bout de l’isthme, en était le port occidental d’où partaient les navires à destination de l’Italie et de l’ouest. Selon le géographe grec Strabon, la maîtrise de ces deux ports fit de Corinthe la ville commerciale la plus florissante de la Grèce antique.

Selon Pausanias, géographe et voyageur grec du deuxième siècle de notre ère, il y avait des temples religieux de chaque côté du port de Cenchrées, et une statue de bronze du dieu grec Poséidon était érigée sur une jetée qui s’avançait dans la mer. Cette description est confirmée par des pièces de monnaie. De nos jours, on peut observer, près du village de Kekriès, des ruines de bâtiments et de digues.

CENDRE

{Article non traduit.}

CÈNE

{Article non traduit.}

CENTURION

(Officier)

Officier qui commandait 100 soldats. Une légion romaine, quelle que fût son importance, était toujours divisée en 60 centuries