ennemis, car je les ai toujours avec moi. Je suis plus instruit que tous mes maîtres, car tes préceptes sont l’objet de ma méditation. J’ai plus d’intelligence que les vieillards, car j’observe tes ordonnances. Je retiens mon pied loin de tout mauvais chemin, afin de garder ta parole. Je ne m’écarte pas de tes lois, car c’est toi qui m’enseignes. Que tes paroles sont douces à mon palais, plus que le miel à ma bouche ! Par tes ordonnances je deviens intelligent, aussi je hais toute voie de mensonge. Ta parole est une lampe à mes pieds, et une lumière sur mon sentier. ”

“ La sagesse se trouve chez les hommes modestes ”

VOULEZ-​VOUS échapper aux embûches et désagréments de la vie ? vous garder de scandaliser autrui sans nécessité mais voulez-​vous plutôt être aimé des gens qui vous entourent ? Et, par-dessus tout, voulez-​vous déplaire moins souvent à votre Créateur ? Alors, cultivez la modestie car cette vertu vous aidera beaucoup sous tous ces rapports.

On a écrit bien des choses à la louange de la modestie. Toutefois, c’est dans la Bible, la Parole de Dieu, que l’on trouve les meilleurs éloges la concernant. C’est par le précepte et par les exemples, qui nous montrent les bons ou les mauvais fruits nés de la présence ou de l’absence de cette vertu, que la Bible nous enseigne la modestie.

Les mots “ modestie ” et “ modeste ” revêtent plusieurs significations ; trois d’entre elles sont d’un emploi plus fréquent. Nous parlons d’un foyer ou d’une Salle du Royaume modeste. Ici, le mot modeste désigne ce qui est modéré et sans prétentions. D’ordinaire, les débuts sont modestes, c’est pourquoi Dieu demanda aux Juifs qui revinrent de la captivité babylonienne : “ Qui a méprisé le jour des petites choses ? ” La reconstruction du temple de Jéhovah à Jérusalem eut un commencement modeste mais qu’on ne devait pas mépriser. Après tout, n’impliquait-​il pas l’adoration pure de Jéhovah Dieu ? — Zach. 4:10, Da.

Les mots “ modeste ” et “ modestie ” sont encore employés dans le sens de chasteté, décence et bienséance. En général, il faut que les hommes se gardent d’un langage indécent, les femmes, d’une tenue impudique. Quand l’apôtre Paul conseilla aux femmes de s’habiller d’une manière convenable, il employa le mot dans ce sens-​là : “ Je désire que les femmes se parent d’un costume décent, avec modestie et un jugement sain. ” Le mot grec rendu ici par “ modestie ” est aïdôs et dérive d’une racine comportant l’idée d’yeux baissés ou de timidité. L’engouement pour la danse à la mode, le twist, représente tout le contraire de cette sorte de modestie. — I Tim. 2:9, NW.

Le troisième sens attribué à la modestie, celui qui nous intéresse particulièrement dans cette discussion, c’est “ la conscience de ses capacités limitées ; l’absence de toute confiance exagérée en soi ; le manque de vanité ou de suffisance ”. Être modeste dans ce sens, c’est avoir “ une idée mesurée et non exagérée de ses capacités ou de sa valeur ”. (Webster.) Cela signifie observer de la réserve ; c’est tout le contraire de présumer trop : “ Quand vient l’orgueil, la honte vient aussi ; mais la sagesse est avec les hommes modestes. ” — Prov. 11:2, Da.

Le mot hébreu traduit ici par “ modeste ” se rencontre aussi dans Michée 6:8 où il est traduit ordinairement par “ humblement ”. Mais la Bible Soncino dit de l’expression “ marcher humblement ” : “ On hésite à mettre en doute une phrase qui s’est enracinée si profondément dans la conscience religieuse de l’humanité ; cependant il est douteux si humblement est une traduction appropriée de l’hébreu. Dans la Bible, la racine tsanaʽ ne se trouve que dans ce verset et dans Prov. xi. 2 (partout ailleurs ʽanaw est employé pour exprimer l’humilité). Le lexique se tourne vers l’hébreu rabbinique pour en éclaircir le sens, et là, le mot signifie modestie, (...) ”. Mais est-​ce le mot “ modestie ” dans le sens de décence ou chasteté, comme l’hébreu rabbinique continue de l’affirmer ? Non, car le contexte de Michée 6:8 fait comprendre clairement qu’ici, comme dans le Proverbe 11:2, ce qui est mis en valeur, ce n’est pas la modestie dans le sens de chasteté et de bienséance, mais dans celui de conscience de ses capacités limitées, de ses relations avec son Créateur. C’est pourquoi la New World Translation est peut-être la seule à traduire correctement ce verset : “ Il t’a déclaré, ô homme de la terre, ce qui est bon. Et qu’est-​ce que Jéhovah demande de toi sinon que tu exerces la justice et aimes la bonté et sois modeste en marchant avec ton Dieu ? ”

MODESTIE ET HUMILITÉ

La modestie et l’humilité sont étroitement reliées entre elles mais ne sont pas la même chose. Le contraire de l’humilité, c’est l’orgueil ; le contraire de la modestie, c’est une trop grande présomption, la vanité, la suffisance. “ Humilité ” vient de la racine humus, qui signifie terre, et contient l’idée d’abaissement. “ Modestie ” vient de la racine modestus, signifiant modéré, mesuré.

On peut dire que la modestie est un aspect de l’humilité, qui est une qualité plus fondamentale. Une personne humble, qui a du bon sens, fait preuve de sagesse, raisonne sainement, sera modeste aussi. Elle ne s’offensera pas des suggestions ou de la critique mais il est plus probable qu’une personne modeste demandera : En quoi puis-​je m’améliorer ? Avez-​vous quelque chose à proposer ?

Puisque la modestie implique qu’on est conscient de ses capacités limitées, c’est une qualité que chacun devrait posséder. Toutes les créatures ont leurs limites, c’est pourquoi la modestie leur convient. Mais le Créateur, étant infini, ne connaît pas de bornes ; c’est pourquoi, dans sa Parole, il n’est parlé nulle part de sa modestie mais de son humilité : “ Ton humilité me rendra grand. ” “ Qui est comme Jéhovah, notre Dieu, lui qui fait sa demeure en haut ? Il s’abaisse pour regarder dans les cieux et sur la terre. ” — Ps. 18:35, NW ; 113:5, 6, NW.

Faut-​il entendre par là que Dieu est présomptueux ? Nullement. Cela veut dire tout simplement que la modestie est une vertu qui ne s’applique pas à lui.

La modestie étant un aspect de l’humilité qui implique une façon de penser saine, nous la trouvons contenue implicitement dans le conseil de Paul aux Romains : “ Je dis à chacun de ceux qui sont parmi vous de ne pas avoir une haute pensée [de lui-​même], au-dessus de celle qu’il convient d’avoir, mais de penser de manière à avoir de saines pensées. ” Oui, comme il est nécessaire de nous aimer nous-​mêmes sans pourtant nous aimer trop, il est nécessaire d’avoir une certaine considération pour notre personne sans en avoir une trop haute idée. — Rom. 12:3, Da.

Le récit scriptural nous aide à comprendre la distinction entre la modestie et l’humilité : il montre que, bien que les fidèles serviteurs de Dieu eussent toujours été humbles, ils péchaient parfois sous le rapport de la modestie. En premier lieu, ils ont pu pécher parce qu’ils n’avaient