exigent d’être adorés avec du sang humain. ” Quand ils livraient leurs enfants au feu en l’honneur de Moloch, ils commettaient des meurtres rituels, et le sang des victimes souillait le pays : “ Vous ne souillerez point le pays où vous serez, car le sang souille le pays ; et il ne sera fait pour le pays aucune expiation du sang qui y sera répandu que par le sang de celui qui l’aura répandu. ” Employant un langage imagé puissant, Jéhovah déclare que ces horreurs sont cause de l’état de maladie du pays et que pour se purifier “ le pays vomira ses habitants ”. — Nomb. 35:33.

12. Qu’arriverait-​il à Israël s’il imitait les Cananéens ? Comment Israël devait-​il se protéger ?

¹² “ Les mauvaises compagnies, dit la Bible, corrompent les bonnes mœurs. ” La société des Cananéens ne manquerait pas de corrompre les Israélites. Aussi Jéhovah ordonna-​t-​il à Israël de se tenir à part, de se garder pur du culte sexuel pratiqué par les Cananéens souillés. Pour purger le pays il était nécessaire de chasser ses habitants et Israël devait se protéger en se maintenant séparé. Dieu donna à Israël sa loi qui devait garder la pureté de la nation pour qu’elle ne fût pas également vomie du pays : “ Vous observerez toutes mes lois et toutes mes ordonnances, et vous les mettrez en pratique, afin que le pays où je vous mène pour vous y établir ne vous vomisse point. Vous ne suivrez point les usages des nations que je vais chasser devant vous ; car elles ont fait toutes ces choses, et je les ai en abomination. ” — I Cor. 15:33 ; Lév. 20:22, 23.

LE PAYS VOMIT ISRAËL

13, 14. Que fit le royaume des dix tribus ? Que lui arriva-​t-​il ?

¹³ Mais les Israélites ne chassèrent pas les Cananéens, ni n’adhérèrent à la loi divine, ni ne se tinrent séparés de ces nations impudiques. Les Israélites imitèrent les païens, fraternisèrent avec eux et se corrompirent à leur contact. Écoutez jusqu’à quel point se dégrada le royaume des dix tribus d’Israël : “ Mon peuple consulte son bois, et c’est son bâton qui lui parle ; car l’esprit de prostitution égare, et ils se prostituent loin de leur Dieu. Ils sacrifient sur le sommet des montagnes, ils brûlent de l’encens sur les collines, sous les chênes, les peupliers, les térébinthes, dont l’ombrage est agréable. C’est pourquoi vos filles se prostituent, et vos belles-filles sont adultères. Je ne punirai pas vos filles parce qu’elles se prostituent, ni vos belles-filles parce qu’elles sont adultères, car eux-​mêmes vont à l’écart avec des prostituées, et sacrifient avec des femmes débauchées. Le peuple insensé court à sa perte. ” — Osée 4:12-14.

¹⁴ Cela amena la perte des Israélites dépourvus de sens : “ Ils se dressèrent des statues et des idoles sur toute colline élevée et sous tout arbre vert. Et là ils brûlèrent des parfums sur tous les hauts lieux, comme les nations que (Jéhovah) avait chassées devant eux, et ils firent des choses mauvaises, par lesquelles ils irritèrent (Jéhovah). Ils servirent les idoles dont (Jéhovah) leur avait dit : Vous ne ferez pas cela. Ils abandonnèrent tous les commandements de (Jéhovah), leur Dieu, ils se firent deux veaux en fonte, ils fabriquèrent des idoles d’Astarté, ils se prosternèrent devant toute l’armée des cieux, et ils servirent Baal. Ils firent passer par le feu leurs fils et leurs filles, ils se livrèrent à la divination et aux enchantements, et ils se vendirent pour faire ce qui est mal aux yeux de (Jéhovah), afin de l’irriter. Aussi (Jéhovah) s’est-​il fortement irrité contre Israël, et les a-​t-​il éloignés de sa face. ” Comment Jéhovah les éloigna-​t-​il ? “ Et Israël a été emmené captif loin de son pays en Assyrie, où il est resté jusqu’à ce jour. ” Ainsi le pays vomit le royaume des dix tribus. — II Rois 17:10-12, 16-18, 23.

15, 16. Qu’est-​il rapporté au sujet de la conduite du royaume de Juda ?

¹⁵ Cette expulsion d’Israël hors du pays aurait dû être un avertissement pour le royaume des deux tribus de Juda, situé au sud, mais Juda n’effectua aucune réforme. Ésaïe cingla par ces paroles Juda apostat, plongé dans les orgies sexuelles religieuses : “ N’êtes-​vous pas les enfants du péché et la race du mensonge ? Vous qui vous excitez près des térébinthes, et sous tout arbre verdoyant, immolant des enfants dans les ravins, dans les fissures des rochers ! Les pierres polies des ravins, voilà ton partage, ce sont elles, elles qui sont ton lot. C’est pour elles que tu répands des libations, que tu offres des sacrifices. Y trouverai-​je l’apaisement ? Sur une grande et haute montagne tu as installé ta couche. C’est là aussi que tu es montée pour y faire des sacrifices. Derrière la porte et les linteaux tu as installé ton mémorial (emblème phallique, AT). Oui, loin de moi, tu découvres ta couche, tu y montes et tu l’élargis (tu dilates tes parties, AT). Tu pactises avec ceux dont tu aimes la couche, tu as multiplié tes prostitutions avec eux en regardant la stèle (phallus, AT). ” — És. 57:4-8, Jé.

¹⁶ Une tradition veut qu’Ésaïe ait été scié en deux par l’inique roi Manassé et que c’est cette action vile qui fit écrire à Paul ceci : “ Ils furent (...) sciés. ” Quoi qu’il en soit, les paroles précitées d’Ésaïe s’appliquaient parfaitement au règne inique de Manassé. Il bâtit les hauts lieux, érigea des autels à Baal, employa des médiums et des devins professionnels, éleva des autels dédiés au culte des étoiles dans les cours du temple de Jéhovah, plaça même dans le temple une des images d’Astarté et sacrifia son propre fils à Moloch, en le livrant aux flammes. Manassé fut cause que les habitants de Juda “ firent le mal plus que les nations que (Jéhovah) avait détruites devant les enfants d’Israël ”. Jéhovah déclara : “ (Manassé) a fait pis que tout ce qu’avaient fait avant lui les Amoréens, et (...) il a aussi fait pécher Juda par ses idoles. ” — Héb. 11:37 ; II Rois 21:9, 11.

17. Qu’a déclaré Jéhovah au sujet du sort de Juda ? Qu’arriva-​t-​il ?

¹⁷ Le pays fut souillé par ses habitants, davantage même qu’au temps où il était peuplé par les Cananéens. Jéhovah allait-​il faire acception de personnes ? Voici ce qu’il déclara : “ Je vais faire venir sur Jérusalem et sur Juda des malheurs qui étourdiront les oreilles de quiconque en entendra parler. ” Il poursuivit par une image frappante : “ Je nettoierai Jérusalem comme un plat qu’on nettoie, et qu’on renverse sens dessus dessous après l’avoir nettoyé. J’abandonnerai le reste de mon héritage, et je les livrerai entre les mains de leurs ennemis ; et ils deviendront le butin et la proie de tous leurs ennemis, parce qu’ils ont fait ce qui est mal à mes yeux et qu’ils m’ont irrité. ” Les Babyloniens envahirent le pays, le conquirent, le vidèrent de ses habitants tout comme on vide un plat en le retournant. Quand les Israélites entrèrent dans le pays, il leur fut dit pourquoi les Cananéens étaient chassés : à cause de leur dépravation religieuse. S’ils imitaient les pratiques de ces hommes impudiques et cruels, le pays serait de nouveau souillé et vomirait Israël pour se purifier. Les Israélites ne tinrent pas compte de l’avertissement : ils furent vomis. — II Rois 21:12-15.

18. En quels termes Ésaïe annonça-​t-​il la désolation du pays, montrant que Dieu ne fait pas acception de personnes ?

¹⁸ Ésaïe a annoncé le bannissement des habitants du pays quand il a déclaré : “ (Jéhovah) va dépeupler la terre et la rendre déserte ; il en bouleversera la face et en dispersera les habitants. Un même sort atteindra aussi bien le prêtre que le peuple, le maître que le serviteur, la maîtresse que la servante, le vendeur que l’acheteur, le prêteur que l’emprunteur, le créancier que le débiteur. La terre est profanée par ses habitants ; car ils ont transgressé les lois, ils ont violé le commandement, ils ont rompu l’alliance éternelle. C’est pourquoi la malédiction dévore la terre, et ses habitants portent la peine de leurs crimes. C’est pourquoi les habitants de la terre ont été consumés, et il n’a survécu qu’un très petit nombre de personnes. ” Il ne fut fait aucune acception de personnes. Il n’y eut aucune exception en raison du rang social ou de la situation de fortune. Toutes les classes avaient leur part de responsabilité dans la corruption du pays et toutes les classes portèrent la peine de leurs actions. Les habitants avaient violé les lois divines et les commandements donnés pour leur protection. Ils avaient rompu l’alliance donnée par Moïse et qui devait durer un temps indéfini, caché, jusqu’à ce qu’elle les eût conduits à l’époque de la venue du Messie. Mais comme ils avaient transgressé l’alliance, les habitants allaient être enlevés du pays, emmenés captifs à Babylone. — És. 24:1, 2, 5, 6, Sy.

19. Comment cela est-​il un avertissement pour nous ?

¹⁹ Jéhovah ne créa pas la terre pour qu’elle fût souillée par les hommes d’iniquité. Elle devait refléter sa gloire, ainsi que la végétation, les animaux et particulièrement les créatures humaines douées d’intelligence. Si les hommes ne louent pas Dieu, empêchant d’autres de chanter les louanges divines et profanant la terre au point qu’elle ne reflète plus la gloire de son Créateur, ils disparaîtront. Jéhovah ne fait pas acception de personnes. Il a agi ainsi envers les Cananéens, ensuite envers les Israélites. Il agira de même envers les profanateurs actuels de notre planète. Ces événements du passé furent consignés pour nous servir d’instruction et “ ces choses leur sont arrivées comme exemple et ont été écrites à titre d’avertissement pour nous sur qui est venue la fin accomplie des systèmes de choses ”. Jéhovah ne déroge pas à ses principes ni ne renonce à ses desseins. “ Moi, Jéhovah, je ne change pas. ” Nous sommes avertis par Dieu à propos de la profanation de la terre, de même que les Israélites furent avertis. Prenons garde à cet avertissement et tirons instruction de ce qui arriva à Israël. — Rom. 15:4 ; I Cor. 10:11, NW ; Mal. 3:6, AC.

Parviendrez-​vous à vivre éternellement sur la terre ?

“ Les hommes droits habiteront le pays, les hommes intègres y resteront ; mais les méchants seront retranchés du pays, les infidèles en seront arrachés. ” — Prov. 2:21, 22.

1. De quelle manière les hommes souillent-​ils la terre ?

LES hommes souillent actuellement la terre. Dans leur hâte de s’enrichir ils dépouillent les collines des forêts qui les couvrent et les plaines de leur herbe ; ce qui fait que quantité de sol fertile est emporté par les eaux ou le vent. Les animaux et les oiseaux sauvages sont abattus impitoyablement par appât du gain ou par plaisir. L’air que nous respirons est souillé sans nécessité par les fumées d’usines car beaucoup d’industriels ne font rien à cet égard par avidité. Depuis des milliers d’années les guerres nationales et internationales ont fait couler des flots de sang, souillant la terre. Dans leur quête pour trouver des moyens de destruction plus puissants, les grandes nations empoisonnent l’atmosphère, la végétation, le sol, la mer, les poissons, etc. par les éléments radioactifs. Les hommes de science admettent que cela pourrait à la longue rendre la terre inhabitable. Certaines parties le sont déjà devenues. Le San Francisco Chronicle du 20 juin 1956 écrit : “ Rendu inhabitable pour toujours. Il y a de quoi se poser beaucoup de questions graves à la lecture des rapports disant que les essais d’armes nucléaires américaines ont probablement rendu deux des îles Marshall inhabitables pour toujours et sont cause des graves maladies de radiation dont souffre la population d’une troisième. Non délibérément, bien entendu, mais par les conséquences inévitables de la fission et de la fusion, Bikini et Eniwetok ont été submergés de radiations, ce qui les interdit comme lieux habitables pour toujours ; les habitants de Rongelap subirent à ce point l’effet des radiations de l’air, du sol et de leur propre nourriture qu’ils éprouvèrent des nausées, perdirent leurs cheveux, souffrirent de lésions de la peau et montrèrent d’autres symptômes de graves atteintes par les radiations. ”

2. Comment les conditions empirent-​elles et que signifie cette détérioration ?

² Ajoutez à cela les preuves universelles de la dégradation morale, et il vous apparaîtra que la terre et ses habitants sont loin de refléter la sagesse et la majesté de leur Créateur, ni ses louanges. À mesure que le temps passe, les conditions empirent : “ Sache que, dans les derniers jours, il y aura des temps difficiles. Car les hommes seront égoïstes, amis de l’argent, fanfarons, hautains, blasphémateurs, rebelles à leurs parents, ingrats, irréligieux, insensibles, déloyaux, calomniateurs, intempérants, cruels, ennemis des gens de bien, traîtres, emportés, enflés d’orgueil, aimant le plaisir plus que Dieu, ayant l’apparence de la piété, mais reniant ce qui en fait la force. Éloigne-​toi de ces hommes-​là. ” — II Tim. 3:1-5.

3. Que doivent faire les chrétiens pour être protégés quand Jéhovah détruira ceux qui détruisent la terre ?

³ “ Éloigne-​toi de ces hommes-​là. ” Pourquoi ? Pour la même raison que lorsqu’il fut dit à Israël de se maintenir séparé des Cananéens. Parce que les “ mauvaises compagnies corrompent les bonnes mœurs ”, les choses mauvaises corrompent les bonnes, et les sales souillent les pures. Quand des groupements pratiquent, approuvent ou tolèrent des iniquités, il en résulte une responsabilité commune pour ces choses ; et pour éviter d’encourir cette responsabilité collective les individus doivent s’en séparer d’eux-​mêmes, si ce n’est pas physiquement alors que ce soit mentalement, moralement et sentimentalement. De même que les Israélites reçurent une loi qui les aurait protégés à condition de l’observer, ainsi les chrétiens ont des commandements qui les préserveront à condition de les garder. Sachant que Satan est le maître de ce monde, qu’il en est le dieu, que le monde entier est sous la puissance du malin, les chrétiens comprennent combien il est sage de ne pas aimer ce monde ni les choses qui y sont ; ils savent encore que celui qui veut être ami du monde se rend ennemi de Dieu. Ne voulant pas être sous la puissance de Satan, ils se séparent du présent monde. De cette façon ils n’encourent pas la responsabilité du monde pour tous ses actes d’iniquité. Ils seront par suite épargnés par Jéhovah lors de la bataille d’Harmaguédon. De même que le pays vomit les Cananéens et les Israélites apostats parce qu’ils le souillèrent, de même à Harmaguédon les hommes d’iniquité disparaîtront du pays des vivants, car ce sera le moment où Jéhovah détruira “ ceux qui détruisent la terre ”. — Jean 12:31 ; II Cor. 4:4 ; I Jean 5:19 ; 2:15 ; Jacq. 4:4 ; Apoc. 11:18.

ÉTUDE ET MÉDITATION

4. Comment l’étude de la Parole divine nous changera-​t-​elle ?

⁴ Que faire pour ne pas être vomi alors du pays ? Il faut se séparer de “ ceux qui détruisent la terre ”. Conformez-​vous au dessein de Dieu en vue d’une planète purifiée, cela en reflétant les louanges divines en même temps que la terre. Commencez dès maintenant. Faites-​le non pas à votre façon mais à la manière prescrite par Dieu. Apprenez cette manière en étudiant sa Parole. C’est par une telle étude de la Bible que vous ne vous conformerez pas au siècle présent mais que vous renouvellerez votre esprit pour savoir quelle est la volonté divine, agréable et complète. Par cette étude, dépouillez-​vous de votre ancienne personnalité qui se conforme à votre conduite passée et renouvelez-​vous “ dans l’esprit de