quelle direction vous diriger pour atteindre la route, la ville ou la ligne de chemin de fer la plus proche.

Mais n’oubliez pas ceci : Certains des hommes qui sont morts près de Ghanzi, dans le désert du Kalahari, savaient qu’ils n’étaient pas loin d’une grande route ; ils savaient aussi dans quelle direction se trouvait Ghanzi. Pourtant, ils n’ont atteint ni l’une ni l’autre. Pour quelle raison ? Ils n’ont pas su marcher en ligne droite. Et vous, êtes-​vous sûr que vous savez le faire ?

Comment marcher en ligne droite

Il est toujours difficile de suivre une ligne droite parce que, généralement, on a une jambe plus courte que l’autre et, sans qu’on s’en rende compte, on dévie loin de la ligne droite. Dans bien des cas, des nouveaux venus dans une région ont décrit un cercle complet au bout de quelques kilomètres.

Il est nécessaire de prendre un point de repère dans le lointain, comme un grand arbre ou une montagne. Même dans le pays le plus plat, il y a probablement quelque chose qui se détache sur le ciel. Vous pourriez grimper à un arbre ou (en Afrique) sur une termitière pour le découvrir. (Si vous voyagez pendant la nuit, repérez une étoile brillante près de l’horizon.) Avancez en gardant les yeux fixés sur l’objet. Au bout de quelques kilomètres, vérifiez votre point de repère pour vous assurer que vous êtes toujours dans la bonne direction.

Il ne faut pas nécessairement marcher en ligne absolument droite. L’objet vers lequel vous vous dirigez doit être droit devant vous, c’est vrai, et vous ne devez pas le quitter des yeux, mais il est bien de choisir le chemin le plus facile. La ligne droite passe peut-être par un grand marais ou par un étang. Contournez donc les obstacles. Il est souvent sage de suivre une piste, si elle vous conduit plus ou moins vers votre but. Si vous pouvez garder les yeux fixés sur le point de repère, tout en prenant le chemin le plus facile, vous pourrez corriger votre route dès que vous aurez contourné l’obstacle.

Conservez votre énergie

Quand la marche à travers la campagne est longue ou difficile, il faut songer à conserver son énergie. À quoi cela sert-​il de savoir exactement où l’on va si l’on s’effondre avant d’y arriver ? En règle générale, si vous n’avez pas beaucoup d’eau, ne marchez jamais pendant la chaleur du jour, à moins que ce ne soit absolument nécessaire. Passez plutôt ce temps à vous reposer à l’ombre, s’il y en a. Marchez durant la matinée et en fin d’après-midi, lorsqu’il fait plus frais. S’il fait très chaud, marchez la nuit, si vous pouvez garder la bonne direction. En restant tranquille pendant la chaleur du jour, vous conservez votre énergie et l’eau de votre corps. La déshydratation peut signifier la mort et elle se fait plus rapidement sous l’effet de la chaleur du jour. Sucez un petit caillou ou mâchez une feuille pour maintenir votre bouche humide. Par grande chaleur ou par grand froid, gardez la bouche fermée ; c’est là un bon conseil. En vous parlant à vous-​même, en chantant ou en respirant par la bouche, vous perdrez inutilement l’eau précieuse de votre corps. Si vous n’avez qu’une petite provision d’eau à boire, il est raisonnable de manger moins, car votre corps a besoin d’un supplément d’eau pour entraîner les déchets de nourriture.

Comment trouver de l’eau

Bien que vous puissiez vous passer de nourriture pendant des jours ou des semaines, vous ne pouvez vivre longtemps sans eau. Aussi l’eau est-​elle de première nécessité. Parmi les choses que vous emportez, n’oubliez pas de prendre un récipient pour le cas où vous trouveriez de l’eau. Divers signes annoncent la proximité du précieux liquide. Le vol d’une abeille, la présence de pigeons et d’araignées, ou une rangée d’arbres dans le lointain, indiquent vraisemblablement l’existence d’une rivière ou d’un étang. Si le sol est sec, creusez-​le près de la végétation, et vous découvrirez vraisemblablement de l’eau. Du sable près d’un affleurement de roches cache parfois de l’eau. Creusez en amont du rocher. Mais ne gaspillez pas votre temps et votre énergie à chercher de l’eau, à moins qu’il n’y ait des signes de sa présence.

Si vous trouvez des habitants

Dans la campagne où vous êtes perdu, vous serez peut-être à même de découvrir les habitations des populations locales. Pour cela, suivez les sentiers visiblement employés ; ils mènent toujours quelque part, soit vers un point d’eau, des champs cultivés ou des maisons. Les gens des campagnes sont généralement aimables, et ils donneront de l’eau et de la nourriture à un étranger. Ils pourront peut-être aussi vous aider à communiquer avec votre famille ou avec les autorités.

Comment s’abriter la nuit

Si vous êtes perdu et qu’il y ait des animaux sauvages dans la région, le plus sûr est de dormir dans un arbre. Cela peut être plus confortable que vous ne le pensez.

Détendez-​vous et tirez le meilleur parti de la situation. Vous êtes perdu, mais vous marchez dans la bonne direction. Voici que maintenant il fait noir et des animaux sauvages rôdent aux alentours. Aussi, choisissez un arbre, construisez-​y une plate-forme avec de petites branches et liez-​les ensemble avec des lianes ou des lambeaux d’écorce. Afin de la rendre confortable, entassez sur la plate-forme des brindilles ou des feuilles.

S’il n’y a pas d’arbres, mais que vous possédiez des allumettes, vous pouvez allumer un feu qui éloignera les animaux sauvages ; il peut aussi être vu par les sauveteurs et, au moins, il vous donnera de la chaleur. Un autre moyen de vous protéger contre le froid et le vent est de dormir dans un fossé. Ou bien vous pouvez construire une hutte conique avec des branchages. Les Africains qui se déplacent font souvent cela.

Le point capital

On est exposé à de nombreux dangers lorsqu’on est perdu, mais tout dépend de l’endroit où l’on se trouve. Il est vrai que c’est surtout l’expérience qui peut vous apprendre comment survivre jusqu’à l’arrivée des secours. Néanmoins, vous avez avantage à vous renseigner sur les techniques de survie et à y réfléchir. Le point capital est de rester calme et maître de soi. Prier Dieu est aussi d’une grande aide. Vous vous rendrez compte que vous n’êtes pas seul et les décisions que vous prendrez seront probablement plus raisonnables. Puis observez les environs et agissez selon vos observations et avec bon sens.

‘La sève de la vie’

Aussi longtemps qu’il se retenait de confesser son péché à Dieu, le roi David se sentait physiquement et mentalement déprimé. “La sève de ma vie s’est changée comme dans la chaleur sèche de l’été”, dit-​il (Ps. 32:4). Durant la sécheresse de l’été, un arbre perd une grande partie de sa sève. De même, David, qui tentait de faire taire sa conscience coupable, en éprouvait de l’angoisse, et la terrible tension qui en résultait sapait sa force et son énergie. — Ps. 32:3.